冷不防“啪的”头上挨了一记巴掌，耳听得周嬷嬷在身后呵斥了起来，“看看看！是你看的吗？大小姐午后才赏了十两银子功一匹上好的棉布，怎么，这就不知道做奴才的本分了？”一边骂着，一边揪起翠儿的耳朵就往院子地上狠命掼去。
骂到后面声音收不住，还是传到正屋里了。
九儿听了便觉得吃不下去了，叹了一口气，放下筷子。杏红“唰的”一下站起身，一阵风儿似的打起棉被帘儿出去了。
“周嬷嬷，您这是干什么呢？”杏红如今说起话来也是很有些威势的了。
周嬷嬷忙忙地赔笑着，丢了正在揪住了乱打的翠儿，凑过来辩解道，“翠儿不懂规矩，朝大小姐屋里乱看呢，我正教她呢！”
“哟，敢情刘大娘的事儿还没发落呢，您已经自封上内宅管事了？”杏红奚落道。
周嬷嬷脸上一红，她心里确实打着这么个小九九，刘大娘夫妇一倒台，大小姐又不会常住，可不该轮着她主事儿了？心里这么想，自然不敢说出来，嘴上赶紧辩解道，“看杏红姑娘说的，我哪里能有这个心眼儿呢？不够是看小丫头不懂事，怕冲撞了主子，所以教训教训她罢了！”心里惴惴，不知道这大小姐的丫头会不会跟大小姐一样厉害不饶人。
杏红却见好就收，见周嬷嬷怕了，脸上甜甜笑道，“大小姐在京城也是这个规矩，不许虐待大骂下人！挺清楚了？”
周嬷嬷一愣，心里叫道，“怎么头回听说还有这样的规矩？”却不敢怠慢，赶紧连声应道，“哎哟喂！咱们大小姐可真是活菩萨啊！”说着，拿脚去踹地上的翠儿，骂道，“还不快些给大小姐叩头，谢过大小姐！”一边还腆着脸跟杏红赔笑。
谁知杏红嘎嘣脆的声音又说道，“大小姐跟前儿的下人一律不用行跪拜大礼，小厮长随作揖即可，丫鬟嬷嬷行福礼即可！”说罢，再不搭理她，叫了声翠儿，“以后再有人对你随意打骂，就来告诉大小姐！”一闪身便回屋了。
留下周嬷嬷和翠儿，以及从屋里探身出来看热闹的仆妇，个个瞠目结舌，如坠云里。这大小姐才来了大半天儿，行事规矩竟是从未听说过的怪异，一个霹雳手段便将不可一世的刘大娘夫妇都给收拾了！此刻又是周嬷嬷丢尽脸面！一时个个都揣起小心，生怕一个不走运，再撞到这雷神手里！没见到连这贴身丫鬟都是这般厉害吗？
终于清静了。吃晚饭，九儿在几间屋子里来回绕着圈儿走动消食儿。林嬷嬷早让人备好热水，打发了两个粗使婆子安置浴桶打水，杏红又竖起围屏，准备好干净衣裳，反锁了正门，两人便退到自己房间那边去休息。
在九儿的坚决要求下，两人从未服侍过九儿沐浴，哪像夫人和芝兰，洗一次澡至少要两个人在房内伺候，两个人在房外随时等候添加热水的命令。
九儿这才哼着小曲儿，褪了衣裳，钻进浴桶，松松快快地泡个热水澡。
一边泡澡一边思考，是九儿觉得最惬意的事情。这刘大娘夫妇该如何处置呢？是公办还是私了，公办就要下大牢！私了呢？不过就是赶出府算了。公办，九儿不忍心；私了，又总担心有后患！
每每遇到这样的事情，九儿总是下不了狠手，常常私下里嘲笑自己，手握私兵又如何？富甲天下又如何？
四下里静谧下来，杏红与林嬷嬷本来在小声说话，这会儿也寂寂无声了。氤氲的热气慢慢升腾，丝丝缕缕的疲倦涌了上来，九儿的思绪渐渐飘散。
突然之间，便想起他了……
出京城的时候本想悄悄离去，心里好乱，谁知他还是来送了。
本以为多活了几十年，再次面临情感抉择之时会很清醒，会容易一些做决定。没想到……心门想再打开也是很需要一番勇气的！
前世的婚姻之所以还失败，有一个重要的原因，九儿问过自己，一遍又一遍，真的爱他吗？还是只是因为遇见他时，正好累了倦了需要一个港湾了！
因为需求而在一起的婚姻或是“爱情”，注定会是失败的、短命的……
所以，这辈子，九儿执着于验证什么才是真正的爱情！
曾经以为，在那一刻，真的爱上了！可是过后，似乎当时那么强烈的渴望又变得若有若无。
九儿迷茫了。
突然，院门处有些微的响动，一阵密集的脚步声直冲着正屋而来，九儿正疑惑，那人竟然猛地撞在大门上，想来本是要把门一脚踢开的了，没想到还没到歇息时分，大门已经从里面上了栓。
“哗啦”水声乱响，九儿猛地从水里站了起来，手忙脚乱地去取外袍胡乱披上。杏红与林嬷嬷嘴里高声喊着“有贼啊！有贼啊！”急急忙忙地从西屋奔了过来，一起围住九儿，三个人紧紧抱成一团儿，紧张地盯着大门。
只见大门乱晃，已经又被狠撞乱踢了几下。听得院门口又是一阵嘈杂，一声断喝，“奸贼！我看你是吃了熊心豹胆了！”是路安的声音。
九儿三人这才心定了，杏红想想不放心，叫了一声，“我去把短铳拿来！”转身便到炕头上去，转瞬即回。
三人聚精会神地举枪对着门外，只听得噼啪一阵乱响，有人仆地挨揍的声音。三人对路安十分有信心，知道必是贼人挨揍，都在嘴上狠狠地助威，“打死他！打死他！”
不多时，就听得路安在门外大喊，“小姐！外面都控制住了，我们先把贼人带到外宅去审问！一会儿再来回报！”只听得噼噼啪啪脚步乱响，闹哄哄的声音出了院门了。
杏红这才赶紧上去卸了门栓，先探头在棉被门帘儿后面打探，果然人都走干净了，就连西屋的丫鬟婆子都跑出院子看热闹了。杏红回头说了一声，“我去看看怎么回事？”人倏地便跑了。
林嬷嬷已经帮着九儿穿了一件长夹袄，擦头发的干棉布不够，便去西屋的箱笼里去取。
九儿提溜着乌黑的长发，看着水珠顺着发梢滑落浴盆，串串水滴激起阵阵小小的涟漪，并不为刚才的事情担忧，知道路安会处理好，不禁又发起呆来。
忽然觉得一阵冷风袭来，棉被帘子掀起来又放下了，有人进来，想着自然是杏红回来了，抬头去看，却呆住了。
恭亲王奕欣竟然进来了，穿着直缀，一身富商装扮，手上竟然拎着一把长剑。
恭亲王本想进来打声招呼，顺便看上一眼九儿，鬼使神差地没有先在门口问一声便掀了门帘。没想到九儿竟然站在浴盆边上，满脸出浴潮红，赤脚湿发，一双白嫩的小脚美得刺痛了恭亲王的眼睛。
两人均是大惊，登时都手足无措起来。还好九儿身上穿了夹袄，两人也曾经卿卿我我，很快便都镇定了下来。
“我……”恭亲王有些尴尬地解释道，“我本想看你一眼就走，不知道你……”却说不下去了。
“你怎的会到归化城来了？”九儿岂是那种大惊小怪的女孩儿，况且觉得自己穿得足够多了，是以并不急着避开，不过却好奇心大起。
“皇上……我在京里的闲差都交给别人做了，反正闲着无事，便请旨…....出了京城游历……到处逛逛！”恭亲王一解释就更窘迫了，一听就知道，是追随着九儿的行踪跟过来的，而且也被新皇排挤了。
九儿不禁又是心酸又是好笑，再问，“怎么突然就到了道台府衙里面了？可是见过我阿玛了？”
“我……是便装而来，让铁柱寻着了路安，正好跟他们问起你们一路上是否还太平？结果就听见内院儿里闹起来，便跟着路安他们闯进来了。”恭亲王自己也觉得就这么隐匿行踪摸进道台府，确实有失身份，倒也并不很在意，自己也笑了起来。
“可曾认得那贼人是谁？”九儿百思不得其解，怎么刚到第一天就能遇上贼。
“似乎路安也不认得，是以才说拉到外宅去审讯！”恭亲王皱了一下浓黑的眉头。
九儿还要说话，林嬷嬷突然进来了。其实她在西屋里一开始就听见了，犹豫了半天，觉得为了九儿的名节，无论如何不能再让两人说下去了。
林嬷嬷手里抱着一沓干布，扑通一声跪在地上，恳求道，“见过王爷！小姐现在不方便，您先回去吧，有什么事儿等明儿再谈吧！”
恭亲王顿时脸都红了，讪讪地一拱手，不好意思地说道，“是本王爷冒昧了，这就走！”转身手还没碰到棉被帘子，那帘子却已经朝里掀起，杏红急慌慌地闯进来，她其实也在外面待了一会儿，踌躇半天不敢进来。看到老爷带人来了，才赶紧冲进屋里，压低声音说道，“现在走不得，老爷来了，快到屋里躲起来！”
“啊？”所有人这下都着慌了。
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