赖知县闻听包拯包大人来了，慌慌张张地接过当朝皇帝的金牌，见金牌如同觐见皇上，然后赖知县双手托着御赐密使金牌，在包拯面前下跪施礼:“下官叩见钦差包大人。”包拯说道:“赖大人免礼。”赖知县连连感谢道:“是，包大人。”随后，赖知县将御赐密使金牌呈给了包拯。
包拯接过金牌，赖知县还礼退回原处。
包拯对赖知县说道:“本府奉旨微服私访，勘察民间疾苦，途径蒿城暂宿，顺道来看尔地。”
赖知县说道:“下官对包大人为官清正之盛名，仰慕很久了，下官来到蒿城任上，便矢志效法包大人，立志要成为一个像包大人一样的清官，没想到，金牌密使竟然是包大人，下官请益，实在是三生有幸啊！”
包拯回答道:“赖大人不必对本府太过推崇，本府是国家命官，只不过是谨守本分罢了。”
赖知县连忙拱手施礼:“是，是，但不知包大人下榻于何处?”
包拯回答道:“就在你蒿城县内一客栈之中，不过，既然是微服私访，赖大人就不必招呼，本府也就不透露住处了。”
赖知县说道:“是，包大人行事作风，果然与别人不一样。”
包拯问道:“本府在坊间听说，县衙几个月前拘捕了一名杀人犯，名叫张达德，不知可有此事?”
赖知县施礼回答道:“有，有，现在已从刑场带回，正关押在大牢里。”
包拯手拈胡须，问道:“赖大人可曾查明他的犯案情形?”
赖知县回答道:“下官全查明白了，陈氏死时，张达德就在案发现场，是陈氏娘家人将他扭送县衙报案的。”
包拯问道:“你是怎样确认是他所犯之案?”
赖知县回答道:“回包大人，他已经亲口招供了。”
包拯继续问道：“你是说他已经认罪了？”
赖知县说道：“是，下官已经升堂判他死罪定谳，已获上级准判，今日正要问斩，不想包大人给予制止，要求重审。”
包拯沉吟说道：“你带本府去大牢见见他。”
赖知县惊讶道：“包大人要见死囚犯?”
包拯把脸一沉，反问道：“怎么了？难道本府不能见吗？”
赖知县内怯道：“不不不，当然能，当然能。”
包拯与王朝马汉跟随赖知县来到大牢，但见张达德头发凌乱，身上血迹斑斑，一脸地颓唐。
包拯看到这种情景，火了，便责问赖知县：“赖大人，你对他动过大刑?”
“啊！是。”赖知县回答道，“他是个刁民，如果不用刑，他怎么能招供?”
包拯走近张达德，张达德这才抬起头，看着包拯。
此时，赖知县两眼冒着寒光盯着张达德，说道：“这位就是包拯包大人，你要实话实说。不许撒谎！”
包拯对着赖知县厉声说道：“赖大人，这是本府在对他问话！”
赖知县怯生道：“是，包大人，下官多言。”
包拯看着张达德说道：“张达德，你如果受到了冤屈，尽管说出来，本府替你做主！”
张达德看了一下赖知县，不敢开口。
包拯给张达德壮胆道：“如果有人对你屈打成招，在本府面前，正是给你平反的机会，说吧！”
张达德复抬头，看着包拯说道：“包大人，陈氏是我杀的，我已经认罪了，没有屈打成招，我也没有什么好说的。”说完，便垂下眼睑不再念声。
包拯沉思着，这时赖知县趁机进言道：“包大人，他的确已经认罪，下官说的都是实情。”
“嗯”包拯沉吟地说道：“看来，也的确这样了。”
包拯再次目光炯炯地看了张达德一眼，随后转身做离开状。
赖知县打拱道：“包大人，请！”
张达德看着包拯远去的背影，两手抓紧大牢栅栏，一头顶在栅栏上，无奈地摇头叹气。
张达德心想：官官相护，所谓清官只不过是走走过场，说话冠冕堂皇，以彰政绩。
包拯出了蒿城县衙，嘱咐王朝马汉在县城打探赖知县政绩如何？随后与内厮包兴护卫展昭回到了野庄镇若水客栈。
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