…… “是啊, 安王说了，他抢走了你的草编麻雀, 就补偿你一个玉的。我瞧着, 这玉的可比草编的值钱多了，不愧是王爷, 这出手可真大方啊。”宁朗感叹。
宁暖一时不知道该如何回答。
她攥着白玉小鸟踌躇许久, 才试探地问道：“哥, 你与安王, 也是头一回认识吧？”
“这已经不算是头一回了。”宁朗郑重地道：“我与安王在街上见过了一回，又在书院见过了一回，这次我去安王府中, 已经是第三回了, 一回生二回熟，三回就可以说是至交了。”
宁暖：“……”
宁暖大为震惊他。
她低头看看手中的精致玉鸟，不禁在心中想：安王堂堂一个王爷, 竟然也和她兄长一般不着调？
这天底下，她也就见过宁朗这样一个厚脸皮自来熟的人, 原本以为自己兄长这样已是罕见, 没成想竟然会有一个王爷和宁朗志趣相投, 才第三回见面, 就已经好到能赠礼了。
宁暖将那白玉小鸟收好, 找了一个合适的位置摆了起来。她盯着玉鸟看了半晌, 忍不住在心中嘀咕：那安王该不会也是个傻的吧？
……
宁暖的屋子里多了一个摆件, 本来也不起眼, 可宁母从她书架上拿书的时候，正巧一眼就看到了。
“咦？阿暖，你这架子上什么时候忽然多了这个。”宁母戳了戳白玉小鸟的脸蛋，道：“瞧着怪精致的，上回我来的时候，好似还不曾他见到过。”
“是哥哥送来的。”宁暖正在写字，笔尖顿了顿，在宣纸上晕染开一个墨点。她定了定神，道：“哥哥说，在街上看到了，觉得我会喜欢，便特地买来送予我。”
“他倒是一直惦记着你。”宁母笑道：“这玉还是上好的和田玉，价值不菲，想来你哥哥又是找你爹要钱去了。”
“爹最近如何了？”
“你爹啊，他现在整天琢磨着该如何生钱呢。今儿早上还问我，他手头里的庄子铺子还有多少收益，我和他说，他手里什么也没有的时候，他还吃了一惊，出门时还被门槛绊了一下。”宁母在她身旁坐了下来，将她刚写好的一幅字举起来仔细观赏，又夸了她一番，才又继续道：“你爹也不想想，虽然老太爷给他留了不少东西，可他那两个兄弟和老夫人也不是个会手下留情的，这些年下来，若不是我当初机警，老太爷那些东西，早就已经被老夫人和那兄弟俩瓜分干净了。”
“娘？您这么说，难道是爹手里还有东西不成？”
“有当然是有的，当初我入门时，老太爷的身体已经不大好了，他将手中的东西分给了老夫人和他们兄弟三人，其中你爹拿的最多。那时候，你爹和我的感情还算好，他还分给了我一些，让我帮他保管着。那些铺子庄子的效益不错，这些年下来，也算是攒了不少了。”
“那爹不知道？”
“他若是知道，这些年也不会任由两个弟弟从他手中扒拉东西。”宁母嗤笑：“你爹那个人，与其说是心大，不如说他缺心眼，连自己口袋里多少东西都顾不住，还净把烂摊子往自己身上揽。”
宁暖问：“那娘手中的那些呢？”
提到这个，宁母便得意了起来：“不止你爹当初给我的，在那之后，我怕你爹将所有家产都拱手让给其他人，就以你和朗儿的名义从你爹手中要了不少东西过来，仔细算起来，可是有大半都在我这里。”
只是她也就聪明了那么一小会儿，后来照样也和宁彦亭一样，被二房三房唬得团团转。
只是这些，却是不好和宁暖说的。
宁暖果然是惊讶不已，仿佛是第一次认识这样的娘亲。她原本以为，娘是在那天噩梦之后才忽然性情大变，原来在早些时候也还聪明过？
她不由得在心中庆幸：好在娘清醒的早，不然当真是一点儿东西也留不下来。
她真情实意地赞赏了宁母的先见之明，欣然道：“若是爹以后知道了，定是会高兴的。”
“以后？谁说要告诉他了？”宁母说：“这些东西，都是给你和朗儿准备的，以后娘手中的东西，一分为二，一半给你，一半给朗儿，谁也不比谁少。”
宁暖微微蹙眉：“娘，这不太好。”
“有什么不好？这是我的东西，我想要给谁，那就给谁，就算是我将全部都给了你，你爹和朗儿有再多不满，他们还能上衙门告我不成？”宁母恨恨道：“再多再好的东西，落到了他们的手里，也照样是败光的命，只有阿暖你聪明，那些生意到了你的手中，肯定也能越来越红火。”
宁暖被她说的很是不好意思。
她抿了抿唇，轻声道：“哥哥也还小，等再过几年，他自然就会变得像娘期待的那样了。哥哥是顶天立地的男子汉，定不会让娘失望的。”
宁母随口应和了几句，心中却不这么想。
她的阿暖嫁入王府之后，把整个王府都打理的井井有条，有谁不说安王娶了一个好王妃？可宁朗呢？直到她死了，还是个不学无术的纨绔子弟，非但没成为顶天立地保护妹妹的人，反倒是让他妹妹给他收拾烂摊子。
一想到这个，宁母便心疼不已。
那时宁府事多，她一时疏忽，也没发现宁朗被他那些狐朋狗友忽悠了去，等到她发现时，事情已经晚了。
她六神无主，宁彦亭自顾不暇，她只好去了王府，求到阿暖的面前。那时离阿暖出嫁也没有几年，她却已经没了在闺中的神采，眉眼之中满是疲惫，王府的混乱已耗费了她的大半心神，又还要管宁府这一堆腌臜事。
那日暮雪沉沉，她与阿暖说了宁朗的事情，心中忐忑不已，生怕阿暖会反对。可那时阿暖什么也没有说，只沉默了许久，然后深深叹了一口气。她无意间碰到阿暖的手指，触手冰凉，比院外积了满地的冬雪还冷。
那一口气叹到了宁母的心底，让她死了又活，走过了一遭轮回，却还是忘不掉。
她的阿暖哪里都好，唯一不好的就是摊上了他们这些家人，明明本该是被捧在手心里的明珠，可那明珠偏偏混入了尘土，被他们拉着拽着，失去了所有光彩。
宁彦亭也好，宁朗也好，她也好。她怨宁彦亭，怨宁朗，也怨自己。
她上一辈子，自认为对所有人都掏心掏肺，却还过得战战兢兢，自怨自艾。她糊涂了一辈子，可直到死后才幡然醒悟，她对得起任何人，唯独对不起她的阿暖。
她的阿暖千般万般的好，可到底是被他们连累了。
……
虽然口头上答应了老夫人，可真要筹银子，还是要费不少工夫。
往常答应了之后，宁彦亭最快第二天就会将东西准备好送过来，这次宁晴等了好几天，也没等到自己的首饰回来，便急匆匆地去找老夫人告状了。
老夫人很是不悦，又将宁彦亭叫了过来，旁侧敲打了一番，和他提了提两位弟弟的好，让他不要忘了这件事情。
宁彦亭哪里敢忘？
他苦哈哈地应了下来，回头出了老夫人的院子，依旧是愁眉苦脸的。
他这才回到院子里没多久，宁彦海又急急忙忙过来敲他的门。见是他，宁彦亭就感觉心中一紧，还以为他又是看中了什么要让自己帮忙买来，下意识地就要关上门。
“哎，大哥，别关，别关门。”宁彦海闪身进了屋子里，满脸不悦地道：“大哥，你今天是怎么了？明明都见着了我，竟然还要关门，难道是故意的不成？”
宁彦亭讪笑：“当然不是，我……我也是一时没注意。”
“算了算了，我也不和你说这个了。”宁彦海摆了摆手，理直气壮地道：“大哥，我这次来找你，也是有件事情想要找你帮忙。”
宁彦亭又下意识地摸了摸自己的钱袋。
干瘪瘪的。
看到他的动作，宁彦海又皱起了眉头：“大哥，你这又是做什么？难道弟弟每一回来找你，都是为了让你付银子不成？”
宁彦亭急忙道：“怎么会，三弟，大哥怎么会这样想你。”
“我知道大哥对我们好。”宁彦海左右看了看，压低声音道：“大哥，其实我这一回来找你，也是有事情想要你帮忙。”
宁彦亭：“……”
宁彦海：“大哥，我知道你这段时间在愁什么，是关于宁晴出嫁的事情吧？其实这件事情，本来就是二哥做的不对，宁晴出嫁，怎么能让你出银子呢。”
“三弟，别这么说。”宁彦亭连忙反驳：“我们兄弟之间，有谁有了困难，大家当然是互帮互助，我比你们年长，怎么能看着你们有难处却无动于衷。”
宁彦海在心中翻了个白眼，却又安了安心，他凑近宁彦亭，低声道：“大哥，你很缺银子吧？”
“什么？”
这段时间，宁彦亭扣扣索索的，他一眼就看出来了。
“大哥，我这儿有一个小忙让你帮，你若是帮了我，我给你银子，你去给宁晴买首饰，怎么样？”
宁彦亭下意识地道：“大哥怎么能要你的钱。”可他的耳朵却是情不自禁地竖了起来，仔细去听宁彦海的话。
宁彦海凑到他耳边，小声地和他说了一句。
宁彦亭听罢，登时睁大了眼睛：“什么？！”
室内，香炉子吐着缕缕似有似无的轻烟，袅袅散到屋子各处，门窗紧闭着，整间屋子都是淡淡的香味。
宁暖醒来的时候，香薰的味道蹿入鼻间，立时让她微微蹙起了眉头。
“香桃。”
宁暖从榻上坐了起来，睡着前手中拿着的书随着她的动作落到了地上。宁暖弯腰将书捡了起来，随手放到一旁的小桌上。
外间候着的香桃听见声响，连忙放下了手中的活计。
“小姐，您醒啦。”香桃撩开了门帘，外面尤带着几分冷意的空气也钻了进来，冲淡了屋子里的薰香味。“小姐，您这一睡睡了好几个时辰，连午膳都错过了，要不要奴婢去小厨房给您做些吃食过来？”
“给我端几盘糕点过来吧。”
“奴婢这就去端。”
“等等。”宁暖又叫住了她：“屋子里的香薰是不是换了？”
说到这个，香桃的脸上也露出了几分怒意：“今儿一早，奴婢看香饼用完了，便想去库房领一些，谁知二小姐身边的丫鬟先去了一步，将小姐常用的香都领走了，剩下最好的就只有这种了。”
宁暖微微蹙眉。
“奴婢气不过，就想着去找大夫人，想要大夫人帮忙出头，可是大夫人说……说让小姐要着二小姐一些，让奴婢带着这盒香饼回来了。”香桃有些不高兴的说：“依奴婢看，二小姐分明是故意的，大夫人也真是的，明明小姐您才是她的女儿，为什么大夫人总是站在二小姐和三小姐那边呢。”
宁暖淡淡地嗯了一声，打断了她的话。
“你将这香饼拿走吧，以后不用放到我房里来了。”
“那小姐您呢？”香桃急忙问道：“二小姐将您常用的香都拿走了，如今库房里可没有什么好的了。”
“那就不用了。”
香桃更急，还想要说点什么，却被宁暖挥手打断。
“我肚子饿得慌，快给我端些吃的过来。”
香桃跺了跺脚，到底还是怕饿着她，连忙去给她端吃的。还未走出去，她又急忙折回来，将那只莲花纹银熏炉抱了出去。门一开一合，屋内的香味也被吹淡了不少。
宁暖又躺回了软塌上。
她转头看了一眼放在小桌上的书，记得才刚看了一半，一时却提不起兴致继续看下去。
过了没多久，香桃就端着几盘糕点回来了。
“奴婢已经让小厨房在做了，小姐，您吃吃糕点填填肚子。”出去又回来，香桃又高兴起来：“奴婢方才出去的时候，听说布庄的娘子来了，小姐您吃好了，就去挑一挑，如今刚开春，还能做好几件新衣裳呢。”
宁暖不咸不淡地应了一声。
果然，没过多久，便有人将布匹送来，当然，也是二小姐三小姐挑剩下的。好看的布都被那两人挑走，经过了不知道多少人手，再挑挑拣拣，送到宁暖院中时，只剩下了老气横秋的料子，连老妇人都嫌素淡。
这才高兴没多久，香桃又气呼呼地鼓起了腮帮子。
她低头翻拣着那些布料，小声嘟囔着什么，声音不大，却是没有像平常那样发作。
无他，这状况已经是宁府中的常态。
老太太生了三个儿子，偏偏只对老二老三宠爱有加，大儿子是出了名的孝子，可惜这孝是愚孝，耳根子也软，老太太和两个弟弟哄一哄，便乐得找不着北，什么好东西都送了出去。
自大房从正院搬出来以后，日子每况愈下，但凡有什么东西，也都是二房三房挑过了才送到大房来，其他两位姑娘也处处看宁暖不顺眼，专爱从她手中抢东西，眼看着日子过得越来越差，偏偏宁父还是乐呵呵的，只说要兄弟和睦，即使宁暖提出来意见，还被反过来劝她身为长姐要多让着妹妹一些，说到深处，还以自己为例子，让宁暖多和他学学。
换做其他人，看着一家人被排挤到偏院里，早就已经大发脾气，偏偏宁母也是个绵软的性子，而二房三房的人惯会在老太太面前装好人，背地里也不知道嘲笑自己这好脾气的妯娌多少次，连管家权都被她们揽了过去。她一向没主意，丈夫说什么便听什么，宁父说要多让让，多忍忍，她也就一直忍着。
忍着，让着，便到了如今这步田地，连个普普通通的香饼都要任人抢去，新的布料在其他人手中转了一圈，挑剩下的才会送到她手上来。
宁暖的糕点还没吃完，门外风风火火闯进来一人，裹着开春的冷意，一阵风似地冲到了她面前来。
“阿暖，你快来看。”
宁朗将手中提着的鸟笼子放到了她的面前，笼子里八哥的爪子紧紧地抓着站杠，圆滚滚的眼睛不安地转动着，警惕地看着周围。
“我在街上看到了这只鸟，它可聪明了，还会学人说话，我教一句，它立马就学会了。”宁朗拿木棍子伸进鸟笼里戳了戳它：“来，小八，跟着我学叫阿暖，阿暖她是我妹妹，你认好了，以后她也是你的主人。”
笼子里的八哥扑腾着翅膀跳了跳，避开了那根小木棍，它仰头盯着宁暖看了半晌，尖喙一张：“阿暖——阿暖——”当真聪明的很。
宁朗更加得意：“怎么样，这可是我花十两银子买来的，值吧？”
“十两？”宁暖蹙眉：“这才刚月初，你就已经将月例花光了？”
宁朗面色一僵。
他连忙转移话题，指着那几匹新送来的布，道：“阿暖，你年纪还小，怎的用这般老气的布？我看你平时就喜欢整天呆在屋子里，这待得久了，怎么连穿得都和老太太一样了。”
香桃插嘴：“这是其他小姐那挑剩下了送来的。”
宁朗浑不在意地道：“那改明儿个我去布庄给你挑一挑，保准买最新最好看的布回来给你做衣裳。”
八哥张口应和：“阿暖——阿暖——”
宁暖又说：“你口袋里还有银子不成？”
宁朗：“……”
“我在街上见着了这只八哥，瞧着实在有趣，心里又喜欢的紧，想着你在家中无聊，于是就……就……”宁朗顿了顿，忽地想起了什么，又急忙从怀中掏出了一盒胭脂，“阿暖，你瞧，哥哥还给你带了什么来？”
他讨好着将那盒胭脂递到了宁暖的面前。宁暖垂眸看了一眼，就见盒子上雕了簪花小楷的店名，正是京中最出名的胭脂铺。
她再抬眼，瞧着兄长脸上可怜兮兮的讨好模样，却是没有心软，继续问道：“你今日没有去学堂？”
“这、这……夫子今日有事，所以不上课。”宁朗眼神游移，很是心虚。
宁暖抬手将那盒胭脂接了过来，他却是心中发毛，生怕妹妹再说什么，连忙扯了个借口跑了。
不用说，肯定又是逃课了。
宁父虽然后宅的事情拎不清，可学问却是出色的，如今的官职也是家中最高的。宁朗是大房长子，他对儿子的学问也十分上心，可偏偏宁朗不争气，整日游手好闲，斗鸡走狗，功课是全学堂垫底，逮着机会就想着逃课，对家中事务也不上心，对玩乐一事倒是精通的很。
大房的处境，宁朗也是知道的，可他毫不在意，也一向对弟弟妹妹们好的很，听宁父说要多忍忍，多让让，他也自持是长兄，不爱和弟弟妹妹争抢，只要口袋里不缺银子花，也不觉得有什么。月例花完了，宁母心疼儿子，自然会从自己的私房掏出银子来补贴他。宁朗不理家务，不管后宅，整日与那些朋友们在外面玩乐，是家中最悠闲的人。
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