不待廖鸿先和江云昭行去，楚明彦已经朝这边走来。
廖鸿先便拉着江云昭也往前了几步。
三人相遇，楚明彦当先开了口：“你没事吧？”
正是问的江云昭。
刚才那事闹出的动静不算小。被楚明彦知晓，一点也不奇怪。
江云昭没打算瞒他，就道：“被人算计了下，心里不太好过。不过身子倒是无碍。”
楚明彦莞尔，说道：“下次当心些。”
“那是自然。”
二人简短几句说完，楚明彦仿佛才看到廖鸿先般，与他道：“我有几句话要和昭儿说。你可否暂且回避片刻？”
廖鸿先也不多纠结，指了旁边一个院子，侧首对江云昭道：“我去那边赏会儿花。到时你别乱跑，直接来寻我。”
楚明彦知他还在记着刚才的事情，便道：“你若担忧，等下我把她送去就是。”
廖鸿先笑道：“也好。”这便拍了拍楚明彦的肩，朝江云昭笑了下，信步朝着那边院子行去。
不多时，走到院门处，稍稍一转，人就不见了。
看着廖鸿先的身影消失，楚明彦从怀里掏出两张纸来，递到江云昭跟前。
江云昭接了过来，细细看了下，很是震惊。
“这是……”
“这是江云珊和那红螺的卖身契。”楚明彦轻声道：“那屠户好似赌钱，欠了人许多债。他就把这两女卖了人。买她们的是我府上管事的一个亲戚，无意间得知她们出身侯府，就悄悄与那管事说了。我不知你是什么主意，将二人的卖身契要了来。你若想赎走，把银子给他即可。你若不愿搭理，我就将卖身契还给他，只当不知这事。”
江云昭问道：“她们两人如今情形如何？”
“叫红螺的那个刚刚发现有了身孕，精神不济。江云珊听说还不错，嗓门很大，做事也算麻利。”
“怀孕了？”江云昭惊诧地仰起头，“她嫁人了？”
“未曾。好似是江云珊不愿给那屠户怀孕生子，就将红螺推出去代她生。先前买下二人的时候，红螺的身孕还未查出来。前几天看她情形不对，请了郎中这才知晓。买主因着这个去寻了屠户，想要将人退回去，屠户却不认账。”
他不说，江云昭也能想到。正是因了这一茬，那人便想到要去向自家亲戚诉苦。那管事就帮他寻了楚明彦。
楚明彦性子清冷，素来不耐烦理会琐碎之事。若是以往，怕是会将那‘多管闲事惊扰主子’的管事给撵出府去。
如今他不仅没这样做，还对江云珊她们的事情如数家珍……
“多谢。”江云昭认真道：“真是麻烦你了。”
“你要将她们赎回？”
“不是。”江云昭将卖身契递还给他，“我谢的是你为了帮忙，特意费了这许多心思。但，她们的事情，我却不想再去理会。”
楚明彦接过纸张，“那便罢了。”
收好之后，一抬眼，见江云昭正神色犹豫地欲言又止，楚明彦不禁低低笑了，“怎么？怕我？你放心。虽然……”
虽然婚事不能成。
这句话他终究无法说出口来。
他顿了顿，“……不管怎么说，我们都还有这一起长大的情分。你有何事，不妨直说。”
江云昭说道：“听说你要定亲了？恭喜。”
其实，这话她早就想对他说了。
对方是巡抚之女，并非京城中人。不过听说单纯活泼、仗义执言，性子极好。
和楚明彦清冷的性子配在一处，倒也相宜。
楚明彦没料到她是因为这个而踌躇不已，说道：“多谢。”又指了先前廖鸿先离去的地方，“我送你过去罢。”
两人边往前行，边闲聊了会儿。
谈起楚月华的近况，谈起陆元睿喜滋滋盼着第二个孩子降临的兴奋。不知不觉，已经走了好一段路。
说起来，他们已经很久没有这样融洽地说过话了。
看到远处的廖鸿先朝这边行来，楚明彦与江云昭道了别。面上已然带上了几分笑意。
江云昭的心情亦是不错。
廖鸿先走近时，她还回头又看了楚明彦的背影一眼。
刚刚回过头来，额头上就被弹了一记。
她怒视眼前之人，廖大世子却是在一旁抱臂哼哼道：“怎么着？说了半天话了，还没谈够不成？”
听着这酸溜溜的话，江云昭面上的怒容再也撑不住，笑了。
她横了他一眼，一个字儿也不回他，径直朝前行去。
廖鸿先忙跟了过去，戳戳她的发髻，又戳戳她的脸颊。
见江云昭一直不搭理，他甚是无奈。小心翼翼牵了她的手，发现她没挣脱，廖大世子这才安下心来，唇角微翘，相当的心满意足。
时辰已经不算早了。两人惦念着陆元谨和易菁儿的婚礼那边，就相携着往婚宴方向行去。
半路上，竟是遇到易大少爷。
自从上次去易家之后，江云昭便再也未曾见过他。倒是廖鸿先，一有空就去探望他。
前段时间就听廖鸿先说起易大少爷最近精神好了许多。如今看到本人，江云昭方才真正放下心来。
两人过去和易大少爷打招呼，谁知易大少爷看见江云昭，劈头盖脸好一顿训斥。
“听鸿先说你自己跑过去了？那东西是能靠近的么？一旦沾上，可就麻烦了！你倒好，平时看着乖顺地很，到了这种时候，怎地反倒拧上劲儿了？旁人不知道，就也罢了。我明明和你说起过那东西的厉害，你却还要上赶着往上凑！”
他急匆匆一通话说完，江云昭不以为意，只侧首对廖鸿先笑道：“我这回是真信了他已经好了。你看他，说了那么多的话，连缓一口气都不需要。”
易大少爷先前还满脸愤然，一听她这话，绷不住笑了。指了她与廖鸿先说道：“你平日里怎么着她了？往先那么乖巧的娃娃，也被你给带坏了。”
听他这样说自己的小娇妻，廖大世子恨恨地朝他胸口捶了一拳。
因着婚宴是分男女分开摆的，后面那段路，江云昭和廖鸿先便是不同路了。
眼看着办宴的厅堂没有多远了，人来人往的，也无需太过担忧。
廖鸿先就朝江云昭说了一声，与易大少爷一同往他们要去之处行去。
江云昭独自行着，想着等会儿要不要再去探望探望易菁儿。不多时，就也走到了院中。
眼看厅堂之内盛满热闹，说笑声不绝于耳。她想了想，就在院子里坐下，想要停歇会儿再进屋。
旁边的石凳上有人坐下。
今日往来的大都是相熟的人家。江云昭想着要和身边之人打个招呼才好，就朝那边看去。
只一眼，动作就停在了那里。而后极快地转回头，不再朝那边看去。
“妹妹……”
那里传来了叶兰芝弱弱的呼唤声。
想到先前她诬蔑的那般模样，江云昭气不打一处来，说道：“原先看你是我嫂嫂的妹妹，两家又亲，我便真心实意唤你声姐姐。如今你这般算计于我，再这样‘姐姐妹妹’叫着，未免太过刺耳了些。如今看在嫂嫂的份上，我这次不与你计较。但，绝无第二次。”
她起身欲走，却再次被叶兰芝唤了声。
“昭儿，我有话要对你说。”
看着叶兰芝还欲再言，江云昭深深吸了口气，努力平静地说道：“往后见了我，你可以叫我一声世子妃。亦或是廖夫人。”
听她提起那个‘廖’字，叶兰芝的脸刷地下白了。她讷讷说道：“父亲让我来给你赔礼道歉，我既然来了，你又何必如此挖苦我？”
江云昭眉端微蹙。瞥一眼面色委屈的叶兰芝，不由有些心烦。
这样看着，倒像是受委屈的是叶兰芝。她自己反而是那个坏人了。
她本不愿再搭理叶兰芝。但是想到一再出手相助的孟得胜，江云昭还是耐着性子多说了几句。
“孟大哥是个好人。真心实意的好人。你若真心待他，必然能发现他的好处。莫要回头看，往前行，才是正理。”
话已至此，多说无益。单看叶兰芝自己能不能理会了。
江云昭朝她轻轻颔首，这便错身而过。
凌太妃身边一位嬷嬷正巧就在旁边，听了她这番话后，悄悄告诉了凌太妃。
“这位世子妃，倒是个重情义的。那样劝她一劝，也真是好心好意了。不然的话，依着旁人，被这般算计，怕是要恼了。”
凌太妃已经听人说起那事的来龙去脉，闻言笑了，说道：“幸好她如此的性子，对鸿先也有些影响。不然依着他的脾气，敢动他的人，无论对方什么身份，他都能当场要了那人半条命去。”
“世子爷忍下来，不只是为了世子妃。恐怕，也顾及今日是小主子大婚。”
说起这个，凌太妃十分气恼，重重拍了下桌案，怒道：“大家都想着这一点，盼着今日顺遂。有些人倒好，居然在今日惹事！”
嬷嬷想到江云昭先前那番话，叹道：“世子妃与那孟少爷才见过几回？对他能了解多少？她这般安抚住叶姑娘，恐怕也不是真的知道那孟少爷有多好，而是不愿意叶姑娘因了那婚事而迁怒太妃您。”
她仔细看了看凌太妃的神色，见有所和缓，又道：“也难为她了。小小年纪受了惊，不羞不恼，却还总惦记着旁人的好。”
凌太妃这便回想起当初楼夫人想要定下江云昭时，对她说过的那番话。
彼时她不喜江云昭，看江云昭哪里都不好。听楼夫人说起江云昭的好处，也不以为然，只想着好友喜欢便罢了，反正是劝不住的，索性帮着打听打听。
如今听了嬷嬷的话，仔细一思量，凌太妃对江云昭倒是有了不少改观。
“应当是如此了。难为她有心。”
凌太妃撸下手上一直戴着的那只翡翠镯子，交到那嬷嬷的手里，“你把这个好生装了，给昭儿送去。就说是给她今天压惊的。”
……
廖鸿先习武之人耳力甚好，入到宴会之地之前，他隐隐听到不远处有人争执之声。只是在这宴会的喧闹声遮掩下，听不真切。
易大少爷功夫不如他好，没有听到。
廖鸿先就让易大少爷先行进去，他则循着那声音找了过去。
走到近处。借着微光，他看到了不远处的两个身影。隐隐有些眼熟。思量过后，便是一惊。又行进了些许，细听两人争执的来由。
“你一个外室生的，凭什么在我面前充大、凭什么这样耀武扬威！崔家不要你，才是应该！也怪伯母太心软，看你年岁不小了，就没弄死你，而是把你送给了乡下亲戚。竟让你苟活到现在！”
另外一人恨极，说话声音都有些发抖：“我不过是看你行事不太妥当，劝你一二。你这般无理取闹，我也懒得多管！”
后面那人愤然而走，正朝这边行来。
廖鸿先忙隐了身形去。
去到宴席上后，廖鸿先想着先前两人的争吵，怎么都觉得还是弄清楚些得好。毕竟崔家沾上的那些事不是小事。
因着崔少爷是梅大学士带来的，廖鸿先决定先不去管他，而是去找崔大人，问些话。
只是那些话，不能明着来。需得慢慢地套。
唤来长宁，让长宁查清楚崔大人去了哪里。
不多时，长宁进屋回禀。
廖鸿先看了看崔大人的行进路线，心里有了底。找了崔大人等下必须经过之处，行了过去。
崔大人当真窝了一肚子的火。
找人，没找到。反而碰上了个晦气的姓崔的小子，气得他个半死。
崔大人今日带了孟得胜一同前来的。
刚才孟得胜说内急，崔大人就让府里的仆从带了他去寻地方解决。
谁知刚才看到那仆从回来伺候了，还不见孟得胜的身影，这才知道那仆从还有急事要去做，把人送到后，就独自先回来做事去了。至于孟得胜去了哪里，那人也不知道。
算了算孟得胜离开的时间，崔大人有些心急。
先前那小子出手救人平白得了个婚事，已经够让人震惊的了。如今真怕那小子一个不小心，再冲撞了贵人。
——人是他带来的。若是出了什么事情，他也无法推脱过去。
只能急匆匆去寻人。
这王府新近修葺完善，进来过的客人少之又少。直到这个时候，大部分人都分不清各处地方。
孟得胜方才那会儿功夫去了那处池子边救人，而后王府管事给了他干净衣衫让他去换。从始至终，他都没能在一处好好待着。怕是很多院落都去过，哪个地方都不熟悉。
偏偏这府里看上去伺候的人很多，但是，今日来的宾客更多。仆从们几乎全都来了晚宴上伺候，竟是没多少人能腾出手来做别的。那么路上，自然不会有多少引路之人了。
若是身边一个人都没有，这小子怕是要迷路。
迷路还不算最要紧的。最怕的是，他迷路之后碰到叶家的人……
如果吵起来，那就麻烦大了！
崔大人正这样一边气极一边担忧至极地走着，不多时，就遇到了一个熟悉的人。
听到廖鸿先叫他，崔大人先是愣了下，收起脸上神色才望过去。瞧见是廖鸿先，他喜出望外，赶紧迎了过去。
“太好了！世子爷！在这个时候遇到您，真是佛祖保佑！”廖世子可是对这里熟悉。让他帮忙找人，肯定是极其容易的。而且，孟得胜刚才帮过世子妃，世子定然会出手相助！
廖鸿先往这边走的路上，已经想好了七八种和崔大人搭讪的话头。谁知他还没开口，对方倒是极其主动地凑过来了。
廖鸿先挑眉一笑，勾着唇角看他走来。
原本想好的搭讪之语，倒是一个都用不上了。
听闻崔大人说要帮忙找孟得胜，廖鸿先倒是真的上了几分心。
“他怎么走失了的？大概去了哪里？”
崔大人一一说了，又道：“刚才我去那先前到的地方看过。没人。就怕是已经迷了路。”说罢，小心翼翼道：“切莫冲撞了贵人们才好。”
廖鸿先自然知道他心中的担忧，便道：“不急。我们一起去寻。”
暗暗思量着，崔大人如今正心急。这种情况下，边找边‘闲聊’，或许事半功倍。
此刻的孟得胜，确实是迷路了。
他解决完问题出来后，就按照自己印象里的路线往回走。本想着肯定准确无误，谁知没多久，就遇到了一处竹林。
出了竹林后，他还未察觉不对。直到走近一个睡莲池边，他方才惊觉路线不对。
怕是走错路了。
他走的这条路线，十分偏僻。连个仆从都没有遇到。
孟得胜正欲折返而后另觅别路前行，谁知旁边忽然冒出一人来，挡住了他的去路。
孟得胜抬眼一看，见是个温文儒雅的少年，就朝对方微微颔首，尔后便想绕将过去。
不然，喜宴若是去得太迟了，终究不太礼貌。
谁知对方看他要绕行，好巧不巧地也往旁边走了几步，刚好挡住他的去路。
如此几次后，孟得胜知道，这人怕是冲着自己来的。
他停住了步子。
儒雅少年朝他温文一笑，问道：“孟少爷觉得今日这门亲事，如何？”
孟得胜只当他说的是陆元谨和易菁儿之喜，便道：“自然是极好的。”
少年摇摇头，指指他，“你的。”
孟得胜心中警惕，淡淡说道：“不错。”
他说的是实话。这桩亲事，真的还算不错。
之前他看到叶姑娘随意诬蔑人，只觉得这女子品性太坏，不愿搭理她。又因被人强迫定了这门亲事，愈发心里不舒坦。
好在叶侍郎是个明理的。亲自带着叶兰芝与他道了谢，又私下里和他好生谈论了一番。
过后，孟得胜就也释然。
叶兰芝比起江云珊来，已经好上许多。往后他想在京城闯荡，叶家也是一大助力。
叶家本不是他高攀得起的。虽然先前的未婚妻江云珊出身侯府，却终究只是仰仗伯父那房。江云珊的父亲和兄长，是没有任何作为的。
但是在叶家，叶大学士的子孙中，最有才干的便是叶兰芝的父亲叶侍郎。也正因了如此，叶兰馨当初才能嫁给侯府的世子江承晔。
思来想去，孟得胜最后莞尔一笑。
夫妻俩相敬如宾，或许也是一种生活的法子。这一点，他相信出身于叶家的叶兰芝，是能够做到的。
而且，朝夕相对，几年过后，或许关系也会慢慢有转机。
不过……说起来，他终究还是和江侯爷成了亲戚。
如今被一个陌生人骤然拦住，问起这种话题，孟得胜自然不会说出心中所想。只平淡回应一句就也罢了。
谁知那少年却道：“这门亲事，算起来，还是孟兄吃了亏。毕竟叶姑娘做出这种诬蔑之事，德行有亏。”
听了他这话，孟得胜眸光一闪。本想反驳他几句，后又改了主意。只拧眉问道：“那又如何？”
“孟兄光明磊落，却被人算计，不会不甘心么？”少年笑着，“小弟有桩好买卖，想与孟兄商议一番。还望借地说话。”
孟得胜就有些犹豫。
去罢，着实不知这人是谁。看上去是好人，可是，谁知道呢？
不去的话……又不知他打的什么主意。
看清孟得胜眼中的迟疑，那少年笑得愈发温和起来，“孟兄不必担忧，小弟并非坏人。不过是见孟兄被人这样随意揉捏，有些看不过去，想着孟兄若不借着叶家和江家之势做点什么，当真太亏了些。”
“那你是……”
儒雅少年朝着孟得胜拱了拱手，“家父乃是两广总督。敝姓崔。”
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