一天下午，段康正在刑部署衙办公。一名小吏进来通报，说是木晚舟侍郎差人前来送书信。
等小吏带人进来，段康一看，认得是木晚舟的身边人，便问道：“木大人差你前来，有何事？”
那人回复：“木大人差我来送一封信，具体何事小人并不知情。”说完便递上书信，退了出去。
段康打开书信一看，只见里面写着：“段兄，见字如面。这几天来，我审问了当年神宫监裘万顺意外死亡一案的相关人员。原刑部侍郎郭延年正是此案主审之人。他已招供当时收取了宿卫禁军都指挥使司马玄、凤仪女官上官易香送来3000两。
郭延年自取1200两，上交原刑部尚书章弘800两，其余1000两白银则分赠下属若干官吏。我又审了相关官吏，与郭延年的口供基本吻合。由此可推，神宫监裘万顺绝非意外坠马而亡，而是被司马玄所杀。
至于裘万顺因何事被杀，郭延年并不知情。另外，凤仪女官上官易香与司马玄为情人关系。我猜此案中案必与白云寺有关，但最近受大学士张仲景差使，我另有急务要处理，特劳烦段兄代查白云寺的秘密。木晚舟留。”
段康看完，便把信烧了。一时心闷，段康便起身在刑部衙署内随意走走。看这刑部衙署宏伟壮观，一副庄严肃穆的模样，段康心中不禁喟然叹息，这几个月来发现的冤案、错案多如牛毛。这十多年来，到底有多少冤魂在这刑罚之地哀泣。
回到府上，段康把跟随自己多年的张三、李四喊了过来，将白云寺两宗案子的来龙去脉细细说了。
段康接着说道：“白云寺地处偏远，外界少有人知晓。你们此番过去目的是好好侦查这白云寺有什么异状。先从外围打听了解，摸摸底细。如需要进入尼姑庵内，你们俩便让婢女小赫她们配合，也可以潜入窃听。
如尼姑庵内没什么高手，以你们的身手应该不会被发觉。切记，重点是秘密调查，千万不要贪功，打草惊蛇。若有重要消息便回来报我。”
张三、李四领了命，便去准备调查事宜。
时光飞逝，转眼已近重阳。皇宫内，司礼监掌印太监、东厂提督童贯行色匆匆地走在一条弯曲的甬路上，身后还跟着几个太监，一会功夫就走到了延福宫前。
守在宫门前的首领太监周宏，远远看见童贯走来，赶紧从椅上起身，上前问安。
童贯摆摆手，说道：“周宏，快去通报陛下，说我有要事禀报。”
周宏应了一声“嗻”，推开宫门进去。过了一会，周宏出来了，面露难色地向童贯回报：“陛下现在和李师师姑娘玩的正开心，说要是有事，明日上朝再议。”
童贯皱了皱眉头，在延福宫前踱来踱去，最后还是没走进宫内，临走前特意叮嘱周宏：“陛上已有多日没上朝了。你明天须记得提醒陛下，以免误了国家大事。”
第二天辰时刚至，当朝的三个大学士，童贯以及二院六部五寺的长官皆已在垂拱殿入列，等候道君皇帝朱是佶朝政。等了一个时辰，朱是佶还是没有上朝，但大臣们并不在意。朝堂上，人人皆知朱是佶向来上朝都是迟到早退。
又过了五刻钟时间，还是不见皇帝踪影，大学士蔡京心中狐疑，便向童贯望去，正欲开口。坐在一旁，同为大学士的谭羽轩再也按捺不住，向童贯拱拱手，说道：“事态紧急，还是劳烦童中官到皇宫里，请一请陛下。”
童贯也觉得大有不妥。当他正准备起身去皇宫的时候，垂拱殿外走进来一个人，正是周宏。周宏进殿后，向众大臣揖了一下礼，便径直走向童贯禀报：“陛下有口诏。朕今日身体微恙，故不能上朝，有要事下次再议。”众大臣一听，不禁哗然。
童贯悄悄地把周宏拉到一旁，低声问道：“昨天我呈上去的奏本，陛下看了没有？”
周宏苦着脸，说道：“这几天陛下一直在华阳宫游玩。御案上的本子没有动过位置，怕是没看过奏本。”
“那现在，陛下人在哪里？”
“今天上午，陛下起床后，觉得皇宫中玩腻了，便带着一帮人前去丰乐楼，去找李师师姑娘。”
童贯一听就明白，什么身体微恙，那都是托词，心中一思索，便有了主意，大声说道：“诸位大臣稍安毋躁，本监现在就去请陛下。有劳诸位大臣在垂拱殿中憩息，静侯我的回信。”
说完，童贯便急忙走出垂拱殿，也不带侍卫，只让周宏跟着。两人各骑一马，直奔丰乐楼而去。不到半个时辰，童贯、周宏便到了丰乐楼，只见大楼正中挂了一个牌匾，上面有当今皇帝朱是佶题款的六个大字“天下第一青楼”。
楼中侍卫认得童贯等人，纷纷行礼。童贯不予理会，径直上了三楼，只听见里面莺声婉转，突然响起一曲悠扬的凤箫声。
童贯站立在屏风处并不着急，停下抹了抹汗水，整理下衣冠，直到曲子吹完，才一边鼓掌一边缓缓地走进去，说道：“师师姑娘这首《彩云间》是越来越好听了。”然后才向坐在正中的道君皇帝朱是佶跪拜。
朱是佶一听童贯称赞李师师，不禁心中高兴，便向童贯招手，说道：“童中官果然是知音，懂得这曲子的妙处，快过来坐下，一会陪朕欣赏师师的惊鸿舞。”
童贯在朱是佶下首坐下，说道：“陛下，最近朝中有件要紧事，蔡京几个人议来议去，却没想出一个万全之策。非得让我前来，请陛下决断。现如今他们还在垂拱殿侯着呢。”说完童贯便向李师师使了个眼色。
李师师冰雪聪明，便停下舞蹈，过来给朱是佶轻轻捶背，说道：“陛下，师师今天有点不舒服。更何况这惊鸿舞，您都看腻了，我暂时也想不出什么新花样。
不过呢，我和姐妹们最近倒是编排了一种新舞。只可惜这几天都抽不出时间，和姐妹们好好练一练。不如，陛下先回宫，等过段时间，师师编排好了再给陛下看，好不好嘛。”
听童贯、李师师这么一唱一和，朱是佶心里也有点愧疚感，觉得自己好像是过分了一些，便轻抚着李师师的脸蛋，笑着说道：“那就依依师师之言。不过你得好好给朕编排一个没看过的新舞。”说完，朱是佶便随童贯前去垂拱殿。
午时左右，让众大臣倾耳戴目的朱是佶，总算是坐上了垂拱殿里的那把龙椅上。没等众大臣行礼，朱是佶便摆摆手，说道：“那些繁文缛节免去了，你们赶紧按轻重缓急，挑几件事来议议。谁先说？”
话音刚落，枢密使张楷便站出来，说道：“八月十五，方腊在睦州迷惑民众谋反，自称圣公。五天前传来军中急报，方贼已拿下睦州七府两县，占据了睦州大半土地。睦州总兵韩金宾弃城潜逃，不知去向。睦州布政使蔡遵不幸为国捐躯。
臣已派鼎州总兵陈建、澧州总兵谭亨伯前去支援。但方贼势头正猛，臣怕陈建、谭亨伯他们镇压不住，恳请陛下允许调殿前司的禁军前去剿匪。另外，受方贼的影响，宋天寿也在山东梁山造反，臣已令山东总兵王子佛正在全力围剿。”
朱是佶一听，脸色微变，怒道：“如此大事，为何朕如今才知道。”枢密使张楷不卑不亢地应道：“此等要事，臣不曾瞒报。每次睦州、山东送来军报，皆以加急奏本呈至延福宫。”
朱是佶一想，这段时间周宏确实向自己提醒过几次，但自己玩得正起劲并没有理会，连忙岔开话题，转头对蔡京说道：“蔡中堂，方腊之事，以你之见该不该调遣禁军前去？”
蔡京说道：“臣认为，禁军之主要任务还是护卫京城。而边军的战斗力远胜各州的驻军。不如调巴蜀督师岳仲卿前往睦州剿匪。”
大学士谭羽轩在一旁大声驳道：“此言差矣。岳督师在西北抗击大凉国。如派遣他剿匪，敌国趁机而入，反而造成内忧外患的局面。况且巴蜀边军远离匪地，即便急行军也得十天半个月。此乃远水解不了近渴也。”
朱是佶一听，觉得谭羽轩说得也在理，但这十多年来，起兵造反之事此起彼伏，真让他派遣禁军主力去剿匪，京城防卫空虚，心里也有隐隐不安。
正在朱是佶犹豫之时，大学士张仲景说道：“臣认为剿匪之事犹如灭火，应使雷霆手段，绝不能让匪势漫延开来，形成燎原之势。这些年我们抵抗大金，以守为主，而对大凉以攻为主，此乃大金强而大凉弱之故。
为今之计，臣认为应先派十万禁军赶赴匪地与陈建、谭亨伯二人合力控住局面，留十万禁军驻守京城，以防万一。再派遣岳督师率三万边地精兵赶赴睦州，从沿途州、府、县补充军需，留七万驻军守护边关。
待岳督师赶赴战场之时，可形成四面夹击之势，一举围歼贼匪。同时为了避免外敌趁机入侵，和大金、大凉采取和亲政策，挑选皇室宗族的得体女子封为公主，和两国联姻，以缓解外部压力。”
朱是佶一听，琢磨一番，心中大为笃定，说道：“好，就依张中堂之言。但这十万禁军谁来统领呢？”殿中大臣你看看我，我看看你，大家大都是文官，对领军打仗可没什么把握。
朱是佶慢慢环视众人，最后把目光停在童贯身上。童贯心里明白皇帝意思，便说道：“臣昔时曾任都指挥使，懂得一些行军打仗的战术，愿意为陛下分忧。”
朱是佶点点头，说道：“那就这么定了。先由童贯统领十万禁军赶赴前线剿匪，再由岳仲卿领三万精兵一并前往。前线战事暂由童贯指挥，待巴蜀边军到前线后再移交岳仲卿指挥。其他的粮草补给等事宜由蔡京负责。众卿还有什么要议的？”
朱是佶近五个月来没处理过政事，悬而未决之事当然很多。然而在讨论了一个时辰之后，在众大臣的争辩声中，朱是佶居然在龙椅上睡着了，一时鼾声大作。众人不禁面面相觑。
寒露时节，段铮一如既往地练完武，就去书房看点史书。刚翻了几页，就听见天上传来“伊啊，伊啊”的声音。段铮从窗外望去，天上一群大雁排成一个“人”字正往南飞。
正当段铮看得出神时，段康不知不觉已走进书房。段铮赶紧起身，恭敬地向父亲请安。
段康漫不经心地翻了翻儿子看的书，说道：“嗯，不错，还知道看《史记》。我那天听同僚说起，老博士何世光现就居住在南大街钤兰巷里。何世光先生知识渊博，是个杂学家，熟知历史、地理、兵法、音律。
我和他曾有来往，算是故交，最近又和柳七去过他那里。你改天带上银子，让柳七带路，去拜老博士何世光为师，开开你的眼界。
还有天气变冷了，我给你木叔叔备了菊花酒，你妈给你叔母和清莲侄女各备了条领巾。东西都在柳七那里。你和柳七替我跑一趟木府，把礼物送过去。”
段铮一听要去木府，马上来了精神，谢过父亲后一溜烟地去找柳七。巳时刚过，段铮和柳七两人骑着马就到了木府大门。敲过门后，一名老仆人推门出来，一听段铮来意，便很热情地领着两人进去。
正在段铮和柳七在大厅装模作样欣赏字画的时候，苏文娟夫人从内室走了出来，木清莲跟在后面。看到木清莲也出来，段铮心中更是滋生了不虚此行的感觉。表面上段铮是一脸端正地向苏夫人问好，实际上一直借机用余光偷瞄着木清莲。
闲聊一会，苏夫人看午饭时间到了，便让段铮两个人留在木府用餐，还让木清莲用餐后带段铮转转。这正合了段铮的心意。
用过午餐，木清莲便带着段铮在木府中散步。走到马厩的时候，段铮看到骑来的白马已先自己一步，正亲呢地用脸摩擦着木府的红马。看着此情此景，段铮差点笑出来，说道：“清莲妹妹，你骑过马吗？”
“不曾骑过。”
“那我教你啊。”
看木清莲有点担心的模样，段铮接着说：“骑马超好玩的。我这只白马特别的温驯，不会摔着你。要不，我们共骑一马，有我护着，这样你肯定摔不了。”
见木清莲动心了，段铮便把自己那匹白马牵出来，一跃而上，伸出手来对木清莲说道：“你抓住我的手，踩着马镫，我拉你上来。”
木清莲咬咬牙，抓住段铮的手，在段铮的指导下，手忙脚乱地上了马，坐在段铮后面，轻轻地搂住他的腰。被佳人这么一搂，段铮心中一股甜丝丝的感觉涌了上来，慢慢地驾着白马，在院子里走来走去。
柳七倚在马厩旁，嗑着瓜子，笑咪咪地看段铮教木清莲骑马，心里暗忖：“少爷这招不错，改天我也去教小赫骑马去。”
过了一会，段铮看木清莲没那么紧张了，便提议：“清莲妹妹，我们骑马到府外面跑一圈吧？”木清莲刚学会骑马，正兴奋着呢，便说道：“嗯，好。”
段铮驾着马，带着木清莲出了木府，往宽广的地方驰去，不知不觉已驰出八、九里。远远望去，一条玉带状的小溪就在眼前。
等到了跟前，小溪恬静地流淌着，清澈可见。溪边一眼望去都是绿油油的小草，中间点缀着红的、白的、黄的、紫的各种不知名的花。小溪底下有各种各样的鹅卵石，还有六、七条结队的小鱼在游动。
看见如此美景，段铮、木清莲不禁欢呼雀跃。两个人一会采点野花，一会收集鹅卵石，一会追戏鱼虾，惊吓着远处的鸟儿四处飞散。只有那白马安安静静地啃吃着鲜嫩的青草，疑惑地看着这对年轻人。
两个人玩了许久。段铮说道：“清莲妹妹，我再教你驾马。”说完拍了拍自己的爱马。白马知晓主人心意，慢慢地跪了下来。在段铮的鼓励下，木清莲两手撑着马背跨了过去，轻轻地坐在马鞍上。
段铮坐在后面，轻抱着木清莲，教她如何掌握好缰绳，如何用小腿给信号，让马转弯和加减速，如何跟据马的速度调整自己的姿势。没过多久，木清莲便开始适应骑马。
段铮坐在后面，看着怀中的小美人大呼小叫，又觉得好笑又感到兴奋，似乎身上每一根汗毛都有跳动的欢畅，只盼着永远这么抱着木清莲。
申时左右，段铮、木清莲两人共骑一马，回到了木府。段铮辞别木清莲，和柳七一起回家。在路上，段铮越回味越甘甜，不禁想起最近刚学过的两句诗，放声吟道：“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”
柳七在后面嘀咕：“去了外面这么久，原来去长安街看花了。”
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