送走了范氏兄弟，莫待朝路边的石头上一躺，长长地舒了口气：“真是天降福星，解了我的困局，不然恐怕今天还得有一番恶斗。那白婉姝和林雨曦都是棘手的硬茬子，且都与李晚煕有血海深仇。先不说我有没有本事说动她们不动手，就立场而言，我也没资格要求她俩对李晚熙网开一面，暂且饶他不死。杀夫之仇，灭门之恨，谁能宽恕？”
“天极教仇家太多，没了你的保护李晚煕怕是难逃一死。”谢轻云也在石头上躺下，还摊开了四肢。
“他死不了。我之所以任由兄长带我走，就是想给他活命的机会。我不愿得罪仙鹤门与风神门，不愿与江湖正义为敌，更不愿为了一个败类拼命。我这个人，理不直气不壮的时候做事就容易出岔子。倘若我出了岔子，你们要顾我自然就顾不了李晚煕，他就只能是个死。可我这一走，那些想要木兰策的人势必群起而攻之。人多必乱，乱了他就有机可趁，溜之大吉。”莫待朝谢轻云身边挪了挪，挪出空位给顾长风，“等着瞧吧，以后的江湖会热闹非凡。”
“看热闹之前，你能不能先回答我一个问题？我一直在想：李晚熙为什么要舍弃天极教？但凡在江湖上混过几天的都知道，江湖七大门派，天极教的教徒上至皇族下至无垢，三教九流，人数庞大，遍布各个行业和地区，最鼎盛时期说它是天下第一大门派也不为过。可就是这么厉害的一个存在，在没有任何征兆的情况下，它的掌门人在他春秋正盛的时候解散了门派，退隐江湖了。好吧，解散就解散，退隐就退隐，这是个人的意愿，他也有这个权力。可既然已经退隐了，又为何要在背地里干这些见不得人的勾当？难道就是为了避开耳目暗中寻找木兰策？那这也太多此一举了。”
顾长风道：“确实如此。他连天极教和家都不要了，木兰策对他而言意义何在？他完全没必要为了一个毫无意义的东西杀石中堂是不是？”
“除非……除非他抢这木兰策不是为自己，而是奉命行事，不得已。那么问题又来了，谁有那么大本事使唤他？他可是李晚熙。想不通，想不通，实在想不通……”
“想不通就别想了。本来就不聪明，可别用脑过度变成个傻子。”莫待道。
“傻了你养我，怕啥？我再大胆猜测一下，如果江湖中没人能使唤他，那朝堂之上呢？”谢轻云打了个激灵。“不会吧？难道是萧尧？李晚熙听命于萧尧？不会的不会的……不会那么巧的！”
“这也不好说。能让小鬼甘心推磨的本来就不是钱，而是阎王。”顾长风笑道。
“别吓他了，再吓就晕过去了。这件事目前还看不出端倪，不过很快就会水落石出。”莫待边说话边偷偷地将顾长风和谢轻云的头发系在一起，还试了试有没有系结实。“李晚煕那样害你，你肯定气不过。晚上我带你看戏去，给你解气。明天我没事，陪你逛花楼听曲。后天咱俩回天慕山，如何？”
谢轻云那句“好啊”才刚到喉咙处，就听见莫待以少有的惊抓抓的声音大声喊道：“呀！那是什么？吓死人了！”
谢轻云与顾长风不约而同翻身站起，异口同声问道：“在哪里？”
这一动，打结的头发扯着头皮，拽得生疼。莫待瞧着两人龇牙咧嘴，头发牵成绳的模样，乐得抚掌大笑：“哎呀，都怪这霞光太艳丽，害我花了眼！”
谢轻云朝手心哈了哈气，不停地搓手：“花眼了是吧？兄弟我给你挠挠就不花了。”
莫待忙躲到顾长风背后，攀着他的肩道：“长风救我！”
顾长风很自然地反手搂着他的腰，怕他踩空摔下去：“你只怕他挠你，就不怕我么？”
莫待笑道：“怕你作甚？你若挠我，我就三天不吃饭，三天不睡觉，三天不跟你讲话。”
顾长风叹道：“公子……公子好生欺负人！”他将莫待拉直胸前护好，挡开谢轻云的手道，“我家公子最怕痒，你若不想被踹下去就老老实实待着。不然，陪他看晚霞的人大概就只有我一个了。”
谢轻云立马收手：“暂且记下！”他原位躺下，头枕着双手，惬意地享受晚风吹拂。莫待伸腿将他推得远了些，靠着顾长风坐了。
三人都不再说话，只静静地观赏斑斓似画的晚霞不停变换颜色与形状，如水般缓缓流过天际。变化莫测的光影间，天暗了，影子变淡了，又一天结束了。
莫待在最后一抹彩云变暗时睡去。他睡得那么香，那么沉，那么安心，叫人不忍心打扰。谢轻云打量着顾长风静如山石的身躯与平和安然的脸庞，十分叹服。过了半柱香的时间，顾长风抱起莫待，准备回城。
莫待没睁眼，喃喃道：“长风？”
顾长风柔声道：“是我。睡吧！”
“嗯。”莫待动了动身子，又睡沉了。
行至半路，忽听得前方传来呼救声。循声而至，只见对面山道的断崖下悬着一个破衣烂衫的孩子。他两手拽着枯藤，悬空吊在崖下，已快撑不住了。
小暖？莫待翻身下地，却没立刻相救：“长风说你成天满城乱窜，连客栈都不回，找你也找不到，这会怎么又跑到这荒山野岭来了？”
“我是小孩子，天天待在一个地方好没趣。我跟着一帮卖艺的进了一个大户人家，谁知道那家人的儿子是个坏种，专门欺负小孩。我不愿让他欺负，他就差人把我扔到这里了。”小暖踢蹬着双脚，叫道：“你不先救人，倒啰嗦这些干嘛？”
“我可以救你。只不过嘛，你这到处乱跑的毛病必须得改一改。我看你力气还很足，就先吊着，权当锻炼臂力了。你莫大吼大叫，那样会消耗体力，当心摔死。”莫待不理小暖的叫喊，问，“长风，他住在客栈时，可有不同寻常的事发生？”
“没有。一切都很正常。他特别贪玩，喜欢新鲜，爱撒娇耍横，迷恋蜜饯果脯等甜食，特别是冰糖葫芦，一天能吃很多串，经常闹牙疼。除了胆子大得出奇和宁死不许人碰他的发髻外，他就是普通小孩的性子，没特别之处。公子在担心什么？”
“我在想，为何每次遇见，他都身处险境，需要人援手？这一点可真有些耐人寻味。”莫待在脑子里将过往的时间、地点、事件都罗列出来，心里多了几分疑虑。“还真是巧啊！这小崽子出现两次，就发生了两次聚集性死亡。第一次是窝棚区被烧，第二次是附近的村子被灭，好像哪里死人多他就会出现在哪里。也不对啊，那村子距离凤梧城还有些距离。难道真的只是巧合？”
“公子怀疑那些事都是他干的？”
“我不确定。但愿是我想多了。”
“道上有很多卖消息的跟我还比较熟，要不要调查一下？”谢轻云问。
“敢往你我身边凑，就说明他不怕被调查，咱不花那冤枉钱。”
“只要他的身份有假，就一定会有蛛丝马迹。”
“轻云说得有理。公子，为保险起见，还是查一查比较稳妥。”
莫待笑道：“不必了。这事我自有主张。谢三公子，有劳了。”
谢轻云几个纵身就到了对面，不费吹灰之力将人救下。
小暖捡着身上的枯叶，嘴里直嚷嚷：“你这黑心肝的！想摔死我？你说你是不是想摔死我？”
“哎哟喂，被你看穿了！我可不就是想摔死你？”莫待笑眯眯地道，“我想看看你是摔成肉饼呢还是肉泥。要是摔成了肉饼，我就勉为其难地捡回去喂凤来客栈的看门狗。如果不幸摔成了泥，那我就只能捡些枯枝败叶烂柴头堆在上面，提醒过路的人当心，别脏了鞋。”
“你！恶毒鬼！”小暖扑过去就是一顿拳头，“坏虫子一条！有人心，没人性的家伙！”
“既然知我没人性，就别放肆！”莫待揪着小暖的耳朵，目露凶光。“当心变成肉泥！”
见势不妙，小暖把求救的目光投向谢轻云。他已经领教过顾长风对莫待的万般维护，决定另找靠山。哪知谢轻云更是连瞧也不瞧他，哼着小曲独自前面走了。小暖瘪了瘪嘴，拽着莫待的衣角万分委屈地道：“那日在客栈门口，我看见有个人的背影特别像你，忙跟了出去，这才遇见了那帮卖艺人。你不在的这段日子我当真很想你！我知道错了，以后再也不乱跑了。别生气好不好？”
明知他是编瞎话，莫待的口气也还是软了：“知错就好。走吧，回家了。”
小暖的眼泪立马就不见了：“我好几天没吃饭了，你带我去吃冰糖葫芦？”
顾长风心想：哪怕来路成谜，只要是小孩，公子的防备心和抵抗力就自动减半。从前是，现在依然是。
莫待本欲甩两个白眼过去，但见他裸露在外的皮肤上布满了伤痕，小脸蜡黄蜡黄的，竟硬不起心肠拒绝，点头应承下来。小暖高兴极了，拉着他的手叽里呱啦说个不停，好像两人是亲密无间的亲人好友。
客栈里，人们正热议李晚煕其人，虽坏事做绝，也确实有头脑。他被众人围攻，本无生还之机，最后却以一条左臂为代价逃出生天，还杀死了几十个江湖好手。白婉姝和林雨曦当众订下盟约：有生之年联手追杀李晚煕。若有人提供有价值的消息，重酬。
入夜，深山的山洞前，李晚煕背靠山体，正生吃老鼠肉。这山林原先飞禽走兽，花草果木应有尽有。如今树木虽然还算茂密，可但凡吃不死人的野菜草根、树叶树皮都已被人消灭殆尽，漫山遍野连个野果都找不到。那些瘦得只剩薄薄一层皮的老鼠也罕见如珍兽，兔子一类的小动物更是贵如龙肝凤胆。找不到水，他渴得快要爆炸了，只好将老鼠皮上的血舔了又舔。他看看夜色，没有动作。还得再等等，得等到夜深人静，折腾了一天的人都睡着了才能行动。
“教主有肉，妾身有酒。咱俩配个对，一起赏月如何？”春二娘娇嫩妖娆的声音也算是武林中独一份，听过的人都不会忘。她高举着一壶酒，一脸媚笑站在树下，娇俏迷人。“教主这是什么眼神？该不会被妾身吓倒了？”
“你是怎么找到这里的？”
“何必找？妾身仰慕教主日久，自然是教主走到哪，妾身就跟到哪了。”
“套话少说！直说吧，找我何事？”李晚煕穿着一件补丁重补丁的粗布麻衣，倒比他自己那身死气沉沉的黑绸衣服好看，只是空荡荡的袖管不那么顺眼。
“妾身说了呀！想与教主赏月。”春二娘捂着嘴吃吃笑道，“教主不敢？”
“你我交道虽少，对彼此的为人却心知肚明。在你面前我扮不了英雄，你在我面前也装不了贞洁，这些虚头巴脑的话就免了吧！”
“教主真不解风情，枉费了妾身的一番美意。”春二娘姿势优美地揭开酒壶上的封皮，将酒壶递向李晚煕，“教主闻闻，这可是百年难得的好酒。”
李晚煕甩开衣袖，捂住口鼻，连连后退：“站住！不许过来！”
“不过去你我要如何亲热？教主这么做可就有点为难妾身了！”
“我说了不许过来！再敢上前一步，老子就不客气了！”
“不客气好啊，不客气说明教主拿妾身当自己人看。”春二娘说着又上前一步，“教主，你想怎么对妾身都可以，就是甭客气。”
“站住！”李晚煕指着春二娘喝道，“你他娘的听不听得懂人话？”
“人话妾身肯定是听得懂的。罢了，既然教主对妾身没那意思，妾身也不必强求。毕竟，牛不喝水强按头容易呛死。”春二娘扔掉酒壶，玩着那张至少有十七八个窟窿眼的封皮，娇笑不止。
“你笑什么？”李晚熙看看自己的手，重新捂着鼻子，“你……你下毒？”
“才反应过来？已经来不及了。老鬼，妥了！出来吧！”
阴魂从一蓬枯死的荆棘后钻出来。月光下，他那张比女人还白皙几分的脸配上那双碧沁沁的眼，格外瘆人。
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