散席，袁祖之将宾客送至门前。
几人在门前道别，胥姜与杜回辞行，杜回却冷哼一声，拂袖上了马车。
“你得罪他了？”楼敬自她身后冒出来。
“没有。”胥姜摇头，转身见他眼神有些恍惚，便招来他的随从，将人扶上车。“先生好走。”
楼敬正与她摆手作别，却见街上远远行来一人一马——不是他家讨债鬼又是谁？
随从也瞧见了楼云春，便道：“老爷，公子来接你了。”
楼敬哼道：“是不是来接我的这可说不准。”
前方杜回掀开车帘，楼云春朝他拱手作礼，却被他瞪了好几眼，心头有几分莫名。瞪完他，杜回又去瞪胥姜，而胥姜此时正瞧着楼云春，根本无知无觉。他气得脸青，吩咐小厮驱车回府，又怒将车帘放下了。
楼云春经过李统学，李统学倒是满脸堆笑，目光在他和胥姜身上转了转，也吩咐自家人走了。
胡煦最后出门，抬头见他来，先是一愣，随后朝他笑道：“楼公子来了。”随后朝胥姜和楼敬各自看了一眼，问道：“可是来接楼先生的？”
楼敬鼻子差点气歪，这后生，先前瞧着温文儒雅，怎被袁祖之这老家伙戳出满身的心眼来？
胥姜回头看了胡煦一眼，瞧他满脸纯良，心头有些好笑，跟几位先生裹在一块，倒是学了不少促狭气。
楼云春还没来得及答话，楼敬抢先道：“来接我作甚？有马有车有随从，还怕我丢了不成？”随后他指了指胥姜，吩咐道：“你送胥娘子回去吧，女儿家孤身一人，我也不放心。”
说完挑衅地朝胡煦看了一眼，胡煦却笑道：“我倒是与东家顺一截道，不如我送她回去吧。”
楼云春翻身下马，走到胥姜身旁，沉沉看向胡煦，“不必劳烦胡公子。”
两人往一处站，身旁便再挤不进别人。
不愧是他儿子。
楼敬笑眯眯，随后冲胡煦道：“后生，上车，我送你回去。”
胡煦倒也没客气，拱手道：“那便叨扰先生了。”说罢又对胥姜与楼云春告别，“东家，楼公子，我先行一步。”
“好走。”胥姜朝他挥手，又目送他上马车，再同楼敬作别，“先生，慢走。”
楼敬瞧了瞧这一双小儿女，笑着点点头，然后落下了车帘。
待人都走干净了，胥姜才同楼云春一人扯驴，一人牵马，缓缓朝永和坊去。
桑榆已晚，炊烟点点，每过一座宅门，便是一味人间。
闻着各家饭食的香气，胥姜有些馋，方才在宴席上，只顾着同杜回解释，也没吃几口菜，如今被这香味一激，五脏六腑倒闹腾起来。
她瞧着楼云春，想着他赶着来想来也没用饭，便问道：“饿不饿？”
楼云春点头，“饿了。”
“听红锄说，待贤坊有家驿馆的菜做得好，回去正好路过，不如去尝尝？”
楼云春眼睛弯了弯，“好。”
“吃个饭罢了，欢喜什么呢。”
“吃饭不欢喜，与你才欢喜。”
胥姜也眯起了眼，“应是吃饭也欢喜，与你也欢喜。”
两人相视一笑。
暮鼓声阵阵，因为有楼云春在，不用着急赶回去，才有这等闲情漫步。两人也不骑马骑驴，慢腾腾地走到余晖落尽，才来到待贤坊的那间驿馆。
胥姜一瞧那名字，笑了。
“白石驿，白石，白食，取了这个名儿，得引来多少白食客？”
楼云春轻咳了一声，脸上闪过一丝不自在。
胥姜眨眨眼，恍然大悟，“哦——”
楼云春无奈地看着她。
两人将马和驴系在驿馆前的一棵栎树下，随后进了大堂，大堂坐着四五桌客，跑堂正忙前忙后的招呼。
“二位客官里面请。”堂倌原本满面笑容，却在见到楼云春时，脸僵了一瞬。
胥姜上前招呼道：“小二哥，有什么好酒好菜？”
堂倌对上她，见她又和蔼，才又笑道：“有细柳子、炙鹿肉和豚蹄羹，酒的话有刚得的桂花酒、三生酒。”
胥姜听他报完菜名，好奇道：“细柳子为何物？”
“便是这个时节河里的野鱼，形如柳叶，所以称作细柳子。”
“怎么个吃法？”
“因这细柳子离水即死，一死便带上腥气，所以不好炖煮。通常都是干煎，或是裹上木薯粉和鸡蛋油炸，用来佐酒最香。”
恰巧此时自后厨传来一阵鲜香，那小二便赶忙道：“娘子您闻闻，这便是干煎的细柳子，香不香。”
“香。”使人一闻便口舌生津。
那堂倌赶紧引她入座，又勉勉强强和楼云春打了个招呼，也让他坐。
“小二哥，这细柳子炸的和煎的各来一份。”点完胥姜又问：“这三生酒又是个什么说头？”
“这三生酒啊，便是用四五月的桑葚入清酒，泡制一百八十天而成，所以谐作三生酒。也是打南边儿来的法子，前几日刚起封，入口甘甜醇香，颜色也好，娘子可要尝尝？”
“喝它有什么讲究？”
堂倌思忖片刻道：“倒没什么讲究，只是这天儿冷，若怕凉着脾胃，可以烫一烫。”
“那便烫一壶来。”
“好勒。”
胥姜又问了楼云春，“你有什么想吃的么？”
楼云春柔声道：“你做主便好。”
那堂倌见鬼似地盯着他，这还是他认识的那个活阎罗么？
“那便再来一份炙鹿肉，一份素烩，如何？”
“好。”
“小二哥？”
“啊，哦，我听见了，一份炙鹿肉，一份素烩。”堂倌回神，将菜单记下后，让二人稍坐，匆匆上后厨交代去了。
两人的位置临窗，窗外正有一树红梅，也开得妍丽，树下有两人正在话别。
“明日我要去送伊拉勒，你去么？”
“去。”
“他来京城十几年，却终是没能留下。”
这京城包容万千，也来去万千，来时踌躇满志，认为自己会在此处扎根，去时却心灰意冷，依旧飘零。
胥姜收回目光，却见楼云春正望着她，眼神暗沉。
她微怔，随即冲他一笑。
此时，堂倌端着一只小火炉过来，里头烧着两块赤红的碳，又拿了器具将酒煨上，片刻后，甜香四溢。
胥姜取两只白瓷杯，给自己和楼云春各斟了一杯。
“尝尝看这三生酒。”
两人举杯同饮。
此酒温和甜暖，一杯入腹，五脏都妥帖了。
“好喝。”
“嗯。”楼云春抬手去斟第二杯。
见他又要一口喝完，胥姜忙道：“时候还早，咱们慢些喝。”
楼云春手一顿，随后浅呷了一口。
胥姜憧憬道：“待开春，咱们也可酿些酒。”
“好，可酿桃酒，桃花酒，梨花酒，竹酒，谷酒。”
听他细数，胥姜笑意晏晏，这些酒都曾记录在她札子里。
“桃酒你应该喜欢，咱们多酿些。”
楼云春嘴角略弯，“好。”随后又道：“我们开春去山里挖桃树。”
胥姜忍不住笑出声，“你这是赖上我了。”
“恩，赖上了。”
两人对视，眼底已然桃花满地。
“二位，你们的细柳子，这菜要趁热吃，凉了味道就不好了。”堂倌将凉碟细柳端上桌，还配了两份蘸料，一份芥酱，一份炒盐。
上完菜又看了楼云春一眼，瞧着今日不像是来公干的，心头安心些许，“炙鹿肉和素烩过会就来。”
说着又去了。
胥姜先夹了一条干炸柳条子，一口下去，满口生香，那柳条子炸得透，连骨头都酥了，又蘸了些炒盐，立即又增添了一味鲜。
楼云春见她吃得满脸陶醉，也忍不住夹了一条来尝，果然不错。
“再尝尝这干煎的。”小鱼干煎得掌握火候，火候太过，容易焦，火候不足，又容易腥。这碟子干煎柳条子火候刚好，外焦里嫩，且用胡椒去腥，味道正好。胥姜用它蘸了芥酱，立即被辛辣之气冲得泪眼汪汪。
“这酱受不住。”她赶紧将那芥酱推得远远的。
楼云春递给她手帕，让她拭泪，随后自己也夹了一条煎鱼蘸了芥酱。
胥姜瞧他面无表情的吃了，心头正佩服，却见他眼底也冒出了泪花，不由得大笑出声，又赶紧将手帕换给他。
堂倌端着鹿肉出来，见二人和乐融融，也跟着笑，“咱们这柳条子香吧。”
“香，火候也好，就是这酱辣了点。”
“那是娘子你没吃惯，有些客官可就好这一口，就说咱们驿站有位常客，最喜这芥酱配柳条子，一碟子下去，面不改色。”
“佩服，佩服。”胥姜连连称赞。
“咱们这儿的炙鹿肉也不错，二位且尝尝。”
鹿肉切薄片，肥瘦相间，也用胡人的香料提味儿，闻起来油润焦香。胥姜赶紧夹了一块来尝，倒是肥嫩，滋味却是要比伊拉勒的欠缺些。
想来伊拉勒炙烤的鹿肉，应当是京城第一了，待明日问他写个食谱，不然他这一走，便再也难尝了。
没一会儿，堂倌又将素烩端上来。
“菜齐了，二位客官慢用。”
楼云春谢了句：“有劳。”
那堂倌顶着一脸受宠若惊，一步三回头地走了。
“你多吃些。”
胥姜将菜朝他那边推，楼云春也是饿了，没客气，很快便将菜消去一半，胥姜又给他倒了杯酒，免得他腻。
正吃得酣畅，忽自门外进来一人，朝堂倌问道：“小二，柳条子可还有剩？”
堂倌一见他，笑道：“还有一份，估摸着您要来，给您留着的，还是干煎外带？”
“嗯。”
“好勒。”堂倌随即朝后厨喝道：“林夫子的柳条子，老规矩，干煎外带。”
胥姜乍闻这一声喊，人差点缩到桌底去，她往门口一瞧，果然是林夫子。
林夫子站在驿站里，神情依旧严肃，胥姜只朝他瞧了一眼便不敢再瞧第二眼。
楼云春见她面有异色，问道：“怎么了？”
胥姜朝他做了个噤声的动作，随后埋头作吃鱼状。
很快，堂倌便提着一个食盒出来，递给林夫子，“今日这柳条子不多，您这是最后一份了，照旧给您放配了芥酱。”
“有心了。”林夫子付了钱，正要走，又听堂倌道：“方才还跟人说起您，这人倒是不禁念叨，这一念叨，您便来了。”
林夫子讶异地看着他，却见他指着窗前一桌客说道：“那二位也点了细柳子，吃不惯那芥酱，便同他们提了两句。”
林夫子朝窗户那处瞧了一眼，本要告辞离开，脚步却忽然一顿，然后转身对窗户那头都快埋进碗里的女子唤道：“胥姜，你怎么在这儿？”
胥姜见躲不过，便干笑着抬起头，招呼道：“夫子，真巧，您也来吃饭？”
林夫子眉头一皱，见她对面坐着名男子，那男子又背对他，辨不出身份，便问道：“这位是？”
楼云春回头，随后起身朝林夫子拱手见礼，“晚辈楼云春，见过夫子。”
“楼云春？楼敬之子？”
“正是。”
林夫子将楼云春审视一个来回，又看向胥姜，见她脸上有心虚之色，心头顿时了然，随后眉头一皱，肃道：“吃完了没？”
胥姜赶紧起身，“吃完了。”
“吃完了就都跟我回书塾。”
胥姜朝楼云春看了一眼，楼云春会意，朝堂倌道：“小二，结账。”
堂倌这才明白过来，感情几人相熟，对楼云春也亲切起来，领他结了账。
胥姜走到林夫子身旁，却又不敢站太近，待楼云春回来后，便往他身后缩。
林夫子哼了一声，抬腿走出驿站。
二人到树下解马牵驴，林夫子见人没跟上，回头又见两人黏黏糊糊的凑在一起，便冷道：“磨蹭什么？”
两人立即加快脚步，跟了上去。
南山书塾离驿站很近，来回也就一盏茶功夫。胥姜走近，林红锄正等在门前，一见到他们也是满脸惊讶，随后又瞄了眼自家父亲大人的脸色，惊讶又顿时转为同情。
“胥姐姐，你怎么来了？”她挤眉弄眼，怎么这么倒霉被父亲抓住了？
胥姜露出一个苦笑，随后同楼云春一起将驴和马有拴到叔叔门前的柱子上，随林夫子进院子了。
林夫子将食盒递给林红锄，让她给母亲送去，又对胥姜道：“你们跟我去书房。”
“是。”胥姜瞧了眼楼云春，楼云春回她一个安抚的眼神。
胥姜冲他使眼色：过会儿就靠你了。
楼云春可靠地朝她点头。
三人穿庭过院，来到林夫子书房，林夫子摸黑掌灯，照亮书山学海。
胥姜打量四周，除了书便是书，繁多却整齐，分门别类放着，要找什么，一眼便能分出。
正好奇寻摸着，却听林夫子问：“你二人是何种关系？”
胥姜赶紧收回视线，正想要老实回答还是先找个理由糊弄过去，却听得楼云春朗声开口。
“回夫子，我已带阿姜回楼宅，见过父母了。”
霎时，满室呆静。
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