穿过泉台殿幽深的古老石棺，成白等人从一具漂浮在高空的巨大尸骨缝隙中探出头来。
“这是什么种族？好像鸟类。”
成白见所在之处的尸骸骨骼色泽乌黑，蜷缩成一团就阔达万米，铺展神识纵览，才分辨出有双翅三足。
黑蛉与烟鬼对望一眼，齐声道：“金乌。”
成白讶然道：“金乌？传说乃日之精，莫非它就是九重渊的太阳么。”
黑蛉道：“曾经是，早就熄灭了，失去光明和神火，连神圣气息也丧失殆尽。”
成白随手敲了敲金乌骸骨，发出宛如金石的声响，触手冰冷，死寂沉沉。
“坚逾仙金却轻若无物。昔日神禽，最终成为秘境出入口，永远飘荡在九重渊周围。”
成白说罢转移注意力，俯视苍茫，眼前是一片幽暗而壮阔的大陆，如同无数传说中描述的那样，地平面没有弧度，肯定不是一个星球。
天空不见太阳和月亮，始终昏暗阴晦。大地出现光芒有某些可能，比如喷发火山形成的汹涌火光，阴森森的红、绿、蓝、白四色鬼火，不明来历的灯光，诡异极光等等。
遍地奇峰异石突兀而立，有的形如鬼怪，有的状若刀戟，宛如巨兽盘卧的凶险山峦在这里只算外貌普通。
“九重渊第一层，钢铁之城。为什么叫这个名字？城呢？”成白俯瞰片刻，视野内没有看到一座城。
烟鬼大眼瞪小眼，他没有来过这里，当然不知道。
黑蛉伸展身躯，化为百多米长巨龙，让成白和化为人形的烟鬼骑上，一边腾空翱翔，一边叙述几天来打听到的相关传闻。
“九重渊在星海外域大大有名，特别吸引人的一点就是矿产资源。奢银、焚铁、魔银、神冰铁和各种灵石相当富饶，金石交易成为汇聚城邦的基础。”
“当你看到浓烟冉冉升起，遮蔽一大片天空时，一定能在地狱火的炎热中找到那座被群山环绕包围，融合入山脉深处的混乱城市。”
“钢铁之城来往着九重渊深层和外来界域的各种生物，寻求交易各类可疑物品，或者雇佣嗜血好杀的兵卒，去做亡命勾当。”
“不必奇怪秘境中为何如此热闹，钢铁之城是九重渊最繁华之地，越往下层越是荒凉，挑战者最好珍惜城中得到的资源，对探索秘境会有很大帮助。”
成白默默听着，想了想问道：“与善会城有什么不同？秩序与混乱的区别么？”
黑蛉道：“善会城里不允许出现外来大队军团，天剑紧盯着人员数量，会将达到一定规模的异族驱逐出境，你可以把它当做通往各个目标的过道。但在钢铁之城只要肯出钱，很容易就能弄到一支军队，以及相应武器物资。”
成白疑虑道：“没有人管么？”
黑蛉道：“按善会城中人所说，此地领主乐于见到战争和死亡，就算钢铁之城所有人死光了，也只会站在尸骸堆上大笑。”
成白追问道：“领主是谁？”
“血魔高魙。”
成白看到了远处的浓烟。
如果金乌所在为东方，那么往西走，这片大陆中央冲天而起的昏暗烟柱宛若一大片幽灵徘徊空中不断翻滚，外层缓缓消散，内中盘旋上升，令人窒息的黑暗中偶尔跳跃着诡异的白蓝色火花。
在浓烟遮蔽下是一片连绵不绝的山脉，峭壁峻岭之间隐藏着数之不尽的奇特建筑，与山峦融为一体。
不知为何，成白想起了穷奇大陆的星月绿洲，尽管两者环境天差地别，却都有着共同目标，那就是开放的市场。
黑龙轻手轻脚降落在山脉城市的外围化为人形，成白不打算直接飞入城中是出于谨慎考虑。
刚要迈步前行，忽见附近地面拱动，土石纷飞，探出一个青面獠牙，头顶独角，目露凶光的恶鬼。
人死后魂升于天，魄入于地，唯三尸怨念不散而游走，名曰鬼。
鬼依附于肉体，随着欲望和习性变异形象，便成了各种各样的鬼怪，介于生灵与亡灵之间，肉体是生灵，精神是亡灵，无魂无魄丧失自我，混乱而无序。
九重渊中恶鬼横行，也许因为来源于强大修士肉身，实力远胜世间偶见的普通小鬼。
面前这个鬼迅速钻出地面，强壮身躯筋腱暴鼓，身披简单兽皮，高达五米，一手抡着镶满焚铁钉的大棒，瞪着铜铃大眼俯视三人，粗声粗气道：“哪里来的小妖，胆敢擅入钢铁之城，入城费交了没有？”
成白奇道：“一次缴足，终身免费的么？”
恶鬼喝道：“一人缴纳黑金十两，少在鞠大老爷面前聒噪。”
然而不过片刻，鞠大老爷满头是包，痛哭流涕，被收拾得服服帖帖，跪地求饶道：“三位老爷息怒，小的鞠贡，鬼族的青面鬼，干得是混饭吃的营生。”
成白吩咐道：“我们正缺一个向导，好生带路，有问必答。满意赏黑金十两，不满意赏拳一百。”
鞠贡连忙叩谢道：“包君满意。”
建造在山脉之中的建筑物大多深入岩洞之中，不知历经多少年的挖掘开凿，岩洞越来越多，又在内中夯实建屋。周而复始，山脉之中四通八达宛如蚁穴，连绵不知几千里，便形成了所谓的钢铁之城。
鞠贡介绍道：“本地虽然没有日月，其实也是有昼夜的。当城中的烟柱遮蔽天空时，是为白天。当烟柱沉寂时，是为黑夜。无论人鬼仙圣，切不可行走于黑夜之中，诡异冥风将会腐蚀一切，陷入其中便要化为混沌劫灰。”
三人听了心中暗惊，九重渊秘境凶险规则旷古未闻！
成白讶然道：“还有这种讲究？”
鞠贡道：“就连领主大老爷都不敢接触冥风。万一来不及躲避，最好的办法就是像小人那般，尽快挖个坑，将自己深埋地下，或能保得住小命。”
烟鬼松了口气道：“这还不容易，冥风也没什么可怕的。”
黑蛉告诫道：“切莫如此说。度劫三灾，世人只知雷霆之怒不可犯，却不知最可怕的就是冥风。九重渊着实诡异，怎会平白无故刮起冥风？还昼伏夜出，难以想象。”
鞠贡道：“钢铁之城位于九重渊第一层，冥风威力已是最弱了。若是在深处几层，冥风更为猛烈，挖坑避祸之法也是无用，等于为自己挖好了坟墓。”
成白道：“时间还早，前方带路。我要找上等的焚铁。”
鞠贡低头哈腰道：“老爷找对人了，小人城中内外熟门熟路，知晓最物美价廉的去处。”
……
钢铁之城最高的山峰有几分似人形，状若恐怖魔主俯视尘嚣，又仿佛忠实守护着面前深不见底的沸腾深渊。过了午时，深渊中喷涌而出的滚滚烟柱便由盛转衰，意味着黑夜即将到来。
山头也暗藏一座宫殿，居高临下睥睨全城，名为血魔宫，属于第一层领主血魔高魙的府邸。
魔族与鬼族有明显区别，他们或是荒古魔神遗留下的血脉后裔，或是因为某种原因感染魔气而转变的生灵，通常保持着类人形象来伪装自己。
血魔宫中的高魙衣冠楚楚，打扮像个高贵的国王，当苍白的脸庞露出笑容，嘴角不经意间露出尖锐獠牙时，才会让人察觉他有异于常人。
“嘶嘶嘶……”
血魔领主发出低沉阴笑，对面前的贵客表现出彬彬有礼：“欢迎帝炎皇朝太子大驾光临，为钢铁之城锦上添花。”
蔡猷灵略一点头，表示回礼，从容道：“我只要神冰铁，赤面鬼兵员，数量足够即可。”
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