东平侯福晋却久久不能平静下来，惠征福晋前脚一走，她便吩咐摆轿，一溜儿丫鬟嬷嬷伺候着，朝园子东边老太太的居所逶迤而去。
冬日里的园子，景色萧条，树木只剩枝杈，再加上天色阴沉，疏疏落落的雪粒子夹杂着冻雨砸下来，两边走着的丫鬟嬷嬷一个个儿都缩着脖子，只这幅景象，看着便叫人感觉寒意刺骨。
东平侯福晋的娘家也是荫袭世家——宁顺伯府，祖居南京，打小儿也是金山里滚过来的。东平侯福晋是长房嫡女，家族是寄予厚望的，从小琴棋书画诗词歌舞皆请了名师调教。当年婚配时，只因长辈疼爱，一心想遂了她寻得佳婿的心愿，这才没有送进宫里去，真真是打起灯笼来千挑万选，才做下东平侯府长房嫡子的亲事。
出嫁之时，丰盛的嫁妆整整装满了一条大船，从通州运河码头下船往京城里走时，更是动用了百辆马车，一时轰动两地，更兼郎才女貌、门当户对，更是传为佳话！
谁想，洋鬼子突然发动了第一次鸦片战争，当时战败后议和的盛京将军耆英到南京签订丧权辱国的南京条约，甚至不敢当面与英国人谈判，而是派了一个代表出面。事后，反复无常的道光皇帝欲降罪责罚，当时陪伴耆英左右的大臣皆遭贬斥，其中就有东平侯福晋娘家宁顺伯，职务被一撸到底，连爵位也被褫夺。
从此娘家门庭衰败，一蹶不振。东平侯福晋一向争强好胜，娘家的势力倒了，便凭着自己的能耐在府中左撑右支；因着老太太的机缘，又结交宫里静贵妃，成了心腹铁杆，连老爷在朝中行事，通常也需要从她这里打探宫里的意思，东平侯福晋在府里的地位这才稳固下来。
“兴许，自己还是太逞强了！”独自一人在暖轿里，东平侯福晋彻底放下了伪装，一脸颓色，心中暗自后悔不该走那一招险棋。
那个叫玉兰的小姑娘真真儿是个异数！本来身份低贱，是以出头露面替小姐夫人们去打理施粥的事情，当时也没人觉得不妥，谁料想她竟能折腾出偌大的局面来！本来只是四阿哥故去的桂华福晋跟着一帮小姑娘瞎折腾一下，谁知最后连静贵妃都出面做了领头儿的！事到如今，也不好循着这个理由去申斥她不守闺阁之道，否则，连静贵妃都有可能清誉受累！相反，黎民慈善社的事情还只能往好里去推！
关键是这玉兰姑娘长得确实招人，真正是个会狐媚的！否则上次四阿哥就不会一眼看中她，而不是那位正牌儿教养的芝兰！
眼看着当今圣上年事已高，加之龙体有恙，四阿哥是明摆着被内定了的皇储，一朝登基，凭着这个玉兰的手段，还不知在**要撑起怎样的局面呢？只怕到时连静贵妃也要对她礼让三分！
想起下毒的事情，当时太过急于讨好静贵妃，一时莽撞结下的这个梁子，可要怎么解开才好？东平侯福晋一阵心忧，眉头蹙成一团。
暖轿一停，嬷嬷打起了轿帘儿，瞬间，东平侯福晋又恢复了雍容气度，扶着嬷嬷的手，慢慢挪出暖轿。
老太太，博尔济吉特氏，与静贵妃之父是嫡亲的姐弟俩，在东平侯府地位尊崇，一直压着儿媳妇多年，在东平侯府说一不二。儿媳妇一直谨小慎微地侍奉着，十几年前便已郁郁而终，其余的侧福晋谁敢争锋？早习惯了远远地奉承老太太，竟是连正房的位置都不敢觊觎。老太太命硬，长子都殁了，她也一直硬朗得很，直到早几年前因年事已高，这才将阖府打理的权力直接交给了长房孙媳妇。
老太太想图清静，几年前府里将园子东边这套三进的院子好好修缮了，才请老太太搬了过来，但是，老太太不放话儿，每日里府里各房头老老少少的，晨昏定省也不敢耽误，园子里人来人往也颇为热闹。
东平侯福晋虽然主事日久，大小事仍然捡了重要的时常向老太太汇报，老太太并没嫌烦累，还经常拿主意，是以福晋更不敢省了这步。如今这事非同小可，必得老太太定夺才行。
老太太房里的丫鬟一见东平侯福晋来了，有赶紧往里面通传的，有下台阶儿来迎的，有打起棉被帘儿的，一应动作流水价呵成，众丫鬟配合默契，竟是一丝儿不乱。东平侯福晋每每见着总是感慨，老太太是个十分有手段之人，做孙媳妇的这份佩服和依仗之情，还真是打心眼儿里来的。
一进门，热气混着檀香扑面而来，听得隔壁暖阁里有人正说着话儿。东平侯福晋的贴身嬷嬷上来解了福晋身上披着的狐狸毛的昭君斗篷，仔细查看福晋的鬓发衣襟是否有散乱之处。自有老太太房里的丫鬟接了斗篷去打理，又有人递上手炉，东平侯福晋这才走进暖阁里。
原来是长房的侧福晋莲青在陪着老太太说话，一见东平侯福晋进去，赶紧起身来行礼，叫了声“给姐姐请安！”
“起来吧！”东平侯福晋和颜悦色地说。做为嫡福晋，对这个侧福晋还是比较满意的，因为这个莲青性情温顺，又很会看眼色，见东平侯福晋争强好胜、手段厉害，便连争宠的心思都没有，一味地只往老太太跟前儿孝敬，既远避灾祸，又讨得庇护，日子倒也过得清静安生。
“说什么呢？祖母这么高兴！”东平侯福晋少不得打起了十二分的精神，先寒暄起来。
“回嫡福晋，妾身刚才打内厅门口过，正瞧见不知哪个府里的女眷，脖颈上竟带着一个巴掌大的闹钟，觉得十分新奇，这才讲来给老太太当个玩笑话听，谁知老太太听了竟是乐得不行呢！”莲青盈盈笑着道出原委，却起身告辞了，知道嫡福晋有话跟老太太说，便不多耽搁了。
“祖母原来是因为这个乐啊？”东平侯福晋顺着话头，淡淡地哂笑道，“那带着闹钟的女眷可不就是归绥道台家的惠征福晋吗？除了她能闹出这种笑话，出入我们府上的还能有谁会这般粗鄙行事呢？”
老太太听她这么说话，犀利的眼神扫了过来，语气立即整肃起来，“这话，背地里说说也就是了，当着面千万把你那满脸的鄙夷不屑给收拾干净了！”
东平侯福晋一看老太太训斥，倒也不觉难堪，反倒露出焦虑之色，怯怯地问道，“祖母，难道您看这惠征府上的玉兰真的能成气候？”
老太太稳稳地端坐着，身上衣衫连丝儿褶子也没有，头上一壁金丝绿蝙蝠绣抹额，正中一颗硕大润泽的古玉，富贵气息逼人。脸上笑容全无，神情威严无比，刚才跟莲青聊天时那个慈祥的老太太那里还有踪影？
“你不用为了那件事星星夜夜地担忧！”老太太一眼看穿了孙媳妇的心事，“那个玉兰小姑娘知不知道那件事是我们的首尾还两说呢！再者说了，她以后如果进宫，静贵妃便是她的主子靠山，跟咱们府里说到底是一路的，她还得依仗着咱们的帮衬呢！把你那颗心好好地揣着吧！”
“那……以后这玉兰的事情咱们真的帮衬着！”东平侯福晋不确定地问道，一到老太太跟前，她总是像没了主心骨似的。
“糊涂！”老太太毫不客气地呵斥道，“那是咱们能说了算的吗？咱们有自己的主子，那个玉兰若是个中用的，自然要帮衬；若是个碍事儿的，少不得要清理干净，省得挡道儿。不就是个收养的野丫头吗？值得你这么上心？还成了魔障了！”
“是！孙媳妇知道了！”东平侯福晋赶紧诺诺地应了。
想着惠征福晋的那口闹钟，东平侯福晋又说道，“这次惠征福晋孝敬的年礼，不知祖母有没有过目？”
“哦？不就是些个西洋新鲜玩意儿吗？康熙爷在的时候，就说过了，不过是些奇技淫巧，你好歹也是出身金陵世家，这就入了你的眼了？”老太太毫不留情地奚落起来。
东平侯福晋臊得脸上一片绯红，赶紧辩解道，“祖母，看您说的，孙媳妇好歹也是见过世面的，凭她的东西再好，怎么就能打了我的眼了。就是因为知道市面上都流行些个什么，是以才留意了！那些闪金缎的花色都是苏杭最时新的货色，连宫里都还未曾纳贡；西洋舶来的那些个细棉布纱布更是稀罕物件儿，比松江府产的棉布要细巧许多，您不知道，尤其做了夏季的旗袍，穿在身上又凉快又随身，不像平常的那般硬翘；再说她脖颈上挂的那口闹钟，虽说这举动粗鄙，可就是这口小小的闹钟，只怕目前整个京城也找不出几个来！”
这么细细道来，老太太终于品过味儿来了，“这么说，这些东西看着不显山露水的，其实都是精致玩意儿？花了大价钱的！”
“可不是呢！否则孙媳妇也不会上心了！”东平侯福晋见老太太终于思路跟过来了，赶紧趁热打铁，“祖母，您说那惠征府里不过区区四品，又没个什么靠山背景的，以往年节送礼也没这么花哨过，今年怎么突然就这么阔绰撒手了？”
“你的意思是？”老太太疑惑地问道。
东平侯福晋伸手比着四个手指头，轻轻地说了句，“这个人不是夏天的时候才去了趟上海吗？暗地里一转手就给了这么大的赏赐，皇上还没指婚呢，这样的恩宠可是不一般呢！”
老太太恍然大悟，默然不语良久。
东平侯福晋看了看老太太的脸色，意犹未尽地轻轻说道，“万一这个人与宫里那位不对付，咱们怎么自处？毕竟不是亲生的呢！”
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