两匹青骢马正在林子里吃草，沈雁归和墨承影便衣坐在路边茶舍歇脚。
“送君千里，终须一别，哥哥就莫要继续跟着了。”
一辆马车停在茶舍前，马车里走出一名女子，头上戴着围帽，白纱遮掩，瞧不清面容。
但是被她唤兄长的，沈雁归认识，是新任吏部郎中程敬贤。
所以要出城的，是程怡谨。
她是在墨成策定罪之前，被允准和离的，她和程家都未被牵连。
可是坊间对她仍多有指责。
大家选择性忘记墨成策是谋逆、忘记他娶青楼妓，说什么“夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞”、说“女子都是这般无情、不值得被好生对待”。
甚至还有人说她的孩子是野种，她和野男人暗中谋划，设计撺掇皇孙谋逆。
她兄长升官就是最好的证据。
这叫沈雁归想起安远伯和定襄侯世子夫人的事来，同样是当事人，定襄侯世子夫人走在路上人人喊打，安远伯却被茶楼那些伪君子称赞厉害。
真是一嘴两舌、两舌百话。
“平芜老家那边我已经派人提前过去打点了，可到底我们都不在你身边，你到了，记得让人修书回来报个平安，若有什么事……”
听到“平芜”，沈雁归和墨承影互看了一眼。
平芜有个春山书院，是五州二十八县最大的书院，每年有数以百计的学子慕名前往求学。
「敬教劝学，建国之大本；兴贤育才，为政之先务。」
沈雁归和墨承影南下第一程，便是去那边。
这倒是巧了。
程怡谨笑着打断自家兄长的话，“父亲和母亲已经说了许多遍，妹妹我都记着的，哥哥放心便是。”
程敬贤显然是不太放心，他还想挽留一番。
“其实父亲和我都在，你不必管那些人言……”
“我也不是为了那些人言才离开的，这个孩子是我的，也是他的，在京中难免被人指指点点，我不愿孩子的品性受到影响，干脆离远些，到无人知道的地方，将他好生养大，也算避避风头。”
程敬贤重重叹了口气，“也好，春山书院山明水秀，你去养养身子，过两年咱就回来。”
京城到平芜，还得赶许久的路，行程都已经安排好了。
程敬贤心中有千言万语要叮嘱，又怕耽误时间，只得从简。
瞧着妹妹的马车消失在路尽头，他方才恋恋不舍扯起缰绳，掉头回城。
沈雁归托腮看着程敬贤的背影，定定有些痴迷。
一向醋劲儿很大的墨承影，悄无声息坐到沈雁归身旁，将她揽到怀中。
“我会一直陪着你的。”
他知道，卿卿想哥哥了。
沈雁归原没什么情绪，得了这一句，眼眶有些湿润。
她脑袋一歪，靠在他肩上。
青霜和自己的宝马还不熟悉，破山被迫给她牵马、指点。
三三两两的声音传来，虽然听不清具体说了什么，可明显能听出破山的不耐烦。
沈雁归侧脸笑道：“我素日瞧他脾气极好，待青霜也还不错，这当了一回师徒，两人倒成了对家。”
“他一直都是这样的。”
只是有摄政王在，破山敛了性子，瞧不出来而已。
“我瞧着，以破山的能力，若是为将，假以时日，未必比李周、齐光明他们差，夫君不是屈才之人，怎的只将他放在身边？”
“他无心仕途、不愿报国，留在我身边，也不过是想向我报恩而已。”
“夫君救了他？”
“嗯，就在我离开永州的两年后，你也知道我当时那个军营的情况，大军北上驻营时，一个副将带着自己的小队人马，将近处一个村子洗劫一空，我赶到时，他被人踩在脚下，他姐姐正被……”
墨承影没说具体，只补了一句“十多个人”。
又道：“那些年西戎常来骚扰，西境战事不断，他的两个兄长都被抓丁，分别死于战争，官府再上门捉人，他阿爹跑了，他阿娘没法子，应征去军中烧火做饭，家中便只剩下他和姐姐。”
他看着破山的方向，“我救了他，杀了那队人，将那个副将打断腿跪在他面前，给他递刀，让他报仇。”
区分人与兽的，从来不是衣冠和皮肉。
姐弟在边城相依为命，日子多艰难，沈雁归可以想见。
破山憎恨那队将士、也憎恨给他们权力胡作非为的大夏，所以不愿为大夏效力。
幸好景明救了他们，否则破山还不知道会变成什么样。
“那他姐姐呢？”
墨承影喝了口茶水，“不堪受辱，悬梁自尽。”
算算年纪，他那年也才十岁。
沈雁归内心一片唏嘘。
墨承影望着不远处抱着马脖子的青霜，贴心道：“要不要再推迟两日出发？”
“不了，我瞧着青霜骑得很稳，后日动身，我们快马先行，去平芜等他们就是。”
“你也才学会骑马？如何能快？”
沈雁归收回目光，仰头看他，带着些撒娇的意味，道：“有你在，我什么都不用怕，对不对？”
墨承影自尊心在这一刻，得到了极大的满足。
茶舍人来人往，瞧见二人公然搂搂抱抱，难免侧目。
可他们毫不在意。
是日清早，城门方才打开。
随着一声“驾——”，两匹青骢马载着主人，如离弦之箭冲了出去。
玄蓝如夜、红衣胜火，你追我赶，转瞬消失在林间晨雾里。
隔了好久，另外两匹马慢吞吞进林子。
破山深吸好几口气，终于忍不住。
“你能不能稍微快一些？”
“我怕摔着。”
严格来说，青霜的速度并不算慢。
可破山着急，“你怕摔，就待在府上，不好吗？何必来连累我？”
“我是怕摔着东西。”青霜拍拍左边包裹，“江湖险恶，得要多加下心，这里头都是王妃素日用顺手的器物。”
又拍拍右边的包裹，“这里头都是各种药，夫人让我带的，都有用处。”
太阳已经高高升起，前头两人早已没影儿，山林里连马蹄声都听不到。
破山有限的耐心耗尽，便伸手将青霜马背上的东西拿过来，系在自己身上。
而后稍稍放缓速度，提醒青霜坐稳，一鞭子甩下去。
啪的一声，马儿加速。
“啊——”
青霜的尖叫随林风消散。
?平芜城。
青骢马脚程快，路上歇了两次，沈雁归和墨承影未时便到了城门口。
午后蝉鸣阵阵，路上行人寥寥，按理说午后的城外人很少，可是城门百步外的林子里，乌泱泱围了一群人。
吵吵嚷嚷。
沈雁归正饥肠辘辘，还当是卖什么吃食的小贩，便也将身挤了进去。
谁知里头一对母女正坐在地上，哭得伤心。
“老天爷呀，你这叫我们孤儿寡母日后怎么活呀——我好好的一个孩子，从小乖顺懂事，就这么没了，苍天无眼啊……”
大热的天，妇人拍着自己的腿，边哭边喊，几欲晕厥，她的女儿默默流泪，抚着娘亲的胸口，替她顺气。
“我的儿啊——爹娘没用，不能为你报仇，你就算变成鬼，也不要放过那些害你的人啊——”
“我的乖乖儿啊——”
沈雁归随手拉了身旁的路人，询问发生何事？
那路人甲热心肠回答，说春山学院出了命案，这妇人的儿子，无故被人杀害，埋尸荒野。
“真是可惜了，都已经中了秀才。”
路人乙也跟着叹息，“是啊，她家与我家离得不远，小郎君也是我瞧着长大的，做得一手好文章，来日科考，必定能够中举，唉……”
沈雁归忍不住问道：“怎么不去衙门报官？”
“怎么没报官？”知情的路人丙也加入这场讨论，“这母女俩不就是因为报官，被赶出城了么？”
不知情的路人丁哎哟一声，“竟有这样的事儿？”
路人乙道：“衙门说是意外，小郎君自己不小心从山上摔下来的，便草草结案。”
路人丙看了眼城门方向，不忿道：“什么意外？能叫人摔进几米深的大坑，将自己摔活埋了？”
“活埋？？？”
沈雁归和一群不知情的路人，齐齐发出惊叹。
“可不是嘛，我听说那孩子浑身是伤，仵作验尸，口鼻里全是沙土，身上骨头断了好几节。”
“仵作既然已经验尸，如此情况，怎还敢判定意外？”沈雁归不理解，“春山学院没了这样一位优秀学子，也不说话吗？”
“说话？学院那边说他们的学子个个尊师重道、友爱同窗，不曾发生过打斗事件，是他家谦哥儿自己调皮，翻了院墙摔下山去的。”
“更可气的是，谦哥儿他爹日日去敲登闻鼓，反倒被打成重伤，到现在还躺在家里。”
申冤之处，成了行凶之所，实在令人愤慨。
百姓却道正常，“民如何与官斗？”
沈雁归不免多问一句，“这话何意？难不成动手杀人的，是知县的孩子？”
“不是知县家的，却是知县家也惹不起的。”
路人丙压低声音，神神秘秘道：
“我听说凶手家是京城大官家的亲戚，别说知县大人不敢管，就是告到京城也没用。”
“老百姓的命算什么？自认倒霉呗。”
众人正七嘴八舌讨论着，两名城门卫往这边走来，舞着刀让大家离开，知情不知情的百姓，怕受到牵连，顿时做鸟兽散。
路上只剩下这对母女。
城门卫刀指妇人，“让你滚不滚，是还想讨打是不是？”
妇人哭得上气不接下气，小姑娘朝城门卫磕头：
“我家在城中，爹爹重伤在床无人照料，求你们行行好，让我们进城吧。”
“进城？放你们进城，再去衙门口闹事是吗？”
“不会的，我们再不去闹事了。”
“想进去也可以。”两城门卫互看一眼，朝小姑娘伸手，“拿来。”
小姑娘约摸十三四岁的模样，素日大抵不常出门，不谙世事，并不能领会城门卫的意思。
她一脸懵懂，“什么？”
她娘亲倒是听懂了，“我家的银子都被你们拿走了，哪里还有余钱？”
说着妇人又开始嚎啕大哭，言语中尽是绝望， “老天爷啊，你开开眼吧，劈死这些黑心肝的——我不想活了——”
城门卫得不到好处，还挨了一顿骂，登时变了脸。
“少他娘的给老子放屁！老子何时拿过你的银钱？”
说着，二人便要来打那妇人，小姑娘护在自己亲娘身前哭着求饶。
两城门卫瞧她梨花带雨，可怜可爱，再次对视一眼，“看在小姑娘的面子上，没有银钱也可以。”
其中一人伸手握住小姑娘的胳膊，将人拉起来，妇人大惊，“你们想做什么？青天白日，你们还想强抢民女不成？”
“来人啊——救命啊——”
来往行人中有胆大的，也只敢往这里瞧一眼，看到城门卫的官服，谁也不敢上前来帮。
另一人强行将妇人拖开，“警告你！就这一次机会能进城，你若不珍惜，这辈子也别想进去！”
小姑娘吓坏了，挣扎着喊着：“阿娘——阿娘——”
这里离京城也不过百余里，治安竟差到如此地步？
不过区区城门卫，也敢拿着鸡毛当令箭，欺负百姓。
沈雁归满眼痛心，怒道：“放开那姑娘！”
俩城门卫朝抬头看向这管闲事的人，眼神从恼怒瞬间化作贪婪。
“怎么？姑娘也想同啊啊啊啊啊啊……”
只是因为多看了沈雁归一眼，墨承影捉住他伸出来的脏手手腕，反向用力，生生掰断他胳膊，迫着那城门卫单膝跪下。
这人没搞清楚状况，吃痛还在叫嚣，“你们是何人？吃了熊心豹子胆，敢与官老爷作对，不要命了吗？”
“官老爷？你们？也配？”
墨承影每说一个词，手上的力气便加重一倍，他手里那个城门卫终是扛不住，不住求饶。
“好汉饶命，好汉饶命，我只是开个玩笑，没有别的意思——放人！牛三！你瞎了吗？快放人啊！！！”
被唤牛三的城门卫看到同伴的眼神，口中“哦哦”，扔了小姑娘，快速往城门方向跑去。
沈雁归接住那姑娘，“你没事吧？”
墨承影一脚将身边这个混账，踹出十步外。
他吐了一口血，捂着胸口，双脚蹬地后移，连滚带爬狼狈起身，还不忘回头放狠话。
“你们、你们给老子等着！”
此时好心的路人丙走过来，“两位瞧着不像本地人，还是赶紧走吧。”
“走？”墨承影掸了掸衣褶，“是该进城了。”
“进城？你们不要命了！”
路人丙话音未落，那两个城门卫又回来了，身后跟着一队人。
尘土飞扬，浩浩荡荡。
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