马修已经在艾瑟尔高地上住了两天，没有一晚过得舒服。这鬼地方似乎有幽灵和冤魂出没，他总是失眠。
在老家摩纳领，他从不知道寒冷为何物。当然，摩纳领也有冬天，但他至少可以挤在火炉旁取暖，也可以在衣服下面再穿两件毛衣，或是用毯子把自己包裹起来锁住身体的热量。但这破地方什么都没有，一旦套上毛衫，他的胸甲就卡住了。尽管军尉有件漂亮的外套，但它的御寒能力堪忧，更多时候只能算作心理安慰。寒冷总是让人无处可躲，无论白天还是黑夜，他能套的衣服只有这么多，而火炉则是梦里才会出现的东西。
好容易适应了艾瑟尔高地的鬼天气，第三团便收到了命令，弃守高地，前往艾瑟尔主城驻扎。起初，马修以为他们的苦日子终于熬到头了，毕竟城里条件再怎么艰苦，找个不漏风的地方睡觉总还是没问题的，但现实给了他当头一棒。由于人满为患，第三团没法进驻当地军营，只能暂时驻扎在艾瑟尔市中心的教堂附近，而他作为军尉的唯一优待，便是能睡在教堂高耸的阁楼上。当时他觉得与老鼠臭虫作伴很不舒服，直到后来他听说许多士兵都被日夜不停的锻打声折磨得睡不着觉，他才开始试着享受阁楼的宁静。
艾瑟尔是西境的兵工厂，在此生活的人很少不受失眠困扰。原本这座教堂是艾瑟尔为数不多能安享宁静的地方之一，可第三团的到来让空气中充满了士兵的呼噜声、骂声和臭味。地下的情况更糟糕，被安排到教堂地下墓室的人甚至没地方躺下，只能蜷着腿靠在湿漉漉的墙上睡觉。在这种地方很难休息好，他们被迫经常醒来，因为下半身的双腿陷入麻木，或迫于墙壁的压力不得不调整自己的位置。一些奴隶出身的新兵从没想过还有什么比囚车上更糟糕的睡眠条件，而现在，他们才知道还真有更糟糕的。
劳恩倒是一点也不介意，他太累了。自打离开茶花领后，他就感觉自己几乎没休息过，每天不是在赶路就是在准备赶路。
“所以为啥这地方还有教堂存在？”劳恩一有空就开始抱怨，“我真是*了，之前咱们还在跟神棍打仗，现在又住进了神棍的老窝。真他*的活见鬼，谁能告诉我该怎么办？*的，真想一把火把这破地方烧了！”
马修也心存芥蒂，但他没有明说。
“二位长官，我是圣伯纳教堂的管理人保罗神父。”干瘦的老人鞠了个躬，“愿为诸位效劳，先生们。我们以圣徒约翰的名义欢迎各位，以圣伯纳教堂的名义欢迎各位，以第三代传承人的名义欢迎各位到来。请随意，我们将尽可能为各位服务。”这些话都是掏心掏肺的，看神父这番态度，劳恩也只好随口答复了一两声，不再发牢骚。
“教堂里可有食物？”马修环顾四周问道。倒不是第三团没开灶，只是他长这么大还是第一次来教堂，他很好奇教堂里吃什么。
“有，当然有。”老神父颤颤巍巍地说，他唤来一个修女，“看在全父的份上，快带两位大人去餐厅。”
那修女年纪不大，看起来只有十来岁的样子，淡金色头发，穿着朴素的黑色修女裙，像个瓷娃娃。她的出现让两人马上变得乖巧起来，小心翼翼地跟在她身后，生怕一不留神就把她撞倒。
“嘿，小姑娘，这阵子别乱跑。”劳恩好心提醒道：“军队里什么人都有，你到处跑可能会被坏人盯上。唉，我说这个干啥？总之你这阵子小心点…”
“我不小。”修女撅起嘴，“我已经十四岁了，很多事情都能冷静的处理。”
“别不识好歹，我这是担心你。”劳恩小声嘀咕，“跟我妹妹一样大，都挺可爱的。”
“你还有个妹妹？”马修乐了。
“以前有，后来被山贼掳走了。”劳恩叹了口气，“也不知道她现在是不是还活着。唉，我提这个干啥…”
“全父会保佑她的。”小修女一本正经地说：“要有信仰，大叔。”
“我才刚成年！”劳恩郁闷地吼道：“小屁孩，你就不能嘴甜点吗？”
“我不叫小屁孩。”修女回头瞪了劳恩一眼，“我叫爱丽丝，你应该叫我女士，或者修女。如果咱们熟一点，你也可以叫我小甜心。大家都是这么叫的。”
“哈？这称呼听着会让人想到一些不好的东西。”马修撇了撇嘴。
“你放心，我的手下个个都是正经的男子汉。谁敢动你一根头发，我就让全团的人把他绑上铅块扔到河里去。”劳恩拍着胸膛保证道。
“先吃饭吧，大叔。”小修女扑哧一声笑了出来，看着她的笑脸，两人马上就意识到小甜心这个绰号是从何而来的。
确实很甜。
在餐厅的诵经台上，朗诵者正在吟诵通告。烛光把众多长袍修士的脸照得发白，他们一动不动地站在凳子后面，等待晚餐开始。朗诵者的声音在餐厅高高的圆顶下回响，下方的木质餐桌上围着一池的烛光。
只有劳恩和马修坐着，哪怕爱丽丝一直在瞪他们，示意他们应该起身，两人也没动弹。现在，在这里，他们这些军官就是贵人，没人能强迫他们做事。
“尊敬的保罗神父命我宣布，”朗诵者扬声念道：“今夜斋戒暂免，有贵客同席。所有修士可共享盛宴，可以吃肉，可以交谈——但不得大声喧哗。”
修士中爆发出一阵声音，像是压抑的欢呼声。餐桌布置好了，食物还没端上来，但巨大的晚餐托盘代替了以往盛粥的小碗，可见盛宴即将开始，引得人胃口大开。熟悉的牛奶杯留在餐橱里，最好的酒杯取而代之。长席上还处处点缀着玫瑰花瓣。
“这不是教堂吗，那些修士是哪来的？”马修有些不解。
“他们都是走投无路才来做修士的，为了混口饭吃。”爱丽丝将酒杯放在两人面前，小声说道：“保罗神父是个好人，哪怕这些人从未真心信仰什么，神父依然没赶走他们。”
“那这么说，你一定很虔诚咯？”
“我是孤儿，从小就在这长大，八岁的时候就把《教典》背得滚瓜烂熟了。”她骄傲地挺起胸脯，“我的两个姐姐到现在背《圣言录》都磕磕巴巴的，更别说《教典》了。要说这里谁最虔诚，那除了保罗神父就只有我啦。”
“你还挺自豪。”劳恩想逗逗爱丽丝，便故意绷着脸说道：“我见过不少被愚昧教条荼毒的可怜人，他们都死在了我的剑下。你难道不清楚现在是战争时期吗？”
“不，不，不！”小修女厉声反对，“你误解信仰了，先生。拥有信仰不应横遭指责，而当得到供奉和敬仰！我们应将火与燃烧的荆棘丛当作桂冠祈求全父保佑，感谢祂让光明重归大地，然后指责不信者，将他逐入荒漠！”
修士们敌意毕现，面露不善。知道自己玩笑开大了，劳恩也不打算再用幽默打掩护。两人目光冰冷地环视着人群，将手指搭在剑柄上。面对职业战士虎视眈眈的威胁，修士们纷纷把头移开，沉默不语。唯独爱丽丝来了脾气，她一把抓住劳恩的手腕，想将剑抽出剑鞘，然而却像拉大理石雕像的手臂一样，使不上力。
“来啊，要是暴力能解决一切问题，为何不杀了我？”她不要命地讥讽道：“辩不过就想拔剑，您的所作所为还真是展示了当兵的艺术…”
“不得无礼！”保罗神父姗姗来迟，他大步走来，给了爱丽丝一巴掌，“去把《教典》第四章抄写十遍！在你深刻反省自己犯下的傲慢之罪前，罚你不准吃饭！”
小修女哭着跑开了。“不要杀戮。”神父请求道，“让我们都忘了刚才发生的事吧。”他的手抖个不停，面色灰暗。
劳恩点了点头，他自知理亏。
“这小妮子，长得挺可爱，偏偏生了张嘴。”马修拍了拍劳恩的肩膀，放松下来，“先吃饭吧。离开艾瑟尔前，我们会解决这个问题。”
保罗神父拍了拍手，烤羊和苹果酒就被端了上来。教堂里的盛宴也不过如此，在庆功宴上吃过山珍海味的两人自然是对“盛宴”有些失望。神父为两人切好肉排，倒上酒，便眼巴巴地在一旁候着，数次欲言又止。
“有什么事就直说吧。”劳恩被他烦得没了胃口，“如果想让我们道歉，那我们会的。”
“不，不是这种小事。”老神父艰难地咽着口水，“两位大人也许听说过，教堂是全能之主庇佑的土地，也就是非战之地。噢，我是说…”
“意思是不欢迎我们这帮当兵的？”马修咀嚼着羊肉，随意地说道：“我们也不想在这驻扎，但命令就是这样。”
“不，我没有这个意思。”神父赶忙解释道：“圣伯纳教堂欢迎任何人，只要他不心怀恶意。只是，那份报告，能否请二位…”
“什么报告？”
“您不知道吗？城防军曾派人来勘探教堂，并为城主准备了一份完整的报告，报告里综合评价了圣伯纳教堂作为要塞的军事价值。”
马修停住了嘴，疑惑地看向神父。
“我的底线是，我们可以收留所有无家可归的妇女儿童，还有老弱病残，甚至帮忙照顾伤患，这毫无异议。但这里是非战之地，作为神父，我不能让任何人将这个神圣的地方当作堡垒。所以，我想请两位…”
“我没意见。”劳恩又抓起一块羊肉，“在具体命令下达前，我不会对这座教堂怎样。但如果某一天，有人命令我把这个地方改造成堡垒，我就不得不服从命令了。”
“况且我们隶属于茶花领，和城防军攀不上关系。他们不会听我们的，就像我们不会听他们的一样。”马修补充道。
“这不公平！”神父怒吼，“这是何等的亵渎！”很快神父意识到自己的失态，他垂下头，小声恳求道：“不必将教堂纳入军事布局，艾瑟尔的城墙也能抵挡…‘他们’的攻势，对吗？发发慈悲吧，比起挽救那帮老爷的政权，我更想挽救生命。任何有良知的人都该考虑命令的合理性，而不是一味的服从。假如今日就要把教堂改造为堡垒，那明日老爷要您自杀，您觉得这样的命令还要服从吗？”
马修没指望劝服他。但面对老神父苦口婆心的劝诫，他早已一脸不耐烦。是啊，没错，他以前也说过类似的话，但结果怎样？没见过尸体的人永远都能置身事外，告诫别人要理智，要保有良知，坚守底线。纯属放屁！马修想，比起那套假大空的，能让人陶醉其中无法自拔的救赎世人的理念，他更笃定命中注定——那些该死的人怎么都活不了，与其说保罗神父想救济民众，不如说他只是不愿目睹杀戮的暴行发生在眼前而已。
“没错，您的建议非常有道理。”他反唇相讥，“所以我们就该引颈待戮，或是解散军队，去做苦修士，不伤一花一木。直到人类变得善良、纯真、圣洁、明智，才走出教堂去拥抱敌人。”
“我不是这个意思…”
“这就是你话中隐含的意思，神父。让教堂与世隔绝，不让任何人利用这个地方，在人类变得他*的圣洁无比以前什么也不做。也许你们在这座教堂里已经这样坚持了几代人的时间，可这就是行不通。”
“我不是说与世隔绝…”
“你们是没有，只是一声不吭地躲在这里。反正只要不出门就看不见死人，所以你们的日子过得相当幸福。”
老神父眼睛里喷着火。“我想是时候让你见见这座教堂的创始人了。”他怒吼一声，直指房间角落里的木雕，“他叫伯纳，跟你们一样，也曾是位战士。后来，恶魔包围了艾瑟尔，他跑来为惶恐的人们布道，创建了这座教堂，用来传播希望的力量。‘希望’什么？又能有什么用？看看他受难的样子——看见他的脸了吗？看见恶魔是怎样折磨他的吗？当时的世界有多绝望，而这绝望一连持续了好几年。他为我们的罪孽而死。传说恶魔在分食他的时候，为了不让守军绝望，他曾向恶魔索要自己的肉。恶魔以为他饿昏头了，因此大声嘲笑，给了他一块肉。他为这块肉赐福——有人说那一刻血变成了酒，肉变成了面饼——然后喃喃念道‘此肉为吾身’，而后一口吞下。接着恶魔把他大卸八块，直到最后，他仍保持微笑。要我给你念念殉教者名单吗？要我给你说说我们为保护人民所打的仗吗？地下墓穴陈列着多少尸骨？他们还不是为了更大的良善？而你却说我们什么都没做，一声不吭地躲着。”
“好吧。”马修说，“我看出来了，我们的分歧是根本上的。是先服务全能之主，还是先服务领主大人——后者就是我的选择。”
他的声音里满是刺耳的嘲讽，但保罗神父没有动怒，只是默默摇了摇头。他听得出，那声音里裹挟着一个受伤的灵魂。
喜欢步战骑士劳伦斯的赎罪之旅请大家收藏：(m.ayshuwu.com)步战骑士劳伦斯的赎罪之旅爱乐书屋更新速度全网最快。