“呃……威先生，是吧！”一位头发稀疏，老态龙钟的长者，抬了抬眼镜，比对着收养证明上的照片，偏头看向端坐于斜对面的青年，“这位是你的养子，陆……陆清扬。”
“虽然是养子，但还是蛮像我的。”身着酒红色礼服的德鲁咧嘴露出一口白牙笑道。
“二十一岁，年龄有些大了，现在才开始……嗯……未免有些晚了。”老人放下收养证明，采用尽量委婉的措辞，一般神赐者最晚觉醒神赐也是在十五岁左右，超过十五岁，天赋及潜力都有限。
“这娃发育的慢，好不容易觉醒神赐，就是想赶趟末班车，不然可惜了。”德鲁面色诚恳，眼中透着希冀大力吹捧道，“蒋老啊，春平市谁不知道，春平神赐院是名震四方的着名学府，再废物的孩子都能学有所成，这娃的将来就全指望贵校教导了啊。”
“那是过去了。”蒋老摘下眼镜，揉搓双目嗟然道，“五年前一场事故，让春平神赐院风光不再，老班底调岗的调岗，离职的离职，就剩我一糟老头子，说好听点叫代理院长，其实就是一负责招录学员的闲职。”
“讲起来，威先生似有些面熟。”不待德鲁出声，蒋老眯起眼睛细细打量对面的魁梧大汉，总感觉似曾相识。
“哈哈，大众脸嘛！”德鲁额头沁出细密的汗珠，心里骂道，“老鬼不会记得我吧！”
“这伤疤怎么搞的？”蒋老话锋一转，指向同样一身酒红色礼服的青年问道。
“小时候调皮，被利器划伤留的疤痕。”德鲁粗糙的大手摁在周科脸上，一道暗红色疤痕触目惊心。“男子汉留点疤，才显得有气魄！”
“可惜，没这疤，小伙子样貌还算俊朗。”蒋老摇摇头惋惜道，“孩子把手伸出来。”
周科依蒋老指示，松弛精神，开放意识空间，伸出右手掌心朝上。
蒋老双手合住周科右手，一圈棕色神赐印上下浮动，片刻后，撤回双手，若有所思，“还是混沌态，确实是刚觉醒的样子，孩子你知道你的神赐有何效用么？”
“身体轻盈舒展，原本脚程一小时的路途，催动神赐约莫一刻钟就够了。”周科按进门前德鲁嘱咐的如是说道。
“大抵是速度型。”蒋老闭目沉思，“为什么想要加入春平神赐院。”
“原因我刚刚已经说过了嘛！”蒋老一副老神在在的模样，德鲁看的心急，显然老头不太想接收周科这个超龄且天赋不佳的新生。
“不，我问的是这孩子，请慎重回答。”蒋老摆手示意德鲁不要插话，他想听的不是冠冕堂皇的客套。
德鲁教的标准答案在周科脑海若隐若现，但那就是正确答案么？这不是笔试，没有所谓的正确，对错与否只在老人的一念之间。
“坚心。”
超直感指引周科跟随心之所想，以虚假遮掩本心的那一刻起，心将不再纯粹。谎言华丽虚浮，唯有真诚打动人心。
“我要参加大演武！”
周科回答的同时，德鲁额头青筋跳动，明明来之前已经帮他备课，但凡问起目的就说仰慕神赐院名声，怎么着都比吐实话来的好。
“完咯……”德鲁内心感觉这次多半没戏，准备这么久的方案还未开始就泡汤，“恩人，这可不怪我，这小子自己作死拦不住啊。”
“哈哈哈，你倒是实在，如果跟你父亲一般肆意吹捧，我现在就轰你出去了。”蒋老一改昏聩老头的模样，睁开双目露出精光凝视周科。
“这他娘也行？”蒋老的回应刷新了德鲁的人生观，不过后面的话又给德鲁浇下一盆冷水。
“不过且不论以你目前的实力能否通过院内选拔，现在收你入学于我院有何益处？还是说你的父亲有能力提供神赐院大量资金支持？”
“益处？”老者这么问，已超出周科与德鲁的准备，但如果说春平神赐院曾经的辉煌因五年前的事件落幕，周科认为自己有必要负起该负的责任。
琢磨片刻，周科神色坦然，目光笃定，平静地回复，“我会让春平神赐院重铸辉煌！”
蒋老先是一愣，继而盯着眼前不知天高地厚的青年哑然失笑。
离大演武预选赛揭幕还有半个月，由于春平市地处远离帝都的南方，按城市次序春平市的预选赛在九个月后，神赐院的选拔通常提前三个月进行，也就是说春平神赐院的院内选拔是在半年后。
这些天蒋老已打发走无数想借道春平神赐院参加大演武的人，却从未有一人实力如此弱小还敢夸下如此海口。
“口说无凭，回去吧。”蒋老虽欣赏周科的诚实，但却不相信他说的话，就算内心真这么想，好高骛远，终究不是可造之材。
自从周科脱离剧本开始发挥，德鲁硬是插不上一句话，心情也如坐过山车，刚庆幸周科实话实说博得老头好感，下一句重铸荣光直接给他干懵，他当然清楚周科心里的负罪感，但没有实力的豪言壮语，只是一纸空谈沦为笑柄罢了。
“蒋老，大师，大师，且慢。”德鲁赶忙起身拉住准备开门送客的蒋老，从怀里掏出一个古朴木盒塞到蒋老手中，粗糙的大手拍在盒盖上，“上好的茶叶，您老有空尝尝。”
看着脸上堆满笑意的德鲁，蒋老摸了摸盒子，掂了掂分量，满脸狐疑，略微打开瞄了眼里面物件，迅速合上，把木盒轻放于一旁书架。
“如果你真能让春平神赐院再现辉煌，就先在一个月后的季度大测上取得全院第一，注意是全院，无论是初级、中级、高级，都必须是第一，失败立即退院。三天后报到，两位请回吧。”蒋老大袖一挥下了逐客令。
“是不是有点太强人所难了。”在神赐院当过差的德鲁怎不知这条件的苛刻，用上杀手锏才换来这个近乎必输的结果，他无法接受。
“嗯？”蒋老面无表情盯着德鲁，食指有节奏的敲在木盒上，这是他的底线，如不接受，他就连人带东西一并扔出去。
“多谢蒋老先生成全。”周科起身对老者一拜，拖着不甘心的德鲁离开，他有预感但凡他俩再蹦一个字，这事儿就黄了，哪怕再难，起码还有搏一把的机会，失去神赐、背负罪名的日子都挺了过来，还有什么值得惧怕，但凡有一线生机，他都要紧抓不放。
“那个威先生好像在哪里见过？是在哪儿呢？”望着二人远去的背影，蒋老心中嘀咕，苦思半天无果，索性不再深究，人一辈子见的人多了去了，谁知道会在哪儿有一面之缘。
“盒子里装的什么？”离开的路上，周科好奇地问道，毕竟老者先前明摆着赶人离开，但盒子里的东西竟能让其回心转意。
“古街上淘的古籍残片，蒋老头酷爱研究古代历史。”德鲁没好气的回应，砸重金换来这么个结果属实不服气。
“那东西价值不菲吧，真是让你破费了。”听德鲁这般说，周科心里有些过意不去，德鲁看上去粗枝大叶，但总是留有后手，确有独到之处，而且为他的事忙前忙后，甚至花费钱财，世上又有几人能做到这般。
“害！小事不算啥，再说用的是老周撤离前托我转交给你的费用，花你身上，倒也不亏！”德鲁不愧是黑狱的执法员，很快调整好心态，不论结果好坏，周科总算是跨过第一道坎儿，启动还算顺利。
“哈？”周科停在原地，看着德鲁大摇大摆的臀大肌，真想冲上去踹一脚，自己感动半天，到头来是自己买单。
“愣那儿干嘛！还有话叮嘱你呢！”德鲁招呼周科跟上，却发现周科一直盯着自己发达的臀大肌，一时还以为粘上什么奇怪的东西。
周科不是贪恋钱财的人，何况这笔钱是用在自己身上，莞尔一笑跟上德鲁的步伐。
“从今往后你就是陆清扬，我威德鲁十年前从孤儿院收的养子，由于近期神赐觉醒因而办理收养证明进入春平神赐院求学，记住了吧！”路上德鲁告诫周科今后要以新身份生活，一旦神赐院知晓他的真实身份，绑去活祭都有可能。
为确保万无一失，德鲁特意与孤儿院的刘阿姨商量许久才定下这个方案。
由刘阿姨作为孤儿院的负责人提供信息，证明德鲁十年前的收养行为，至于照片用的是过去意外夭折的另一个孩子，加之收养手续办理的机构不过是个面子工程，毕竟鲜有神赐者愿意收养没有神赐的孩子，懒散的工作人员睁只眼闭只眼，盖上钢印很快签批下来。
至于容貌则是德鲁从黑狱偷拿一小块仿真皮肤，刻上疤痕用以掩盖黑色标记，一定程度上改变了周科面孔，除非专业人士或很熟悉周科的人，才能觉察异样。
“我明白，周科离开医院就受到报复失踪。此后，只有以夺得大演武冠军为目标的陆清扬。”周科彻底融入新的身份，对身为孤儿的他来说，名字只是一个代号。
“之前来的路上没人注意到你吧。”重新回到神赐院正门，德鲁复盘完流程谨慎的问道。
“应该没有。”
“应该？”德鲁停下脚步，几经思忖犹豫道，“今天是工作日，希望没谁刻意关注你。”
等级森严的天演大陆，别说普通人，就连一般的神赐者都被压得喘不过气，哪有闲心关注其他人。
“我的入学费用怎么办？”如今周科算是有了入学资格，但进入神赐院的门槛远不止资格，还有费用，新生入学需一次缴纳十万天演币，天文数字般的费用也是让众多小家族的神赐者望而却步的原因。
“靠你自己。”面对周科的灵魂拷问，德鲁反倒显得很淡定，“你若真能取得神赐院初、中、高三级第一，奖励正好够你交费用，所以三天后进入神赐院先去神赐榜敲钟三下，开启神赐挑战。蒋老头贼得很，他提的条件是神赐院的神赐挑战之一，据我所知，春平神赐院成立至今只有一人做到此事。初级笔试，中级凝炼神赐印，高级实战，前两个你埋头苦读、天赋到位还有可能，但高级实战除了与高级学员切磋外还有一项特别试炼，具体内容随机决定，老实说有信心吗？
“没底！”听完德鲁的详细讲解，周科才明白自己接下的是何等艰巨的任务，“但这是唯一的出路，为了参加大演武救回小嘉，我必须背水一战。”
“放手一搏，好，性格确实像我！”受到周科炯炯目光的鼓舞，德鲁大喜，事在人为，不战先言败怎能攀上顶峰。
“你唉……”名义上德鲁现在是周科的父亲，尽管德鲁很少以父亲自居，但周科总感觉被占便宜又无可奈何，只剩叹气，随即话题一转，“那老人家似乎认出你来了。”
“你说蒋老头啊，可能吧，多半是眼熟，且不说当时我的档案由安保体系负责，他接触不到，再者我现在可比五年前更加威猛帅气。”德鲁抬起双臂展示起厚实的肱二头肌。
“呃……确实……好像，比五年前更壮实了。”面对自我感觉良好的德鲁，周科没什么好评价的，总不能当面说辣眼吧。
“接下来咱们再回趟服装店。”德鲁挥着大手拍在周科肩头，还有件很重要的正事，关乎他后面的生活。
“还有事儿？”
“去退货，为此我特意没拆你衣服上的吊牌。”德鲁翻出藏在自己衣领里的吊牌，他俩的行头价格不菲，以后估摸也用不上，不退掉是真的亏。
“呃……”面对德鲁的精打细算，周科是服气的，站在自己的角度这身往后也不会穿，但是眼下有个致命的问题令他挠头，“那吊牌太刺挠，临进门我给揭了。”
“啥？”这回轮到德鲁大脑宕机，立马窜到周科身后翻开衣领，果然空空如也，一番搜查不仅是上衣连裤子上的吊牌都没了，整个人呆若木鸡，恍惚间看到早已离世的太奶，半晌才回过神，“切记保护好脸，我没法保证能再搞一个出来。”
看德鲁失魂落魄的样子，周科点头应承，刚从草丛后拿起装有自己原先衣服的手提袋，突然蹦出个疑问，回过头，“你真的姓威？”
“滚！”
回到孤儿院已是傍晚时分，恰逢刘阿姨与陈琳等人吃晚饭，便在招呼下于餐桌旁就坐。
“周大哥，你的脸怎么了。”陈琳惊异于周科样貌的变化，许多事刘阿姨并未跟她细说。
心情大好的周科一边比划一边讲述大致缘由，包括他三天后将正式进入春平神赐院。
“果然一切顺利，今天真是双喜临门。”刘阿姨洋溢着笑容，端着奶油蛋糕从厨房走出来。
“双喜临门？”
“周大哥，我也是三天后入学神赐院哦！”陈琳看到端出来的奶油蛋糕，抢先舀了一勺塞到嘴里，流露满足的神情。
“这么说，小琳不仅通过了面试还凑够了入学费用咯！”周科大喜过望向坐在一旁的刘阿姨确认。
“是的。”刘阿姨宠溺的注视着大口吃蛋糕的陈琳，“昨天带她去的神赐院，她这性子还蛮受那老人家喜欢，至于费用……”
刘阿姨低头盯着手中不停转动的水杯，似不敢直视周科，“我家那口子五年前为了确保你能进入神赐院，留下十万天演币，这些年开销用去了一半，剩下的我准备用于小琳入学，对不起。”
“刘阿姨别说对不起，用在小琳身上理所应当。”周科不是得寸进尺的人，陈院长因他而亡，这些年刘阿姨母女不仅不仇视他，更是照顾有加，人要懂得感恩，“那剩下的呢，这么算还差一半。”
“这得感谢德鲁，申请收养证明的那段日子，德鲁得知此事，不仅鼓励我把小琳送进神赐院接受系统性的指导，还无偿借给我们三万天演币，至于剩下的两万。”刘阿姨停下手中水杯，目光投向挂在房内的孤儿院大合照支支吾吾，“大抵是柳京送来的，下午我在门口的花坛后面发现一个包裹，里面不多不少正好两万，会藏在那里的也只有柳京这孩子。”
“柳京吗？”周科端起水杯于嘴边却迟迟没有饮下，心底生起一抹悲凉，“好友啊，你何时才能从梦魇走出，执迷于过去，如何触碰未来，找到那卑鄙的始作俑者。”
“孩子那你的费用？”刘阿姨收回目光，切下一块蛋糕推到周科面前。
“刘阿姨放心，我的入学费用没有问题。”
周科露出微笑，拿起勺子切下一小块蛋糕抿在嘴里，在口腔的温热中，奶油渐次融化释放甘甜，却也有巧克力带来的一丝微苦。
酸甜苦辣，唯有己知。
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