“既然韩给事中不方便说出朝中巨贪的姓名。那么，送500两银子给你自己的那些人，总该知道是谁吧。他们送钱是为了什么？”
张至聪的话犹如惊雷一般，震得韩一良头皮发麻。送钱给韩一良的两人，一个是他的同门师弟，一个是他的同乡故友。
送钱的目的，韩一良也很清楚。无非是想今后在户科稽察等工作中，给个方便，关照一下。
但有些话私下可以说，公众场合是没法说的。如果崇祯皇帝私下召见韩一良，那么他肯定是知无不言，言无不尽的，包括外面风传的那几名巨贪的名字。
而如今，送钱的两人就在群臣之中，又是自己的朋友故交。现在这气氛，按照朱由检的脾气，要是说出这两人的名字，轻者丢官，重者下狱。
韩一良确实痛恨贪腐之风，也愿意为朝廷当一名反腐先锋。但自古以来的人情世故，不允许韩一良在这种情况下，把同学和同乡指认出来，为自己升迁祭旗。
自己有妻子要养，同学和同乡也有。本来是想揭发黑幕的，怎么到头来，成了声讨自己的大会。
在张至聪等人的声声追问中，绝望的韩一良抬头，看向朱由检的眼睛。他知道，此时只有崇祯帝，才能把自己从千夫所指的处境中解救出来。
但是，朱由检的眼神中只有怒色，他的节奏已经被张至聪带偏了，忘了今天的主题是研究如何解决贪腐问题，而不是针对韩一良。
看到韩一良迟迟不说话，朱由检终于忍不住了，厉声问道：“韩一良，到底是谁？送给你500两白银。”
韩一良彻底绝望了，选择了沉默，并闭上了眼睛。
他怕一睁开眼，眼泪会不争气地流下来。
张至聪见朱由检的耳根已红，知道火候已到，悄悄给王海绵递了一个眼色。站在朱由检身后的王海绵，嘴里嘟囔了一句，“唉，官官相护啊。”
这句话是绝杀。
此时，朱由检已经被愤怒冲昏了理智，指着韩一良斥道：“将韩一良革职为民，永不录用！”
此言一出，群臣中大部分人皆愕然。
这韩一良的人生也太像过山车了吧，刚刚连升十级，即将成为吏部尚书，可一转眼又革职为民。
韩一良手脚抖个不停，慢慢跪下来谢主隆恩，眼泪再也忍不住，夺眶而出。
人群中，木晚舟权衡再三，决然站出列来，说道：“陛下，这万万不可！韩一良纵有万般不对，也是一片赤心。今日，他因直言而被革职。他日，谁敢再与陛下推心置腹。”
木晚舟为人正直，工作有能力，但是没有眼力劲。
此时，朱由检的脸就像火炭一样炽热、通红，哪里听得进去。得了，你木晚舟替他说话，肯定是一伙的，一并革职，打包滚蛋。
连革两名官员后，朱由检的气顺了一些，拂了拂衣袖，走了。
木晚舟、韩一良缓缓脱下了官帽、官服，落寞地走出朝堂。
远处，首辅张至聪看着两人的背影，露出了讥笑。那笑容好像梅雨季节里的橘子皮。
回忆往事，正当段康感慨好友和韩一良被革职之时，房门被推开了。程春花、段铮两母子走了进来。
两个小脑袋从程春花的身后探了出来，正是五岁的段中誉和四岁的妹妹段中萍。两兄妹露出笑脸，蹦蹦跳跳，向爷爷奔来。
段康见状，紧忙捂住口鼻，说道：“誉儿、萍儿，爷爷生病了。这房间空气不好，你们两个快到外面去玩。”
木清莲知道家翁的心思，便一手拉着一个，带着两兄妹出去了。程春花坐到丈夫身旁，握着段康的手，一脸忧愁。
段康咳了两声，拍了拍妻子的手，说道：“我没事。”
段康又看向儿子，说道：“铮儿，最近韩一良的事，你听说了吗？”
“孩儿听说了。”
“铮儿，我要你答应我一件事。”
“父亲请讲。”
“我们段家从今往后，子子孙孙不得当大夏朝廷朱家的官。可是我们祖上毕竟多人入朝为官，吃过朱家的禄米。你答应我，绝也不能学那些乱贼，与朱家为难。”
段铮犹豫了一下，答应了父亲的交代。
这下，段康长长舒了一口气，接着说道：“铮儿，以后，家中大小事务就全由你拍板了。你应该去做自己的事，不要老是陪我，虚度光阴。有你妈在我身边，就挺好。”
段铮一怔，总觉得父亲这番话有点临终告别的意思，心中不禁酸苦起来，但又不想拂了父亲的意，便说道：“阿爹，那你安心养病，我出去了。” 说完，段铮便走了出去。
院子里，木清莲看见丈夫过来，便把怀中的段中萍放下来，走上前说道：“到时间给师师姐送盒饭了，你陪我去吧。”
“好吧。”夫妻两人共骑一马，出门向北大街的方向驰去。
木清莲被丈夫抱着，路边的景色不断倒退，突然想起两人初识时，这个坏蛋就是骗自己学马，也像现在这样，被他抱着。
虽然木清莲已经是一个女孩的妈了，但想起恋爱之时的甜蜜，脸上还是悄悄露出了两朵红云。
不久，两人到了一家铁器店前。段铮调转马头，一拐，从侧门而入。进去停好马后，段铮把木清莲抱了下来。
木清莲拎着两个大食盒，走进前堂，嘴里喊着：“师师姐，午饭来啰。”
只见铁器店里，李师师坐在柜台里算帐，关盼盼正在给新来的客人介绍店里的铁器，张三、李四两人悠然地翘着二郎腿，滋滋有味地嗑着瓜子。
谁能想到，曾经红极一时的天下第一花魁李师师，如今却素衣淡妆，在一家铁器店当掌柜。
原来，三年前，闲来无事的李师师向段铮提议，既然二舅程甫田在佛山开厂冶铁炼钢，何不再加工加工，锻造成铁器，运到京城来卖。这一来既为自己家补贴了家用，二来又帮了二舅的忙。
老实说，自从段康一怒辞官之后，这段家就没有了收入来源。段府上下，人人光吃饭，没干活。
正所谓，京师米贵，居大不易。虽然段府家底殷实，但长期下去，难免坐吃山空。
既然李师师愿意为家里分忧，段铮当然是乐不可支地同意了。于是，李师师就在二舅程甫田的帮助下，在京师开了一家铁器店。
二舅程甫田厂里制造的铁器精良、好用，加上李师师、关朌朌二人善于经营，这段家的铁器店生意火爆，利润丰厚。可以说是一店养一家。
李师师看见木清莲进来，便迎上去。两姐妹笑靥如花，叽叽喳喳，其乐融融。
一家人吃过午饭后，木清莲擦了擦嘴，对段铮说道：“上午，我给阿翁喂药的时候，给他念了我爸的信。看阿翁的意思，很想搬到福州去，两家人做个邻居。相公，你说好不好？”
还没等段铮回答，李师师接过话来，说道：“那好啊，我们搬到福州，这样清莲你可以天天回娘家了。老实说，我也不想呆在京城了。”
“对啊，以后要是有人欺负我，就回娘家去，哼。”
“清莲妹妹这么可人，谁舍得欺负你。不过话说回来，搬到福州，最高兴的肯定是阿翁了。”
两姐妹嘻嘻哈哈，聊了起来，竟谈起搬家的细节，把段铮晾在一旁。
段铮摸了摸鼻子，不禁苦笑。他觉得自己家里的地位在下滑。在外，李师师撑起了一片天；在内，木清莲把家务打理得清清楚楚。
段铮一度想去睦州，加入沈延望的团队，在乱世中搏一搏。但今天父亲的叮嘱，又让他断了这个想法。
难道，今后的生活就像今天这样，舞舞剑，读读书，啪啪啪。除了父亲的病情，自己好像没有可忧愁的地方。
等等，这样下去，自己岂不是成了软饭男。
“相公，相公。”
李师师的一声呼喊，把段铮从胡思乱想中拉回到现实中来。
“你说我们搬到福州去，好不好？”
“好，等父亲的病轻一点，我们就搬家。明天起，我就让柳七去一躺福州，到岳父家旁边先买一块地。”两姐妹一听，不禁欢呼雀跃。
当天晚上，李师师沐浴之后，来到妆台前。刚坐下，只听见身后传来脚步声，意中人段铮走过来一把抱着她，嗅着头发，说道：“娘子辛苦了。”
李师师回眸一笑，仰着头，深吻起来。
良久，段铮拿起画笔，仔细地帮李师师画起眉毛。李师师端坐妆台前，看着镜子，笑着说道：“相公，你再把左边画的深一点。你看，两边不太一样，让我明天如何见人。”
话音刚落，木清莲推开门走进来，撅着嘴说道：“相公，我两边都要画深一点。”
三人相视，不禁都是笑意盎然。
深夜里，身边的两位佳人已经慵懒入睡，木清莲居然还打起了呼噜，唯独段铮睡不着。
在这个动乱的时代，段铮比绝大多数人都过得幸福。然而，此时的他一片迷茫。在段铮心里，仿佛有什么东西在呼唤着他。
扬州，明月楼上，远处青山隐隐。
一缕清晨的阳光从缝隙中透过来，照在一个雪白的屁股上。
香房里，醒来的卓先谋揉了揉眼睛，仔细地剔掉眼屎。他动作有点大，惊醒了枕边人。一个只穿肚兜的小美人翻过身来，抱住卓先谋，轻声问道：“公子可要洗脸？”
卓先谋捏着小美人稚嫩的脸蛋，说道：“好。”
随着一声呼唤，两名侍女各提一盆温水走了进来。一人为卓先谋洗脚，另一人为他洗脸，而那名美人则贴心地帮他整理头发。
洗脸穿衣后，小美人又端过来一碗肉粥，一口一口喂给卓先谋吃。
卓先谋看着眼前含情脉脉的小美人，心中不禁暗叹。这明月楼对杨州瘦马的调教，实在是太到位，实在太爽了。
何为扬州廋马？
随着贫富悬殊越来越大，养瘦马便成了一本万利的买卖，各大机构争相介入。其中，“杨州瘦马”在全国名气最大。
而在杨州，明月楼当然是最有品牌力的养马机构。江湖传闻，“瘦不过杨州，马不如明月”。
穿越过来的卓先谋早有耳闻，垂诞多时。这次慕名而来，卓先谋在明月楼一住就是十一天。
这瘦马非马，而是童女。这个时代，每到荒年，人不如猪。
但是荒年季节，正是扬州二十四楼最忙的时候。因为，荒年的马价最廉。
以明月楼为例，一到荒时暴月之际，便派出大批人，马不停蹄地在扬州周边地区，走家串户挑选童女。
因为贫困之家，幼女营养不足，多瘦弱，因此叫做“瘦马”。
初买时，资质再好的童女最多不过十几两银子。
当然啦，机构上门去收的还算好的。
有一些人口贩卖机构是直接抢，再转手卖给明月楼等机构。
买来之后，明月楼根据相貌分等级，分别进行专门培训，包括教童女识字、弹曲、画画、舞蹈、下棋、打牌，甚至还有教记账、烹饪等。
整个培训的过程也伴随着鞭挞、针扎、囚禁等折磨。只有这样，才能让廋马俯首听命。也有少许烈性女子不甘屈服，或逃跑，或反抗，被折磨致死。
但绝大部分童女只能接受命运的安排。
等养到豆蔻年华时，正是明月楼等机构盆满钵满的时候，丰收了。
这些扬州瘦马有些卖给富人为妾、婢，有些则在秦楼楚馆营业。
十年瘦马路，多少辛酸泪。
喂完肉粥后，小美人乖巧地依偎在卓先谋的怀中，像一只小猫。
但卓先谋心里清楚，怀中的美人可不是小猫，而是女神战士。
昨夜三战，皆败，自己居然撑不过五分钟，一泄如注。
卓先谋不禁暗叹，自己也曾提枪转战过大江南北，如今却在扬州瘦马身上一败涂地。哎，英雄气短啊。
正在想入歪歪之时，一股淡淡体香扑鼻而来，卓先谋不禁心猿意马起来，但一摸口袋，不禁又苦笑起来。
这明月楼是扬州第一销金窟，就算是卓先谋这种不怎么为钱而愁的穿越者，也吃不悄了。十一天下来，口袋空空。
卓先谋暗叹一口气，硬下心肠，推开怀中的上等好马，说道：“我走了。”
那美人依旧抱住卓先谋，一双眼睛春意盎然，说道：“公子，回去以后可别忘了奴家。我叫依依，一百二十三号。”
依依！卓先谋心里记住了这个名字。
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