又见官兵们忙活来，忙活去，热闹腾腾，便问那盘查的守门兵是何缘故。一问才晓得，朝廷听闻金国作乱，已调集各路兵马赶往辽东，更到处筹集粮饷送到，以免逃兵与日增多，似乎连不问外务的万历皇帝，都从内库拨了私款救急。
许清浊听得朝廷立有对策，长出了一口气，又问：“开原马总兵怎么样了？金兵有没有打到开原？”那守门兵道：“那就不知道了，但朝廷往开原派了援军，帮忙镇守北边。”
马祥麟忽问：“有没有四川的调兵？石砫有没有兵马征召？”那守门兵道：“石砫？石砫是什么？四川嘛......至今还没见四川来的。但朝廷的檄文已发布众省，兴许隔得太远，他们最晚才到吧。”
马祥麟转头向许清浊道：“大哥，以我妈的性子，即便自己不来，也要派兵来助平乱。想必你我出发时，朝廷消息还没到。不过这时候，我石砫的人马多半已出发了。”
许清浊道：“你怎么办？就留在这里等秦将军么？”马祥麟哈哈一笑，道：“不必如此！我随你寻到了你恩公，再去战场上和我妈汇合就是！”许清浊听他出语豪迈，甚是佩服，点点头，与他牵马过关。
出关没几日，许清浊、马祥麟到了宁远卫，此地离山海关尚近，当地居民和来往旅人都较多，马市虽早已关闭，城中几乎全是汉人，却也不失热闹。许清浊心料关外地广人稀，舒云天必然居住在城镇和马市里，当下迫不及待寻人。
两人在城中找了一日，没有遇着舒云天的影子，又找商客打听踪迹，也都说从没见过这样一个人。马祥麟安慰许清浊道：“大哥，别气馁！咱们这不刚开始么？今日且休息一晚，明日再寻。”
许清浊点了点头，随他到城里客店，要了一间房，进屋没多久，忽出门向掌柜的借了笔墨纸砚来，回房将纸铺在桌上，便即蘸墨动笔。马祥麟奇道：“大哥，你干嘛？”
许清浊道：“咱们日间光靠嘴说，靠手比划，这般找人不太利索。我想画一幅我恩公的肖像，以后再寻人问时，可方便许多。”马祥麟笑道：“原来大哥还擅丹青，文武双全。”
许清浊自从练那“十二芳华剑”，被迫学画以后，常以绘画作为练武之暇的娱乐，数年来又向花如何、菊清请教了山水、人物方面的画技，如今绘制舒云天肖像，倒也信手拈来，听马祥麟揶揄，一笑不答。
马祥麟注目他画画，见他画工不俗，啧啧称奇，渐又想道：“咦？他这恩公怎么有些眼熟？”刚要发问，忽听滴答滴答几声，目光一移，自己这义兄正低头呜咽，泪水滚滚落在纸上，不断将墨迹化开，一时不禁呆愣，不明所以。
他哪里知道，许清浊的恩公与师父是一对亲兄妹，容貌酷似。许清浊虽是在画舒云天的肖像，可画着画着，纸上的人与男装打扮的花如何几无差别，睹画思情，各种思绪一齐涌到心口，却怎么拦得住决堤的泪水？
许清浊将画纸移走，哭了一阵，方镇定些许，新取一张纸来重画。他以免边想边画，触及愁肠，又得失声而哭，于是照着那模糊的前作，慢慢地仿写，关键之处才稍作回忆，终于将肖像完成。
马祥麟本想劝他男儿有泪不轻弹，猛地心中一惊：“花师傅是大哥至亲，仿佛妈同我一般。我若和他易地而处，只怕比他还要伤心。何况妈半生戎马，虽不致如花师傅这般突逢强敌，却经常身处战场......”
两人一个伤心，一个发呆，无甚兴致聊天，不久和衣而眠。次日起床，许清浊拿着肖像再到城中问了一圈，可是还是无人识得，心知唯有换个地方找去，与马祥麟商量着出城。
偶见城中百姓打扫门前，张贴对联，许清浊一怔，似是自问道：“今儿是除夕么？”马祥麟眨了眨眼，屈指一算，什么都没算出来，忽地笑道：“不用算，一看就知！多半正是除夕！”
许清浊歉然道：“麟弟，新年将至，还累得你不能与亲朋团聚，反陪我来这苦寒之地奔波......”马祥麟打断他笑道：“怎么没团聚？咱俩兄弟小聚，岂不更好？再说，我不爱听爆竹声，咱们早些出城去！”
许清浊知他故意如此言语，以免自己挂心，暗暗十分感激他。点头欲行，一转头没了马祥麟人影，在街上站了好一会儿，才见他拎着两个大酒壶走来，笑道：“过年得喝屠苏酒不是？咱俩边骑边喝，干个痛快！”
许清浊愈发感动，微笑道：“亏你买的到。”马祥麟哈哈大笑，道：“肯定有人家栗备着，多花些银子，岂有不肯让的？”翻上马背，拔开酒塞，痛饮了一大口。
许清浊也随他上马，喝了口酒，挥袖抹嘴，胸中一阵温暖，喝道：“走，咱们去下一个马市！”两人并骑而出，踏雪狂奔，不时对饮岁酒，将热闹腾腾的宁远城甩在身后。
数日之后，又到下一处马市，许清浊拿着画四处问询，依旧无果。风雪渐大，两人买了蓑衣斗笠才上路，此后往北而行，路径却是东西曲折，许清浊从小背熟辽东地图，凡有人聚集生活之所，一概不肯漏过。
如此过了月余，仍是一无所获。关外汉人本就稀少，马市、城镇当中，若有外来者迁居，原住民多半如数家珍，可他们一口咬定，从没见过舒云天这个人，那么不是凤雏确然未曾到临，就是匆匆经过，毫无逗留。
许清浊初还计算时日，愈往后愈是害怕，便不敢再记日子。两人又奔波许久，途经金兵曾侵略的地带，果见原有的马市全都沦为废墟，偶尔有女真人巡逻，以免冲突误时，于是没去招惹他们。
这日从沈阳而出，过抚顺关，皆有明兵营帐相连，所聚兵马众多。马祥麟道：“看来明兵快集结好了，不久就要出击。大哥，金国的老巢在哪儿？”许清浊心不在焉，随口道：“在咱们之东。”也不多说。
两人往铁岭卫方向而去，许清浊深知已入后方，所剩马市仅有三个，若还探不到凤雏踪迹，唯有往无人处寻觅。可辽东地广人稀，又多深山老林，沟壑险地，想要在数年之内踏遍都十分困难，更别提找人了，无异于大海捞针。
许清浊暗暗祈祷，只盼舒云天能现身于最后三处马市，可也隐隐觉得不太可能，沮丧之际，只是缄口奔马。马祥麟正要安慰他两句，忽听身后马蹄声急，夹杂数人呼喝。
两人转头一看，一骑奔到近前，马上是个明兵打扮的汉人，脸色极差，整个人伏在马颈上。马祥麟一怔，便见几支羽箭从那人左右及上方射到，原来那人竭力低头，是怕给敌人射中。
再看追他的人，共有五骑，人人套着皮甲，光额结辫，手挽长弓，背负短矛。马祥麟道：“这是金兵鞑子么？大哥，咱们救了这位同胞！”许清浊稍稍振作，点头道：“好！”
两人解下长枪，回马疾冲，经过那汉人时，叫道：“兄台快走！”各挥铁枪，将射来的箭矢打落，顷刻与金兵相会，对方都拔出了短矛，哇哇怪叫，朝二人头顶扎下。
只是马、许二人学的都是上乘枪术，马祥麟一笑之间，长枪抖动，把两个金兵击下坐骑，一枪一个都刺死了。侧目一望，许清浊也已制得二敌，然而心慈手软，没下杀手。
马祥麟叫道：“大哥，敌我交战，不必留情。”许清浊心道：“罢了，那日三斧峰上，我早已杀过了人。”连出两枪，将落马的金兵杀了。最后剩下的金兵神色狰狞，不但没逃，反而一声怒吼，挥矛攻来。
马祥麟、许清浊双枪齐进，把那金人的胸膛捅穿。刚抽回长枪，便听有人道：“多谢二位英雄相救！”两人勒过马首，只见那明兵翻身下马，对着二人纳头便拜。
许清浊惊道：“你、你莫不是蔡八叔？”那人浑身一颤，抬头瞧了半晌，难以置信地道：“你是小公子？你、你怎么回来关外了？”原来这人名叫蔡八哥，是铁枪军里一位好汉，许清浊从小就与他相熟。
许清浊黯然不答，反问道：“八叔，这些金兵追你作甚？”蔡八哥道：“我从沈阳来，去给马总兵报信，不料遇上这几个鞑子，似是知道我的去处，非得杀我才肯罢休。若非小公子出手，我身死事小，难免延误军机！”
许清浊进一步详问，方知明兵已决意攻打赫图阿喇，兵分四路，主帅乃朝廷委派的辽东经略杨镐，坐镇沈阳。另有四位总兵各领一路，奉命从东南西北一齐进攻，就要将努尔哈赤围困当中。
蔡八哥道：“马总兵是北路大帅，原要经三岔儿堡与西路杜松大人汇合，不过杨经略定下了四路合围之策，便让马总兵转而往东，从吉林崖正北下击。我正是赶去与马总兵汇合，报知此事。”
许清浊略知当地地理，道：“吉林崖离赫图阿喇尚远，怎么从那儿进攻？”蔡八哥笑道：“鞑子儿汗似乎已知我大军要包围他，于是移兵往吉林崖筑城，想做困兽之斗。可惜，他怎么都难逃被围攻的下场。”
许清浊沉吟片刻，又问：“东面向来是建州之地，咱们怎么能从东面包围他？”蔡八哥道：“东路人马是刘綎刘大将军所率，他们汇合朝鲜援军，日夜赶路，飞兵北上，再从东路猛攻，正是要杀鞑子兵一个措手不及。”
许清浊、马祥麟都曾闻刘綎身经百战，乃当世名将，这人还是武状元出身，无论武艺、韬略都是拔尖。由他指挥东路奇袭，必然能神不知鬼不觉。而建州女真多半料不到，会有一支明兵从他们的腹地里杀出。
蔡八哥又道：“本来杨经略定好廿一出发，至月底齐攻金兵，不过这雪下得太大，说是推后四日再动。但无论如何，四路大军已相约好了，三月二日总攻吉林崖的金兵主力。”
又问南路是谁，说是李成梁的次子李如柏，杨镐则按兵不动，见机行事。许清浊听了个大概，点头道：“八叔，你快去报讯！还跟马伯伯说，三月二日之前，我与这位兄弟一定到他帐下听命。”
蔡八哥又惊又喜，道：“小公子，你是特意来助马总兵杀鞑子的么？”许清浊不愿提寻人之事，便道：“不错，你快去，别误了事。”蔡八哥喜道：“是！”迟疑片刻，又问：“小公子怎么不和我一同走？”
许清浊摆了摆手，蔡八哥甚是知趣，一抱拳，上马疾驰而去。马祥麟道：“大哥，你不是说开原很远么？此去开原，还来得及赶到马总兵营中么？”
许清浊道：“咱们把铁岭左近两个马市寻了，便去与马伯伯相会，等打了胜仗，再去开原不迟。”他顿了一顿，问道：“麟弟，我擅自做主，要你陪我去打仗，你怪我么？”
马祥麟大笑道：“若无法参与这场大战，我才得抱憾终身呢！也不知我妈来了没，反正难得与她汇合，只能随你一起了。”许清浊叹道：“麟弟，我对你感激得很，可是如今我心里难过，说不出什么谢你的言语，你......”
马祥麟笑道：“这些废话就省了罢，咱们赶紧上路！”待要纵马前行，忽觉风雪漫天，不知不觉雪又下得更大了，平坦大道尚且难驰，何况险要之地？无怪明兵主帅推迟出击。
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