努尔哈赤二十四岁起家时，跟随在他身边的部下不过几十人。而如今，他是坐拥二十多万大军的新兴帝国之主。部下们常称赞他勇猛。
其实努尔哈赤心里比谁都明白，这些年，大金的势力越来越大，靠的不是勇猛，而是智慧和谨慎。
刚刚统一时，建州女真人不过五十多万人。真到现在，大金女真族人也不过百余万人，和人口一亿多的超级大国大夏比较起来，只是小巫见大巫。
所以，对大夏发起的每一场战争，努尔哈赤都尽可能去动员，集中优势兵力歼灭大夏主力。正如他自己常说的，“我兵少时勿得进犯，俟调各处之兵至，我势强时，再行征伐。”
同时，努尔哈赤在开战之前做了充分准备，利用反间计等各种计谋，尽可能瓦解大夏守军的战意。
他深知辽军士兵和底层百姓之苦。所以在逐步蚕食辽地之前，让奸细们广泛散布大金的口号，那就是“有房同住、有粮同食、有田同耕。”
一旦民心不在大夏这边，战争的胜利天平就会倾向于大金。
努尔哈赤仰望星空，苦苦思索昨天一战的败因。昨天，他破天荒没有召开军情分析会。仗打成这个样子，努尔哈赤也无话可说。
八旗健儿并不是没有入城的机会，但都被宁远守军打出来了。连没有铠甲、没有盾牌的辽民，也敢于手持长刀和自己的勇士对砍，甚至逼得大金最勇猛的白甲兵从城头摔下来。
他们怎么突然间如此勇猛？努尔哈赤一时间迷茫起来。
比宁远的坚城利炮，努尔哈赤更在意的是敌我双方士气的变化。咋天一仗，宁远守军一步不退，越打越气势如虹，而八旗健儿已出现了畏战之心。他第一次对击溃大夏守军失去了信心。
想起城外堆积如山的尸体，努尔哈赤心中隐隐作痛，在他四十多年戎马生涯中，昨天一战也是八旗健儿阵亡最多的一次。
明天再续战宁远，努尔哈赤依然束手无策。他很想带八旗健儿转身离去，不再做无谓的牺牲。
但这样一来自己的颜面尽失，几个月的精心备战付之东流，大军徒劳无功，八旗劲旅不败神话破灭，士气一落千丈。岂不是白白牺牲了这么多八旗健儿，被宁远守军贻笑万世。
想到这里，努尔哈赤怒火中烧，决定明天以正黄旗为主力，继续倾力攻城。
城外，除了大金的清道夫，又来了一群不速之客。一群群饥肠辘辘的野狼、野狗，警惕地望着正在清理战场的民夫，慢慢地靠近尸体。
有人试图着驱赶这些野狼、野狗，但徒劳无用。很快，这些野兽开始啃吃起尸体。
冰冷的寒夜里，火光下到处可见森森白骨，不知是谁的父亲，谁的儿子，谁的春闺梦里人？
正月廿五，卯时刚过，袁崇焕连着下了几道命令。第一，把大部分的佛朗机炮集中在西城。第二，在西城的凿穿处设立设置一些类似鹿砦的障碍物，以及便于弓手射击的制高点。第三，要求各炮手节约弹药，须等敌军密集了才打。
所有布防安排妥当后，袁崇焕再走上城头，遥望敌营，等着努尔哈赤出招。
天色微白，掌各旗的贝勒和几名大将先后走进主营军帐，坐等努尔哈赤的到来。营中人人面露愧色，特别是杜度想起镶白旗昨天的表现，更是觉得脸没处搁。
过了一会，努尔哈赤走进军帐，杜度站起来跪倒在地，未开口，泪先流。
努尔哈赤知道杜度要说什么，心中有些恼火，脸上却半点没有流露，拍了拍杜度肩膀，沉声说道：“坐回去。”
努尔哈赤坐下后，环视众贝勒，个个垂头丧气，哪里有半点昔日雄风，忍不住重重地拍了下桌子，怒声说道：“诸位为帝国大业北征西讨，立下汗马功劳，难道昨日一败，都惧怕了吗？”
众贝勒和大将连忙起身抱掌，齐声说道：“愿为大汗分忧，拿下宁远城！”
努尔哈赤恩威并施，要的便是激起众人的士气，当下脸色缓和了许多，说道：“今日再战，只要将士用命，何愁宁远不破！
宁远沦陷之时，城中所有金银悉归攻入城内将士所有。只要拿下此城，所有军官均记功一件，所有参战士兵额外再奖励每人10两银子，立奇功者另计。
莽古尔泰率正蓝旗打北城，皇太极率正白旗打东城，岳托率正红旗打南城，你们三路佯攻，以诱敌出城为上策，分散敌军力量为中策。至于西城，由我亲率正黄旗强攻。”
众人一听努尔哈赤要亲自出马，纷纷劝阻，个个争着请命要替大汗攻打西城。努尔哈赤当然不会真的冒着炮火身先士卒攻打西城。
他看了看众人，把目光停在布颜代身上，说道：“既然如此，就有劳布颜代将军替我披坚执锐，率正黄旗勇士攻破宁远。”
布颜代抱拳朗声说道：“布颜代誓为大汗摧锋陷阵！”
布颜代和武讷格一样，都是蒙古各部落归附大金中的杰出将军，一直跟随努尔哈赤征战四方，勇猛异常。
现在的八旗大军与早期不同，已形成女真、蒙古、汉、朝鲜等多民族联合军队，其中蒙古将士已近三分之一。
对于分裂的蒙古诸部，王象乾曾上疏提出自己的意见，“敌诱西人，必为敌用。我抚之，必为我用。即诸人不尽为我用，亦可以虚着示声援。款之说，我与彼争而用之者也”。
说白了，蒙古诸部就是中立的雇佣兵。谁给的好处多，就给谁打工。但从结果来看，无论是林丹汗，还是大夏皇帝，对蒙古人的拉拢，都输给了努尔哈赤。此长彼消，蒙古骑兵终于成为大金的重要军事力量。
杜度一心想一雪前耻，站起来向努尔哈赤请命：“请大汗允许我率镶白旗精锐，随布颜代将军一同攻下西城。”
努尔哈赤沉吟一会，同意了他的请求，向众人说道：“你们各自准备，辰时攻城！”
西城外，四里处，努尔哈赤在众人簇拥下，骑着战马遥望宁远。在他两边，布颜代所率领的正黄旗和杜度所率领的镶白旗将士己集结列阵完毕。
继战之前，努尔哈赤仰望天空。只见地平线上一轮红日喷薄而出，万里无云，老天没有丝毫要下雨的意思。
终于，努尔哈赤下了决心，亲自击响了颦鼓。传令官们缓缓地有节奏地击响了战鼓。当战鼓声节奏越来越快的时候，努尔哈赤高高举起军刀，鼓声戛然而止。
努尔哈赤的军刀迎着朝阳，在空中划出一道弧线，激扬的号角声立刻响起，布颜代、杜度两人一马当先，八旗军如蚁潮般向宁远城涌去，喊杀声震天动地。
这一次，努尔哈赤把军中剩下的大型楯车和云梯车全部押在西城之战上了。除了西城外，大金的其他三路也同一时间发起进攻，但他们手上没有任何大型攻城器械，除了以弓弩向城头射击，也无良策。
努尔哈赤看着唯一没参战的正黄旗健儿战意不减，没有受到昨日战败的影响，心中不禁十分欣慰，不自觉地催动战马向前，更近一点观察战场上的变化。
东城这边，满桂见正白旗军只是派弓骑兵一波波向城头射箭，射完就退，止步于城脚百米之外，心中鄙夷不屑。
这时，一个士兵跑过来，手里拿着几封信，向满桂禀报：“将军，城下贼军的箭上附着几封信。”
满桂斜着眼看着城下，说道：“打开念念。”
那名士兵一字一顿念了起来：“满将军，见字如面。听闻将军武艺盖世，本王有心求战。奈何将军胆小如妇，不敢列阵出城与我一战。唉，我欲以五百精锐迎战将军一千鼠辈，料是难以如愿！”
满桂听了，胸都快气炸了，脖子上的青筋都露了出来。
那士兵看满桂努气冲冲的样子，也不知道该不该念完，支支吾吾地说道：“将军，字，字念完了。还，还……”
满桂见士兵吞吞吐吐状，心中狐疑，伸过头一看，那信上还歪歪曲曲画着两个人，一个是皇太极，威风凛凛的样子，另一个貌似自己，俯伏在地，背着一个龟壳。
满桂气极，忍不住骂了起来，“皇太极，你跟我搁这吹牛皮，还五百打一千，老子一出城，你就得尿裤子。”
过了一会，正白旗军连箭也不射了，全军收缩。皇太极离城墙中间三里多左右，摆了张桌子，和一名军官下起棋来，还让十几名壮汉穿着女人的衣服，在前面跳起草裙舞。
满桂一看，差点没气晕过去，拨出刀来，喊道：“随我出城把那孙子脑袋砍了，献给袁大人，他奶奶的。”
见满桂已上头，都司尤世威赶紧劝阻：“将军莫生气！将军忘了？袁大人曾与众将立过誓，任何时候决不出城野战。更何况城门被督战队把守，非袁大人手令，都不得开城！”
满桂经尤世威一劝，也知道自己一时竟中了皇太极的调虎离山之计，顿然觉醒。
和东城的息鼓偃旗相比，西城这边截然不同，城上战炮轰鸣，城下箭如雨发，两方喊杀声响彻天际。相对而言，攻方的压力更大，每往前推进一点，就有一片将士倒下。
努尔哈赤见战局紧张，不由得又往前移，各种战地情报络绎不绝地汇总到他这里。
让努尔哈赤失望的是，自己的正黄旗军表现还不如咋天的正白旗和正蓝旗联军。八旗大军最后一辆楯车在距离城墙还有五十米左右时被彻底击毁，为掩护云梯车吸引了最后一发炮火。
布颜代、杜度的打法和昨天一样，城下挖墙角，城头挂云梯。过了一段时间，西城头上又挂上二十多辆云梯车，城脚下昨夜临修补上的城墙大洞再次被轻松凿穿。
西城内，何可纲率领将士们堵住缺口，围歼入城之敌。袁崇焕、左辅指挥城头士兵与云梯进入之敌兵激战。
袁崇焕手持盾牌，探头观望城下敌军，突然对身边传令官说道：“马上传令火炮、弓箭对距城墙100米到200米之敌集火。”
得到军令后，罗立开始指挥火炮队集火轰击城下中间区域的敌军。在火箭队的辅助下，城下中间区域的敌军被炸得人翻马仰。
左辅每打退一处云梯之敌，便让士兵们将火油顺着梯子淋下去，再点上一把火。没隔多久，挂在城头的二十多辆云梯车有八辆云梯车燃起了熊熊烈火。
在炮火的轮番轰击下，城下八旗军中间竟然清出一道空白区，后面的金兵看着前面的惨状，惧怕炮火，一时畏怯不前。
紧接着，西城守军故伎重演，再把万人敌扔下去，城下又是一片火海。但是，这也是宁远最后一批万人敌了。
过了半晌，袁崇焕看着城头涌入之兵越来越少，心里不禁宽了许多，突然又想起一件事，赶紧趴下来，用耳朵紧贴城头，聆听城下动静。
此时城下四个缺口处，八旗军攻不进来，但宁远守军一时也攻不出去，双方在狭窄的空间里死命厮杀，但城外凿墙声仍然络绎不绝。
袁崇焕担心凿了两天的城墙坍塌，脸色微变，转身向众人问道：“有没有人带头下城击杀城下挖墙之敌？”
话音刚落，一名军官举手喊道：“大人，我带人下去！”袁崇焕一看，喊话之人正是关宁左营的都头佘顺杰，便说道：“那就有劳佘都头带队下去把挖城之贼杀个干净。”
在火枪队的火力掩护下，城头士兵们用绳索一头系住佘顺杰等人腰间，另一头绑在铁索上，顺着铁滑轮，将佘顺杰等五十名死士缒下城去。
正在埋头凿城的工事兵想都没想过会有天降奇兵，还没反应过来就丧命。
袁崇焕为了支援佘顺杰等五十名勇士，让火炮、火箭、火枪部队死命地提供远程输出。后阵的八旗军见攻上城头的勇士越来越少，反而宁远守军居然从城头杀下来，心知破城无望，再也不肯冒着炮火往前冲。
有些金兵干脆一转身就往回逃。布颜代、杜度两人心急如焚，手持长刀驱使，砍翻了几个逃兵。但士气这东西就像气球，一旦漏气马上就一蹶不振。
后阵八旗军个个去抢战友尸体往回跑，按大金惯例这样不算临阵脱逃，督战队心知肚明，但对败势又无可奈何。
罗立眼针，察觉到敌军中布颜代、杜度两人身份非同小可，指挥红夷大炮瞄准两人位置就是一炮。
只听见“轰”的一声，炮弹在两人身边炸开，布颜代大腿被炮弹碎片击断，血流不止。杜度见状，面色惨白，疾声大呼，让士兵们赶紧抬着布颜代撤回大营。
努尔哈赤见布颜代、杜度险状，心如刀割，知道这一仗又败了，赶紧打马上前察看。
罗立见远处的黄龙幕向前移动，知幕帐下定有更大的鱼，赶紧亲自把红夷大炮向上角度调整成最高，准备再干票大的。
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