洛阳。大将军府。
是日灵帝罢朝，即将进入冬季的洛阳，天气也骤然变冷。
何进哪里也没去，就待在大将军府中，与自己的一应心腹之臣围炉宴饮。
除了何进的弟弟、车骑将军何苗，下首分别坐着大将军长史王谦、主簿陈琳、东曹掾蒯越、大将军掾（北军中候）刘表、甄俨、鲍信。
这其中还有两个何进的“编外”心腹。
一人是虎贲中郎将、西园军中军校尉袁绍。
另一个是曾经的济南相、朝廷新拜的议郎、西园军典军校尉曹操。
另外，何进安插在灵帝、蹇硕身边的“间谍”太监潘隐也在列。
“大将军，出兵幽州、冀州的人选，天子可曾做出定夺？”
王谦一边拨弄火盘，让炭火烧得更旺一些，一边询问何进昨日见天子之事。
张纯、张举反叛以来，盘踞幽州，如今张纯更是勾连乌桓人苏仆延，统领五万乌桓骑兵寇略冀州、青州。
眼下被叛军攻破的渤海、河间、甘陵、平原等郡、国，士族、豪强的庄园、坞堡被劫掠，屠刀过后，百姓更是尸横遍野，城郭残破不堪。
遭受重创的冀州籍朝中大臣对天子刘宏很不满，但又不敢明目张胆地找刘宏的麻烦，便将矛头对准了大将军何进。
“天子已任命甘陵相刘虞为幽州牧，我也推举中郎将孟益、骑都尉公孙瓒统兵五千，即日前往冀州平叛。”
何进也很郁闷，乌桓人的五万骑兵刚出幽州时，他就提醒过灵帝调兵防御，毕竟紧挨幽州的河间国，是灵帝祖孙三代的封国。
可怕花钱的刘宏，一拖再拖，致使冀州三郡被攻破。
“今日，绍看见盖元固又回到了洛阳。”
坐姿很随意的袁绍，一双毫无兴致的眸子瞟了一眼脸色有些不虞的何进，一边端起酒樽慢饮，一边转移话题。
至于叛军抄略冀州之事，袁绍一点都不在意，那里又不是他的老家汝南，没什么值得他可忧心的。
“本将军知道，盖勋已被天子征为讨虏校尉。”
袁绍提及盖勋，何进阴鸷的眸子里闪过一丝恼怒，心中更加郁闷一分。
何进好不容易将“刺头”盖勋赶回老家，没想到，盖勋这个太守尚未走到武都任上，又被灵帝半路征召回来。
“陛下呀，你是看到谁与本将军过不去，就重用谁是吧？！”
何进心中想的，正是灵帝想的。
没办法，灵帝要立小儿子刘协即位，大儿子刘辩的舅舅何进是个最大的障碍。
当然，盖勋不仅仅与外戚过不去，也与宦官集团过不去。
所以，当日能把盖勋赶出洛阳，何进出了力，在后面推波助澜的宦官们也功不可没。
“今日隐出宫时，撞见大长秋赵忠与其弟城门校尉赵延私下嘀咕，隐隐提及泰山郡。”
大概看出何进心情不好，潘隐又适时转移话题。
“哦？”
果然，何进来了兴趣。
陶应能快速被任命为泰山太守，何进、何苗可是在灵帝跟前没少出力。
当然，何进不是大公无私之人，之所以这般热情，无非是示好、施恩于陶谦，给何氏在朝外拉一个外援而已。
“许是与徐州刺史陶恭祖举荐二儿子陶应出任泰山太守一职有关。”
潘隐见何进一副“欲知详情”的样子，便将所见多说了几句。
“哼，阉宦小人，又要使坏！”
坐在下首的曹操，瞄了一眼潘隐，嘴角微撇，眸子里露出一抹不屑与厌恶。
“想必那赵忠，是打算从陶氏父子身上讹笔资财吧？”
曹操与陶氏父子没有丝毫交情，也不会替他们的生死担忧，只是单纯看不惯宦官而已。
虽然身上有脱不去的宦官家族外衣，曹操却天然排斥宦官。
尤其是之前，曹操从干得风生水起的济南相位上被平调至东郡，这背后最大的黑手，就是被危害到自身利益的宦官们了。
“十有八九。”
主簿陈琳赞赏地望了一眼曹操，应和了一句。
“恐怕，赵常侍又会遇到一个傅南容。”
蒯越虽然对陶谦不太了解，但通过为儿子“白嫖”一个太守之位这件事，就能想到陶谦这只“老狐狸”，恐怕与傅燮一样，不会让赵忠的如意算盘得逞。
“异度高见。”
听蒯越提及赵忠与傅燮之事，心有不甘的何进立即舒心不少，心中暗暗期待赵忠再蹈傅燮覆辙，期待陶谦能让赵忠吃瘪。
“呵呵，是没有拿到陶谦老儿的好处，你心有不甘吧？”
盯着何进默默观瞧的袁绍暗暗摇头，将何进促狭的心思猜了个通透。
“叔达将军，早前不是欲表举应劭出任泰山太守一职吗，怎又变成了营陵令？”
袁绍将目光投向何苗，他很想知道何苗变卦，是不是与陶应出仕泰山有关。
“该不会这何氏，与陶氏有不可告人的何交易吧？”
被袁绍点名，何苗放下手中的酒樽，像看傻子一般瞥了一眼袁绍。
“眼下的泰山郡，满目疮痍，民不聊生，几乎十户九空，谁会傻到出钱买其位？”
何苗就是这样，说话直来直去，不像何进那般，花花肠子弯弯绕。
“营陵虽然只是一个县，可是人口大县，也未受到黄巾劫掠；待一年半载后，再表举应劭出任北海相也是一样。”
何苗的话袁绍听懂了，是泰山郡无油水可捞，泰山太守之位，是个赔本的买卖，何氏看不上。
“呵呵，原来何氏兄弟帮陶谦父子，也是落个顺水人情而已。”
想想也是，应劭是何苗昔日的将军掾，是何氏的家臣，若非眼下的泰山郡无利可图，好处岂会轮到与何氏毫无瓜葛的陶谦父子头上。
“叔达将军睿智！”
刚刚被何苗讥讽没脑子，袁绍又不声不响地讥讽了回去。
“怪不得天子免了泰山郡守二千万钱献资，其目的怕是不愿出钱粮赈济泰山郡吧！”
何苗与袁绍之间的龌龊，鲍信不感兴趣，但泰山郡是自己的老家，心里多少还是有些担忧那里的民生。
“陶应出任泰山太守，恐非泰山之福啊！”
眉头微蹙的王谦，望着何进，不无担忧地轻叹一声。
陶应的名字之前很陌生，正是因为三天前被突然表举为泰山太守，才引起了包括王谦在内的有心人的关注。
只不过，陶应的风评极差，熟识之人，皆是嗤之以鼻，不屑一谈。
“大将军，此举，有些失智啊。”
虽说何进此番表举陶应，只是个顺水人情，但毕竟是以大将军的名义，若将来陶应名声太差，惹出笑话，弄出乱子，何进即便不落个举人不查之罪，脸上也不会好看。
当然，王谦这个大将军长史，脸上也会无光。
“嗯？”
本来心里就不怎么高兴的何进，被王谦当着众人的面指责，脸色瞬间变得阴沉、难看。
“来来来，难得清闲，又有杜康美酒，莫要辜负，我们共敬大将军一杯。”
见气氛有些不太和谐，久未出声的刘表举起酒杯，邀众人同饮，转移视线。
“本将军有些困乏，诸位且自饮。”
一杯酒下肚，何进放下酒樽，起身离席，转过大厅屏风，从后门回了宅院。
“这酒再饮已是无味，不若都散了吧。”
何进走了，何苗不愿与大哥的幕僚混在一起，也起身离席，径直出了大厅，回自己的车骑将军府去了。
“本初兄，这陶氏父子之举，恐不简单呀！”
待出了大将军府，曹操回头瞥了一眼府门，有意无意向并行的袁绍轻叹一句。
“孟德，陶恭祖垂垂老矣，利令智昏；其二子，皆膏梁纨袴、朽木粪土，不值得你我费神。”
袁绍侧首回视曹操一眼，嘴角暗撇，眸子里闪过一抹不屑。
“走，听说漱芳园里新来了几个歌姬，其中有个叫来莺儿的，歌喉婉转，舞姿曼妙，一起去瞧瞧。”
“来莺儿？”
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