年关时节，宫里却一点儿喜气也没有。
皇上已经移驾至圆明园养病，之前为了避过为穆彰阿开罪求情的奏折，想了个“病遁”的借口，不想，一语成?希?∈圃椒3林亓恕?p> 昨夜，皇上咳嗽至午夜，静贵妃一直侍奉在侧，直到皇上昏昏睡去，才留下月柔贵人值守，自己回去休息了。
今日仍然早起，年纪大了，即使想贪睡也睡不成了，醒了以后稍稍躺得时间长了，便觉腰酸背疼。
静贵妃细细端详着镜子里保养得当的容颜，忍不住心里自嘲：面上哪怕再是一丝皱纹也无，内里的五脏六腑也早已悄悄老去，岁月总还是不饶人的。
自己这一辈子可谓有惊无险，那么难侍奉的太后都对自己颇为满意，想起恃宠生娇的孝全成皇后，早早地便被太后打发去了阴间，似乎自己也该知足才是。
可是，毕竟孝全成皇后的早逝，让皇上愧疚不已，没能保住心爱的女人，便补偿给了她的儿子，否则，以四阿哥之才，怎能胜过我的六阿哥呢？
一想到六阿哥，静贵妃的心便揪紧了，我那嫡亲的儿，天纵英才，却不得不甘居臣位！才华横溢、志向远大却成了遭人嫉恨诟病的把柄！
眼中闪过一丝清光，静贵妃赶紧捏着手帕角儿去沾。
“娘娘切勿太过忧心，保重凤体要紧！”身后传来贴身嬷嬷暖秋轻柔的声音。
静贵妃无声地笑笑，说了声“本宫没事儿，”再一想，又吩咐道，“去把昨儿的当值太医请过来，我要问话。”
“是，娘娘！”暖秋转身安排了小宫女。
半柱香的功夫，太医便来了，却不是昨日的当值太医，而是太医院的首领管事——院使张德康。
张德康年过六旬，精神矍铄，步态轻盈。因医术高明，常年担任太医院首领一职。
见老太医请安，静贵妃有些惊讶，“怎么院使大人亲自过来了？”眼色一递，暖秋便将暖阁内的宫女太监统统清了出去，连自己都带上房门站到了门外头。
“给贵妃娘娘请安！”张德康行过礼，这才解释道，“昨日值夜的李太医今晨方歇，老臣见娘娘宫里来人询问，是以亲自过来向娘娘禀明。”
“可是皇上的病情有何不妥？”静贵妃眼中闪过一丝惊慌，语气冷厉。
静贵妃是**里的常青树，位分日渐尊崇，尤其近几年，日常问诊常常由张德康亲自把脉，张德康亦算得上是静贵妃的心腹了，是以静贵妃问起话来毫不隐晦，直截了当。
张德康眼皮一跳，虽然见惯了宫廷的大风大浪，还是情不自禁地胆颤。连忙跪倒仆地，压低了声音说道，“老臣一向深得娘娘照拂，不敢有所隐瞒，皇上……这病只怕……回天乏术！”
静贵妃一惊，坐着的身子一下子绷紧挺直了，向前一倾，耳语一般，沉声问道，“还有多久？”
张德康微微抬了抬头，轻声说道，“皇上已近油尽灯枯之像，只怕撑不过正月。”
仿佛晴天响过一声霹雳，静贵妃脸色登时变得苍白，一下子瘫软在暖塌上，身子斜歪着靠向引枕，一时惊骇得话也说不出来。
张德康轻轻地放出这个炸弹，自己倒轻松了，饶是如此，背上也是冷风嗖嗖、一身薄汗。见静贵妃犹自没有醒过神儿来，便一叩首，轻呼道，“老臣告退！”
静贵妃一愣，这才抬起手胡乱挥了挥，哑声说道，“有劳院使大人，你退下吧！”
暖秋进来，一见静贵妃脸色煞白，赶紧倒了热茶奉上，连着呷了两口，静贵妃才定住神，静思片刻，下令摆驾慎德堂。
慎德堂是皇上在圆明园的居处，静贵妃所居的华荣阁慎德堂很近，方便每日照看侍奉。
其实静贵妃不喜冬季到园子里来，虽然殿堂精巧，陈设美轮美奂，毕竟冬木凋敝，一派萧索景象；更兼园子里水域广阔，到处结冰，天寒地冻的只觉凉意渗到心窝子里去了。美人迟暮，越发见不得一丁点儿的惨败象！
只是，这一天终究还是要来了！静贵妃心里明白，手上掌权的好日子就快到头儿了！忍不住打了一个寒噤，脖子往貂皮大氅的领口里缩进去些，心里空虚得难以忍受，条件反射一般翕动起嘴皮，背诵起佛经。似乎佛号一响起，心里便踏实了。
一跨进慎德堂，便闻到一股浓重的苦药气息，皇上正在进药。昨夜就在偏殿暖阁上将就了一宿的月柔贵人正伺候皇上。
一见静贵妃进来，正犹豫着要不要停了喂药先行礼。静贵妃手一摆止住她，先给皇上行礼，也不等皇上免礼，自行站了起来柔声问道，“皇上昨夜可睡得安生？”
“唔……尚可。”皇上正靠在一大叠锦被堆成的靠枕上，看着药碗发愁，索性不吃了，苦笑着跟静贵妃说话。
静贵妃接过月柔贵人手里的药碗，好笑地打趣着皇上，“多大的人了，还嫌药苦入不了口吗？”那语气语调就像在调侃小孩子。
皇上皱着眉头，紧着喘了两口气，不高兴地抱怨道，“把朕当药罐子吗？喝了那么多药总不见起色，索性不喝了！”
“良药苦口这个理儿皇上又不是不知道！来，张嘴！”静贵妃哄着皇上，羹匙凑了过去，皇上这才吃下去咽了。
静贵妃慢条细理地伺候着皇上进药，一边哄逗着他开心，这幅景象倒像是一对举案齐眉、相敬如宾的老夫老妻，把旁边的月柔贵人看得呆了，心里隐约明白了，为什么静贵妃能够一辈子圣眷不衰？
静贵妃转过脸来，和颜悦色地对月柔贵人说道，“你昨夜辛苦了，回去歇着吧，晚间不必来了，自有其它宫里的妃嫔过来当值。”
“是，臣妾告退！”月柔贵人温温婉婉地行过礼，顶着两只淤青的眼泡退出去了。
“月柔贵人虽然年纪轻些，倒是进退有据，对照顾皇上十分尽心！”静贵妃满意地称赞起月柔贵人，掏出手帕将皇上嘴角胡须上沾着的药汁擦净了，又奉上一小片蜜渍陈皮给皇上解药苦。
“唔…….是啊，”皇上含混地应着，想把那陈皮咀嚼两下，冷不防牙齿像豆腐渣似的碰不得，只好含在嘴里，微笑着对静贵妃说，“回头给她晋晋位分吧！”
说完一愣，才察觉到，这口气像是在交待后事了。静贵妃只当没听懂，转过脸去宫女手上拿热毛巾给皇上擦手。
看着静贵妃温润的笑容，皇上不由得心声愧疚，不禁感叹，“六阿哥跟她差不多大呢！尚未指婚，这事儿我想了一段时间了，你看，让兵部尚书桂良做他的丈人如何啊？”咨询的眼光看向静贵妃。
静贵妃脸上微微一怔，立即笑着说，“桂良大学士府上自然是好的，但凭皇上做主吧！”
桂良时任兵部尚书，按理说以六阿哥的身份与兵部尚书联姻，是犯忌讳的事儿！皇上似乎意在弥补，静贵妃却不知对于六阿哥来说是福是祸？
再有一点，桂良府上并没有待嫁嫡女，若是将庶出的女儿指给六阿哥做嫡福晋，却实在是有些委屈六阿哥了。
一时不知皇上是不是病糊涂了？脸上却没有半分犹疑，仿佛打心眼儿里喜欢似的。
皇上说了这么一会儿话，已是乏了。伺候皇上歇下，静贵妃见芳嫔已在外间候着了，便交待几句，自己仍回华荣阁。今儿是六阿哥来圆明园请安的日子，少不得要跟他好好商议一下。
“什么？皇阿玛这是何意？”果然，六阿哥一听这件事情，马上从暖塌上跳了起来！
静贵妃赶紧好言安抚道，“桂良大人在朝中人脉颇广，你若有他相助，日后在朝中做事也有个得力臂膀，不必你整日里去操心那些个报纸之类的闲事儿强些？”
六阿哥叹了口气，无可奈何地纠正道，“额娘，都跟你说过多少次了，那报纸的作用大着呢！”忽然，想起九儿，心有不甘地忿然说道，“这桂良大人府里的也不过是个庶出的女儿，那位玉兰姑娘好歹名义上还是嫡出呢！”
“不许再提那个玉兰！”静贵妃厉声喝止，“那是你四阿哥看中的人，以后你万万不能再有任何瓜葛！这件事情我们已经说过了，你不要再有任何非分之想！”
六阿哥一脸委屈，“我知道了，就是说起嫡庶之分，做个比较而已！”
静贵妃见他说得诚恳，这才放下心来，放缓了语气，再次语重心长地劝道，“这门亲事的关键是桂良大人的势力，至于嫡庶之分，暂且别去计较了！”
一谈到婚姻之事，六阿哥脑海里浮现的便是九儿那清美的姿态，月光下皎皎的面容，篝火边醉意酣浓的酡红脸颊，更有鬼斧神工一般酣畅淋漓的经济手段。
罢了，罢了！除了九儿，其他女子反正娶谁都是一样，一咬牙，六阿哥应承道，“那就是桂良府上的庶出女儿吧！”
静贵妃这才松了一口气，温柔地拍着六阿哥的袖子，叮嘱道，“皇上这会儿该醒了，赶紧去请安吧！要是说起这事儿，可把你这根直通通的心肠藏好了！别再惹你皇阿玛生气，他……如今可是一点儿也经不起了。”说到此处，圆圈儿已是红了。
“额娘，我知道了！”一见静贵妃伤心，六阿哥马上心软了，赶紧好生抚慰一番，自去请安了。
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