突然，德国公使走上前去，他们在第一个位置，德国公使与自己的副官耳语了一句，马上副官就把手里的长枪递给了公使。原来德国公使本人要亲自试射！
三声锣响过，四人同时射击，爆响过后，整个场地鸦雀无声，只有硝烟袅袅飘散，大家都屏住了呼吸，迫切地等待着标靶那头军士的报靶结果。
“1号德意志，七环！”人群登时爆发出一阵惊呼，德意志公使洋洋得意地向四周行着注目礼，在所有人的瞩目下，潇洒地走下场地，将手中的长枪“唰的”隔空扔给副官。英国公使与他微笑着点点头，两人都不理睬美国公使。只剩下美国公使一人在那里冷笑。
“2号不列颠，五环！”“吁……”人群中毫不留情地爆发一阵嘘声，英国公使无所谓地耸耸肩，这个成绩在可接受的范围之内。
“3号美利坚合众国，一环！”“哈哈哈……”人群爆发出痛快的耻笑声，美国公使的脸反正一直青得发黑，已经分辨不出颜色。
“大清新式步枪，九环！”人群登时爆发出一阵欢呼，整个场地都沸腾了！很快消息便传遍京城，万民鼓舞！英国、德国和其他各国公使的脸色也都不好看了。
据杜非的情报，长枪比试的当晚，在京的西洋诸国公使连夜举行了一次晤谈，内容暂时不详，但是守候在巷口的探子看得分明，应该是不欢而散。尤其会谈开到一半，美国公使中途便提前离场了。
京城的冬雪越下越大，寒风刺骨，大树落尽了树叶，只剩下枝杈在寒风中突兀立着，冻得瑟瑟发抖。
京城有名的青云茶馆一年以前换了东家。不仅接上了电线，安装了全套下水管道，暖气地龙也装上了，还将室内布置彻底装修一新。
自此茶馆不仅经营各种茶水，还提供各种精致点心和各种菜式，美其名曰茶餐厅，但是招牌仍旧沿用“青云茶馆”。新东家将茶饮食谱做了巨大的变动，也不知东家从哪里找来的后厨师傅，点心皆是中西合璧，不仅传统的京城名点、名小吃做得很是地道。还增加了西式奶油类、乳酪类的蛋糕点心；除了各地的名茶，又引进了各地名酒，还增加了西式茶饮。如奶茶、咖啡之类；食谱也甚是驳杂，鲁菜、徽菜、淮扬菜的招牌菜以外，川菜、粤菜、西菜牛排，甚至胡人的手抓羊肉、烤肉都有。
如此一变革，原本的清谈之地登时热闹起来。环境仍然清幽，布满三层楼的包间数量众多，还分出了中式和西式两种风格，中式仍然是传统的雕梁画栋、红木桌椅、八仙大桌，西式则是长方形的红木大桌，四周皆是圈椅。连着椅背和坐板儿都是绵软的垫子，坐上去十分惬意，无论中西式包间。大包间里都放了西式软沙发作为休憩只用。便是因为这些舒适的举措，吸引了京城无数猎奇的眼光，包括许多外国人也喜欢到这里来尝尝地道的咖啡，居然是从印度进口的现磨咖啡豆，味道十分鲜美浓郁。再叫上一份奶油糕点，许多外国公使都趋之若鹜。
尽管天气寒冷。青云茶馆大中午的就宾客盈门，一辆洋人的箱式双人马车在门口停了下来，里面下来两人，正是美国公使和他的副官。他们走下马车台阶，警惕地向左右张望了一圈，这才走进青云茶馆。
“客官您来了！”店小二上前热情地招呼了一声，似乎有默契一般，直接把他们俩人往三楼的包间领。这间包间是中西合璧的套房，外间是中式八仙圆桌，陪着沙发圈椅，里间是舒适的沙发会谈室，配着中式橱柜茶桌，古雅的中式台灯点缀其间，看着甚是清爽惬意。
美国公使和副官要了一杯咖啡，便到里间坐下来，他们是在等人。
美国公使名叫华莱士二世，家族上三代是从英国逃到美国避难的政治犯，家族起源说起来还是苏格兰高地的一个贵族姓氏的分支，自从来到美国后，经历三代的奋斗，在北美东岸地区的波士顿重新建立起了家族的势力。到华莱士父亲这一代，已经进入政界。家族打下了良好的基础，这才使华莱士有机会在三十多岁的年纪获得常驻大清的公使职位。
美国国内正面临南北矛盾急速加剧的时代，其实也就是现代资本主义与奴隶制的大对决，华莱士家族也面临抉择，他们家族的产业正好跨越南北，既有南方种植园和大批的奴隶，也在北部投资了新型工厂，而且家族财产大量参与了华尔街的股票交易。正是他们家族雄厚的实力以及贵族的姓氏，使他们家族在美国的政界暂露头角，如一颗冉冉升起的新星。
华莱士代表美国的利益被派驻大清，任务很明确：大清就像一块肥肉，欧洲列强环视，连日本都参与进来了，美国自然不能错过这么好的机会，一定要挤进来分一杯羹。但是，美国国内矛盾尖锐，根本无力出兵，最多只能派出五百人的军队，象征性地参与进来。这就决定了华莱士必须使出浑身解数空手套白狼，唯一的取胜之道便是浑水摸鱼！
可是，欧洲列强岂是省油的灯？尤其在英国贵族的眼中，美国脱离英国殖民地的地位还不到百年，英国人习惯性地视美国如叛徒。英国公使对他更是言语之中颇多讥讽，其它国家公使也都是势利眼，
上一次的多国会谈中，由于长枪比试的悲惨结果，各国公使对华莱士冷嘲热讽，就连小小的日本国公使都敢对华莱士露出轻蔑之意，华莱士只能愤而离场。
这间青云茶馆华莱士以前也来过，是个不错的地方，但是，今天华莱士是应邀而来。邀请人是闻名京城的“九公子”，这位九公子行事十分神秘，很少公开露面，但是，京城的一系列生活设施改造都是出自九公子的手笔，包括第一家自来水厂，第一家电线厂，第一家发电工厂，第一家电报局……几乎囊括了所有新兴工业文明的成果。在那一次倒霉的博览会上见识到的许多新产品，大多也是出自这位九公子旗下的公司。隐隐有传闻，这位九公子与当今皇后关系密切。
接到这样一位传说中的神秘人物的请帖，华莱士自然不敢等闲视之，接到邀请，不及多想，立即带着副官来了。来了以后，才顾虑到安全问题，但是青云茶馆这样的公众场合，外国人也时有光顾，可见九公子的诚意。
接过店小二递过来的印度咖啡，美美地喝上一口，香气馥郁的咖啡在唇齿之间泛出香气，华莱士这才觉得心神安定了下来。
片刻，店小二又到门口轻声通报了一句，“客官，您等的人到了！”华莱士初通汉语，只听门口一阵脚步声，便站起身到外间迎候。当先进来一人，竟是那天比试长枪的何真，第二个进来的男子看着面熟，似乎那天博览会上一直跟着普宁皇帝和皇后，却原来是路安。接下来进来的男人，却是个身材矮小瘦弱之人，看何真和路安的神情，明显他才是主人。
这个矮小瘦弱的男人一进门来，明亮的眼光便对上了华莱士好奇的眼神，登时华莱士大吃一惊，嘴里惊呼一声：“皇后娘娘！”
可不正是女扮男装的九儿，她穿着一袭长袍马褂，腰上挂着玉坠，领口一圈白狐毛，头戴一顶便帽，便帽正中镶嵌着一颗圆润的绿玉。看上去英姿飒爽，别有一番精神！
“怎么？很吃惊吗？”九儿一口纯正流利的牛津腔，更把华莱士惊得瞠目结舌。
“皇后娘娘！请原谅我那天的莽撞！我实在不知道您竟然精通英语……”华莱士情急之下却解释得更乱，言下之意更滑稽，他自己马上也意识到了，立即住口了。
九儿笑着摆摆手，示意无妨，当先往里间的会谈室走去，在主座上坐了下来，又大大方方地示意跟在后面的华莱士坐下。
路安与杏红随伺在九儿两侧，何真向华莱士的副官伸手示意他跟随着一同出去，副官看看华莱士，华莱士微微一点头，副官只好出去了。
“皇后娘娘！请问您能够解释一下，您和九公子是怎么回事吗？为什么我接到的名帖是九公子的，可是露面的却是您呢？”
华莱士的态度明显殷勤了许多，他正值壮年，对面坐着的皇后娘娘美艳绝伦，化身飒爽英姿的男装，充满了神秘的色彩，关于她的传言早就甚嚣尘上。此刻如此近距离的接触，在这位活色生香的美女面前，他顿时全身的注意力都被调动起来，兴奋地期待着一次奇遇。
“这么说吧，九公子是我的代言人！有些事情我本人不方便出头露面的时候，就由九公子出面操持。但是，今天跟华莱士先生见面，因为有些事情只有我本人了解，所以便由我亲自来会面了。”
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