郑直走下车，来到了大时雍坊李堂子胡同一户人家下了车。刚刚找到张采家，原本准备了一通说辞，不曾想门子核对了身份，就把他支到了这里。叫门之后，一个小厮打开门，自报家门后，对方将他引入二门。里边正房之中，焦芳和一个中年人正在推杯换盏。
“晚辈来晚了，还望先生恕罪。”郑直一进来先行致歉。
“确实有些晚，却不迟。”焦芳笑着起身为郑直介绍“这位是安定张尚质。”
郑直暗道侥幸，看来这也是焦芳对他的考察。若是郑直连这内里门窍都无法窥破，人家也就不会再和他多言。赶忙向焦芳身旁的中年人行礼，此人脸色白皙，身材修长俊美，须眉浓密，好一条西北大汉。既然是老朋友，那么再称呼官职就不妥了“侍生郑行俭见过前辈。”
“行俭何必如此。”焦芳示意郑直落座“今日在这里的都是好朋友。”
张采一直不吭声，却也面带笑容。
“是行俭露怯了。”郑直赶紧拿过一个酒杯“俺自罚三杯。”他和人接触尤其是初次见面之人，还是不善交际，只能用最实在的法子表达善意。
二话不讲，先干为敬。
“行俭可是为了白日尚质的那篇文章而来。”焦芳依旧掌握主动，待郑直三杯下肚之后，直接问。
“是。”郑直恭敬道“俺怕有误会想要向前辈解释。”
“行俭错了。”焦芳笑道“尚质不是那种敲闷棍的人，他是在帮你。”
“行俭愚钝。”郑直老老实实回答“还望先生和前辈指点迷津。”
焦芳不开口了，看向张采。
“行俭的武职一直没个讲法。”张采的声音不大，却很有磁性“若不趁机落实，将来旁人就会大做文章。比如文臣改职武臣。当年定兴郡王的堂兄兵部左侍郎张信就被调任世袭锦衣卫指挥同知。可宣宗时的武臣与如今的武臣是不一样的。”
所谓的定兴郡王就是故英国公张辅，如今的英国公张懋的父亲。大明朝活着的人臣最高只能封国公，只有一种情况能封王，死后追封，否则大明国将不国。
“行俭多谢前辈。”郑直不管心里咋想，赶紧起身对着张采行了一礼。
张采那份题本的目的表面上是要掀起对郑直的口诛笔讨，其实却是为了坐实郑直身兼文武双职。至于那个詹事府的兼官，有它不多，没它不少。若是能够舍了詹事府的兼官，坐实武职兼官，郑直反而赚了。
张采也不躲避，坦然受之。
“只是如今俺却不晓得该如何应对。”郑直也光棍，直接把他和边璋等人百思不得其解的问题抛出。
“行俭多大了？”张采笑而不语，焦芳这才开口。
“今年十七。”郑直坦荡相告。
“果然江山代有才人出，俺这岁数的时候还正想着去勾搭隔壁朝奉家的小姐。”焦芳笑道“三十岁才中了进士，五十二岁才懂进退，六十三岁才晓得为官之道。”
郑直沉默不语。
焦芳和张采也不催促，自顾自的继续吃喝。
“晚辈敬两位前辈一杯。”良久之后，郑直举杯“明日一早俺就送题本到通政司。”
他想通了，晓得该怎么办了。骂回去，这一杯酒就是为明日的失礼道歉。
弘治帝看中的是他的闯劲，还有上哪条船，而不是旁的。他只要骂回去，就已经完成了弘治帝的预期，反而是骂什么，根本无关紧要。
至于权术？一个十七岁的孩子懂啥权术？诸葛亮都是二十七岁出山，他能比？甘罗他能比？周瑜他能比？郑直斗不过这些老狐狸才是正常的，如此弘治帝才能平衡。倘若他这十几岁的娃娃把这些老狐狸打的满地找牙，弘治帝恐怕就该真的灭他九族了。
同时郑直也发现了一个误区，他晓得弘治帝明年必死，可是弘治帝不晓得，焦芳不晓得，所有人都不晓得。大伙都是以常理度之，见招拆招。如此，他明年从刘健手下偷生的机会又增加了。
心结一解开，之后在郑直刻意逢迎下，这顿酒吃的也算宾主尽欢。只是焦芳毕竟也已经七十了，熬不了夜，待二更天时起身“你们聊，俺歇着了。”
郑直没听懂，误以为对方要走，赶忙起身“外边雨露重……”
话没讲完，张采突然笑了起来。焦芳也哭笑不得“行俭不会以为俺人老的连女人都骑不动了吧？”
郑直语塞，他没想到焦芳老当益壮，更没想到焦芳一点都不雅。赶紧拱手“行俭惭愧。”
“走走走。”焦芳反而拉住郑直“老张，俺们让这后辈小子瞅瞅，啥叫老当益壮。”
张采这次没有矜持“敢不从命。”
郑直无语，你们一个吏部左侍郎一个吏部文选司郎中，太不要脸了。可是想想他自个，凑趣道“那晚辈就给二位呐喊助威。”
三人大笑走了出去。
第二日一早，扬威吏部的郑直先来到通政司送了他刚刚在车上一气呵成的题本。内容就是强词夺理，胡搅蛮缠。以《问刑条例》修成，赏升参与者为先例，类比端阳当日他纵马射柳较技。同时又以‘射艺’本就是太祖高皇帝所规定六艺之一，认为他加詹事府兼官并无不可。自然不能提数地砖，郑直也是要脸的。
拿到司吏的收单之后，郑直又马不停蹄的赶到翰林院划卯。他如今有了兼官，所以若不录注，每日上午就要到清宁宫听课。至于上课，他也想，可是怕误人子弟。
郑直想好了，吵架谁不会，无理搅三分。既然那头猪猡只要他表态和文臣势不两立，他就现本色出演，咋也要熬过去这一波再讲旁的。刘阁老，俺这只蚂蚁，要咬人了。您这头大象可莫要被俺咬死啊！
马车停到刚刚重新营业不久的肥羊坊咸宜坊分号外，一身粗布衣衫的于勇从车里走了出来，大步向着刚刚卸下门板的肥羊坊走去。与此同时周围的乞丐，摊贩全都从四面八方围了过来，每个人都携带利刃。有路人见机不对，赶紧躲开。
这群人不等肥羊坊看热闹的伙计反应，就被治住，其余人则一拥而入。
“一个都不要放过。”于勇大喊一声，一拳将无所适从的掌柜打倒在地，然后坐到了最近的一张椅子上。
经过四个多月的查证，他终于在四时花馆查到了教匪的踪迹，继而查到了锦衣卫北镇抚司看监百户钱宁。又顺藤摸瓜，查到了这家肥羊坊分号。按照留守的教匪交代，这里就是钱宁收转银子的地方。
“提督，有发现。”一名行事走了过来禀报。
于勇精神一振，起身跟着对方来到了分号后院的一间不起眼的厢房外，门口已经有人把守。
“地窖就在里边。”行事指着房里被掀开的木板“没人进去过。”
“让李总旗带人来。”于勇自然懂对方的意思。可是他对于这里是否还有银子根本不抱希望。
行事应了一声，转身跑了，不多时一个壮汉带着几个人跟着那个行事走了过来“提督。”
“带着火把，当心些。”公事上，于勇对老部下从来不废话。
李总旗应了一声，找了两个火把，走了进去，于勇则和几个管队站在地窖口等着。
不多时李总旗带着那几个人走了出来“里边没银子，都是书。俺瞅过了，都是账册。”
众人顿感失望。根据已经掌握的，可以肯定孔方兄弟会和教匪是有联系的，那可是几百万两甚至上千万两银子啊。
“找些可靠的算手，查。”于勇要有心理准备，扭头对一旁的管队道“立刻派人去二条胡同，钱宁家围起来，里边的人暂时不要动。”
那管队应了一声，转身走了。于勇瞅瞅天色，走出厢房“都送去南镇抚司。”
郑直下值回到家，正打算回后院，有人就找了过来，于汉，于勇的儿子。
“俺跟钱百户不过泛泛之交。”郑直听到钱宁被翻了出来一点都不意外“若是他真的做了这等恶事，俺自然愿意于提督将他绳之以法。”
于汉忙道“郑勋卫能够体谅家父，俺们父子就放心了。”
时移世易，三年前他正眼都不会去多看的郑直竟然一飞冲天。相比上次为郑虤脱罪时，郑直仿佛变了一个人。
“对了。”郑直拿出烟，于汉立刻凑过来为对方点上“这事不晓得会不会牵连到沈监生的家眷？”
于汉一愣，这哪讲的准，毕竟这可是杀头的大罪，没准就要灭九族……突然他记起了几年前盛传郑直勾搭沈家母女花的事，心里有了谱“钱宁不过是钱太监的义子，况且钱太监是阉人，与沈女官只是对食而已。”
“如此俺也算对得起故人了。”郑直笑了起来。
此时朱千户敲门后走了进来，将一个小匣子放在茶几上，打开，即便是四锭一百两的金锭。
“这？”于汉喜欢银子，自然更喜欢金子。可是当初救郑虤也没有用这老多，他不敢拿。
“实不相瞒。”郑直平静道“钱娘子俺早就瞅上了。只是那婆娘脾气倔，不容易上手。俺不求旁的，只要让她在里边莫吃苦就好。”如今锦衣卫还能使用的就是南镇抚司的锦衣卫狱，那里的环境……总好过北镇抚司。
于汉会意，有些哭笑不得，郑直果然没有亏了他‘通吃’的绰号“这个小的可以保证。若是可以，钱娘子依旧能住在她家。”
郑直点点头“俺得了皇差，明个儿出京，来回估摸着也要三个月左右。若是有事，汉哥可以去找俺师兄翰林院庶吉士边璋。他的意思就是俺的意思。”
没错，早晨郑直豪情万丈，做足了准备，要和内阁骂个酣畅淋漓，结果人家只是轻描淡写就把他打的落花流水，发配出京了。
礼部主事彭缙昨日上本，言山西浑源州北岳庙旧址自上次修缮已经十年，需派员为秋季致祭早做准备。今早弘治帝痛快批了，然后朝会一散，致祭的差事就落到了郑直的身上。借口很好找，一来这差事本来就需要翰林院派员，二来郑修撰青词绝佳乃是祭拜北岳庙的不二人选。
郑直以刚刚成亲为由抗辩，人家来了一句“先天下之忧而忧。”
郑直以如今要上早课为由抗辩，人家拿出成例“此乃皇差。按制，除非主上专旨否则应该以皇差为先。”
总之不论郑直找啥理由，人家都能轻易化解。
郑直想过再上题本抗辩，然后走他的隐形外舅沈禄关系，今日就送到司礼监。可终究忍住了，无它，显得他自个太不得用了。先不提这种小事就搬出那头猪猡，人家咋想。单单这传出去就不好听，皇帝怎么可以插手各部院细务？早晓得，郑直之前在起居注馆闲置半个多月，那头猪猡都是不闻不问的。
吃过午饭后，冷静下来的郑直认命了，甚至想通了。人力有穷时，这前后三个月甚至更久并不是他郑直的错，要他咬人，你皇帝得先把他弄回来。俺已经纳了投名状，该皇帝表态显示收纳了。
郑直却哪里晓得，他郁闷，弘治帝和刘健也没好多少。端午当日，刘健就有了决定，哪怕不能对付郑直，也不能让这厮在弘治帝跟前晃悠。可刘健等人都是臣子，要调开受到弘治帝关注的郑直则需要一个合理的理由，一个过程。因此哪怕礼部主事彭缙第二日一早就上本，可还是比口含天宪的弘治帝慢了一步。
弘治帝自然没有察觉到彭缙题本暗藏的意思，毕竟春秋祭祀浑源州北岳庙旧址乃是弘治六年七月他定下来的。虽然今年提前了一些，可想到如今大同附近鞑靼窥探，早做打算也可理解，因此就同意了。却不想中午杨鹏就送来消息，他才晓得走了败招。可如同郑直所想一般，弘治帝并没有想过去阻止。毕竟不过三四个月，对方还是要回来的。
送走于勇之后，郑直直接回到后院，赶走所有人后，凑到汤素娥耳边轻语。
“去多久？”汤素娥才过了几天舒心日子哪里舍得，却也晓得她的男人心存高远。
“快的话三个月。”郑直握住汤素娥的手，为她戴上一枚红玉韘“这是嘉靖会的信物。俺已经写信给掌柜毕鸾，短则几日，快则半月左右他就会来报账。”
因为江侃的存在，整个嘉靖会其实已经废了。可是郑直又不想放弃八当打下的基础，于是将里边的钱业专才挪到了新成立京师同善会，通过京师同善会来控制整个直隶的当铺。而嘉靖会则兼并了转入南京发展的庆字号在真定，保定，河间的产业。依托遍布整个直隶的八当分号，还有安阳煤业行会，主业改为了货栈、仓储、煤矿，码头。
汤素娥看着手上的玉韘，却没有收回手“奴不要。”看郑直不明所以，解释道“奴很费银子的。有了它，日后怎么找达达要银子？”
郑直哭笑不得“这样啊，这原本就是俺给太太的私房……”说着要去摘那玉韘。
汤素娥一听，立刻缩了手“奴的……”不等说完就被封住了嘴。
汤素娥算到了一切，却唯独忘了她今生不是做惯了体力活的普通妇人，而是从小养尊处优的富家千金甚至四岁就被选为了申王妃。
因此掌灯时分，郑直已经重新穿戴好“今个儿俺事多，不回来了。收拾几身衣服，明早俺来取。”
顶簪为郑直挂好玉挂“明个儿就走了，爷还不在家多陪陪太太？”
“你咋听墙根？”郑直突然冷了脸。
顶簪也晓得犯了忌讳，默不吭声，一副认打认罚的模样。
“再有下次。”郑直将对方拉进怀里“俺就不让你要孩子。”狠狠抓了一把，这才松开对方，走了出去。他娘子多，这哪一个不安抚好了，叮嘱好了都是事。就算这样，朱千户这一次也得留下，盯着各院。郑直偷人家的娘子，自然也要防着人家偷他的。
顶簪摊开手，多了一副玉镯，戴在手上正合适。她会些拳脚，因此身子骨比太太高大，手腕也就粗。不用讲，这副镯子是专门给她的。
心中抱怨一句，用衣袖遮住，转身揉着后身，为郑直准备出行的衣服去了。
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