禁军上将军是皇室宗亲，名叫刘罄，统领十二卫，在皇城乃至大宁，都是举足轻重的权臣。
令李桃歌诧异的是，堂堂三品上将军，竟然是位爱笑的白胡子老头，个头不高，身体单薄像是风一吹就倒，完全没有四十万禁军主帅应有的霸气。
在李白垚和刘罄携手出面后，风波很快平息，崔九和禁军神武卫大统领被带走，押入皇城听候发落。
回城的路上，刘罄对李桃歌产生浓厚的兴趣，左看右看死盯着不放，不住点头微笑。
李桃歌被这位上将军看的心里发毛，只能以尴尬笑容回应。
刘罄披着像是借来的天王甲，捋着半尺白须，笑盈盈道：“李相，你这儿子，跟你年轻时一个模子里刻出来的，俊俏中不乏英武，老夫越看越喜欢，不如咱俩结了亲家吧。”
由于要去往几十里之外的运河，阻止十八骑和禁军火拼，两人都骑乘快马，以便赶路。
李白垚握着缰绳笑道：“上将军，您的两个女儿，似乎都已出阁了吧？”
刘罄笑起来眼睛都瞧不见，乐呵道：“女儿都嫁人了，可我那孙女还未订婚呢。”
李白垚疑惑道：“孙女？我记得您儿子大婚才没几年。”
刘罄笑道：“孙女都五岁了，是该为她挑选贤婿喽。”
五岁？
李桃歌听的汗流浃背。
自己十六，丫头五岁，虽然相差十一年，在天潢贵胄的联姻中，倒也算不上老夫少妻，可一想到自己娶五岁小丫头，浑身上下都不舒坦。
李白垚轻笑道：“上将军，您也太着急了，再迟几年也无妨。”
刘罄把头摇得像是拨浪鼓，“再迟几年，我怕孙女婿被人抢走，老头子性急，要不回到城里，咱们两家赶紧把婚给他们订了。”
李桃歌后背涌起一股凉气。
这咋出了趟城，变成有妇之夫了。
娶得还是五岁小丫头。
李白垚无奈一笑，“缓缓再说，缓缓再说。”
没想到刘罄固执道：“缓则生变，李相是在搪塞老头子呢？”
李白垚恭敬道：“白垚不敢，只是正值动荡之际，没心情操心犬子婚事，您也看到了，十八骑和禁军之间，已互相心生怨念，处理不好，恐会引发军心不满，咱们得盯紧点，才能不负圣人重托。”
刘罄捻动白须，撇嘴道：“张燕云贵为国公，高居天将军，比我这上将军高了两品，人家的亲兵，咱得罪不起，只好忍气吞声任由拿捏。七条人命，就这么没了，李相给出个主意，老夫如何对四十万禁军交代？”
刘罄执掌十二卫多年，视禁军为心头肉，纵然明知有错在先，话里话外还是透着一股护犊子意味。
李白垚迟疑一阵，说道：“禁军和十八骑只是偶有摩擦，无伤大雅，亲兄弟小时候还经常打架呢，长大后照样手足情深。如今朝局动荡，咱们该为圣人排忧解难……”
没等他说完，刘罄趾高气昂道：“李相啊，咱们同朝为官二十年，老头子半截身子入土的人了，听不了虚无缥缈的场面话。你就直说，先登营和神武卫该如何处置。”
李白垚慎重道：“交由兵部查清缘由，依照律法重拿轻放。”
“哦？”
刘罄自顾笑了几声，阴阳怪气道：“神武卫死了七个人，校尉都被斩了，李相一句重拿轻放，岂不是在为崔九寻一条活路？”
李白垚正色道：“上将军，据我所知，神武卫平白无故杖毙百姓，将罪名安给先登营，屠戮平民，陷害袍泽，按律，该斩首示众。十八骑归来不久，赏银都未曾发放，朝廷本就欠着他们，若是再刻意偏袒禁军，那四万精锐……后患无穷。”
刘罄轻蔑道：“不就是四万乌合之众么，有四十万禁军盯着，能翻出几朵浪花？李相，咱们可是多年交情，有些话不妨明说，你若是不把先登营主将崔九砍了祭旗，十二卫禁军，不干！”
随后刘罄转头对李桃歌说道：“我孙女婿不也在军务中历练过吗？来评评理，若是别的营欺负你家兄弟，宰了七八个，你能袖手旁观吗？”
少年抿起纤薄嘴唇，一言不发。
李白垚眉头逐渐蹙在一处，压低声音道：“您这可是把后辈架在火炉烤，上下左右都难受。明日初一，正是郭熙奉旨陈述职守的日子，咱们当齐心协力，帮大宁盯紧西疆。”
刘罄摇头晃脑说道：“郭熙？哼！世人称其郭阎王，在老头子眼里，姓郭的不过是一只长舌小鬼，无论他是否回永宁城，胆敢违抗圣意，老头子保证他阎王殿卯，有死无生！”
李白垚含笑道：“上将军威武四十载，一句话便令郭熙肝胆俱裂。”
“好啦。”
刘罄心不甘情不愿说道：“知道李相肩头胆子重，又是六大都护互调，又是发愁国计民生，就不让你为难了。神武卫那帮狼崽子，该死的都死了，别多造杀孽了，崔九那厮，至少得在大牢里关足一年，否则禁军见了砍死袍泽的凶手还能逍遥法外，老头子的脸面往哪放。”
李白垚拱手为礼，激动道：“上将军盛怒之余，还能一心为大宁着想，不愧国之栋梁。”
刘罄摆手道：“好啦，漂亮话不顶饭吃，李相若真想谢，不如来点实惠，比如说我那不成器的儿子，还在军器监游手好闲呢，听说兵部右侍郎告老还乡了，李相给帮衬帮衬？”
李白垚笑道：“上将军有所不知，兵部右侍郎一职，已许给固州刺史卜琼友，诏令都发走几日了。”
刘罄皱眉道：“正四品的刺史，调入兵部高居侍郎，不对劲吧？”
李白垚笑道：“卜琼友暂且不回皇城，遥领兵部侍郎，兼任固州刺史。”
所谓老而不死是为贼，贵为皇亲国戚的刘罄瞬间听懂了含义，玩味笑道：“李相这一手，是防活阎王郭熙呢，他若是胆敢抗旨，陇淮军就是第一道屏障。”
李白垚微笑道：“兵部侍郎没了空缺，太仆寺倒是有，王大人昨日因病递了辞呈，正在考虑谁来接管太仆寺卿。令郎常年在军器监，掌管铁器武库，太仆寺掌管马政，两处地方，都是和军伍打交道，只不过太仆寺卿高了一品，日后六部侍郎若有空缺，平调过去即可，如果一心想去兵部，两年之内，把左侍郎挪到别的地方，腾出位子也不是难事。”
刘罄指着李白垚，频频摇着手指，笑容意味深长，“知我者李相也，懂我者白垚也。”
达成密谋，两位重臣不再逢场作戏，刘罄扬起马鞭，催马赶回皇城。
李白垚骑着马缓缓而行，对儿子轻声道：“看懂了吗？”
李桃歌眨眨眼，“懂的不多。”
李白垚笑道：“你年纪尚小，看不懂在情理之中。其实刘罄早已打定了主意，招你为孙女婿，要杀了崔九泄愤，玩的是刚柔并济，并不存在这样的心思。他早知神武卫理亏在先，清楚我不会拿十八骑怎样，干脆摆出大怒的阵仗，来给儿子谋一条康庄大道。他说我重拿轻放，其实自己才是重拿轻放。”
“原来如此。”
李桃歌赞叹着权臣手腕，随后狐疑道：“他是禁军上将军，金龙卫的公羊鸿，是他的下属吧？跑去国子监找我麻烦，与他有关吗？”
李白垚轻飘飘说道：“金龙卫名义上归禁军管辖，其实只听天子号令，刘罄指挥不动公羊鸿。”
李桃歌感慨道：“当官好像也没啥意思，太费心神，说话都要听半句说半句，一不小心，就会被人拿住把柄。”
“不止是官场，人生亦是如此。”
李白垚轻叹道：“小时候词不达意，长大后言不由衷。及冠之后，谁又能记起儿时立下的豪情壮志呢。”
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