那支乘着夜色出城的骑兵队伍，已经在出城三十里的伊犁河畔驻扎。他们每人都带着连帽白色的披风，披风下面是黑色的衍缝定型丝绵衣，背上背着一把乌黑亮丽的长枪，交叉背着一条子弹带，手腕上绑着一支连弩发射器，一看就是精英军的标准配备！如今，腰带上还挂上了手榴弹。
这支队伍的首领身形魁梧，满脸的大胡子，飞扬虬结的黑眉毛，一双亮晶晶的牛眼闪烁出机灵的光芒，却是被九儿西进探亲路上收伏的李山魁！
他本来常年在中原一带伪装成各地出没无形的土匪，消灭了不少顽固不化的豪绅地主。后来又潜伏在新疆边境一带监视沙俄的动静。此次，借着左宗棠出任伊犁将军的机会，他的军队乘机以左宗棠亲兵队的机会洗白了身份。
论起李山魁这些年的经历，实在是叹为观止，几乎每一次袭击都需要预谋许久，乔装改扮、故布疑阵、投毒放火、绑架勒索，真真是无所不用其极！李山魁有时候会产生一种错觉，似乎原先自立山头占山为王的时候，反而是最单纯的！唯一让他安慰的是，下手的对象都是些恶贯满盈无恶不作的豪绅恶霸！家家都有一笔欺压佃农鱼、肉乡里的血泪债！
不过即使那些豪绅恶霸没有种种斑斑劣迹，他也早已不需要理由来说服自己和手下了！九儿隔三岔五地给他捎来一些报刊杂志，除了让他知道天下大势，了解新工业的成果，最重要的是，经常在书信里向他解释这些成果里面，他的辛劳作战做出了怎样的贡献。九儿在李山魁的队伍成立之初，就派出了一个出身水泥厂镇精英军的幕僚给他。名为幕僚。其实就是个特别信仰九儿灌输的那套天下大同、众生平等理论的书生！有他那张如簧巧舌，把九儿书信里的话解释得天花乱坠，常常让李山魁听得抓耳挠腮、喜不自胜！他也就一直这样死心塌地的，年复一年的，忠心耿耿地执行着九儿的命令！
唯独这一次充作左宗棠的亲兵，却是第一次用作正途！正式在左宗棠手下成立亲兵队建制之后，李山魁只执行过一些侦查任务，这一次还是第一次要动真格的。只不过布置任务时，左将军交待了，此次出城作战的目的。是要让沙俄的军队在正式谈判之前，吃一个哑巴亏！这亏吃得越大越好，但是不能被人瞧出是清军的首尾！所以。李山魁的部队还是穿着精英军的制服。
“他奶奶的！这不正是俺老李的看家本事吗？难不成左将军已经知道咱这支队伍的老底儿了？”听到左宗棠的叮嘱时，李山魁惊讶得瞠目结舌，心里直打鼓：这左将军是地主家庭出身，要是知道了自己过往的劣迹，岂能容下自己？
左宗棠却以为是自己提出的要求过高。难倒了这位看上去极其直爽，最多是粗中有点儿细的莽汉！但是，皇后娘娘的推荐信里面却不吝美言，说什么可以将最需要智取的巧活儿难活儿交给他！左宗棠当即拉下脸来正色道，“军令如山！虽然这个要求是高了一点儿！但是事关大清的颜面，绝不能有半点差池！”
李山魁是个人精！一听左宗棠这样强调一遍。这才明白，原来只是这位左将军的要求不比皇后娘娘的要求低而已，想来并不知情！登时又把一颗胡蹦乱跳的小心脏放回了心腔子里面。
“将军！哨探回来了！”一声禀告将李山魁的思绪拉了回来。说了一句，“快请曲先生来一趟！”
曲先生名叫曲鹏，就是九儿从精英军派出来的那位幕僚，在精英军的时候，担任总管大将军涂龙飞的文书。那时候涂龙飞定期收到的《洋务周报》都是由他经手整理。列出目录和大意，并且经常揣测九儿的宣传方向。写出分析文章，念给涂龙飞听。由于那时候九儿是主要撰稿人之一，许多文章是九儿亲自撰写投稿的，所以涂龙飞很在意他的这些分析文章。并且在九儿视察精英军时，将曲鹏推荐给了九儿。
曲鹏很快就来了，他年纪四十出头，留着山羊胡须，身形瘦弱，鼻梁上架着一幅华夏集团那身精英军的黑色制服穿在他身上反倒现出一丝儒雅来，唯有肩头那颗亮闪闪的金星显出了他的身份。
“先生来啦！请坐！我们一块儿听听哨探的回报，请先生也帮我参谋参谋！”李山魁对曲鹏十分敬重，一直称呼他“先生”！在李山魁这个自认为粗人的头脑中，曲鹏就像一根缰绳，把自己的野性拴住了，还能发现自己的优点，拉着自己往皇后娘娘那座靠山上靠得结结实实的。这么大的学问人，却对自己一直推心置腹，就凭这一点，李山魁对于曲鹏的敬重，便是死心塌地的。
曲鹏笑着拱拱手，说了一句，“李将军客气！”便在下首的一张椅子上坐了下来。
为了摸清楚沙俄军队的情况，李山魁的哨探队中的二百巡哨全部放了出去。
巡哨队长带着一身风雪走进了大帐，帅气地行了一个精英军军礼，大声说道，“禀报李将军，禀报曲将军！巡哨队已经查明，沙俄军队一共两千人，在据此地五十里的北边山谷中扎营。沙俄士兵人手一支长枪，看外形，应该跟清军装备的是同一种枪支——后装弹针击式长枪！”
李山魁一听，哈哈大笑道，“这些老毛子！就这么落后的武器还敢这么冲？看这次老子怎么修理他们？”
曲鹏笑道，“李将军可是已经有了什么妙计了吗？”
李山魁豪迈地一挥手道，“咱们还能有什么妙计，无非乔装改扮、张冠李戴！”李山魁随口说着曲鹏平日挂在嘴边的那些成语，也不管通不通顺，听得曲鹏和巡哨队长都笑了起来。
“那这次李将军准备乔装改扮做什么呀？”曲鹏饶有趣味地问道。这些年合作下来，他对李山魁早已信任有加，他深深知道，李山魁看似粗鲁，却是真正的有勇有谋之人！否则，这几年的这些大案也不可能做得这般滴水不漏！
“老规矩，由哨探队出面夜袭，其他人马伏击，堵住他们的追击，后路留给他们的活口回去报信！就扮作英国人吧？或者法国人奥斯曼的土耳其人，都可以！”李山魁的几个选择一说出来，曲鹏立时会心地笑着直点头。
奥斯曼帝国的日渐衰落，让沙俄开始蠢蠢欲动，有心乘机夺取黑海海峡，扩大疆域，甚至觊觎巴尔干半岛的广大地区。同时，英国、法国也都虎视眈眈。还是在左宗棠正是出任伊犁将军之前，李山魁就将这个情报及时上传，皇上和皇后娘娘的指示也很快就下来了，命令李山魁要尽可能地挑起四国之间的矛盾！
说起李山魁的哨探队伍，也是整个队伍中最诡异灵活的一支。鉴于李山魁长期所接受的任务的特殊性，他的总共一千人的队伍中却有一半是哨探队的。这些人各个儿都有一手乔装改扮的绝活，还有几位语言高手，不仅对于中原各地的口音模仿得惟妙惟肖，而且九儿还专门为他们配备了归国留学生教授他们各国外语，想来那时，九儿已经预想到会有这一天了！
“咱们定做的法国制服到了二百套！之前的英国制服也有二百套！不过只带了一部分，这个奥斯曼帝国的军服却没有！”曲鹏立即如数家珍一般把家底儿报了出来。
李山魁眼睛一亮，笑道，“那就没得选了！只好让这些沙俄士兵对阵英法联军了！”
大方向一确定，李山魁立即召集所有中层以上的军官，根据哨探队临时给出的地形标示图，开始商议具体作战方案。
作战方案确定之后，此时已是天色大亮。李山魁下令，“全队休息！天黑后行动！巡哨队一直放到沙俄营地，严密监视沙俄军队动向！”与此同时，曲鹏提醒李山魁，马上派人给左宗棠将军上报行动方案。毕竟是第一次作战任务，多尊重左将军的意见总归没错儿！李山魁愣了一下，二话不说，立即答应了。
天擦黑的时候，回伊犁府报信儿的人回来了，还带回来一辆大车，堆得高高的一座小山包儿似的，外面罩着油布。
“禀告李将军和曲将军！左大将军让属下带给二位将军口信儿：第一条，作战计划很好！仓库中剩下的英俊制服一并带上！第二条，带去两大桶新式火油，是水泥厂镇的最新发明——煤油！据说放火效果极佳！第三条，亲兵队的连珠枪性能奇佳，只恐被沙俄瞧破行藏，慎用！”复命的士兵生怕遗漏，回复得有板有眼。
“放火？”李山魁一愣，突然眼睛放光，大叫道，“果然高明！左大将军的意思是夜袭火攻！”
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