老太太面如寒霜，孙媳妇的问题让她的心口像被针刺了一般锐痛，静贵妃是老太太嫡亲的侄女儿，代表的是她们共同的娘家的利益。可是，老太太也是东平侯府的依仗，更有嫡亲的孙子要眷顾！
不过，静贵妃能够在宫里纵横一生而不倒，岂是看不懂时事的人物？
脑子里一时乱纷纷，老太太突然觉得乏了，嘴巴不高兴地嘟了起来，两个嘴角一耷拉，无数条皱纹地裂一般沿着嘴边向四处蔓延，保养得很好的皮肤登时像老菊绽放一般皱缩起伏。
东平侯福晋一见老太太这个样子，知道真的恼了，不敢再多嘴。
良久，老太太枯涩的声音问道，“将嘉宁指给四阿哥的事情，你上次进宫跟静贵妃谈得如何？”
东平侯福晋一听问这个，又是一根刺插在心口，讷讷地说道，“娘娘说了，这事儿现在急不得！咱家的姑娘总是要做嫡福晋才对得起咱府里的身份！只是，四阿哥如今年岁大了，越来越有主见，上回想给他指一个侧福晋，还自作主张否了咱们推荐的人，结果阴差阳错便宜了那个玉兰。”
老太太使劲皱了皱眉头，这玉兰的名字越听越觉得刺耳。“你不是安排了人手查探那个玉兰的行踪吗？可有些不寻常的事情发生吗？抓得住把柄吗？”
“回祖母，您忘了？自上次玉兰……大病之后，跟着的人手大都收回来了，只留下一两个，可是……似乎那边有所察觉，常常跟丢呢。孙媳妇担心暴露了行迹，是以统统都收回来了。”东平侯福晋一边觑着老太太脸色，一边小心翼翼地解释。
“收了就收了吧，到底不过是个小姑娘而已，还能翻了天去。”老太太冷冷地说道，突然想起了什么，严厉的眼光射向孙媳妇，“是不是公中亏空太大？手紧了？”
东平侯福晋心口突地一跳，低下头十分为难地嗫嚅道，“到底还是逃不过祖母的法眼，今年各地都在闹匪患，又闹旱灾，佃农逃荒的逃荒，甚而还有去投了捻党的，庄子上人手短缺得厉害，田地荒了许多，租子收不上来，竟是连往年的一半都没有，公中的开销却只多不少。是以…..手头确实紧张了些，竟是想寅吃卯粮都无处去淘弄。是孙媳妇无能，请祖母恕罪！”提及素日操持的艰难，东平侯福晋心中酸楚，眼圈儿便红了。
“这自然怪不到你头上去！我知你操持偌大的门庭不容易，毕竟巧妇也难为无米之炊！”老太太口气缓和了下来，好言安慰了几句。
“祖母，您还记得上次我跟您说过，有一回进宫，静贵妃娘娘提过一句，那玉兰收了许多礼金，尽数转给了六阿哥…….”东平侯福晋欲言又止。
“唔……是有这么一回事！怎么？打什么主意呢？”老太太斜睨着眼，等着看孙媳妇能怎么蹦?？
“那笔银子可不是小数目，既然已经交了六阿哥使用，孙媳妇自然不敢再去动六阿哥的念头。只是，想敲打敲打那个玉兰，她既得了宫里的任命做这黎民社的管事，我才是宫里指定的关照她这个管事的正经主子，下回……她可不能僭越了！”东平侯福晋越想越生气，白花花地十万两银子要是能过了自己的手，只怕手指缝里随便漏点儿，这做起差事来，余地可就大多了。
老太太轻轻地嗤笑一声，“瞧你那点儿出息！求人不如求己，她要不听敲打，换上个自己人就是了！”
“可是……”东平侯福晋心下一喜，试探道，“要是四阿哥出头为她说话可怎么好？只怕静贵妃娘娘到时候也做不了主。”
老太太双眼一瞪，脸上显出一股戾气，冷声说道，“找个理由让她自己把位置挪出来不就得了！还用我手把手教你？”说罢，挥挥手，“说了这么一会子话，乏透了，你去吧！”哈欠已是上来，一个接一个地打起来。
东平侯福晋这才赶紧行礼告退了。
这么一番谈话下来，别说老太太，就是东平侯福晋也有些乏了。上得暖轿，一颠一颠的，倒眯着了。忽觉轿子一停，已经回到了内宅正院儿，轿帘儿刚刚掀起，便有留守的丫鬟上来通传说，“老爷已经回来了！”
“哦？怎么今儿这么早？”东平侯福晋心里嘀咕着，走进内厅，照例先由贴身丫鬟把斗篷去了，本就齐整的鬓发再再抹平了，通身用手帕扫平了褶子，这才款款地走进了暖阁。
东平侯爷已经换了朝服，穿着件半旧的袄子，在揎着盖碗儿喝茶了。侯爷刚刚过了不惑之年，保养得当，脸色红润，只微微有些发胖，肚腩稍稍起来一点儿。只因福晋家教甚严，从不敢在外面沾花惹草，生活很有节制，身体倒还算精壮。前两年，因了额娘与阿玛相继过世，承袭了爵位之后，忽然便才有了成年的感觉，这几年越发稳重了。
“老爷今儿当值的时辰倒不长，可是出了什么事儿吗？”东平侯福晋笑意吟吟，一阵风儿似的快步走进去。一到侯爷跟前儿，再累再乏，东平侯福晋都跟换了个人儿似的，春风满面，发自心底地笑逐颜开。
“嗯……”侯爷漫不经心地应了，心事重重地放下茶碗，说道，“今儿军机处不安生，还是躲远点儿的好。”
“哦？”东平侯福晋素来关心朝政，闻言略想了想，眼珠一转，便问道，“是不是穆彰阿大人的案子又有什么新进展了？”
侯爷一怔，哂笑道，“福晋果然聪慧，一猜就中！”
东平侯福晋忍了得意，凑过去扶了老爷的袖子，略略撒娇道，“老爷又取笑妾身！”
“和该是那穆彰阿倒霉！又一味地害怕洋人，做下这么窝囊的事情，于情于理都说不过去！”侯爷颇了解穆彰阿为人，认定事情真相必定如此，捻着美髯，无关痛痒地评说道。他的态度也代表了朝堂上许多大臣的看法，穆彰阿平素害怕洋人甚于洪水猛兽，是尽人皆知的事情，非穆党一系都在围观看笑话儿呢，更有那平素被欺压过的，上赶着写折子参奏一本，颇有墙倒众人推之势。
不曾想东平侯福晋却是有隐疾的，最怕人提起害怕洋人之事，生怕联想到娘家被贬斥的因由上去，脸色已是一暗，又瞬间便恢复了。
“那老爷您是个什么态度？可曾上折子也参奏一本了？”东平侯福晋看似不经意，其实小心翼翼地观察着老爷的神情。
“我怎会做这种糊涂事情？”老爷嗤之以鼻，“穆党一派枝繁叶茂，如今除了老头子被禁足，其他的人还没动静呢？我怎么会这种时候跳出来自讨没趣！不过……”说到这里不禁迟疑了一下，想起今天的事情，“今儿有折子参奏户部侍郎季怀平。”
东平侯福晋心里“格登”一下，玩味着这个消息的含义，老爷素来把她看做女诸葛，今天话说得这么明白，看来是拿不准这件事情的含义，是以想听听她的意见，少不得思虑周全了，给老爷出出主意。
“依我看，这是个试探！”东平侯福晋将朝中局势略略一想，便整理出个大概，“这季怀平是穆彰阿的骨干亲信，一向仗着穆党势力不把户部尚书祁??藻放在眼里。如今这情势，看着像是倒穆之人在投石问路！”
侯爷轻轻一击掌，如醍醐灌顶，赞赏地看着福晋，笑道“早都说了，你便是女中诸葛，比那些养着的幕僚清客要强上一百倍！”其实已经有幕僚这般猜测了，只是还有许多种意见，众说纷纭，侯爷一时拿不定主意。这会儿再听福晋这般说话，便又信了几分。
“那你说咱们要不要现在就跳出去砸他一石头，立个首功！”侯爷摩拳擦掌道，“满朝皆知四阿哥与穆彰阿不对付，咱们一向秉着宫里静贵妃娘娘的关照，这个关头总要表表态才对，免得四阿哥以为咱们心里向着的是六阿哥！”
“老爷三思！”东平侯福晋轻轻一蹙眉，少有的当面劝止老爷。
侯爷正在兴头上，不解何意，抱怨道，“咱们府上眼看就只剩下老太太与静贵妃这层关系罩着了，”说到这里，朝门外打量了一下，看看有没有不相干的闲人在侧，然后压低了声音说道，“都是上了年纪的人了，说话儿就有可能撒手西去，到时候只剩了咱两个，可怎么撑得起偌大的门面？”
“老爷思虑得是！”东平侯福晋连忙安抚道，“只是……正是因为咱们府上的情形今非昔比，才更要慎重！万一一步踏错，大厦倾颓起来可是势如山崩，就剩咱们两个，到时候可就真的回天乏术了！”东平侯福晋想起娘家势倒，仍旧暗自心惊，说罢，伸出白腻腻的玉指向上一指，悄声说道，“今上可还健在呢！”
侯爷只觉脑门中“轰的”一声响，登时清醒，额头上惊出一层冷汗来，汗颜道，“就是，就是，多亏夫人提醒！”
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