归化城道台府内宅用度朴素，外宅也就收拾干净而已，一看就不是个有多余花销的府邸。
归化城道台惠征，其实在深度腐败的晚清朝廷里，至少是一个还在勤勉做事的官员，虽然主要还是因为没有后台，所以一腔抱负都寄托在业绩考评上，在工作上兢兢业业，不敢有丝毫的懈怠。
九儿重新梳洗了，特意带上头钿，脚踏酒杯底儿，端端方方的，出现在惠征面前。
“见过老爷！”九儿扬起手巾行礼，还按着以前在潞安府时的规矩称呼。
“起来吧！一路辛苦了！”惠征心情十分复杂地看着眼前这个养女，她这些年来的作为，夫人早就一五一十地写信告知。当初看她资质不凡，确实期望她能给府里带来些好运，只是谁都不曾料想，竟是这般通天的好运！
“以后还是叫阿玛吧！否则，叫外人看了也是不像！”惠征和蔼地说道。他自己并未在书案后的太师椅上坐，而是走到书房中间的红木茶桌边坐了下来，伸手示意九儿也入座。
“是！阿玛！”九儿立即微笑着改口了，恭谨地选了靠门口边儿的客位坐了。
自从侍妾巧儿难产而死，惠征便不爱去内宅，不办理公务的时间便待在这间书房，这里平时也是惠征招待熟客的地方，紧挨着旁边一间用作卧房。惠征一向生活俭省，外宅就这两间屋子烧了地龙。
刚才从前堂回来，已经换了一身儿半旧的长袄，一听说九儿到了，赶紧打发人去请过来说话。此时的九儿早已今非昔比，即使他这个养父也是轻慢不得了。
“之前你额娘捎信儿来说了你启程的日子，算算行程早该到了，怎么路上耽搁了这么些日子？倒叫阿玛担心了好些时日！”惠征确实奇怪怎么会多花了近十天的时间？
“是九儿思虑不周，早该打发人报信儿的。因为路上灾民甚多，沿路不时能看见冻馁饿殍，九儿于心不忍，是以临时在张家口和乌兰察布沿途施放了一些干粮，充作赈灾救济只用。”九儿来之前便想好了这个理由。
“哦？”惠征着实大吃了一惊，“这沿途并不太平，你一个女子单独上路本就该尽量低调些个，在京城里原来有静贵妃支持着做做也就算了，怎么在路上还去做那莽撞之事？这太冒险了！”
惠征越想越觉得后怕，万一出了什么岔子，只怕皇上那儿就不好交代。这会子才开始埋怨夫人，怎么会派九儿只身过来，随行就这么两个车夫，万一出了事儿，可怎么好！
“是九儿莽撞了！”九儿自然不会告诉他有护卫队的事儿，是以只管顺着惠征的口风，赶紧赔罪。
惠征也不好再去埋怨九儿，只好先放到一边，说道，“这些年我不在京城，辛苦你帮扶着夫人操持府里家务。我知道，你额娘是个粗心莽撞之人，所幸有你的运气在，认识了贵人，她才能带着芝兰结交东平侯与吏部侍郎府的内眷。”惠征是个枯燥之人，虽心心念念平步青云，素来却不善委婉交际，又是在对自己人说话，是以这话说得直白。
九儿一笑，回道，“阿玛过誉了！额娘素来做事有气魄有决断！九儿只是因缘际会，结识了当时的两位阿哥而已。”
“诶！你这些年来在京城中的事情，你额娘都跟我说了。就连阿玛也不得不佩服，真可称得上女中杰出之辈了！不过，你经营黎民社的手段着实了得，施粥棚到处都有人开设，试问，有谁能开出你这般山高水长的光景？”
惠征常年料理地方事务，钱粮调拨更是第一要务，是以听闻夫人在心中说起黎民社的壮举，尤其在京城的轰动效应，其实十分佩服，十分想听九儿细细道来，又不太好意思开口，似乎含了请教的意思了，委实有点碍于脸面。
“九儿这就是帮衬着芝兰妹妹闹着玩儿的，一时突发奇想，谁知道效果出奇的好，又惊动了宫里当时的静贵妃娘娘，宫里认为这是风雅慈善之举，是以大力提倡，这才成就了黎民社的规模迅速扩大！”九儿点出了主因。
惠征抚着胡须，连连颔首，颇以为然，“有宫里贵人赞赏，何等小事儿必定也成大事儿，此举虽属侥幸，毕竟也是你筹谋在先，引起了宫里的注意，这才使得施粥行善成了风雅之举。看似偶然，其实内里大有乾坤！”
九儿心里感叹，这惠征的触角其实敏感，远在千里之外反而深得现代包装手段的深味，都以为年纪大了，行事思考逐渐僵化，可是，其思想的活络程度竟还胜过当时的两位阿哥！看来，他一个没有背景靠山的普通官员，能够奋斗到官至道台，确实是很动了一番脑筋的。
“你如今离京，这黎民社的运作由何人打理？”惠征随口问道。
“这项差事已经入了户部登记造册，成为官办差事了，如今由新皇下旨交给东平侯爷打理。”九儿据实汇报。
惠征大惊，新皇不是属意于九儿吗？怎么会夺了差事？再一想，也可能是不想九儿再出头露面，毕竟等守孝期满，九儿就要进宫了。
便呵呵笑道，“这小小的施舍粥饭差事，经你手这么一经营，竟然让户部都眼馋起来，可见你手段之高！”
九儿做出略有些羞涩的样子，谦虚道，“只是九儿运气好罢了。”
“我原来以为你只是性格乖巧，恕老夫眼拙，你竟然是个有惊天经济才干的女子！连皇上与恭亲王都愿意为你奔走驱驰！你之所为，堪称古今第一人！”惠征唏嘘感叹，到现在还不敢相信自己不过是认了个养女，居然就此中了个头彩。
这一类的话语，九儿实在是听得耳朵起了老茧，只要没人把她当女巫，她已经懒怠多解释了，嘴上仍旧是简单的谦虚一句。
“只是……老夫不解，你这些本事都是跟何人所学？”惠征问出了藏在心中许久的疑问。
“九儿喜欢看林则徐先生与魏源先生的书，还看了许多洋教士写的书，里面有介绍西洋各国先进社会的见闻，包括人家如何生活，工厂如何运作，市镇如何管理，甚至军队如何打仗。九儿对西方的事情十分着迷，是以不知不觉地想要模仿。”这是说了一百次的理由了，九儿说得顺溜。
“哦，原来如此。”惠征疑惑地应道。如果说黎民社的成功是偶然的，可是上海的事情他也听说了不少，还特地让夫人把每期《洋务周报》都寄过来，对于上海的事情其实着迷得不行。
他是长期浸淫地方经营管理的人，一听九儿如是说，恨不能马上便在自己的任上有所作为。其实，每期《洋务周报》他都翻来覆去地研究，只是心里想想，真的在任内却还不敢有所动作。
“九儿，你觉得在上海做的那套能不能在这归绥道上施行开？”惠征冷不丁地问了一句。
“啊？”九儿一愣，随即心里一喜，回答，“来的路上我一直在看林元抚先生的《西北边界考察纪事》，里面提到了在西北以屯田养驻军的方略，其实前几朝都有过，若是真的能够执行，不仅可以改善守边驻军的生活，提高士气，更可以把边境重镇的民生真正搞起来，自给自足，减轻朝廷的负担。”
其实这本册子惠征早就拜读过，见九儿提起，便将心中的疑问说了出来，“难道只是屯田就可以生出这许多银钱吗？”
九儿老老实实地说，“其实我也不懂，只是上海那边的经验告诉我，力量弱小并不可怕，若是将分散的力量组织起来，就好像涓涓溪流汇入江河，那股力量是不可小觑的。你看，连朝廷和户部也办不了的事情，不是就靠着几家股东的力量，就组建了大清国民银行了吗？”
惠征听得入迷，脱口问道，“为何归绥道这边不能依葫芦画瓢，模仿上海的办法行事呢？”
九儿这点倒很确定，很肯定地摇了摇头，说道，“上海是目前大清最开放最西化的城市，那里的百姓思想也要开化许多，是以新事物也容易传扬开来，与归绥这边的情况是完全不同的。任何变革肯定要依托当地的现有条件，在原本的基础上量力而行，否则要想一步登天，肯定不成！”
这话在理！惠征听得明白，频频点头。“那你的意思是，林元抚其实在他的《西北边界考察纪事》里提出了解决的方案？”
九儿眼睛发亮了，这些天在路上她便是一直在思考这个问题，“林元抚先生的方案是基础，可以融合一些西方国家开发边区的法子改良一下，毕竟我大清人口众多，需要十分节约土地资源。”
“确实如此，”惠征蹙眉道，“这边塞地区说起来是草原，其实真正水草丰美的草场就是那些地方，还有不少条件恶劣的地方不得不荒废了，尤其是缺水的地方。”
一提起缺水，九儿便想起了后世的那个从沙漠里孕育出高端农业的国家——以色列，不由得嘴角含笑，说道，“无妨，缺水也并非真正的大问题。”
这下惠征无论如何也不信了，捻起胡须直摇头，心想到底是年轻人，一得意起来就容易忘形，实在太狂妄了。
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