十天一晃而过，转眼间就来到了2月5日，即决赛开幕的日子。
自由广场上人山人海，来自三大帝国的支持者们自觉组成泾渭分明的三个方阵，剩下看热闹的佣兵和中立观众则夹杂在间隙，和卫兵一同充当缓冲带。
连通广场和其他街区的中央大街被空了出来，国王查理三世的马车会从这里经过，两旁每隔五米就守着一名骑兵，统一着金红两色的礼服，肩上挂着人字形绶带，胯下的骏马也是一水儿纯白，不带一根杂毛。
时间很快来到了正午十二点，圣湖湖畔的大钟传来沉重的声响，在数万民众期待的目光中，国王的马车缓缓驶入。
这是一辆由战车改装的敞篷马车，史学家们说它历史悠久，可以追溯到七百多年前李奥瑞克大帝统一牧马平原经历的最后一战，在魔法的加持下才能保持完整，代表晨星皇室的底蕴和传承。
对这种说法，不知藏在何处的两名当事人均从鼻子里发出一道声音表示不屑。
最后一战明明是高拉尔的水战，哪儿来的战车。李奥瑞克这样想道。
那场战斗明明是我和亚瑟带着传送道标潜水过去出奇制胜的，哪儿来的战车。兰斯洛这样想道。
……
伴随着礼炮和鼓乐声，马车所过之处，民众纷纷脱帽表示尊敬，查理三世从复古的敞篷马车中站起来，挥手示意。
诸多贵族也都从结界保护的贵宾席起身，目光跟随国王陛下。
埃德华兹家族的观战席上，老汉克没看向国王，而是死死盯着查理三世前面的骑士，那个骑着高头大马，洋洋得意，享受着民众欢呼和少女飞吻的家伙。
那是荆棘花骑士学院最杰出的骑手，里昂爵士。保养出色的他尽管已经四十五岁，但看起来依旧那么英俊，年轻，甚至被那些贵妇人在暗地里称作‘荆棘花骑士’。
啧，多么优雅的称呼。
他可没忘了当初这家伙是怎么刁难自己的，二十年前也正是拜他所赐，自己被赶出了学院，丧失了追逐梦想的最后一线生机。
当时里昂要参加一项很重要的比赛，但前一天不知道宿醉在哪家小姐的闺房里，竟然忘了时间。为了不被学院处分，他派人偷偷打断了爱马的马腿，嫁祸给汉克，身为平民的后者连个申辩的机会都没有就被学院赶了出去。
想起那些往事，看到仇人如今春风得意的样子，他的拳头不由自主地握紧，发出咯吱声。
“汉克大叔，你怎么了？”
罗伊碰了碰他的腿，小声问。
“没事，站久了腿疼，老毛病了。”
老汉克深吸一口气，对他露出微笑。
听他这样说，罗伊抬起小手在他腿上认真揉了揉。
“现在好点了吗？”
“嗯，谢谢小罗伊，好多了。”
老汉克笑着揉了揉罗伊的头发。
……
马车停在国王的座位下面，查理三世推开上来搀扶他的侍者，大步流星走上王座。
“刺棱”一声，他拔出腰间长剑，正午的耀阳让剑身洁白如雪，刺得人眼疼。
“在圣言者坎洛什的见证下，我宣布，比赛开始！”
国王举剑高喊，台下的欢呼声立刻如潮水般涌来。
沐浴着民众的欢呼声，查理三世觉得自己年轻了至少十岁，沉寂已久的热血也有些躁动，只可惜身子骨太差了，要不然真想露两手。
站在一旁担任主持人的洛兰心里咒骂着，表面上还要毕恭毕敬的把他请回去，然后在嘈杂的欢呼声中宣布参加揭幕战的两位选手。
“苏利亚·埃德华兹！”
“丽娜·因巴斯！”
参赛双方的名字一经念出，顿时再度引爆了现场的气氛，如果自由广场有顶棚的话，此刻估计已经被掀飞了吧。
虽然这个时代还没有“明星”和“偶像”这种概念，但无论在什么地方，相貌出众的女性总能收获更多欢呼声，尤其是这两位让同性都生不起竞争之心的存在。当两人同时站在被透明结界保护的演武场上时，台下的观众顿感眼睛不够用。
两人都是一身白色简装，没有了喧宾夺主的服饰挂件，最原始的魅力反而被凸显了出来。
苏利亚望着眼前这位被称作“魔女”的火舞者，据说她已经获得了修建法师塔的资格，换到剑士段位，就是领域大成的级别。
而自己，虽然这段时间在杉斯先生的指导下进步神速，但距离那个级别还有一段距离。
不过这些都不重要了，少女这样想道。她拔出细剑“勇气”，挽了个帅气的剑花，冲对手微微躬身。
依德丽尔——算了，还是叫丽娜吧，字数少——丽娜小姐同样礼貌地颔首，手中竟然出现了一把燃烧着烈焰的短剑，就像传说中凤凰的爪子，剑尖焦黑，剑身是鲜艳的橘红色。
这是烈焰之击，红魔格雷泽的单手魔杖，材料不详，但据说由精灵的武器重铸而成，可以让持有者使用凤凰的力量。
一团即使在白天都能看清的绚烂烟火突然在高空绽放，昭示着战斗一触即发！
苏利亚周身绽放出浓郁的紫色光芒，被她取名为“蔷薇”的领域瞬间覆盖了整个演武场，同一时间，她以比往常快了一倍的速度疾驰向前。
丽娜不紧不慢地挥舞着短剑，周围的地面上升腾起总共六圈白色焰火，陀螺一般围绕着她旋转。从高空看过去，就像一朵张开六叶花瓣的木槿，逐渐变成一个素白色的圆环。
苏利亚没有止住脚步，剑身上紫光大盛，焰火旋转的速度在她眼中也仿佛被放慢了，一个明显的空档出现，她脚下一蹬，如利箭一般窜了进去。
狭小的空间里，丽娜对闯入者如此迅捷毫不吃惊，几乎在对方进来的同时，她就连续三次闪光术逃了出去，并且六朵焰火也在同一时间向中心收缩，就像盛开的木槿在夜深人静时主动收拢花瓣。
火焰收缩到极致，“轰”的一声爆炸开，耀眼的火光让不少观众紧张地站了起来，珈蓝看台上的年轻法师们发出一阵尖锐的口哨声，仿佛在嘲讽苏利亚的自不量力，但很快就被事实怼了回去。
烟雾散尽，里面却没有人影。
丽娜清楚对手不可能这么轻松就被消灭，所以在火焰合拢前就浮在高空。剑士可不像法师这样，能随便抵抗地心引力，即使在领域中，能够飞行的也是少数。
但出人意料的是，尘埃落定时，苏利亚的身影依旧没有出现。
……
剑士协会的观战棚里，布兰多抿着嘴，眉头微皱。
他从苏利亚的领域中看到几分“炎袭”的影子——那门剑术修炼者的领域多半呈现“光”、“灼热”、“隐匿”、“粒子”等特性，其主人可以融身于光中，和眼前的紫色领域有些类似。
提起炎袭就不得不说说晨星的战斗传承了。大概在新生的帝国诞生没多久，珈蓝还只是一个协会时，牧马平原的人类迎来了一段堪称“黄金时代”的高速发展。
这一切的开端是一位自称“光之主”的伟大法师就创办了晨风学院，拿出一套完整的方案系统培养人才。与他一起的还有一名神秘的剑术宗师，后者也创造出一系列难度各异的剑术，从最基础的军用十字剑到至今只有克里托阁下一人学会的“星斩”，都出自他之手，其中也包括“炎袭”，据说这门剑术融合了东方人的秘术。
因为埃德华兹家族从一开始就和东方人联系最为密切，所以就有人猜那位神秘的剑术宗师其实是失踪的女武神亚瑟·埃德华兹，她对李奥瑞克陛下苛责兰斯洛的态度十分不满，于是脱离了皇室，培育自己的力量。
只可惜这些流言蜚语慢慢被皇室封锁了，议论者也越来越少，三四百年前就基本绝迹了。布兰多也是受过莱茵公爵的指点才了解到这些辛秘。
就在他有些出神的时候，场上的局势又发生了变化。
……
丽娜警惕地注视着四周，感知向四面八方延伸，保证连一只蚊子都不会放过。但就在这时，脚下的紫色光芒开始慢慢升腾起来。
就像河水不断涨潮一样，原本贴在地面上的紫光化作粉尘，缓缓靠近高空的女法师。
那些粉尘仿佛“光”的实质，准确说是将一枚发光的水晶球打碎成齑粉，挥洒在空中，熠熠生辉，折射出美妙的色彩，如烟似幻，就像剪碎了一束紫色的光芒。
丽娜眉头微蹙，一根通体珊瑚红的法杖出现在手中。
“Wins-Elorrhuca-Sasita”
一阵无声的咒语结束，最后三个音节从她嘴中响亮的念出，演武场上空突然掀起一阵狂风，源源不断地汇向场地中心。强烈的气流让观战棚差点被掀飞，各家不得不派出人员来修葺。
目光放回场内，丽娜掀起的狂风并未能阻止持续爬高的紫光，那些粉尘就像没有实体，对飓风的阻碍视若无睹。
光芒堪堪触碰到丽娜的时候，突然汇聚过来，凝成一大一小两道流光，游鱼一般来回疾驰，撞在丽娜的法师盾上，发出阵阵刺耳的声音，让后者不断变形。
丽娜试着在高空来回奔走，但她怎么可能快的过光？两道流光宛如附骨之疽，一刻也不放松。无奈之下她只好耗费大量魔力来加固即将破碎的法师盾。
印象中这样无迹可寻的剑术往往都有弊端，她需要一些时间来洞悉其弱点。
……
埃德华兹家族的观战棚中，面容端庄的雅莱夫人坐在最后一排不起眼的角落，壮汉祝澜在她旁边，魁梧的身子几乎把她挡了个严严实实。
此时雅莱夫人看向场上的目光古怪，苏利亚的表现让她有些吃惊。
“祝澜，你有教过大小姐‘隐光秘术’吗？”
祝澜面色严肃地摇了摇头。
“夫人，我压根儿就不会。”
“不会？我们离开时你不是把圣堂的传承都带走了吗？”
“是背下来了，可是背下来不代表我会啊。”
本该委屈的话被祝澜说的义正言辞。
闻言雅莱夫人皱起了眉头。
“那大小姐为什么会？”
“当初不是有人把它‘本土化’了嘛，”祝澜解释道：“还给它起了个名字叫‘炎袭’，大小姐应该学的是那门剑术吧。”
雅莱没有理会他，她很清楚苏利亚目前展现出来的技巧有多么原汁原味，那根本不是“炎袭”能表现出来的。
祝澜知道自己的解释太牵强，又问：“听说这段时间大小姐找了个新的剑术老师，会不会是他教的？”。
雅莱环视一圈，观战棚里的几个生面孔都是普通人，而且自己也知道他们的底细。
“有机会问问公爵大人吧。”
她把目光重新投回场上，紫色光雾中两道明显的流光让她想起另一个天资出众的少女，只可惜她不在了，一同消逝的还有那对武器。
……
视角一分一秒的流逝，丽娜在维护法师盾的同时尝试过几次攻击，但都落空了，至于游鱼似的两道流光，根本无法瞄准。
但她觉得自己的猜测没有错，对方这样凌厉的攻势一定耗费甚大，况且现在已经不如一开始那么猛烈了，而自己的魔力还有剩余，照这个速度下去，一定是她坚持到最后。
仿佛感知到对手的意图，来回穿梭的流光突然一滞，紫色光芒重新凝聚成苏利亚的样子，她一左一右握着大小两把剑，高高跃起，倾尽全力砍在丽娜的护盾上。
“咣——”
一声闷响，隔着老远的观众都能感觉到这一击震得手麻，困在其中的丽娜更是耳边环绕着阵阵让人胸闷的音波。
护盾在这一击下如蛋壳般破碎，但重剑去势未减，眼看就要落在丽娜身上。
这时少女身上一连激荡起七道烈焰火环，前六道全部撞碎在重剑上，刚好抵消其势头。不仅如此，高温从剑身传递到剑柄，一时间苏利亚不得不松开手，放弃握剑的同时规避最后一道火环。
见逼开对手，丽娜乘胜追击，双手握着珊瑚法杖，嘴里飞快地念着咒语，源源不断的流星陨石从天而降，在半空炸开，剧烈的冲击和滚滚浓烟让苏利亚只能暂避其锋芒。
但她现在就剩下了一把剑。
“锵”的一声，重剑和丽娜一齐落地，通红的剑身切豆腐似的插入地下。
苏利亚明白对手的魔力也没剩下多少了，伺机再度向前发起攻势。
然而正如你永远猜不透古斯塔沃在想什么一样，你也无法估计一个身份显赫的法师会如何战斗。
丽娜拿出烈焰之击——那柄号称可以动用凤凰力量的弯曲短剑，或说魔杖，掌心升起一大团橘黄色火焰，扭曲空气中短剑也一并融化，和火焰汇聚在一起，凝成一只鸟类外形。
金色羽冠，赤色的喙，如太阳般闪耀的毛发和长长的翎羽，虽然和一只鸡一般大小，但这的确是一只凤凰。
如果沐言在场，他能如数家珍的讲出精灵古籍记载中先后出现过的四只凤凰，它们分别叫安卡、派洛斯、伊卡洛斯和鲁克玛，然后赘述一大段相关历史和描写。但无论哪个名字，所代表的都是不亚于巨龙的强大生物——毕竟那可是弥娅的头发变的。
但这次出现的，绝对是史上最小的凤凰。
野鸡大小的神兽发出一声清脆的鸣叫，声音仿佛都带着火气，让人精神为之一振，丝毫不敢小觑。
以烈焰之击为媒介将它召唤出来后，丽娜竟然放心地闭眼冥想起来。
这就好比在一场拳击比赛中，两名选手你来我往打了半天，一次短暂的拉开距离后，其中一人突然脱下拳套放在旁边守护自己，然后自顾自地睡起觉来。
关键是这圈套还长出一对翅膀飞了起来……
这已经不是心大了，这甚至有点蔑视对手。晨星看台的剑士和佣兵们已经发出了阵阵嘘声，在他们看来，这个自诩高等国度的珈蓝人并未表现出高人一等的风度。
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