送走了孙大麻子，刘管事匆匆回到后院，见自家掌柜的正戴着手套，痴迷地摸着那具模样儿瘆人的女子僵尸，面色狂热，顿时愣住了。
“掌柜的，您......”
该不会有...
那什么吧？
刘管事忍不住发了个寒颤，下意识向后退了两步。
“嘘......”
铁公鸡不在意地摆摆手，咧嘴一笑，眼睛自始至终就没离开过面前赤裸的女尸。
“老刘，你可听说过‘美人盂’？”
“美人鱼？”
刘管事一怔，下意识问道：
“掌柜的，您说的莫非是那种...就是那种......”
他伸手比划了个“葫芦”的形状。
“什么乱七八糟的！”
铁公鸡见状皱起了眉，没好气地道：
“我是说‘美人盂’，‘盂’是钵盂的盂！你这夯货一天到晚都在想些什么！”
“嘿嘿...”
刘管事挨了骂，挠头不好意思地笑了笑。
“掌柜的，您也知道，我这什么都不懂，哪儿比得上您见多识广、学识渊博，我只见过‘痰盂’，却没听说过什么‘美人盂’...”
“哼哼...你不知道也正常，这‘美人盂’乃是一件传奇的古物，但不值得什么银钱，只是十分稀罕，半掌柜也只是从一些古籍上见过，说句不夸张的，在这灵州城的地界上，除我之外，再没第二个人能识得它！”
铁公鸡不无得意地道。
不值什么银钱？
刘管事暗自撇了撇嘴。
整个灵州城，谁人不知道您“铁公鸡”一毛不拔的“威名”！
要真不值钱，您会千方百计将其弄到手？
鬼才信呢！
“老刘，看你的样子，是不信本掌柜的话了？”
铁公鸡微微一笑。
刘管事急忙摇头。
“掌柜的所说，我向来是深信不疑的！”
“哼哼...”
铁公鸡不置可否地哼了两声，让左右将“美人盂”抬下，悠然落座，破天荒地提起茶壶亲自为刘管事斟了一杯热茶。
刘管事受宠若惊，他还是头一次见掌柜的如此高兴。
“这‘美人盂’说起来，可有些年头了。”
铁公鸡端起茶杯抿了一口，说起了这美人盂的来历。
没想到这一将之下，满座皆惊。
堂中众伙计纷纷瞠目结舌。
原来这“美人盂”是前朝所留，并非本朝之物。
这前朝便是明代，说起明朝，自打洪武皇帝开国定基以来，一度国泰民安，四海升平，传至明朝末期，合该是朱家气数将尽，圣听闭塞，崇祯皇帝刚愎自用，不用贤能，因此便有有许多奸臣宦官趁机掌权得势。
朝中的宦官阉党无休无止地搜刮民财，由于这些人都是没有子孙的绝户，所以挥霍受用起来变本加厉，格外的丧心病狂。
这些宦官为了满足自己畸形病态的精神需求，发明出了许多穷奢极欲的享乐方式，“美人盂”便是其中之一。
何为“美人盂”？
顾名思义，便是一件用活人做的痰盂。
这一点，倒让刘管事误打误撞说对了。
那些阉党宦官们，从使钱买来的奴婢中，选那年轻貌美的，令她终日跪在房中伺候，什么时候听主子一咳嗽，美人便立刻张开樱桃小口，接住从主子嘴里吐出去的浓痰，强忍着恶心咽进肚里，这就叫美人盂。
或是感兴趣，或是为了攀缘附会，此举引得当时的豪族富户们争相效仿。
谁家权势熏天、财大气粗，谁家就要摆个活生生的美人做盂。
就好像那美人盂越是光鲜漂亮，便越能显得主人身份显赫。
这种风气一直延续到明亡阉党失势，才逐渐被废除。
铁公鸡虽人品低劣，却是个好学之人，不然也做不到如今这个地步。
他平生贯识历代方物，知道瓮冢山里曾经有前朝的墓葬，在明末清初的时候，曾被贼人盗发过。
一看到孙大麻子带来的女尸跪地仰首，形态奇特，便估计是墓中陪葬的美人盂。
女尸之所以没有下巴，不是因为腐烂，或者被什么野兽咬掉了，而是在临死前被人用器械把嘴撬开所致。
那画面，想想就让人不寒而栗。
美女活着的时候受尽屈辱，含恨而死，其腹内必藏有一股怨气，不得消散，一直封存至今，这也是其尸体过了百余年，仍未腐烂的原因之一。
而这正是铁公鸡想要的。
近些年来，他从各地千方百计地收集生前含恨屈死的古尸，所以见了这“美人盂”，便如苍蝇集腥、恶犬见血一般，无论如何也要搞到手！
但他这样做并不是想用僵尸肉入药之类的，而是暗怀鬼胎。
自古以来，形骸不化的古尸很是难得，特别是在黑市上，往往有价无市。
在最近几年，江南出现了许多修炼造畜邪术的妖人，趁着天灾人祸，做了许多天理难容的勾当。
这伙人到处割取死人器官，把男阳、**凑成一副，即可配成药饵，随着邪术越练越深，到后来就需要僵尸和活胎童子，凡是含冤不朽的死尸，以及偷抢拐带来的小孩儿，还有产妇腹中的胎儿，乃至生产后的胎盘，都是此辈急求之物。
自古战、荒相连，一打完仗便是赤地千里，粮食颗粒无收，死于战乱和饥荒的人不计其数，新死的人到处都是。
但几百年前的古尸和童子胎男，可就十分难得了。
这世上从来不缺“聪明人”，趁着生民涂炭，就有人暗中偷挖盗拐人口、挖尸毁坟，再转手贩卖给造畜之徒，从中牟取暴利。
这位铁掌柜明面儿上做药铺的勾当，生意极其红火，说句“日进斗金”并不为过，但人的欲望是永远无法得到满足的。
他虽然拥有了寻常百姓十辈子都难以收集的财富，他对钱财的贪欲却越来越大，只要有机会，便会想方设法通过各种手段大肆敛财。
只要能获取大笔银钱，用什么手段对他来说都无所谓。
对他来说，笑贫不笑娼的年月，赚这些丧良心的钱又算得了什么。
铁公鸡虽然家大业大，但生性吝啬刻薄，对钱财求之无厌。
因为他做的又是药材生意，所以对各路各码头的门道都熟，识得不少穴陵挖坟的贼人，所以私下里做起了收购僵尸肉的生意，每当行货到手之后，就由他亲自带出城去卖掉。
以此赚取大量的银钱。
只可惜这铁公鸡并不爱凑热闹，因此并不知道他最大的买家，塔教教主白塔真人早在一个时辰之前，被活剐在了城南菜市口。
他这一番苦心算计，终归是竹篮打水一场空。
他也不会知道，等明天按照往昔惯例偷溜出城，去荒葬岭万尸坟寻那条白毛哈巴狗交易时，面对的将是数千群龙无首，彻底发疯了的吃人野狗。
最后落得个尸骨无存的凄惨下场。
当然，这些都是后话了。
...............
且说第二天上午，李长清带上元宝和张小辫儿收拾好东西，准备暂离灵州城去往几十里外的青螺镇。
走在路上，突然被一只肥猫拦住了去路。
这猫一身锦绣似的花纹，生得呆头呆脑，憨里憨气，而且尾长爪短，猫脸奇大，额上顶个“丰”字。
李长清有心考校一下徒弟的功课，便指着那肥猫问道：
“徒儿，你近来研习《猫经》，可识得此猫名姓来历？”
张小辫儿盯着那猫看了片刻，挠了挠头，笑道：
“回禀师父，如果徒弟记得不错，这只大猫应该唤作‘长面罗汉’，生来就是个佛陀的性子！”
“不错。”
李长清满意地点了点头，道：
“此猫金童耳、玉女腰、仙人背，虽然驯服木讷，很少开口，因此常被叫作‘哑子猫’。”
“但它并非是不会叫唤的哑子猫，与佛家苦行僧众修持的闭口禅颇为相似，只是愚民无知，认定此猫妨主，是个降祸的太岁、耗气的鹤神，所到之处，总有灾殃出现，其实则不然。”
“这长面罗汉猫之所以恶名远扬，是因为它能见凶预兆，开口则劫临，其主必死，故此轻易不开口，没想到却被人误解为了‘开口成灾’的不详之猫。”
说到这，道人顿了顿，指着那肥猫四周。
“不信你瞧。”
张小辫儿望去，却见果然如此。
那长面罗汉猫仰趴在街道中间，憨态可掬，十分可爱，但不论过往的行人，还是往来的车轿，都不肯从它身边经过，而是远远绕开，避之如避瘟神。
偶有路人的目光落在那猫儿身上，也多是厌恶与仇恨。
“好可怜...”
张小辫儿见状，心中不由生出几分怜悯之情。
他看着那猫子，便想起了以前的自己，同样的流浪街头，同样的遭人厌弃。
“师父，咱们...”
同情心泛滥之下，便生出了将这长面罗汉猫收留下来的想法，刚扭头想要开口，却见师父不知何时已走到了肥猫的身边，伸手将其一把抄了起来。
“呵呵，这小家伙，还挺沉的。”
道人双手托住肥猫的腋下，举到面前，仔细打量了一番，笑了起来。
长面罗汉猫突然被人拖在手里，与寻常的野猫截然不同，丝毫没有反抗的意思，呆呆的犹如木雕泥塑。
“吱吱？”
元宝蹲在道人肩头，歪头望着这只肥大的花猫，两只大黑眼睛一眨一眨，看上去十分好奇。
这时，张小辫儿赶了过来。
长面罗汉猫一见到他，一人一猫眼对眼瞅了半晌，那猫子忽地把嘴巴张开了。
张小辫儿脸上笑容一僵。
然后，就见那猫懒洋洋打了个呵欠，竟趴在李长清手里沉沉睡了过去。
“这贼猫！”
张小辫儿吓了一跳，暗暗抹了一把汗。
他还以为这长面罗汉猫不给面子，刚见面就要嚎一嗓子呢...
吓死三爷了...
“瞧你那点儿出息！”
李长清瞥了他一眼，摇了摇头，将肥猫丢了过去。
“接着，此猫便交给你养了。”
“......”
张小辫儿欲哭无泪。
这长面罗汉猫在灵州城极为有名，几乎到了人人皆知的地步，两人抱着那猫一直到走出城门，迎面走来的人一见到此猫，便脸色大变，远远避开，无人敢靠近他们三丈之内。
师徒俩却浑不在意，依旧我行我素。
尤其是元宝，待发现长面罗汉猫和气的性子后，顿时来了精神，时不时跳到张小辫儿怀里去戳弄那肥猫柔软的肚皮，兴奋地吱吱叫个不停。
张小辫儿对此无可奈何。
没办法，谁让这泼猴是自己的师叔呢？
奇怪的是，对于小猴的调皮捣蛋，那肥猫却丝毫不见恼，趴在张小辫儿怀里睡得又香又甜，憨态可人。
不愧为猫中佛陀，睡梦罗汉。
...............
灵州城西几十里外，便是青螺岭。
青螺岭群山环绕，当中抱着一块盆地，自古便有个偏僻的镇子，被称为青螺镇。
师徒二人赶到青螺岭的时候，已是后一天的傍晚。
从半山腰向盆地方向望去，真是：
高峰千丈冲霄汉，瀑布飞帘百尺悬。
山峦起伏多怪样，乱石横陈少人行。
苍阴蔽日藏猛兽，悬崖陡壁心胆寒。
野草闲花铺满地，古藤荆棘把路拦。
顺着山路翻过岭子，就已望见山坳深处，一片片苍松翠柏，古木盘龙，树丛掩映之中青砖碧瓦，屋宇连绵，赫然是个古镇的模样。
青螺镇终于到了！
张小辫儿激动起来。
这一路跋山涉水，可把他累的不轻，现在终于能好好歇一歇了！
“师父，咱们赶快进到镇子里面，找家茶楼歇一下脚吧！”
李长清也有此意，于是欣然点头同意。
于是两人一猴一猫，便趁着夜色尚未降临，循小路进了镇子。
不出二人的预料，这青螺镇里的居民并不多，街道上也罕有行人，两侧的店铺也大多是闭着的。
这都得归功于连年不绝的战火。
青螺镇虽身处山岭掩护之间，也逃不脱乱军的席卷。
灵州地大物博，自古有七绝。
这七绝有的是指古迹，有的是风俗，各不相同，其中最后一绝，指的便是这青螺镇的烧饼！
在灵州地界边缘的青螺古镇，出产上好的五香牛肉，以及牛油酥麻烧饼，把烧饼夹了牛肉。
合在一起吃更不得了，那可真叫回味无穷！
镇子里有许多烧饼铺子，各家都有独特的民间手艺和祖传秘方。
而说到这青螺烧饼，张小辫儿便忽然想起许多年前的一件让他记忆犹新的旧事。
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