沈默金逃跑的消息不胫而走,沈默麟千方百计地想要将这件事瞒过去,却还是让阿金知道了。
阿九端着茶点进屋子里，见阿金坐在窗边一脸凝重。手上，似乎还在把玩着个纸条。“姑娘，出什么事了？”
阿金回过神来，看了阿九一眼。这才将摆在一旁的熏香炉打开，将那个纸条投了进去。“沈默金逃跑了。”
“逃跑？”阿九将托盘放在桌子上，一时没明白阿金的意思。
“沈默麟那天和我们告别之后，就收拾行装去安置沈默金的地方接她。没想到，扑了个空”，阿金不紧不慢地叙述这件事，从她的语气里，压根听不出来这是火烧眉毛的事情，“他现在待在那个城镇里没走，正动用沈家水运的力量四处找寻沈默金。”
“这个消息是沈大郎君传过来的？”阿九问道。此事一波三折，她光是仔细将这些事情想一遍，头都有些犯晕。
“不是”，阿金摇了摇头，“是咱们的人递过来的消息，阿初也算是吃一堑长一智了，这次盯得很紧，一有消息就传过来了。”
“那这沈默金是去哪儿了？”阿九以为，既然梁初见已经知道了沈默金离开的消息，就应该是也知道她的去向才对。
阿金抬头看了阿九一眼，又低下头来看着那张纸条在香炉中燃烧成灰。“不知道。”
“不知道？”阿九眨了眨眼，觉得自己脑子不够用了。“您刚才不是说……”
“阿初在查，可是还是能力有限。王都里头咱们做什么都有顾忌，不比那躲藏在暗处的组织。”阿金三言两语就将眼前的严峻形势说明了，阿九站在一旁陪着她沉默，心里一阵紧张。
她怕阿金再出声，就是要她离开。
“阿九，你回一趟不羁山吧。快马加鞭，让通天阁的人不要再往王都里来了。”阿金忽然抬头，表情坚毅，下了一个关乎生死的决定。
阿九心里一痛，声音干涩地答道：“姑娘，我不走。要走，我们一起走。”
“我走不得”，阿金看着她，眼神之中有不容置喙的坚决，“你去不羁山报信，能让通天阁不再有人来蹚浑水。阿初那边，我也有事让他去做。现下能自由行动的，便只有你了。”
阿金顿了一下，郑重其事地又加了一句。“说不定，这便是通天阁生死存亡的关键时候。你若能成功拦截前来王都一探究竟的阁中之人，便是留了通天阁一条活路。”
“姑娘……”话已至此，阿九知道自己不走不行，她跪了下来，伏在阿金膝前，无声掉下泪来。“姑娘只身一人在这朱门之内，阿九不放心。”
阿金轻轻抚摸着阿九的发髻，仍然是那一副云淡风轻的模样。“有什么不放心的，他们奈何不了我的。”
阿九泪眼朦胧地抬起头来看着阿金，她张了张嘴，想要反驳。却被阿金先一步截住了话头。“快些准备吧，咱们越是耽搁多一分，通天阁就多一分的危险。”
“姑娘，你要保重。”阿九站起身来，用袖子擦了擦眼泪，对阿金抱拳道。
阿金轻轻点了点头，当是应了她的话，却始终没有给阿九一个承诺。她含笑看着阿九离开房间，直到再也见不着她的身影，这才转过头来，看向那香炉里那一小堆灰烬。
顷刻之间，她的眼神变得无比清冷，与先前判若两人。
……
沈默金就这么人间蒸发了。
一连几日，杳无音信。
这一下，就连沈默麟都有些坐不住了。当他硬着头皮打算与阿金坦白时，对方却云淡风轻地回了他一句话。
“该来的，总是会来的。沈公子稍安勿躁。”
沈默麟一愣，随后便了然地瞧着阿金。“你们早就知道了。”
“是，”，阿金喝了一口茶，这才抬眼看向沈默麟，“不过沈公子放心，我们的人没有去寻找沈姑娘的意思。等她想要现身的时候，自然也就现身了。咱们大张旗鼓地去找人，反而坐实了她说的那些莫须有的罪名。”
阿金温言细语说出来的话，像是扇了沈默麟两巴掌，让他有些无地自容。阿金见他不出声，便将端在手里的茶碗放在了一边。“我猜，若是沈姑娘心里这股子怨怼被人利用了，无非便是让她当这个出头鸟，揭发沈家找人代嫁的事情。”
“不，她不会这么做的。”沈默麟瞳孔一缩，连连否认。可是慌张之后又再度冷静下来后，他又有些不确定了。“她应该很清楚，若是这件事情要天家知道了，沈家会有灭顶之灾。”
“对，所以有人替她做了决定，假扮成通天阁的人追杀于她，并暗示沈姑娘这是沈员外的决定。你说，若是沈姑娘真的对此深信不疑了，还会顾忌什么吗？”
阿金慢条斯理地分析完，便又将茶碗端在手里，欣赏着雪白色茶沫在黑瓷碗里浮浮沉沉。如同沈默麟此时此刻脸上的表情，忽明忽暗。
“大姑娘可有对策。”
“不能说是对策，只能说是下下策。”阿金叹了一口气，将茶碗又搁到了桌上。“我看沈公子也不用在王都里待着了，此地不宜久留，应速速启程回金陵才是。”
“回金陵？”沈默麟微微站起身来，意识到自己有些失态，又坐了下来。“可是……父亲应该是在来王都的路上了。”
“沈员外来金陵一定走的是官道，你也走官道，便可以拦住他。”
沈默麟沉默半晌，想不明白阿金为何会做这样的安排。“你这是……要一个人独自面对。”
“有你在王都，他们不会出手那么快的。沈姑娘也会犹豫。”
“可是，若是我不在，你……”沈默麟欲言又止，阿金唇边凝着笑看着他。
“你是想说，若是你不在王都看着，我是否会对沈默金手下留情？”阿金说中了沈默麟的心事，让他羞愧得脸上一热，心里却在惴惴不安地等着阿金的回答。“她若是将沈家和通天阁之间有交情的事情捅到了天家面前，沈大郎君可还会为她求情。”
沈默麟脸色一变，半晌才道：“她……她不会这么做的。”
“大郎君和令妹一起长大，她到底会不会走出这么一步，也只有大郎君清楚。至于我，只能将所有情况都考虑在内，才能博一条生路。”阿金说着站起身来，缓步走向门边。“时候不早了，大郎君该启程了。”
沈默麟缓缓站起身来，临到门前，又郑重其事地对阿金弯腰行礼道：“大姑娘，无论如何，还请大姑娘高抬贵手，留我妹妹一条性命。”
阿金居高临下地瞧着他，平静而又冷淡地回道：“沈大郎君，您该启程了。”
阿金没有接他的话茬，沈默麟也没有办法，只得颇为沮丧地离开阿金的房间。他刚打开房门，阿金的声音又在其身后响起。“沈大郎君是个聪明人，自然明白什么该做，什么不该做。”
沈默麟不明所以地回过头来看着阿金，惊觉阿金那一对眸子里的寒意，着实令人心生恐惧。“沈姑娘一个人胡闹倒也罢了，沈大郎君可千万不要跟着一起胡闹才是。”
她话刚说完，房间里的温度便陡然降了几分。
“你放心，我不会的。”
沈默麟说完，便离开了宋府，马不停蹄地带着小申出了王都。到晚上时，沈默麟的消息传到阿金耳朵里时，他人已经顺流而下，向着金陵去了。
阿金看了纸条里的内容之后，若有所思。阿九离开以后，东厢房更显得清冷。“回去跟你们的总统领说，以后不必再递消息来宋府了。咱们的人在王都也要行事谨慎一些，莫让人捉住把柄。”
“是。”给阿金传递消息的，是用了易容术的‘鸽子’。而今她的身份，是宋府的下等丫鬟。
“你也不必常来这院落。做好你自己的事情就行。”阿金看了她一眼，又嘱咐道。
“是。”‘鸽子’点了点头，看着阿金时，她眼里满是崇拜与担忧。“可是阿九师姐离开了，姑娘您一个人……”
“无妨。”阿金朝她挥了挥手，她便没有再说什么，趁着夜色，悄悄离开了这坐落在宋府一隅，极为偏僻的东厢房。
又过了一个时辰，阿金正坐在烛火前看书，忽然听到院门那边有响动。她屏息听了一会儿，整个人便放松下来。
“怎么还没睡。”宋文禹推开门，果然见到她正坐在窗边看书。“是不是那些被褥没有这软塌上的舒服？回头我叫人再给你置换一下好了。”
“你今天是有什么高兴的事吗？”不苟言笑的宋文禹难得会用这么诙谐的语气同自己说话，阿金觉得奇怪，心里的疑问脱口便问了出来。
宋文禹愣了一下，刚才一见着阿金，他便不自觉地心情轻松起来，若不是阿金的这一句问话，他都没有意识到，自己在阿金面前，已经放松到这种程度了。
“哦，也没什么事情。”宋文禹轻咳了一声，原先还带着弧度的唇角又严肃地珉起。
阿金撇了撇嘴，觉得怪没有意思的，索性便又看起书来。
宋文禹见她情绪突然低落下来，懊恼于自己的笨拙。一时之间，也不知道该怎么打破这沉闷的气氛。他陪着阿金无声地坐了一会儿，见对方还是没有搭理自己的意思，索性就站起身来打算离开。
“慢着。”阿金将手里的书往桌子上一扣，叫住了他。
宋文禹回头瞧他，见她正气鼓鼓地瞪着自己。“阿九家里出了些事，我准了她的假。”
“哦，好。”宋文禹应了一声，半晌才反映过来。“那你身边岂不是连个伺候的人都没了？”
阿金白了他一眼，又拿起书看了起来。“不劳宋大郎君费心了。”
本是置气的话，宋文禹却一本正经地回了。“那怎么行，大少夫人身边怎么连一个伺候的都没有，”，宋文禹顿了一下，又道：“我明日就去与母亲说一下，让她安排几个下人来东厢房伺候。”
他把话说完，还特意看了阿金一眼。可是阿金拿书挡住了他的视线，让她瞧不见她的表情。宋文禹抿了抿唇，上前一把抓住了阿金的手，将书本轻轻挪开了。
“别胡闹。”
阿金红着脸瞧着他，含娇带嗔的样子，哪里还有一丝高冷的气质。“我如何胡闹了？”
宋文禹不理她，只是将一直捏在手里的一只小巧的锦盒拿了出来，放在了阿金身边的几案上。“打开来瞧瞧，是否喜欢。”
阿金愣了一下，有些不可置信地瞧着宋文禹。“这是送我的？”
宋文禹没好气地看了她一眼，没回她的话。“你且看看，不喜欢我便去金楼退了。”
“喜欢的喜欢的。”阿金笑眯了眼，赶忙将盒子打开——一对白玉制成的小巧耳坠子，做成了水滴形状，让人爱不释手。阿金捧着那一双耳坠子在手里，受宠若惊。“你怎么突然想起送东西给我了？”
宋文禹听了她的话，哭笑不得。“你连自己的生辰都不记得了？”
阿金愣了一下，细算一下日子，果然便是两天后了。她脸色绯红地瞧着宋文禹，水灵灵的大眼睛而今更加清澈，让宋文禹怀疑，她其实是想要哭的。“你怎么知道我的生辰的。”
宋文禹微微皱了一下眉头，那一双水盈盈的眸子让他挪不开眼。他在那一双眸子里，瞧见了自己的身影。“合婚庚帖。”
阿金抿着唇笑了一下。她在庆幸，当初自己的一点私心，给了她现在这一刻的幸福。若是递给朝廷的庚贴上写的是沈默金的生辰，那她收到这个礼物时的心情，一定是酸涩而又尴尬的。
阿金满心欢喜地将耳坠子放回到了锦盒里，嘴巴都要拉到耳朵根了。宋文禹看着这样的她，目光也不自觉温柔。
“不与我置气了？”
“谁与你置气了。没有的事儿。”阿金嘴硬地回道，低下头来与缀在腰间的流苏装饰较劲。
“对了，舅兄还留在王都吗？”
宋文禹冷不丁地提到沈默麟，让阿金有些紧张。她抬起头来看着宋文禹，表情与平常无异。“今天就走了，走之前还专程过来与我道别了。那个时候，你不在府里。”
“嗯，你早些歇息吧。待到你生辰那日，若是有空，我带你出去逛一逛。”宋文禹说着，站起身来往房门口走去。
阿金亦步亦趋地送他离开，却没有出言挽留。这一切看在怀仁眼里，实在干着急。
“少爷，少夫人没留您吗？”眼见着阿金已经关上房门了，怀仁赶忙小声问道。
“……没有。”宋文禹回道。若不是他的脚步有些微的停顿，怀仁真以为他的内心是没有任何波动的。
“怎么送了礼都没留下……”怀仁抱着佩剑冥思苦想。“少爷有跟少夫人说，这一对耳坠子是出自凤祥楼的上等货色吗。”
“没有。”宋文禹回头看向怀仁。“默金有这个眼力劲，不用我说。”
“大少爷！”怀仁无语了，他深吸一口气，在宋文禹进房间之前又发自肺腑地谆谆善诱道：“若是大少爷想要让少夫人将您留下来，有些话是不能省略的。也不能假设对方能懂，即使对方明白，您也得说出来！”
“哦。”宋文禹看了一眼说得口沫横飞的怀仁，慢条斯理地说道：“看来你很擅长于此事？”
“并，并没有。少爷。”怀仁慌忙否认。“我，我只是……”
“纸上谈兵。”宋文禹说完这四个字，直接合上了房门。站在房门外的怀仁一愣，委屈到想要哭泣。
“少爷，我还不是为了您……”他一边说着，一边哭唧唧地抱着剑站到房门边。“哎……被少爷嫌弃了。”
……
七日之后的一个晚上，孟一菡在禅房内坐立难安。只要一想到自己不仅可以提早脱困，不再被孟家人幽禁在这佛堂之中，而且还可以给那个冒名顶替的宋沈氏致命一击，她就兴奋异常，再也静不下心来诵读经书。
“你果然不适合这里。”一个沙哑的声音突然出现在她身后，吓了她一跳。孟一菡回过头来，发现黑衣人站在她的身后。“你没那个佛心。”
孟一菡平复了一下气息，并没在意黑衣人的冷嘲热讽。“我本世俗之人，本就没有佛心。”
黑衣人冷哼了一声，抬眼看向佛龛里供着的那尊观音大士像。“你明日就打算行动了？”
“是。”孟一菡说着，坐到了放在一边的竹椅上，言语之间还有掩饰不住的激动。“明日我便会差人请父亲来这里一趟，将沈默金跟我说的，原原本本复述给他听。”
黑衣人闻言，轻轻笑了一声。“关于‘通天阁’的事情，在下劝孟姑娘一句，还是不要提了。”
孟一菡一愣，有些疑惑地看向黑衣人。“为什么？”
“你不用清楚个中缘由，只需知道，若是提了‘通天阁’，被牵扯的可不只有沈家了。”
孟一菡没有做声，只是皱着眉头凝视前方。她无言抵抗的样子在黑衣人看来，不过是负隅顽抗罢了。
“我这是为你好，你最好听我一句劝。”
孟一菡看了黑衣人一眼，不甘心地问道：“若是我不听呢。”
“若是你不听，今天晚上沈默金就会被送回她来时的地方。于孟姑娘而言，其实也没什么损失。”
“你！”孟一菡猛地站起身来，怒不可遏地瞧着黑衣人。“阁下这是将我当棋子了？”
“嗯，这个定位很精准。既然是‘棋子’，就不应该做额外的动作节外生枝。孟姑娘，深谙此道，应该明白这个道理。”黑衣人站在阴暗的角落里，他的身影被烛光拉得老长，投射在禅房昏黄的墙壁上。
孟一菡死死盯着这一团黑影，似乎要在他的身上看出一个洞。在这样的目光注视之下，黑衣人的语调依旧平静。孟一菡知道，对方压根没把自己放在眼里。
“若是不提‘通天阁’，孟大人或许还会为你跑一趟宋府。可若是和‘通天阁’扯上关系，孟大人一定不会帮你这个忙的。”说着，黑衣人看了她一眼，好似在看一个拿捏在手掌之间的玩物。“当然，我也不会帮忙的。”
“宋府？”黑衣人而今说的每一句话，都在孟一菡的意料之外。她怒极反笑道：“这种欺君之事，怎么可能只是和宋家人私下商议解决？”
孟一菡的反应在黑衣人的意料之中。“孟姑娘，令尊在朝堂之上，似乎也不是那种喜好揭人短处的阴险狡诈之人。再则，当时天家为何会赐婚于沈家？那可不是沈家有所求，是天家有所求啊。贸然拿这种事闹到朝堂之上，你到底是想让沈家难看，还是要让所有人难看？”
黑衣人的话说得孟一菡脸上青一阵、白一阵，虽然她只是个养在闺阁之中的女子，也没那么宽阔的眼界，但并不代表她是个蠢人。
一番利弊分析之后，孟一菡高涨的气势不禁有些颓然。“照你的意思，我这是白忙活一场了。”
“是，也不是。”黑衣人瞧着她沮丧颓废的样子，眼里没有半分同情。“若你执意要闹到天家那里，就是白忙活了；若只是要闹到宋家，你不见得会白忙一场。”
“你到底是谁？”孟一菡突然侧过头来看向黑衣人。“如此步步算计，到底是在图谋什么？”
“我是谁，姑娘不需要知道。你只需要想好，你明日应该怎么做。”
孟一菡咬牙定定地瞧着黑衣人，半晌之后，她不甘心地低下了头。“我知道了，我会照你们说的去做的。”
黑衣人微微颔首，算是做了回应。“姑娘果然冰雪聪明。”
说罢，他便闪身消失在黑暗之中，像是从没有来过一般。孟一菡坐在这空荡荡的房间之中，环顾四周，周遭的静谧让她不自觉打了个寒颤。
她不甘心，实在是不甘心。
眼见着要将那个碍眼的宋沈氏推入万劫不复的深渊，偏偏却有人出来阻止了这一切。
这个宋沈氏，怎么这么好命啊。
孟一菡咬牙切齿地想着，指甲在竹椅上刮擦出阵阵刺耳细微的声响。
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