韩冰看见杨鹏回到幽州，杨鹏走到韩冰的面前，韩冰哼了一声，转身走了。可是没走出几步，又回来了。来到杨鹏面前，杨鹏不解地看着她。韩冰突然抬手甩了杨鹏一巴掌，啪，很清脆的响声。“你干什么？”杨鹏恼火地喝道。
韩冰冷冷地道：“没什么，我乐意。”说完就转身走了。杨鹏摸着火辣辣的脸颊，看着韩冰那美丽的背影，笑着嘀咕道：“真够辣的啊！”随即非常不解地道：“我究竟哪得罪她了呢？”杨鹏实在是想不明白，最后只能归咎于女人心海底针了。……
杨鹏回到了上京留守府，向刘奎宣布了朝廷的命令：朝廷撤销刘奎上京留守之职，由羽林卫上将军杨鹏接任，刘奎即日返回京城复命。刘奎听到这个命令，大大地松了口气。“刘大人，朝廷的命令就是这样，还请刘大人快快启程吧。”杨鹏道。
刘奎一脸为难之色地道：“朝廷命令下官不敢违抗。可是，可是这一路上匪患猖獗，只怕不安全啊！”杨鹏笑道：“刘大人不必担心，我派一支兵马把大人送出燕云。”刘奎依旧有些犹豫，因为这段时间以来他一直以为整个燕云的官军都被土匪打得缩在城中不敢出城了，在他的思想中，除了城市，整个燕云都是土匪肆虐的可怕之地，就好像蛮荒丛林一样步步危机，他不认为一支兵马能够把他安全地送出去。
杨鹏看出了他的担忧，于是道：“如果大人对陆路不放心的话就走水路吧。如今水路还是比较安全的。”杨鹏的话正中刘奎的下怀，刘奎连忙道：“就如此吧。”随即请求道：“不过还是要请大人派军护送才行！”杨鹏点了点头，“理应如此。”扭头唤道：“栾廷玉。”
顶盔掼甲的张岩上前来抱拳应诺。“我给你五千兵马，你护送刘大人直到入海口，务必保证刘大人的安全。”“得令。”杨鹏朝刘奎抱拳道：“刘大人好走。我还要处理公务，就不送刘大人了。”“杨大人不必客气。”刘奎抱拳道，随即匆匆离开了，张岩跟了出去。
杨鹏微笑着对占金国道：“派一队骑兵，化装成辽军，去吓唬吓唬他们。”占金国笑着抱拳应诺，立刻离开了。当天晚些时候，刘奎及其亲信便乘坐五条大楼船匆匆离开了上京，张岩率领的五千官军沿岸保护。哪知当天傍晚时分，辽军竟突然出现在北岸高处。由于天色已晚，看不真切，只感觉满山遍野到处都是辽军，辽军特有的那种豺狼一般的呐喊声充塞在天地间。刘奎等人吓得要死，全都缩在船舱里瑟瑟发抖，一个劲地求神拜佛，满天神佛都被他们请出来了。
好在辽军并没有攻过来，折腾了半夜便北去了，也许是觉得没有机会吧，又或者是别的什么原因。刘奎等人绷紧的神经稍稍松了一点，只希望大船快点开到海面上，只要到了海面上，就安全了。……
半个多月后，张岩回到上京复命。当他说起刘奎等人的狼狈样时，众人哈哈大笑。杨鹏笑道：“好了，瘟神终于送走了。说起来刘奎在此期间，倒也帮了我们不小的忙啊。”段志贤大咧咧地笑道：“那是！要不是这样的话，还没那么好的机会除掉朝廷派来的那些知府呢！”
众人笑了笑。杨鹏叮嘱道：“段志贤，这话今后就别说了。我们可没有杀那些知府，是土匪下的手。”段志贤笑着点了点头，“明白明白。”众人见他这个样子，不禁笑了起来。钱乐天神色凝重地对陈枭道：“上将军，别忘了还有一个薛东蟠！”
众人都沉默了下来。陈枭问道：“我不在的这段时间薛东蟠都做了什么？”段志贤气愤地道：“那家伙一刻都没停止都我们的调查！真是又臭又硬！”随即却又感叹道：“不过这家伙还真是一个好官！我们还从没见过这么清廉的官员！若是要除掉他，我可是不赞同的！要是他能够加入我们该有多好！”
杨鹏看向钱乐天。钱乐天道：“段将军所言都是事实。不过这段时间薛东蟠的调查力度却是远不如前，因为与刘奎的龃龉牵扯了他太多的精力。刘奎横征暴敛鱼肉百姓，薛东蟠经常与他据理力争，两人经常在这留守府的大堂上争吵，下官不止一次地听见刘奎狠狠地说要整死薛东蟠。”
杨鹏思忖片刻，“你认为他掌握了我们多少情况？”钱乐天道：“我们在民间和军中施行的政策他应该都已经掌握了。不过属下觉得他对于这些事情非常矛盾。一来，他觉得我们的做法有违朝廷规制，怀疑我们有不轨企图，可是另一方面他又不得不承认这些做法对于百姓是有莫大好处的。他是一个好官，是一个关心百姓疾苦的好官，因此属下估计在报不报这些事情上，他一定非常犹豫。”
杨鹏皱眉道：“我们不能让他主宰我们的命运……”众人以为杨鹏要对薛东蟠下杀手了。段志贤叹了口气，“大哥做什么昨家都赞成。不过这件事昨家绝不去做！要做让被人去做吧！”
杨鹏笑道：“段志贤你误会了，我并没有要杀他的意思。他是一个难得的好官，虽然除掉他是最简单最有效的解决办法，可是我下不了手啊！”段志贤大笑起来，“昨家就知道大哥不可能会害他！”杨鹏调侃道：“和尚，你好像挺喜欢他的嘛！”
“那是，像这样的好官实在是太少了！”杨鹏思忖着点了点头。张岩皱眉道：“如果不除掉他，是不是太危险了？”杨鹏思忖道：“咱们可以使用另外的办法。”看了一眼钱乐天，微笑道：“你不是说薛东蟠和刘奎闹得非常厉害吗？”钱乐天微笑着抱拳道：“正是。属下明白上将军的意思了。”杨鹏看了他一眼，“这件事你负责吧。”“是。”
杨鹏的那些个兄弟们不太明白杨鹏究竟要做什么，不过对于这种事情，大家并不怎么关心。杨鹏回到上首坐下，“好了，我们还是来说说正经事吧。金国，你来说说军队的情况。”
占金国抱拳应诺，说道：“如今军队的规模依旧是大哥离开时那么多，二十二万人马，没有增加也没有减少。不过经过差不多半年时间的训练，战力已经今非昔比了，而且对于华夏族，对于大哥无比忠诚。我敢说，只要大哥一声令下，这些将士都愿意赴汤踏火肝脑涂地！”
杨鹏满意地点了点头，“好啊，我们总算有了纵横天下的本钱了！”众人不禁流露出笑容。杨鹏思忖道：“我想进一步扩军，诸位以为如何？”“好！”段志贤想都没想就大声道。
钱乐天却反对道：“属下以为不可……”段志贤瞪眼叫道：“你这个书生，是不是跟昨家做对啊！”钱乐天连忙道：“将军不要误会，下官怎敢和将军做对？下官之所以反对，是根据实际情况来的。”随即对杨鹏道；“上将军想要扩军属下能够明白，可是这燕云八州所能够承载的军队规模却是有限的。”
“整个燕云八州，只有一百多万人口，如今已经有了二十二万大军，已经非常多了。若再扩军，凭燕云八州是无法承受的。当然，如今的钱粮就是承载三十万，甚至四十万大军都是没有问题的。可是如果大部分的青壮年都进了军队，就没有人种田，没有人从事手工业，没有人充当劳役了，整个社会便难以发展了，会慢慢地颓败下去。这是杀鸡取卵的行为，希望上将军明鉴。”
杨鹏流露出思忖之色，没有说话。“你说的非常好，也非常正确。不过我判断要不了多久我们就要面对辽国的直接威胁，因此不能以平常的情况来讨论这件事情。没有足够的军队，便不能保护自己，燕云八州发展的再好也不过是为他人作嫁衣裳。所以我决定扩军。”
钱乐天皱眉抱拳道：“既然上将军决定了，属下便全力辅佐上将军！”杨鹏站了起来，走到钱乐天面前，拍了拍他的肩膀，“这内政的事情就交给你了！”钱乐天的双眼中流露出坚毅的神情，“上将军尽管放心，属下定鞠躬尽瘁死而后已！”杨鹏赞赏地拍了拍他的肩膀，扭头对张岩道：“征兵的工作由你负责。”“是。”
当天晚些时候，杨鹏来到了杨振负责的军械场。杨振，原是东京甲仗局副使。呼延攻打黑风山时曾调他前往助阵。呼延必显战败后，杨振被俘，不得已投奔了黑风山。后来他得知呼延必显已经投在了杨鹏的麾下，便带着家眷悄悄离开了黑风山，辗转来到了上京。成为了上京留守府麾下一员。不过这个时候，杨鹏还羁縻在东京。不久前杨鹏返回上京，从呼延必显和陈杰口中得知了事情的始末，便提拔杨振为军械场的负责人。从此陈杰终于可以专心地管理手下的军队了。
当杨鹏一行人来到军械场时，军械场里正忙得热火朝天。左边的一大片区域数千座铁匠炉呼呼地燃烧着，火焰殷红了半个军械场，数千名铁匠正挥汗如雨挥动着铁锤，乒乒乓乓的大响不绝于耳。
他们有的在打造板甲的钢板，有的则在打造兵器，在不远处的一座竹棚中，堆满了刚刚打造出来的枪头、刀身等半成品，还有大量的等待着组装的板甲钢板，许多工人正将这些半成品不断运往前方并排的两座没有四壁的大屋里。无数人正坐在大屋里忙碌着，左边的大屋里正在为兵器加装手柄等物，右边的大屋里的工匠几乎都是女人，她们正将铠甲的各个部分用麻绳连缀起来。
制作完成的刀枪剑戟不断运出左边的大屋，而成品铠甲则从右边的大屋运出来。一行人来到铠甲仓库里，只见巨大的库房里已经推起了几座小山，依旧源源不断有铠甲运送进来。杨振拿起一副铠甲回到杨鹏的面前，兴奋地道：“这是按照上将军的建议打造的新型重甲，比原来的重甲重了十来斤，防御能力非常强大。绝大部分部位都由宽大的钢板代替了细小的甲片，制作起来更加简单了，原来制作一套重甲须要半个月的时间，如今四五天就可以了。”
杨鹏从他手中接过铠甲，仔细看了看，不由的发出一声赞叹。杨鹏之前对杨振提了制作板甲的建议，杨鹏毕竟不是这方面的专家，因此说的非常简略，却没想到杨振这么快就将板甲变成了现实，而且制作得非常精良非常美观。
这种铠甲比那种加重版的步人甲还要重不少，一块护住整个胸膛的钢板便是铠甲最主要的部分。这块钢板錾刻着传统的饕餮纹，而且做了贴合人体胸膛的弯曲处理，没有进行磨光处理，给人非常厚重结实的感觉；胸甲之上便是保护上臂和肩部的肩甲，这一部分相对来说比较复杂，由两部分组成，上半部分由两块经过弯曲处理的宽大钢片叠加而成，下半部分则是由许多小型甲片连缀而成的桶袖，这是专门用来保护上臂的。
这套铠甲的其它部分还包括，由小甲片编制而成的护腰，由宽大甲片和小甲片混合编缀的可拆卸的裙甲，还有护脚护膝护臂护手，以及配有钢铁面甲的红缨头盔，头盔下缘缀有厚实的护颈可以完全保护好脖颈。
杨鹏让一名士兵试穿了这套铠甲，整个人，除了一对眼珠子之外基本上被包裹的严严实实了。仿佛一尊铁人，散发出刚硬铁血的气势，让人心悸。
杨鹏非常满意，“好！比我想象的还要好！”杨振听了杨鹏的赞赏，不由的咧嘴笑了。杨鹏问道：“这样的铠甲现在有多少套？”“回禀上将军，由于未得上将军的命令，因此只试制了一百多套。”“对于这种新型铠甲，我非常满意。从今天开始停止老式重装铠甲的生产，全部生产这种新型铠甲。”“是。”
众人从铠甲仓库出来，又进了旁边的兵器仓库。杨振拿起一柄巨大战刀来到杨鹏面前，“上将军，这便是唐朝的陌刀，不过属下又做了改进！”杨鹏接过这柄大刀看了看，惊叹不已，“这就是传说中的陌刀？！”杨鹏手下的重甲大刀兵，虽然有时也被好事者称为陌刀军，其实并不是那么回事，他们使用的不过是经过改良的朴刀而已，与陌刀完全不是一回事。
杨鹏手中的这柄陌刀，便是传说中所向无敌大唐陌刀军的武器。陌刀长**尺，入手沉重，三尖两刃，前宽后窄，寒光闪闪，散发出一股嗜血的气势。过去陈枭对传说中关于陌刀‘一刀下去，人马俱碎’的描写很有些怀疑，不过如今看到手中的实物，杨鹏不由的觉得陌刀真的有那种惊鬼泣神的可怕威力。
“我们的重装步兵，以后就用这种武器！”杨鹏道。将陌刀交还给旁边的一名工人，工人将它放回了原处。杨鹏问道：“这种兵器应该非常昂贵吧？”杨鹏回答道：“造一柄陌刀差不多可以造五柄朴刀，不过与它所具有的威力相比，这显然是值得的！”
杨鹏点了点头。众人离开了兵器仓库，来到工场的第二个区域，这里的规模和工匠的人数与第一个区域相比毫不逊色，这里是强弩和箭矢的场所。
看完了二个区域，众人又来到工场的第三个区域，这里是制作重型武器的场所，其中最引人瞩目的就是那一架架巨大的三弓床弩，除此之外值得一提的还有猛火油柜及一窝火蜂车。前者就是古代的喷火器，现代人可能无法想象，猛火油柜使用的竟然是经过了粗加工的石油，而不是一般人以为的桐油；而一窝火蜂车则是一种类似于火箭炮的武器，箭矢绑上火药桶，依靠火药的推动力飞出去杀伤敌人，射程非常远。千百只这样的箭矢一起呼啸而出，那场面真如同群蜂乱舞铺天盖地一般，因此叫做一窝火蜂车，这也是这个时代最具杀伤力的武器之一。
杨鹏在军械场呆了一整天的时间，对各种装备的生产比例做了指示，天黑之后才回到留守府。占金国疾步来到杨鹏面前，抱拳道：“大哥。”杨鹏笑了笑，“金国啊，有事吗？”占金国道：“派去顺州的细作回来了。”“哦？”“现在可以肯定，我们当面的辽军只有十一二万人左右！”占金国兴奋地道。
杨鹏流露出思忖之色，“我记得我离开上京时，辽军已经扩充到了二十几万，怎么这么长一段时间过去了，他们的兵力不增反降呢？”“小弟判断，有一半的辽军应该是赶去辽东京路增援去了。”杨鹏点了点头，“应该是如此。”“大哥，现在可是大好时机啊！我军不加上新兵就有二十二万，久经训练，粮草充足，装备精良，正是彻底击败辽军收复全部燕云十六州的大好时机啊！”占金国双眼放光，非常激动。
杨鹏却面露思忖之色，没有说话。占金国终于察觉到大哥有些犹豫，不解地问道：“大哥似乎有所顾忌啊？”杨鹏望着北方的天空喃喃道：“还不知道辽东京之战的结果呢！”“这有什么关系吗？”
杨鹏低着头思忖道：“如果西夏军获胜，我们便不能出手。这样的话只会帮了西夏人的忙。辽国一旦覆灭，西夏人的兵锋势必指向我们。以我们目前的实力恐怕很难抵挡得住西夏人的全力进攻！”
占金国觉得杨鹏说的有道理，不禁点了点头，“那，我们该怎么办？”杨鹏思忖道：“我想我应该和那位辽国的萧太后殿下见一次面，好好谈一谈。”占金国摇头道：“恐怕不可能，他们把我们当成生死仇敌，怎么可能和我们谈？”
杨鹏道：“试一试吧，那位辽国萧太后是个聪明人，应当不至于意气用事。占金国，你选一个懂得契丹文的可靠的军官，去见那位辽国的萧太后。我会写一封书信交给你，把这封书信带给她。”占金国抱拳应诺。
杨鹏写好了书信，然后封装好交给了占金国。就在这时，一名卫士奔了进来，抱拳道：“启禀上将军，西夏使者求见。”
陈枭和林冲都流露出惊讶的神情。
三个西夏使者走了进来。陈枭看见他们，颇为意外，你道这三人是谁？。“上将军，我们又见面了。”李继迁道。杨鹏笑了笑，“没想到居然是三位。三位这是要回国吗？”
李继迁点了点头，“顺道特地来和上将军说说话。”杨鹏把手一展，“请坐。”三人走到左边三张椅子前坐了下来。杨鹏则走到右首处落座，占金国按剑立在陈杨鹏身旁看着他们。李继迁道：“我觉得像夹攻辽国这种大事应该同上将军商谈更加妥当一些。”
杨鹏笑了笑，看了使者一眼，“想必诸位已经和朝廷谈妥了此事，我就不必过问了吧。”李继迁道：“确实谈妥了，宋庭承诺一年之内对辽西京道发起进攻。”嘲弄一笑，“不过我看他们现在是自顾不暇，只怕很难如约发起进攻。即便发起进攻，凭宋军羸弱的战力只怕也起不了多少作用。”杨鹏不置可否。
李继迁看向杨鹏，“我还是那句话，上将军是英雄豪杰，何必为这么个懦弱无能的朝廷卖命？用你们汉人的话说，这岂不是明珠暗投了？我若是上将军一定会弃暗投明！只要上将军点头，立刻便可成为我西夏国的南院大王，富贵难以想象！”
杨鹏微笑道：“这个问题我记得我已经回答过了。”李继迁冷喝道：“杨鹏，你别不识抬举！”李继迁不悦地瞪了使者一眼，使者缩了缩脖子。李继迁转过头来对杨鹏道：“如今的情况与之前的情况不同了。上将军可能有所不知，我西夏军已经击败了辽军主力，并且全歼了辽国叛将高永昌所部，如今整个辽东京道尽归我西夏国的版图。辽国覆灭只在顷刻之间了。”
杨鹏神色不动，一旁的林冲流露出十分震惊的神情。杨鹏笑了笑，“那可要恭喜你们了。”李继迁傲然道：“所以现在是你最后的机会。如果错过这个机会，恐怕等待你的就将是万劫不复的下场！”杨鹏淡淡地道：“我还是之前的话。不过如果朝廷命令我出击辽国，我一定会遵守命令！”
毕竟后事如何，且看下回分解。
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