“先生，你是说那老棺材...林中老鬼看出了三爷我是个有大造化的人，想要拿三爷的命来挡天劫？！”
张小辫儿猛地反应过来，登时一阵瞠目结舌。
让他震惊的不是对方狠辣歹毒的心思，而是世上竟还有如此诡异阴狠之手段！
究竟是什么妖法，能以命换命？！
一旁的孙大麻子也蒙了，手里的瓜子瞬间就不香了。
他原以为那林中老鬼致使自己暗中接近张小辫儿是为了拿什么东西，没想到居然是......
不由狠狠打了个哆嗦，心中后怕不已。
幸亏俺口拙嘴笨，在那铁掌柜的店里“赔了夫人又折兵”，导致原定的计划还没开始就破产了，否则不知会闯下什么弥天大祸......
林先生听张小辫儿语气夸张，还以为对方不信，便伸出三根手指，神色严肃地道：
“我林远鹤对天发誓，方才所言一字一句，绝无虚言！若是在下有半点诓骗诸位，便教在下不得好死，永堕幽冥！”
张小辫儿和孙大麻子面面相觑，对视一眼，纷纷出言道：
“先生说的哪里话，哪有人会专门上门行骗的？何况......”
两人看了看身边静静喝茶的道人，那意思不言而喻。
敢在这位面前撒谎，不要命了？
“呵呵，贫道也相信林居士，只是，先生前来拜访，为的不单单是揭穿你师兄老底的吧？”
李长清玩味一笑。
“自然......”
林远鹤老脸一红，低头喝茶掩饰了一下尴尬。
“咳咳...实不相瞒，在下之所以会找上门来，是因为与我那师兄向来不对付，不仅是道德上的，还有理念...但林中老鬼道行比在下高了太多，在下虽知内情，亦有为民除害之心，奈何手段不足，力有不逮...”
说着，他放下茶杯，仰面朝天重重叹了口气，顿了顿，又道：
“不得已，只能另借能人志士之手除去这一大害，此实乃在下心之所想，绝无半点虚言，若有得罪之处，还望道长、二位见谅！”
说完，林远鹤起身整理了一下仪容，郑重对李长清鞠了三躬。
嘿...
李长清乐了。
这位林先生倒是光棍儿！
不过转念一想，对方很可能是误以为他真有打卦问卜的手段，什么事都瞒不过，所以才说话间丝毫不遮掩，有什么就说什么。
这样也好，省的试探，徒增麻烦！
“言重了，既然先生如此坦诚，贫道也就不遮遮掩掩了！”
“说实话，我正想想去找你那师兄谈谈心呢！”
李长清冲他微微一笑，露出一排白牙。
“正愁找不到，先生便来了，这不是巧了吗？”
“想来先生既然亲自登门，必然是已知道了那林中老鬼的藏身之所，咱们各取所需，先生但说无妨！”
“多谢道长！”
林远鹤面容一正，也不啰嗦，当即快声道：
“好叫道长知道，那林中老鬼不能在阳气浓郁之处现身，不然必遭天谴，它虽已不在金棺坟，但必走不远！”
“据在下猜测，它此时不是在荒葬岭万尸坟，便是在这灵州城中！”
“灵州城？！”
张小辫儿捂住了嘴巴，一双眼睛瞪的滚圆。
元宝见了，觉得滑稽，玩心发作，也照着样子模仿起来，表情极为传神，逗得旁边孙大麻子捂着肚子哈哈大笑。
李长清和林远鹤两人可没空理会这仨活宝。
“哦，莫不是城北的猫仙祠？”
道人问。
“正是，道长神机妙算！”
林远鹤奉承一声，见另外两人不明所以，便耐心解释道：
“林中老鬼因早间被天雷击中，糟了老天爷的诅咒，不能见日，只能在阴气尸气浓重的地方活动，这附近除了金棺坟和荒葬岭，便只有灵州城北的娄氏槐园周围，人烟稀少，阴盛阳衰，可以满足它的要求！”
“但那荒葬岭自古便有许多野犬猛兽出没，并不安全，我那师兄虽有不少诡异的手段，却唯独不会贴身肉搏，所以在下才会判断，它离开金棺坟之后，有很大的可能会直奔灵州猫仙祠！”
说到这，林远鹤捋了捋胡须，饱含深意地道：
“更何况，林中老鬼统领整个灵州城中所有的野猫花猫，乃是当代的灵州猫主！对它来说，藏在猫仙祠里不但能掩人耳目，更能更好地操纵群猫监视全城！”
“俗话说，最危险的地方往往就是最安全的地方，我那师兄向来胆大包天，自视甚高，它就算忌惮道长您的手段，也必不会退缩遁逃，以在下对它的了解，敢有八成肯定，它日前绝对躲在猫仙祠里！”
李长清笑了，摇了摇头。
“这是想玩‘灯下黑’，好打贫道一个措手不及啊！”
这林中老鬼，敢于与天相搏，谋划以命换命，倒真是有些胆略！
只可惜，人算不如天算。
它躲在猫仙祠里，自忖无人知晓、天衣无缝，却忘了自己还有一位不对付的同门师弟，想着法儿要将师兄除之而后快！
这便是智者千虑，必有一疏！
而且说句实在话，李长清从一开始便不认为，以林中老鬼那点不上台面的手段，可以躲过命运的制裁。
除了仙神，世上还没人能面面俱到，算无遗策，就算演义里的诸葛武侯，也有“火熄上方谷”、“风落五丈原”，更何况那它呢！
自以为能偷天换日、逆天改命，殊不知，命运早在许多年前，便已经在它脖子上套上了绳索，任其如何挣扎，最终的结局也能是“竹篮打水一场空”，为别人作了嫁衣罢了！
在刚才林远鹤叩响大门的那一刻，便决定了林中老鬼身死道消的结局。
短短几息的时间，李长清想了很多。
不知为何，他心底忽然生出一丝淡淡的惶恐与不安。
林中老鬼不过妄图躲过天劫便至于此，那么自己不但违背，甚至改变了鬼吹灯世界很多人物的命运，最终又会如何呢？
难道也会想它一样，落得个死无葬身之地的下场吗？
他想着，一颗心渐渐沉了下去，半晌无言。
堂中众人见道人听到林中老鬼具体的藏匿地点后，面如死水，不起波澜，身上忽地升起一股压抑的气氛，皆不知发生了什么，心中又惊又奇。
元宝似是看出了李长清的心思，一跃跳上了他的肩膀，伸出两只毛茸茸的小手揉了揉道人的头发。
在场之人中，唯有林远鹤颇有几分道行，从李长清脸上瞧出了几分端倪，面色变了变，几度张嘴，最终还是什么都没说。
“命运啊...命运...”
这时，李长清忽然开口了，悠悠说出了一句让人摸不着头脑的话，一脸感慨。
真是可敬又可畏...
不过，贫道虽然生性懒散，但也向来不是坐以待毙之人！
到底兔死谁手，还要做过一场才能决定！
一道惊人的神光从他眼底闪过，道人缓缓从椅子上站起，摸了摸肩膀上的猴头，淡淡地道：
“走吧，去猫仙祠，今日便是那林中老鬼的死期！”
“是，师父！”
张小辫儿最先反应过来，满脸兴奋。
.....................
半柱香后。
昏暗凋敝的厢房里，黑影闪动。
铺满灰尘蛛网的神台上，一只只大大小小的野猫花猫或坐或卧，或仰或躺，围了一层又一层，如同一面猫墙。
无数双猫眼竖瞳闪着幽幽寒光，任谁见了这幅画面，都绝对会毛骨悚然，止不住腿脚发软。
似乎灵州城近乎一小半的流浪猫，都聚集在了这里，也数不清究竟有多少。
放眼望去，原本不大的祠堂里，到处挤满了毛团般的猫儿。
群猫以金玉奴为首，除了那些散处在各条街巷中的家猫，几乎都已云集至此，胖的瘦的、高的矮的、凶的善的、美的丑的、馋的懒的、公的母的、大的小的，几乎什么模样的都有，一时观之不尽。
其中只上了猫谱的，能叫上名字来的便有千文钱、过桥金、薄耳将军、绝鸡种、圆尾虎、灶上懒、睡神炉、夜明灯、毛毡子......它们虽然各有形态习性，却都属于品相极佳的花猫。
而在庙堂之外，还有更多的大小猫子正向这里聚集...
在群猫中间，盘膝坐着一个干尸般枯皱的老头，穿着一身破破烂烂的灰袍，就好像是从古墓死人身上扒下来的古旧服饰，又蒙着个面，只露出两只毫无生气的眼睛。
此人不是别个，正是孙大麻子先前在金棺坟里遇到的林中老鬼！
只看其面目，若是不知情的，还真以为它是一具刚从土里刨出来的僵尸！
忽地，林中老鬼睁开一条眼缝，枯树皮一般的老脸上微微抽动了两下。
它猛地从地上站了起来，肩膀上灰尘簌簌而落，眼中露出几分惊疑，喃喃道：
“奇怪，长面罗汉为何忽然断了联系......”
莫名的，它心中生出一股极为不好的预感，就好像有什么事要发生了...
没有丝毫犹豫，它唤来一旁蹲在烛台上的金玉奴，轻声吩咐了几句，抬头看了眼窗外的天色，太阳已经缓缓落山，天边笼上了一片沉沉的暮霭，透出几分不详的气息。
“要离开了...”
林中老鬼瞥了眼天色，脸上古井无波。
今晨它几次想要推算打卦，却屡屡不得半途而废，好像有一只无形的大手，遮住了天机，让它无法窥测。
这不是一个好预兆。
虽然林中老鬼对自己的手段和计划很有把握，但秉持着谨慎为上的原则，它还是当机立断，决定趁天黑前离开灵州城，前往荒葬岭暂避一些时日。
早就听说那里的万尸坟中有座春秋战国时期遗留至今的剑室，里面沉睡着历代铸剑大师的亡灵，神獒新死，那里正是个绝佳的去处。
只是那岭中有不少凶兽妖孽，此行独身恐有闪失，还需带几个保驾护航的帮手。
想着，林中老鬼冲身后招了招手，立即便有几只体态异常的灵猫一跃而出，脚步轻巧地跳到了它的身前。
老头面无表情地伸出手，摸了摸几猫柔软的肚皮，心道：
有这几只身怀绝技的灵猫相随，应该无甚大碍了...
领着猫儿走到门前，缓缓推了了厢房薄薄的木门。
下一秒，林中老鬼愣住了。
迎接它的不是黄昏时分一阵微熏的暖风，也不是一只只乖巧伶俐的猫儿，而是一道璀璨亮眼的剑光！
清芒似水，如天河倒卷！
刺目的白光只在一瞬间，便无情地充斥了它的整个视野。
林中老鬼的眼睛逐渐睁大，瞳孔如猫一般，骤缩成了一条竖线。
这是...
它僵在原地，无法作出任何反应。
剑芒划过脖颈的一霎那，眼角的余光在朦胧间瞥到不远处立着一位丰神俊朗的年轻道人，提着一柄锈迹斑驳的长剑，正笑吟吟地盯着自己。
在道人身后，它还看到了一张熟悉的面孔。
原来如此，我命休矣...
最后的念头闪瞬即逝，一颗枯朽的脑袋高高飞起，在半空转了两圈，旋即轻飘飘地落在了地上......
林中老鬼破败不堪的残躯轰然倒地，眼前陷入了永久的黑暗。
它死了。
“呼......”
直到此时，跟在李长清后面的张小辫儿和林远鹤长出一口气，悬在半空的心终于放了下来。
太好了，这天杀的老鬼终于死了！
师父威武！
张小辫儿内心欢呼雀跃。
除了背刺师兄的林远鹤，他是最想林中老鬼死的那一个了！
哼哼，想用三爷的命换你的命，没门儿！
张小辫儿乜了眼不远处林中老鬼残破的尸体，轻蔑地撇了撇嘴。
师兄，一路好走...
林远鹤仰面望天，目光复杂。
天作孽犹可违，自作孽，不可活...
“仙...道长，这这林中老鬼，就这么死了？！”
孙大麻子瞪大了双眼。
李长清轻笑一声，只是缓缓收起了长剑，望着猫仙祠中四散而逃的群猫，没有回答。
“孙大麻子，你在说什么屁话呢！”
林中老鬼一死，张小辫儿除了心腹后患，便又回归的本性，闻言翻了个白眼，无语道：
“头都掉了，还能有活？”
“那林中老鬼手段再厉害，到底也还是个人，人被杀就会死，这么简单的道理你都不懂吗？！”
“俺...”
孙大麻子被他说的面色涨红，哑口无言，只得低声讷讷道：
“俺就问问，你至于嘛...”
这时，林远鹤噔噔噔跑到李长清身前，先行了一个大礼，而后抱拳朗声道：
“恭喜道长，又为天下百姓除一大害！”
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