测试员的本质是灵佣，是灵魂的聚合体，是‘智慧生物’的前身。
这一点就和嘉顿他们如出一辙。伊卡莉的元素使徒们本质上和四环以上的元素傀儡没什么区别，后者甚至可以视为他们的前身，或说元素新神是顶配元素傀儡，这一点也没什么错。
同理，处于暗之幽渊，在伊甸园系统下诞生的灵佣们，也是灵佣中的“顶配形态”。和地球上那些批量生产的账号卡完全不能拿来做比较。
当然，就像杉斯并不知道成熟的“系统”已经被拿走了，他在做的是许多年前坎洛什重复过的行为一样，他也不知道什么是账号卡，什么是这个系统存在的真正意义。
他能做的，只有继续测试、完善这个系统。
……
新生的测试员在暗之幽渊经历了漫长的生长过程，逐渐诞生了独立AI，然后被派往各个地方执行内容不同的测试任务。出于对伊甸园的保护，每个测试员在离开时都会清空记忆，让他们视自己为独立健全的人，并非‘测试者’。
但测试任务会成为一种潜意识，潜移默化地引导他们来完成测试工作，并带着结果返回。
埃里克他们之前见过的猛犸猎人凯利就是017号测试员海力布。在他之前，来自赫鲁安布里城那些融合了野兽灵魂的人类已经抵达了洛坎的卡德拉高原，在那里艰难生存。海力布的使命是帮助他们繁衍生息，并采集卡德拉高原的地貌特征、生物信息等扩充数据库。
后来，就像兽人古老传说里记载的那样，海力布死于霍加斯高峰上的雪崩，但他用自己的牺牲拯救了整个族群。死去的海力布带着他的数据回到了赫鲁，回到了暗之幽渊。
编号018的徐福也是作为远行者前往洛坎的人类之一，他负责航行试验以及采集海洋数据。为此他组建了一只船队，前往七大海域，遇到了那里的塞壬。
塞壬是一种半人半鱼的女妖，她们族群里没有雄性，只能依靠荧光海床上的珊瑚分泌物繁育后代，而且都是女性。因此在遇上徐福的船队后，塞壬的女王率领军队掳走了船上的一半雄性，徐福也因此带着数据回来了。
编号008的测试员霍思则肩负着建立城市的社交任务，他来到了迷雾环绕的冥河以南，建立了城市霍斯狄，并将这个使命传承了下去。
编号003的唐岩肩负着建立公会的社交测试，他带领着包括秋岚、桃矢、凰巫在内的一众测试员在冥河以北建立了圣堂，以一种古老的隐世哲学生存着。
后来圣堂吸纳了冥河以北的部分原始赫鲁人，测试员和赫鲁人类的后代即是最早的东方人，东方人的加入让圣堂逐渐变成了一个庞然大物。
可问题也接踵而至。
因为吸纳了太多“东方人”，圣堂变得臃肿，尾大不掉，于是逐渐从以前的地下组织浮于表面，也引起了冥河以北的赫鲁人的畏惧，早期在冥河上肆无忌惮捕捞灵魂的篾潮人甚至在积蓄力量攻打圣堂。
这不仅违背了唐岩坚守的“隐世哲学”，最重要的是，原本就强大的圣堂打破了与塔林王国间的脆弱平衡。
听到这儿，埃里克若有所悟，因为他听瑞奇讲过塔林王国和圣堂的古老仇恨。可杉斯接下来的话让他惊讶不已。
“塔林王国也不是赫鲁的土着，他们的出现是一个偶然。”杉斯解释道，“除了黄金果园、力量之泉和灵风草场这三处之外，‘温泉关’也是伊甸园的核心组件之一。在那里除了可以将采集到的外貌数据具象化以外，还可以通过修改参数来创造全新的种族。编号019的测试员萨特起初是地精，但我觉得这个种族太丑了，就做出了一些修改，加上了山羊角、胡子和尾巴，做了一些微调，然后起名字叫‘塔林’。”
“所以瑞奇祖先差一点就是地精了？那他负责什么测试？建立国家吗？那不是和霍思重复了？”埃里克问。
杉斯摇了摇头，“萨特肩负着阵营对抗的测试。他带着另一批测试员，目的是建立一个足以和圣堂对抗的组织，两者之间互相攻击，直到一方被覆灭。”
埃里克惊了，“可是……这有什么意义？”
“没有意义，这是我的使命。”杉斯摊摊手。
“也是他们的。”
……
作为自古以来就和圣堂对立的阵营，覆灭圣堂印刻在每个塔林人的血脉里，如杉斯所说，这是他们的使命。
这一点却和唐岩脑子里的“信念”有所不同，他似乎真的秉承东方人“以和为贵”的信念，对抱有敌意的塔林再三忍让。
于是这就变成了一个奇怪的阵营对抗，一方守而不出，一方咄咄逼人，可随着加入圣堂的东方人越来越多，塔林王国逐渐开始无法接近圣堂，更别提覆灭了。就像燎原的星火燃成熊熊烈焰，隔着老远都被火势炙灼，根本无从靠近。
然而就在这时，圣堂做出了一个惊人的决定。他们分裂成了两部分，大部分“东方人”被送往洛坎，在那儿建立新的圣堂，剩下这部分继续和塔林对抗。
臃肿的圣堂一下子清爽了，可也给了塔林人可趁之机，于是圣堂就被覆灭了，仅剩桃矢和凰巫隐匿在塔林王国内，潜意识里也没了“对抗”的思想，只剩下返回暗之幽渊这一条路。
同时塔林人脑海里“覆灭圣堂”的执念也消失了，转而成为了对圣地——漆黑之地的守护，这也是为什么当霍斯狄的血激活了圣树大门时，塔林人会那副表现的原因了。作为萨特的后代，他们的记忆被伊甸园初始化，变成了守护圣地和覆灭圣堂的信念。
但瑞奇和乌诺却没受到多大影响，埃里克猜测前者是因为桃矢的缘故，而后者则是混血儿。可他想不通为什么既然是对抗，圣堂会如此缺乏攻击性，以至于在占据优势时主动葬送优势。
对这一点杉斯也难以回答。
“他们带回的数据里没有任何异常。”杉斯道，“但后来发生的一切让我怀疑有人动了手脚。”
“后来发生了什么？”
“耐心点，作家先生，故事还很长。
“第一位测试员，也就是编号000的家伙，你见过他，人类的传奇法师曼加扎，也就是被我称作派博的那家伙。”杉斯低声道：“他告诉我在洛坎，存在一个叫风之苍穹的地方，是神明们煞费苦心试图入侵的区域。他的话唤醒了我记忆深处的一个名字——派博。我不知道为什么会有这样一个名字深藏于心底，它仿佛和‘风之苍穹’捆绑，提起后者我才想起。又像‘完善伊甸园’的使命一样封存在记忆深处，搞不清来历。
“我把这个名字送给曼吉，他欣然接受了，从此他就成为了我的副手，我也就没有移走他的记忆。我也想有个可以聊天的家伙……但其他人，他们不一样。”
杉斯舒了口气，接着道：“凡是完成测试的家伙都会被以各种方式回收，其中最常见的就是死亡。灵佣和其他生命体不同，无时无刻不在感受圣地的召唤，他们的灵魂不属于冥河，而属于伊甸园，属于暗之幽渊，最终都会归于圣地。即便大门没有打开，他们的灵魂也能从夹缝回来。
“唐岩他们在圣堂覆灭后就以死亡的形式回归了，我移除了他们的记忆，将他们安置在你们现在所见的世界中。那儿始终有明媚的阳光和草地。这既是任务系统的测试，也是我的一点小小的私心。
“在人类世界存活了那么久的他们早已不是灵佣了，他们是真正的生命，我视他们为朋友，而不是用于完善伊甸园的工具。所以我希望他们能无忧无虑的生活。可就在桃矢和凰巫回来以前，发生了一件事情。”
杉斯回忆道：“苏利亚小姐手中的坎图沙，材料来自伊格诺斯，也是伊甸园系统的核心组件。上面记载了从曼加扎开始每个测试员的灵魂，那也是他们之所以能无限次重生而不是回归冥河的原因。
“我一直以为除了桃矢和凰巫以外其他测试员都回来了，可实际上圣堂覆灭后有三位幸存者，即便我拿着坎图沙一一核对也没能发现这个漏洞。”
“他是007号测试员，叫做马良。”杉斯舒了口气，缓缓道：“我一直很喜欢那家伙，他是个画师，觉得小拇指影响自己作画，就专门去温泉关变成了八根手指。我还让他帮我画过记忆中派博的样子。
“从唐岩他们回来后过了不知多少年，他回来了。可这次他回来后似乎变了。他明明通过了圣地的检测，身上没有一丁点问题，可他变得偏激，不可理喻。
“他回来后的第一件事是和我争吵，问我测试的意义是什么，他们是不是我掌控的奴隶、仆从，我这样做是否要建立一个独裁专政的国家，既然如此，为什么要赋予他们智慧和思辨能力。像他们这样畸形的存在，无论死亡多少次，灵魂都不会回归冥河，只会被这儿吸收，为什么会存在？他为自己的存在感到肮脏。
“这是长久以来我最担心的事情，我害怕有测试员对自己的存在产生怀疑，于是我打算直接移除他的记忆来避免事态恶化，可我失败了。他突然爆发出难以想象的力量，冲进了伊格诺斯腹地，抢走了伊格诺斯的心脏，也是伊甸园系统的核心，那是一棵小树，坎图沙正是它的树皮。”
说到这儿，杉斯的语气也没多么激动，就像在陈述与自己无关的事情。
“我似乎真的累了，即便他做出这样的蠢事我也没多么愤怒，就好像我赞同他的行为，就好像真正自我怀疑的人并非他，我也想让这一切终结……”
“但是，他接下来的举动触怒了我。”
杉斯一下子激动起来，声音饱含愤怒。
开放世界的天空开始泛起乌云，时不时传出雷声。
“他去了松果迷宫，他要带走那里的每个人，声称要给赐予他们真正的自由，在遭到拒绝后，他对自己昔日的好友举起了屠刀！
“我瞬间被激怒了，就像一头失去理智的野兽。为了获得击倒他的力量，我和伊甸园系统彻底融为一体。我成功了，我把他烧成了灰烬。但我也失败了，他并没有死，反而带走了唐岩和秋岚他们，还有你们即将在迷宫三层见到的许多人……
“这就是我所做的一切，现在你应该明白了吧？尽管被移除了记忆，海力布依然挂念着卡德拉高原，他的心愿是回到那里……我把他困在雪原，让他无法离开，却没来得及阻止你们。他被送到了一个尚未生成的环境，在那里他重建了家园，但也恢复了记忆。
杉斯抱着脑袋蹲在地上，喃喃道：“他说我是刽子手，我才应该被焚烧殆尽。或许他说的没错……”
“可你为什么要抹除他们的记忆呢？”埃里克忍不住问。
“我没有！我只是移走了它们！”
杉斯猛的站了起来，愤怒道。
与此同时，开放世界传出一道轰隆的雷声，天上开始下起雨来。
“他们不是灵佣，是活生生的人啊！
“曼吉告诉我，洛坎的人类比起赫鲁人更加弱小，短命，但他们建立起了美丽的城邦，他们耕种、放牧、打猎，在荒芜的平原建立全新的家园，比赫鲁这群懒散的人不知道要有活力多少！
“因为对死亡的敬畏，人的活着才有了意义，才有了动力，可他们是无法死亡的！我不希望他们成为在无尽轮回中麻木，丧失自我的傀儡，而是继续保持成为一个活生生，对生命充满渴望的人！可我也不希望，不希望他们成为马良那样，对自己产生怀疑，认为自己是‘畸形的存在’……
“可是我做不到……
“我做不到真正赐予他们完整的‘一生’，我只能这样做，将那些记忆残忍地剥离，然后小心翼翼地储存起来，我希望如果有一天他们拥有了真正的“一生”，我会还给他们，哪怕他们不愿意再和我做朋友……
“我真的没有……没有抹除任何人的记忆……”
杉斯的声音越来越小，他望着光幕上苏利亚一行人，眼眶里流出温热的液体。
“对不起。”埃里克真诚地道歉，“有人告诉过你为什么要进行这些测试吗？”
“没有，我也不明白自己为什么这么执念，好像……好像以前就是这样做的，我现在只是在重复而已。我想要再一次完成测试，或许那时候会发生奇迹。
“内心有个声音在告诉我，真正热爱这个世界，没有通过杀戮手段获得exp的人才是被选中者。所以我立下了那块牌子。我希望能有一天等到这样的救世主，拯救所有人，也拯救我……
“现在你们似乎要闯过这些关卡，但我不能，我无法这样做，我必须阻止你们。伊甸园系统缺少了核心，它是不完整的，你们的所作所为都是徒劳，还会恢复他们的记忆……我不想再一次经历那种痛苦了，我不想……”
杉斯一边低语一边转身面对埃里克，后者顿时感觉四周的空间朝自己挤压过来，他的四肢都被束缚，浑身的骨头都在咯吱作响。
光幕里，苏利亚一行人所在的丘陵突然地动山摇起来，大片沟壑出现在峭壁之间，露出下面滚烫的岩浆，在深邃的黑暗中弥漫着热气。
天上黑压压的云层仿佛被一只大手搅动，漩涡中心汇聚出闪电，映亮了暗色的天空。
雨幕被闪电撕成两截，如同世界末日到来。
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