沈默麟带着沈默金和小厮小申到了一处设施简陋却还整洁的客栈下榻，虽然这三人风尘仆仆的模样很是奇怪，可是店家在看到小申塞给他的满满一袋子碎银时，也就睁一只眼闭一只眼地给他们开了两间上房。
说是上房，也不过是宽敞干净些，与运来客栈根本没法比。沈默麟将沈默金放到床上，又亲自将默金的脸庞给打理干净了，这才将已经污糟成一团的手帕扔进了水盆里。
小申端起水盆来出去给了客栈里的小二，又小心关上了门，轻手轻脚地来到了沈默麟身边。“大少爷，咱们要去找个大夫过来瞧瞧姑娘吗。”
“不用。”沈默麟摇了摇头，他一边说着一边伸手将默金额前的乱发拨到一边。“她是这几日劳累过度了，应该等会就会醒来。你再让店家准备些清淡粥点，等姑娘起来了再端上来。”
“是。”小申领了命，又匆匆忙忙地走出了房间。
油灯如豆，照在沈默麟的脸上。他神色凝重、眉头紧皱地瞧着紧紧闭着眼睛的沈默金，反复想着沈默金在晕倒之前，声嘶力竭地对他喊出的那些话。
果真是通天阁痛下杀手吗？那矗立在不羁山之巅的巍峨阁楼，久负盛名，定然不会做这种莫名其妙的事情。除非……
沈默麟想到了自己的父亲沈万千。
放在膝上的手也禁不住攥紧了些。
“哥哥……”正在他想得入神时，沈默金忽然有了动静。沈默麟赶忙向她看去，果然见着躺在床上的沈默金睁开了眼睛。“哥哥……真的……真的是你？”
清醒过来的沈默金在见到沈默麟的第一眼又是哭了出来。沈默麟扶着她坐起身来，又在她身后塞了个靠枕，这才又坐下来道：“这到底是怎么一回事？你是什么时候到王都的？”
“应该是……六七天以前。”沈默金说到这里，又很是痛苦地摇了摇头。“具体日子，我记不太清了。”
“我收到你离开金陵的消息之后便一直在寻你，可是怎么找都找不着你，你……你难道是只身一人来的？”沈默麟默默瞧着她，脑子里不自觉想起了阿金对他说的那些话，忍不住一阵心疼。
在他记忆里，他这个娇滴滴的孪生妹妹从来都是被人捧在手心里长大的。又何曾受过一丁点的苦楚？若真像阿金猜测的那样，她是孑然一身，千里寻亲。那她在路上吃了多少苦，受了多少累，他压根不敢想。
“是……”提起这些事，沈默金的声音也禁不住颤抖起来。“父亲本来想着要将我再送回扬州，我一想到回去也是要与那负心人日夜相对，我就……”
说到这儿，沈默金深吸了一口气，心情平复了些，又道：“所以我索性便逃了出来，女扮男装跟着漕运的船，他们到哪儿我便到哪儿，一边打听你的消息。”
听了沈默金的话，沈默麟的眸子里划过一丝复杂。“这么说，你果然是为了找我才来的王都吗？”
沈默金抬头看了大哥一眼，一番纠结之后，终于说了实话。“也不全是……我……我有些好奇本来我应该嫁的那个男人，又是个什么模样。”
沈默麟一愣，眉头微微一皱道：“默金，你应该知道如果你和她同时出现在了王都，会带来什么后果。”
“我知道，我当然知道……”沈默金低着头，眼泪又落了下来。“我压根就没想过要见她，我只是……”
“你后悔了。”沈默麟叹了一口气，想起宋文禹翩翩君子的模样，也为默金感到惋惜。“可是，一开始也是你选的，没有人逼你。”
沈默金抬起头来，含着眼泪瞧着沈默麟。她甚是委屈地轻轻问道：“为何哥哥会和父亲说一样的话。”
沈默麟没有答她的话，沈默金的情绪已经很不稳定，他不想在这个时候再说些什么来刺激她。“这些暂且不提了，便说说你到了王都之后发生的事情吧。”
沈默麟的话音刚落，沈默金的身子便瑟缩了一下。那些恐怖的记忆似乎一下就涌进了她的脑子里，她的脸色瞬间就变得苍白。“哥哥，通天阁的人要杀我，他们要杀我！”
沈默麟坐在床边没有动，任沈默金紧紧抓着自己的衣袖。“通天阁没有道理做这种事。”
“怎么会没有道理！通天阁的人顶替我嫁入宋府，在王都快活逍遥，还惹了许多风流韵事出来。她自然是见不得我出现在王都的。”
提起那个未曾谋面的通天阁大姑娘，沈默金又恨又怕，更多的还是嫉妒。
“你这么想，就有些钻牛角尖了。追杀你的那些人，若真是通天阁的，你大概是没命见我的。”沈默麟见她有些钻牛角尖，不知道该怎么劝，只能耐着性子和她讲道理。
“我能死里逃生，是有贵人相助。”沈默金没想到到了这种时候，沈默麟还是不信他的话，她不禁有些伤心。
“贵人？”沈默麟听到默金这么说，心里咯噔一下。“什么贵人？”
沈默金张了张嘴，最后却没有对自己的哥哥和盘托出。“我不能说，说出来了，连她都有危险。”
“默金，你听我说……”
沈默麟还想再劝，却被沈默金打断了话头。“哥哥信我吗？还是其实你与父亲一样，将沈家的荣耀摆在了我的性命之前？”
沈默麟皱着眉头与沈默金对视了良久，他越不说话，沈默金的心就越是冰冷。突然，她垂下眼来敛住了眼中的悲伤，又重新躺了下来。“哥哥早些休息吧，默金也有些乏了。”
沈默麟站起身来，无可奈何地瞧着她身子朝里躺。“那你好好休息，我们明天再说。”
说着，他便转身离开了默金的房间。至始至终，沈默金都一直睁着眼睛，当房间只剩下她一个人时，她眼中的恨意终于肆无忌惮地迸发了出来。
“通天阁……梁金……”沈默金咬牙切齿地说出这个名字，似是要将阿金撕碎一般。
……
阿金接到初见传的消息之后，便匆忙赶到了运来客栈。一进门，就瞧见初见面色凝重地等着他。
“沈默麟回来了吗？”阿金脚步没有停下，一边快步往客栈里头行，一边问道。
“还没有。”初见跟随其后，答了她的话后又道：“我已经放出更多‘鸽子’去找了。”
“行事一定要低调，若是被天家的人发现了咱们在王都有联络点，圣人一定会拿这个说事的。”阿金眉头紧皱，来到了初见为他准备的客房里坐下，喝了一口已经备好的茶汤。“此事暂且放在一边，我只问你，你在信里说有‘鸽子’受伤，又是怎么一回事。”
“说起来，已经是六七日前的事情了。”说到这件事，初见面露尴尬。“本来我们已经找着了沈默金的踪迹，便想着将她悄悄带回来，可是没想到……有人从中作梗，将我放出去的‘鸽子’打伤了。”
“只是伤了？”阿金奇怪地看了初见一眼，又端起搁在桌上的茶碗喝了一口。“人没事吧。”
“师姐放心，人没有什么事。来人一没有废其武功，二未伤他性命。”
“嗯，那就好。无论如何，师弟师妹的身家性命最重要。”说着，阿金又将那黑曜瓷碗放到了桌上。“咱们的‘鸽子’被人打晕的地方，是在哪儿。怎么会六七天以后才出现。”
“是在大慈悲寺后头的树林子里，那块地方人迹罕至，他晕就晕了两日，等他醒来之后，将消息送到我这儿之后，就已经是一天前的事了。”
“大慈悲寺？怎么会在那里……”阿金眯着眼睛看着房门口，不知道在思考什么。阿初拢着袖子站在一边，整件事情处处透着诡异，让在房间里的三个人都心情沉重起来。
正在这时，有个小厮敲门进来，在初见身边耳语了几句。
“怎么？”阿金见阿初神色有所变化，赶忙问道。
“师姐，沈默麟回来了。”
“带我去见他。”阿金闻言，立马站起身来，在初见的带领上来到了沈默麟的房间里。
沈默麟前脚刚进房，阿金后脚就过来了。他一转头见到阿金站在自己身后，似乎并不意外，而是恭恭敬敬地向阿金行了个礼。“大姑娘。”
“沈大郎君就没什么要和我说的吗。”阿金独自走进了房间坐了下来，二人关起门来说话，自然要简单明了。
沈默麟负手站在阿金面前，想了想道：“在下倒是觉得，大姑娘应该是有什么话要对在下说。”
“我的人在大慈悲寺被人打伤了。”阿金也不跟他绕弯子，她抬起眼来看向沈默麟，又道：“本来他是打算去大慈悲寺将沈姑娘带回王都给沈大郎君的，却有人突然出现从中阻挠，打晕了他。”
阿金说完这些，见沈默麟没有反应，便又继续说道：“事有蹊跷，若是沈大郎君知道些什么，但说无妨。”
沈默麟看着阿金，似乎是在辨别这些话的真假。“敢问大姑娘，家父可有与你们联系。”
“未曾。”阿金答得坦然。“我倒是想问沈大郎君，沈员外那边你可有去信告知。”
“有，信在六天前就已经送过去了，快马加鞭八百里。按理说，现下家父应该是有看到的。”沈默麟说到这儿，忽然像是做了一个重要的决定一般像阿金又拱手行礼道：“我昨夜未归，确实是因为有事情耽搁了。”
“找到沈默金了。”阿金的语气很平静，并不是在问他，倒是像在陈述一个事实。她见沈默麟点了点头，便将视线移到别处。“沈姑娘可还好。”
“她……”沈默麟想到沈默金而今畏畏缩缩的样子，不知该怎么形容。“她说，这几日一直有人在追杀她。”
沈默金回过头来，惊讶地瞧着沈默麟。惊讶过后，她又一副冷漠淡然的模样看着沈默麟，言语里带着些讥诮。“沈大郎君这是在试探我？”
“在下不敢。只是……舍妹一直在说，是通天阁的人在追杀她。”
阿金听了这话，觉得很滑稽。“若真是如此，她应该活不到见你。”
沈默麟很是赞同地点了点头，苦笑道：“我也是这么和她说的，可她却什么都听不进去。现在大概是认定了我与父亲和你们都是一伙的，要置她于死地吧。”
“看样子，有人是想要挑拨通天阁与沈家的关系。”阿金一边说着，一边低下头来整理了一下衣袖。分明是十万火急的事情，她却显得有些漫不经心。
沈默麟看着这样的她，不知道她是有意掩盖住自己内心真正的情绪，还是通天阁势力之大，确实可以让她有恃无恐到这种地步。
“我也是这么想，只是想不通透，到底是谁要这么做。”沈默麟说着，不禁又陷入沉思。
阿金抬起头来，意味深长地看了他一眼。“沈大郎君接下来打算怎么办？”
“既然已经找到默金了，在下不敢耽搁，想带她回金陵。”
是金陵，却不是扬州。
看样子沈默麟打定了主意不想让沈默金受一丁点委屈了。阿金也不多问，只是觉得沈默金能有这么一个好哥哥，实为人生之幸。
“好，既然如此，就此别过。”沈默麟一愣，没有想到阿金这么爽快。阿金瞧着他怔愣的模样只觉得好笑，便又道：“沈大郎君还有什么事情嘱托的，但说无妨。”
“若是我父亲这几日赶来王都了，还请大姑娘能够替我们兄妹俩美言几句。至少，不要让舍妹再回到那个负心人的身边吧。”
“虽然我是局外人，但我想，当初沈员外想到这么个偷梁换柱的计谋来成全沈姑娘，也不全是为了沈家吧，多少也是为了让沈姑娘得偿所愿。”阿金若有所思地说道，沈默麟张了张嘴，只觉得讽刺。
“若是舍妹也能这么想，就好了。”
“毕竟是父女，血浓于水，总归会是明白的。有时候我还挺羡慕沈姑娘的。”阿金说完这句意味不明的话，便径直走出了沈默麟的房间。
阿九和初见见她出来，赶紧跟了上去。
“师姐，如何？”
“你赶紧送信去通天阁。就说……”阿金说完这句话，急匆匆的步伐突然顿住。她抬头，看向廊外。
晴空万里，春暖花开。
“就说……暗处的人终于动手了，只是不知道这一次他们是冲着通天阁来，还是冲着沈家。”
……
丫鬟进房间里时，孟一菡正在禅房里诵经。听完丫鬟的禀报之后，只是淡淡说了一句。“你先过来，将我今日抄的经书整理一下。”
小丫鬟微微欠身，走到禅房的书桌边上，开始整理摊在书桌上的那一堆纸张。孟一菡从蒲团上站起身来，坐在一边的椅子上，喝了一口茶，看着她忙碌的身影，这才又道：“她已经离开那家客栈了？”
“是，咱们的人瞧得真真的。看样子，似乎是想又来大慈悲寺。”小丫鬟说这话时，小心翼翼地看了孟一菡一眼，见她面无表情地坐在那儿，又赶紧低下头去收拾着手中的经书摹本。
“呵，没想到这商贾之女倒是有几分胆识。”孟一菡笑了一声，便没再说别的。她本以为自己还要再多等几日，她甚至想过，若是沈大郎君真将这个女人给安抚了，自己若不想功亏一篑，便只能用动手去抢人。
不过还好，功夫不负有心人，这个沈家姑娘到底还是自投罗网了。
“姑娘，她若来了大慈悲寺找您，咱们该如何应对。”
“她一定不敢再敲山门，光明正大地进来了。过了这么多天担惊受怕的日子，她现在肯定谁都不敢轻易相信。”孟一菡想了想道：“这几日你去山门外去得勤快一些，若是见着她了，也不要主动相认，等着她来找你。”
“是。”小丫鬟不知道孟一菡到底想做什么，只是每每抬头，总能瞧见孟一菡阴沉的脸色，让人害怕得紧。一想到自己当初被卖进孟府时是签了死契的，就更不敢造次了。
孟一菡不着痕迹地打量着这个战战兢兢的小丫鬟，满脸不屑，却又对她惟命是从的样子很是满意。红果没了，她也没了知心人。
而现在的她，也不需要什么心意相通的丫鬟。这个小丫鬟看起来蠢笨了些，但是足够听话。
“她若求你安排与我见面，你答应她便是了。将她安顿好了以后，再来与我禀报。”孟一菡一边说着，一边看着自己修得精细的指甲。“此事一定要做得隐秘，若是被宋家人或者沈家发现了，前功尽弃。”
“是。奴婢知道的。”小丫鬟慌忙答道。
孟一菡见她已经将经书都收拾好了，自己该交代的事情也都已经交代完了，便挥了挥手道：“我乏了，你下去吧。”
“是。”小丫鬟如临大赦，行了礼以后赶忙退出了这间逼仄的房间。
孟一菡坐在椅子上盯着那摇曳的烛火，思绪不自觉回到了几日之前。
那也是一个宁静的夜晚，她万念俱灰地将一天的课业做完，刚要唤丫鬟进来给自己洗漱，却见身后站了一个黑衣人。那人身穿连帽斗篷，脸上戴着个银色面具，就连那声音都沙哑低沉得像是鬼魅。
“你最好不要将旁人引过来。我既然可以悄无声息地进来，自然也可以悄无声息地要了你的性命。”
“你……你是谁。”孟一菡惊惧不定地盯着这个像是影子一般存在的人看，好半天才找到自己的声音。
“这不是你应该问的问题，你该问的是，我怎么样能够提前从这种青灯苦佛的日子里解脱。”黑衣人又开口说话了，字字说进孟一菡的心坎里。他似乎并不介意孟一菡沉默，只见他又继续说道：“当然，你若是不这么想。自然也可以老老实实在这寺庙里待上一年，一年以后，你就恢复自由身了。”
说罢，黑衣人转身要走。孟一菡明知道他这是欲擒故纵，却还是忍不住一脚踏进了他的圈套里。“这么说，你可以帮我脱困吗。我该如何做。”
“三日后，会有一个路人来到大慈悲寺下榻。她是你脱困的关键，能不能抓住这次机会，就全看你自己了。”黑衣人语焉不详，让孟一菡满心疑惑。
“什么意思？芸芸众生，与佛家结缘的过客何其之多，我又怎知哪个是你说的那个。”
黑衣人侧过身来，似乎是瞥了她一眼。“她是沈家女。”
孟一菡一愣，还没等她回过神来，黑衣人已经不见了。
“沈家女……”回忆戛然而止，孟一菡不自觉抓紧了椅子坚硬的扶手，微眯着眼睛目不转睛地盯着那盏油灯。“好一个沈家女，好一个沈默芸。”
又或者说，好一个沈默金。
孟一菡本以为自己碰到的会是宋沈氏，却没想到黑衣人竟然送给了自己这么一个大礼。这让她惶恐不安，又兴奋异常。
她很清楚，若是此事坐实，莫说让她脱困了，就连她梦寐以求的宋家大少夫人的位置都会被空出来。一想到宋文禹，她只觉得已经如一潭死水的自己又变得鲜活了起来。
……
鹈鹕宫里，芳草萋萋，却渺无人烟。这是皇宫内苑里的禁地，就连曾经在这里发生的一切事情都是不可说的禁忌。萧湛负手站在那一片荒凉的花园里，抬头瞧着天上那一弯冷月。
“沈默金果真去大慈悲寺去寻孟一菡了。”
“嗯。”萧湛没有回过头来看黑衣人，温润如玉的笑意忽然浮现在他脸上，也不知道他是想到了谁，才会露出这样温柔的笑容。“你盯紧一些，莫让孟一菡太贪心。”
“我知道。”黑衣人点了点头，又道：“只是我不明白，既然你那么看重阿金姑娘，为何还要捅破这件事情。”
“自打沈家请人代嫁开始，脓包就已经长在那里了，若不戳破，这脓包只会越涨越大，弄破时也会会越疼。”萧湛低下头来，将腰间挂着的那个铃铛拿到手里摩挲。“文禹心里的人不是她，而她若不是有任务在身，也不会坠入这尘世里来。与其这般错配，不如趁早让她脱身。”
“可是……孟一菡心里有恨，你就不怕事情失去控制，反而会伤到阿金姑娘吗。”
“不会的。”萧湛轻描淡写地回了这三个字。黑衣人抿着唇，便没有再问了。无论萧湛是对自己把控大局的能力有十足把握，还是他对阿金自保的能力有信心，这都已经不是他该担心的事情了。
黑衣人抬头扫了一眼四周，眼中神色千变万化。似有温柔，又有悲痛，更有仇恨。
“为什么总在这里见面。你就不怕被旁人撞见吗。”
“宫里的人都不敢来这儿，老人不敢来，因为不可说；新人不敢来，因为怕这里闹鬼。”萧湛说到这里，终于回头看了黑衣人一眼。
他一身白衣沐浴在月光之下，看上去是那般一尘不染。黑衣人瞧着这本应如阳光一般温暖的人，感受到的却是刺骨的寒冷。
“怎么了？”萧湛见黑衣人突然垂下了头，随口问了一句。
“没什么。”黑衣人摇了摇头。“还有一件事，虽然没有定论，但我觉得有必要跟你说一声。”
萧湛没有回答，只是看着黑衣人。
“采薇的人还没找着。我猜，她说不定……已经不在了。”
萧湛听他言语中有犹豫，知道他话还没说完。“你是担心，通天阁抓了她。”
“嗯。”黑衣人点了点头。
“若真是如此，阿金更应该早点离开这儿了。”萧湛叹了一口气，言语里有些许无奈与宠溺。
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