等刘大娘赶过去，九儿已经吩咐三小姐房里的下人们行动了起来。先把襁褓中的三小姐挪到一间暖和的下人房中，然后所有房间开窗开门，洒扫熏醋通风生地龙火。
九儿就在刚刚打扫出来的正厅坐了，过着一身银灰貂皮大氅，抱着手炉，踩着脚笼。
除了乳母要照顾三小姐，其它内宅的所有丫鬟婆子都站定两边，大气儿也不敢出一口。
正房里还没来得及生地龙火，杏红搬了一个大炭盆，引了火，用烟笼罩着。另外又生了个熏笼，散散陈腐的发霉味儿。毕竟温度还没起来，房里冷得?人，石板地上尤其冻得双脚站也站不住。
“哟，我说九儿，你看看你，怎么生就的劳碌命呢？还没好生歇下，这就开始操劳起来了？”刘大娘话中带刺，讥讽九儿的出身低下。
杏红在旁边已经气愤得瞪圆了眼睛！现在连惠征夫人都不敢对九儿高声说话，这刘大娘当真是在自寻其辱。
“刘大娘，为什么三小姐房中竟然不生地龙火？就靠着一个暖炕，屋内气息污浊，三小姐怎能过得舒适？这归化城的气候不比潞安府，在潞安府时冬天尚且要烧地龙，更何况归化城这苦寒之地？”九儿不理刘大娘的话茬，直接问到核心问题上。
“哎哟，我的大小姐啊！你可是不当家不知柴米贵啊！”刘大娘一看九儿的气势，倒愣了一下，气焰收敛许多。
“刘大娘刚才不是还提醒我，生就的劳碌命吗？九儿怎会不知柴米几钱啊？”九儿脸上依然在笑，眼神却渐渐锐利起来。
不知怎的，刘大娘觉得九儿跟以前相比似乎这气势大不一样，不敢硬抗，又觉得堕了自己这张老脸的威风，嘴上兀自硬挺道，“这不都开春了吗？”
“你不知道倒春寒向来比那隆冬腊月只会更冻坏人吗？”九儿见她心虚，心里更有了几分把握。
“九儿，你可不知道操持这么一个大家有多难！又要伺候如夫人怀胎十月，结果如夫人难产就这么撒手西去，才置办了丧事，然后便要照顾这没娘的孩子，里里外外实在是捉襟见肘，一忙可不就想不到这么周全，总觉得要俭省些才够用哪！”刘大娘只随着自己这张嘴，想到哪里就讲到哪里。
“刘大娘的意思是说，老爷堂堂一位道台的俸禄还养不了这么一所宅子？”九儿故作惊讶。
“这不还有京城那边吗？那边儿可是大头儿，所以老爷这边才得俭省些不是吗？”刘大娘自以为找着了说处。
“老爷早就不用开销京城那边儿了，难道刘大娘不知道吗？”九儿听她说来说去不过就是这些理由，这才放出实信儿来，笑道。
刘大娘一惊，这才想起怪不得老爷从去年秋天起，宅里的用度一下子宽松起来。正好巧儿有孕，身上一直不痛快，再不过问家务事，内宅的银钱发放才完全归了自己操持。如此一想，竟是京城那边另有了进项，怪不得听九儿言辞，似乎一清二楚。
刘大娘这下心里开始打鼓了，却只能硬绷着，否则这个事情做外宅管家的刘大是脱不了干系的，这一拔起萝卜带着泥，岂不身家都要搭进去。
如是想着，刘大娘少不得脸上软和了下来，使劲腆着脸小心地赔起不是来，“九儿你看，我这个做下人的哪儿知道老爷手上银钱宽松还是紧张，不过就是量入为出。既然你觉着三小姐房间得生地龙火，少不得从其它地方俭省些，也不能亏待了三小姐不是？还有这正屋，马上都把地龙火给生起来！”
说罢，转脸去训斥那个粗使丫头，“翠儿，赶紧去把两个屋子的地龙火都生起来！”
那个翠儿不过十二三岁，吓得直哆嗦，带着哭声回道，“回刘大娘的话，已经生起来了，只是这会儿没那么快传到屋子这块儿来！”
“哦？那就好！那就好！”刘大娘少有的和气，满脸红光的转过脸来回九儿，“你看，这不都已经安排好了吗？”
“内宅用度平时是谁管账？”九儿却不依不饶，冷冷地继续问话。
刘大娘这下绷不住了，脸色灰白，这么大冷的天儿，冷汗却下来了，眼睛里的怒火掩饰不住，直直地盯住了九儿。
九儿见她不打，也不理她，转头过去看周嬷嬷。那周嬷嬷早在一边看得心惊肉跳，一见九儿盯着自己，扑通一声跪倒了硬地板上，早就嚷了出来，“回主子，是她男人刘大管账。”
不用九儿吩咐，林嬷嬷马上出去找人了。
林嬷嬷先寻了路安，路安又让陈头儿带路，结果刘大不在，出去办事儿去了，账本儿是锁在柜子里的。陈头儿正嗫嚅着，想等刘大回来再说，只怕回头刘大都怪罪在自己身上，那可怎么好？
谁知路安听了林嬷嬷描述方才内院的事情，哪里还会等，铁钳般的手指拽住那把小锁使劲一扯，那铁环直接从门上被拔了下来。
那小柜子门儿一打开，里面除了两套账册，竟然放满了白花花的银子，有整元宝，有散碎银两，粗粗算来也有二三百辆。
陈头儿惊得嘴也合不拢了，路安轻轻一怔，马上找了一张包袱皮，尽数卷了，统统交给林嬷嬷。还长了个心眼儿，跟着林嬷嬷一直走到内宅门外，跟林嬷嬷示意了一下，站岗一般守到了门外。
林嬷嬷将那个包袱呈上来，向九儿禀报道，“小姐，这是路安在刘管家屋里寻着的！”便将报复拿到九儿旁边的桌案上，一打开包袱皮儿，白花花的银两把一屋子人的眼都晃花了一下。刘大娘登时吓得浑身都抖索起来。
九儿推开那堆散碎银子，拿起两份账册去看封面，一本规规矩矩地写着《账册》，另一本什么也没有写。
九儿冷冷地哼了一声，刘大娘吓得扑通一声跪倒在地。
九儿如今每天看的最多的便是各个大大小小的公司的财务报表，这么一套阴阳账本的把戏如何瞒得过去？随意翻检了几页，便挑了一个出来说道。
“就以今年正月的用度为例：老爷给的家用是纹银五十两，你两边账本的差额竟达二十两！这不过才是一个月的用度你们就能贪墨克扣如此之多！两位管事果然勤俭有方啊！”
九儿掷地有声，刘大娘气得浑身哆嗦，虽是跪在地上，上身却挺直了，眼中露出恨意，打量着周围一圈儿站着的丫鬟婆子，平时得了便宜的缩得远远儿的，生怕跟自己牵扯出干系来；平时得不着便宜甚至被欺压的，这会儿眼睛里的得意劲儿掩也掩不住。
“你们一个个儿的别得意！都是奴才！三十年河东三十年河西，风水轮流转，说不准什么时候就轮到你们头上！”刘大娘手指着这帮下人痛骂，骂道最后，眼睛却恶毒地斜向九儿，明白着指桑骂槐，将九儿也骂在了里面。
九儿微微一笑，平静地问道，“刘大娘是有卖身契在府里吗？还是自由身？”却是看着周嬷嬷问的。
周嬷嬷赶紧匍匐在地，颤抖着声音回道，“回禀大小姐，刘大娘与她男人本来是有卖身契的，前两年夫人念她夫妇在府里勤勉操持，已经让他们赎身了。”
“哦！”九儿点点头，发话道，“刘大娘既是自由身，我便不拘禁你了，你先回去自己屋子里候着吧，等回禀老爷，将那刘大一并问了话再请老爷发落吧！”
除了杏红与林嬷嬷，一众下人均大吃一惊，齐刷刷地看向九儿，不知为何如此宽大刘大娘？账本与贪墨的赃银俱在，即使是自由人也足以将这对管事夫妇下大牢了！
“此刻要务，把三小姐的起居安排好！这就先散了吧！”九儿清澈如水的眼神扫视了一圈，淡淡地下了令，看也不去看地上的刘大娘。
刘大娘本来也惊呆了，以为会有婆子上来拘禁自己，是不是该扎挣撒泼，她正游移不定，没想到九儿居然轻描淡写地把自己放了！也不再客气，虽然吓得腿脚发软，也无人来扶，便自己扎挣着站起来，眼光怨毒地盯了九儿一眼，恨恨地走了。
其实，杏红与林嬷嬷也不知九儿何意？只是坚信九儿必有打算，是以等候着九儿的吩咐。
果然，待其他人都退了下去，九儿招呼杏红与林嬷嬷走近身前，小声地叮嘱起来。
“杏红，你如今看账本的眼力已是不浅，这套阴阳账本便由你来审计吧，比照我先前做过的格式，把可疑之处、来处、手段一一列明了，也当做一次试手吧！”九儿笑道。
“谢谢九儿！”杏红一听，兴奋得眼睛发亮、飞霞上颊。
“林嬷嬷，你让路安安排人手盯着那两口子，别叫跑了。”
“知道了，姑娘！”林嬷嬷领命而去。
“大…….小姐！”门口传来一声怯怯地喊声。
三个人转头一看，原来是翠儿在门口探头，又不敢进来，又不敢离开，一副怕的不得了的样子。
“翠儿，什么事儿？”杏红见她怕得紧，放低了声调温和地问道。
翠儿一见三人都望着她，赶紧低眉顺眼瞧着地板回道，“老爷请大小姐外宅书房说话！”
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