死者为男性，身材显得高大修长，尽管是盘腿打坐，目测身高至少也超过了两米。干枯失水的脸上，早已看不出本来面貌，眼窝里只剩下两个黑色孔洞。
杨天鸿迈步走入房中，脚底是一片厚厚的枯叶。这些叶子早已失水干枯，变得松散脆硬，踩碾之下，不断发出“沙沙”声，在杨天鸿脚下变成一堆互不相连的细小碎片。
四周墙壁被无数干枯的蔓藤缠绕，很多叶片仍然留在原处。杨天鸿信步走过去，伸手想要拈起一片枯叶，不料此举竟然引发了连锁反应，整个房间墙壁上所有干枯藤枝一阵晃动，所有残余叶片纷纷落下，只留得满墙如同经络般的细密枯枝。
身穿绿袍的死者，端坐在枯黄叶片深处，仿佛万年不会动弹的永久雕塑。
枯硬的尸体身前，摆着三本蓝色封皮的线装书。在叠摞起来的书册顶部，摆放着一枚淡绿色的戒指。
杨天鸿弯腰拾起戒指，发现这枚戒指被特殊功法闭锁。更奇妙的是，戒指材质并非常见的金银或者玉石，而是一种不知名的木头。晶莹剔透的颜色下面，可以看到整齐自然的纹理，甚至还有一个明显的木质节疤。
三本线装书，分别为《繁草决》、《参木*》、《青灵秘法》。
翻开摆在最上层的《青灵秘法》，扉页上有一行用鲜血写成，只是早已干涸，变成黑色的字。
“吾乃盘木真人。若是有缘人得以进入此室，烦请将此秘法和木灵戒送往青灵宗。吾在羊梦山留有一洞府，有缘人可以《繁草决》上特殊印记解开禁制。洞中所藏，均为酬谢。”
此人乃是青灵派的修士。
杨天鸿从未听说过盘木真人的名字。不过“青灵宗”三字，却使他露出颇为古怪的神情。
姐姐杨秋容自幼被青灵派看中，带入山上修炼。却不想，自己竟然在玲珑宝锁内部，得到了三本显然是属于青灵派的功法秘籍。
这把锁里到处都是秘密。
先是天妖王紫犼，然后又是魔王惧森罗。那一妖一魔遗留的事情都尚未了解，现在又意外打开了新的房间，看到了盘木真人的遗言。
事情总得一样一样慢慢做。
问题是，自己目前也分身乏术，无能为力啊！
没有根基，没有雄厚的实力，骤然间得到太多宝藏，只能是白白为他人做嫁衣。
带着充满遗憾的想法，杨天鸿离开了玲珑宝锁。
……
修炼之人，历来没有睡觉的习惯。
天色刚刚放亮，杨天鸿就听到老仆杨大山在房门外禀报：“少爷，府外有一个自称是孟奇的年轻人求见。”
孟奇？
昨天，自己不是在孟家赴宴，刚回来吗？
尽管杨天鸿有些疑惑，仍然吩咐道：“带他去客厅稍坐，我梳洗过后就来。”
……
孟奇似乎很喜欢黑色主调的服饰。不过，这种穿着的确与他干瘦的身形很配。看上去整个人显得精明，脸上随时带着公式化的微笑。与这种人打交道，通常很容易被对方引导思维，进入预先设置好的方向，自己却很难发现。若是对方以经商为职业，顾客也会不知不觉间掏出金银，心甘情愿购买对方的货品。
看见杨天鸿从内堂出来，孟奇连忙放下手中折扇，拱手行礼，带着笑意道：“杨公子，早早便来叨扰，得罪了。”
杨天鸿在主座上坐下，不以为意地摆了摆手：“孟兄实在太见外了。昨日在府上一聚，你我之间理所应当以兄弟相称。呵呵！只是不知道孟兄的叨扰，又是所谓何事啊？”
孟奇感觉到杨天鸿在说话待人方面显然要比自己更胜一筹。也许，这就是身份上的差异。当然，更重要的，是对方已经站在了比自己更高的地方，而这种差距，自己和家族根本无法在短时间内进行填补。
深吸了一口气，再次理清了脑子里的思维顺序，孟奇压低声音，笑道：“那我就却之不恭了。敢问杨老弟，此间可是能够说话的地方？”
杨天鸿端起摆在桌上的茶碗，慢慢抿了一口，淡淡地说：“这里上上下下都是我最亲近的家人。无论任何事情，但说无妨。”
身为勋贵之子，面对商人孟奇，该摆的架子决不能少。这不是故意做作，而是整个世界就是这样，如若尊卑不明，对方不会认为你礼贤下士，只会觉得你连最基本的上下礼仪都不懂，更不可能谈及什么合作。
孟奇“嘿嘿”一笑，从衣袋中取出厚厚一摞银票，摆在桌上，轻轻推到了杨天鸿面前。
全部都是天下间任何一座钱庄无需凭证便可通兑的流通银票。面额均为一万两。杨天鸿数了数，总共有五十张。
他把银票重新放下，抬起头，用询问的目光看着孟奇。
事情发展到现在，与杨天鸿之前的心理预期出入不大。
二十万两银子只是随口一说。一枚元气丹的价值，绝对远远不止这个数。俗世之人，人人都想求长生。然而修士绝对不会把手中丹药转卖为俗世银两金钱。毕竟，在修炼世界，通用货币乃为上、中、下三种灵石，而并非普通的金银。
这是一笔巨款。无论楚国还是其它国家，都是多以铜钱作为基础货币。银子价值高于铜钱，兑换比例仍然与另外一个世界的古代对等。正常情况下，一千文钱为一贯，也就是等同于一两银子。
在楚国街头闹市，经常可以看到推着板车，沿街叫卖热馒头的小贩。这种馒头分量十足，一只就重达三两左右。小贩很会做生意，当场掰开馒头，往里面涂上厚厚一层自家做的鲜辣酱，热乎乎的吃了很是舒服，也足以饱肚。
两个这样的馒头，不过是一枚铜板的交易罢了。
昨日孟家邀请杨天鸿赴宴，就已经摆明了想要合作的态度。否则，孟雄也不会邀约崔籍、毕元两位大儒作陪。虽说家主孟雄与崔、毕二人之间私交甚厚，但他毕竟是个商人。能够同时请得两位大儒在家中与杨天鸿做客，孟雄也必须付出大笔钱财。
文人虽然清高，却也是要吃饭的。
杨天鸿昨日尽兴而归，拜得崔籍、毕元二人为师。这完全是意外之喜。当然，孟雄等人也万万没有想到，杨天鸿居然能够当中做出《将进酒》这等传世佳作。无论你如何，都给他们以额外的惊喜。
孟奇没有言语，只是微笑着，从衣袋里摸出杨天鸿此前放在“玉竹轩”抵押，装有元气丹的那只玉瓶。
“杨老弟若是手头紧张，我“玉竹轩”倒也可以拿出些银子供杨老弟花销。你我兄弟二人，何分彼此？”
孟奇话说得很是好听，杨天鸿却很清楚，这是孟家对自己表明态度，愿意在背后支持。
想到这里，杨天鸿眼眸深处露出笑意。他拿起玉瓶，摆在银票之上，将此二物慢慢推到孟奇面前。
孟奇被这番举动搞得有些不知所措，抬起头，不解地看着杨天鸿。
“我目前的官职，乃是大楚国忠武校尉，领军玄火营。”
杨天鸿侃侃而谈：“玄火营武备松弛，兵员老迈不堪，根本无法胜任作战任务。想必你也知道，我与陛下曾经有过约定：有生之年，必定要以军功重获毅勇候之爵位，以告慰亡父在天之灵。”
孟奇只觉得眼皮一阵乱跳，心脏也不争气的加快了缩放速度，发出“咚咚”的声响。
孟家财大气粗，与朝中很多高级官员都有来往。这种密切的关系不仅仅只是在楚国存在，天下间所有诸国，孟氏家族都设有联络机构，与重臣武将来往密切。关系甚至可以通达宰相之类的高官。
不要说是区区一个侯爵，就连王爷，孟家认识的也不在少数。
然而，大楚毅勇候是非常特殊的存在。能够当得上“毅勇”二字封号的人，本身就在皇帝心目中有着重要地位。天下间封侯拜将之人，封号最为显赫的，不外乎“忠勇”二字。有“文忠”，也有“武忠”。然而，忠诚这种东西固然重要，却并非在关键时候能够发挥作用。尤其是武将，皇帝最为看重的，仍然还是一个“勇”字。
杨天鸿的父亲，骠骑将军杨靖，乃是大楚立国以来名望最高的武将。定边数十载五过错，斩杀蛮族首级数十万余。不夸张的说，若无骠骑将军杨靖，也就没有大楚边境保持至今的安宁，更谈不上国内繁华，百姓安康，一片繁华盛世景象。
侯爵，也分三六九等。若是当年骠骑将军杨靖不死，爵位肯定还要比现在更进一步，封号也会从“毅勇”，升格为更加高贵的“忠勇”。到了那个时候，就真正是掌握大楚军权，一人之下，万人之上。
大凡少年人，都会热血澎湃，都有飞黄腾达之心。
类似的人，孟奇见了很多，也听说过很多。
少年人中年人最大的区别，就是敢冲敢作。说好听了，是初生牛犊不怕虎。说难听了，就是头脑发热，做事情根本不考虑后果。
有雄心壮志当然很好，问题在于，你有没有这个能力？是否真正能够胜任诸多事务？
世俗之见的权势，在修士眼中全是过眼云烟。
杨天鸿就是修士，可他很特别。身为归元宗弟子，却念念不忘大楚国的毅勇候之爵。
这是否有些不务正业？
或者，杨天鸿根本就是修炼无望，这才转而寻求人间富贵？
答案当然是否定的。能够拿出元气丹的人，又怎可能修炼无望？而且，昨日杨天鸿留下的三枚锻体丹孟雄等人仔细验看过，的确是极为高明手法精心炼制的顶级丹药。通体洁白，颗粒浑圆，分明是品质上佳的二转锻体丹。
此等丹药，价值虽然逊于元气丹，却也差别不大。
拥有这些东西，谁敢妄言杨天鸿修炼无望？谁敢说杨天鸿失去了归元宗师长的关爱？统统都是放屁！
可以想见，一位前途无量的修士，开始对世俗权势产生了兴趣，会是什么样的结果？
孟奇感觉自己这一宝押对了。
不，应该说是上天终于睁开了眼睛，让杨天鸿走进了“玉竹轩”，给了自己一个机会，也给了孟家千载难逢的大好机会。
片刻，孟奇已经在脑子里迅速理清思维，从座位上站起，走到杨天鸿面前，双脚并拢，重重跪下，行了一个无比庄重的大礼，口中严肃认真地说：“还请主公明示。”
从之前的“杨兄弟”，到现在“主公”，身份称谓已经发生了翻天覆地的巨变。
最初，杨天鸿只是一个普通的典当客人。
后来，成为了孟家宴请的宾客。
至于现在……孟奇已经把整件事情想得极为通透。
放眼世间，能够单独领军的武将数不胜数。然而，像杨天鸿这种心怀大志，同时也是修士的武人，恐怕仅此一个。
两岁的时候，孟雄就请高人来家中指点孟奇。然而，连续数人，结论都是一样：孟奇天生资质愚钝，在修炼一途上难以寸进。与其白白浪费时间精力钱财，不如安分守己，老老实实做个俗世的富家翁。
孟雄也是凡夫俗子，虽然家财万贯，却也无法真正进入修士的世界，虽说认识几位“高人”，说穿了，也就是普通的筑基修士。这一类人，连他们自己日常的丹药需求都无法满足，又何谈什么眼光与见识？
孟奇当然不可能知道杨天鸿的秘密。然而，商人的直觉和眼光无比敏锐。孟奇思维活泛，从区区几句话当中，已经分析出了很多潜在信息。无论如何，杨天鸿都是一个值得投资的对象，一个值得自己赌上全部身家性命的依靠者。
看着心悦诚服跪拜在面前的孟奇，杨天鸿笑了。
事情进展比自己预料中药顺利得多。原本以为，孟家只是能够成为提供自己大量资金的稳定来源。现在看来，自己和孟家之间，完全可以成为关系更加牢固的联盟。
“我需要的东西很多。”
杨天鸿抬起手，示意孟奇在椅子上坐下。然后，认真地说：“一万套制式步卒铁甲，品质上好的镔铁战刀、长枪、钢盾各一万件。另外，还需要角弓两千张，二十万支箭，战马三千匹。”
“啊？”
孟奇张大了嘴，脸上满是震惊：“怎么，怎么需要如此之多的军械？”
“这只是一个大概的清单，实际数量肯定还要比这多得多。”
杨天鸿直言：“眼光要放长远些。玄火营虽然目前只是定员三千，但只要真正做出一些事情来，有了拿得出手的功绩，定员数量未必不可能增加。五千、一万，甚至更多，都有可能。总之，尽早囤积均需物资，只有好处，没有坏处。”
孟奇紧紧皱着眉头：“只要有钱，弄到这些军械倒也不难。主公您是在职武将，只需兵部一个批文就行。否则，私藏军械乃是等同于谋反的大罪。”
“这点你不用担心。”
杨天鸿不以为意地摆摆手，继续道：“另外，我还需要足够五千人耗用半年的粮食。你可以多备鸡猪牛羊，最好是形成一个向玄火营稳定供应日常饮食的货物渠道。花费半年时间，玄火营应该可以脱胎换骨，成为大楚拿得出手的拳头部队。”
不等孟奇说话，杨天鸿又从乾坤袋里取出两个玉瓶，摆在桌上，以上位者特有的威严语调，淡淡地说：“这里是三枚元气丹。你自己可得一粒。另外两粒，你可以随意处置。变卖换取资金也好，给你父亲也罢，总之，既然你叫我一声“主公”，从今往后，我必定护你周全，同享富贵。”
……
从山上往下看，玄火营内外建筑显得尤为简陋，甚至可以说是破败不堪。
杨天鸿身穿六品武将盔甲，带着所有家将亲卫，骑着高头大马冲进军营，如狼似虎般把一个个营兵从帐篷里撵出来。
“将军有令，一炷香的时间，所有人必须到校场集合。违令不遵者，重打五十军棍。”
杨家外院亲随的数量比五年前增加了一些。以杨大山为例，就有三名远方子侄后辈加入其中。当然，这些年轻人目前只能称之为“亲随”，远远达不到“亲卫”的标准。可是有了杨大山这么一个祖爷爷级别的老人在那里为榜样，即便是傻瓜也明白，只要老老实实服从少爷杨天鸿的命令，不要说是衣食无忧，就算是出人头地，荣华富贵，也并非没有盼头。
骠骑将军留下的财产虽然不多，却也足够养活杨家外院这百十口健壮军汉。现在，有了孟家在后面源源不断提供雄厚物质条件，杨天鸿觉得，自己的确可以开始动手做些事情。
一时间，整个玄火营鸡飞狗跳。
“起来，都给老子起来。太阳已经老高了还在睡觉，你他、妈、的当什么兵？”
“统统滚出去，军将有令，立刻前往校场集合。”
“穿好你的衣甲，带好你的兵器，动作快一点。”
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