嘈杂混乱的中庭广场四周，再次化作一片死寂。
这人山人海一眼望不到头观礼的人们，一下子安静下来。
齐刷刷瞪着大殿外那四方高台上，骇然、惶恐，噤若寒蝉再不敢发出丝毫声音。
就连刚还在那故作一脸愤恨朝王老爷使劲蹬鼻子竖眼睛的赵王爷，也不由得一阵惊魂未定，动容不已。
为人臣者，胆敢在皇太后面前如此无礼，拍桌子摔椅子甚至厉声呵斥，别说大康，哪怕千百年历朝历代，恐怕都找不出几个人来。
大逆不道，倒反天罡，这纯粹是吃了雄心豹子胆呐！
一时间，那四方高台上，气氛更陡然变得剑拔弩张了太多，乌云密布，如巍峨高山即将崩于顶，让人都快喘不过气来。
几名禁军侍卫直冲过来，满面肃杀之意，腰间横刀都快出鞘，杀气腾腾就要将这大逆不道的乱臣贼子当场拿下。
然而，不等上前几步，却只换来景隆帝一记恶狠狠的愤怒眼神。
几人顿时只得赶紧灰溜溜退下。
四周安静得出奇，特别那些侍候在侧的宫娥太监，更是吓得瑟瑟发抖额头直冒冷汗，连大气都不敢出。
曹太后也不知是猛然惊觉慌张失言，或是也被这佞臣的凌厉气势给惊住了，竟再没说话。
只是依然怒气不消，面色阴沉如凌冽寒冬，大口喘着粗气，手握龙头拐杖，指节咕咕直响。
场面一度静止。
时间流逝，不知过了多久，却见王老爷才又继续一字一顿说道，“太后不必如此动怒！”
“太后为君，吾为臣。太后若要治臣以死罪，信手拈来轻而易举！”
“况且今日臣之所为，实属大不敬杀头之罪也，臣之生死，全在太后一念之间而已。”
刚才激动愤慨的情绪，倒是总算平复了不少。
可说着说着，不知为何，神色之间，似乎隐约几分悲壮怆然。
声音都变得有些沉重，“想必太后定然以为，臣今日之所以如此，只是因为臣与右相曹公，朝堂之上政见不合颇有嫌隙。”
“因此才欲借澄州一案，大做文章死咬着不放，扳倒了澄州太守曹参，也算折了曹公的一条臂膀。”
“毕竟有史以来，朝堂上权臣相争，不皆是如此？”
“可是，太后您错了。”
摸了摸鼻子，嘴角泛起一丝艰涩。
一声长叹，“说实话，臣本布衣，不过出身于临州一小地主家。”
“虽是地主家，可说白了，祖上也不过传下来三十余亩薄土贫田，靠着点微薄的地租可勉强度日而已，还有乌鸡巷一座多年未翻新的破旧宅子。”
“且臣还自幼患有脑疾癔症，整日里痴傻疯癫，不是爬树掏鸟窝，便是蹲在墙角玩泥巴。”
“几年前还不慎从树上摔下来，昏迷了几天几夜，差点丢了性命。”
“却也因此而因祸得福，脑疾竟奇迹般的痊愈了。”
“因此，哪怕天下无数人，削尖了脑袋苦心钻营也罢，十余载寒窗苦读也罢，做梦都想着有朝一日能居庙堂之上，加官进爵封侯拜相，能坐拥权势名利，光宗耀祖出人头地……”
“可唯独臣，这辈子最大的念想，也不过能做点小生意，衣食无忧，有酒喝有肉吃，再有个温柔贤惠的媳妇，生一对乖巧孝顺的儿女，怡然自得，此生足以。”
顿了顿，才又继续沉吟道，“甚至相反……”
“陛下与太子殿下是最清楚的，臣这辈子不但没什么宏图大志，更没什么兴趣官场为仕。”
“因为在臣看来，这官有什么好做的？整日里政务上忙得不可开交，一年到头来，还落不下几个薪酬俸禄。”
“更重要的，臣有自知之明，平常耍点小聪明还可以，可真要论官场上运筹帷幄左右逢源，不是那块料！”
“更何况，臣的性子，虽也自认做事还算谨慎，可偏偏有时候，又容易血气一上头，便莽撞行事不计后果。”
“这在朝堂上，绝对是大忌，甚至有朝一日为自己带来杀身之祸，也不是不可能！”
“而臣，偏偏还最是胆小怕死！”
短暂沉默，继续道，“所以，臣这辈子，注定是成不了那种朝堂上翻云覆雨的权谋之臣的。”
“也正因为如此，当初陛下赐下旨意，令臣上任临州判司一职，臣才会百般抗拒，都不知上了多少请求辞官的折子。”
“哪怕后来实在推脱不掉，也只是打定着主意，三天打鱼两天晒网，每日里前去点个卯，然后在衙门里呼呼睡觉……”
“只要临州不出惊天大乱子，便得过且过。”
“包括再后来，陛下旨意，勒令臣入京上任，臣也是百般不情愿的。”
“尽管谁都清楚，吏部右侍郎与太子伴读，无论哪个官职，比起一个区区临州判司来说，那可都是无上的造化，多少朝臣一辈子都达不到的高度。”
“正四品大员，位高权重，直达中枢已经指日可待。”
曹太后依然没说话，只是怒目圆瞪，一字不落听着，脸色依然冷冽刺骨。
然而紧跟着，却见王老爷又一声苦笑。
竟说不出的苦涩凄厉，“可是，臣这人又挺矛盾的。”
“虽抱定着心思，衙门里成天摸鱼混日子，可偏偏又最是见不得百姓受苦。”
“与太子殿下走遍了临州府的山野田间，见过了太多太多的百姓吃不饱饭穿不暖衣，别说粟米馍馍，哪怕是粗糠野菜都填不饱肚子……”
“因此便有了后来，临州府一系列新政。”
“明明商贾逐利，也自诩满身铜臭恶俗味，且还自认就是个狡猾小人，可偏偏又最见不得百姓患疾而不得医，请不起有本事的大夫，抓不起药，有时候甚至一个小小的风寒，便能要了人的命。”
“因此，才自掏腰包，出钱出力，才有了后来的临州医学院。”
“明明最是怕死，向来遇上一丁点危险，绝对拔腿便逃，可偏偏又害怕国之不存，百姓饱受战火，受尽帝国铁骑的屠戮。”
“因此北方前线，虎牢关失守郸城被围，居屿关几十万庆军虎视眈眈，京畿一带岌岌可危，才有了臣率领几千城防司官兵，冒死北上。”
“明明也时常训诫自己，既已身居庙堂，当懂得官场浮沉之凶险，当知进退明得失，当懂得明哲保身，更应当懂得，这天下不是所有事，都是非黑即白的，要学会睁一只眼闭一只眼，要眼里揉得进沙子……”
“可偏偏，一想到澄州数十万百姓，在太守曹参的治理下，这几年水深火热苦不堪言，一想到一场春汛，竟近十万百姓房屋良田被毁，无家可归，一想到澄州府的大牢里，还关押着两千余名所谓的暴民乱民，随时等着被朝廷以谋逆罪砍头，再被株连九族……”
“却得不到一个应有的公道……”
“臣辗转难眠，心如刀绞！”
“因此，才有了今日，臣斗胆放肆，向太后请命！”
正了正色，一字一顿，“所以，臣之所为，无关与曹公之恩怨嫌隙！”
“澄州一案，太守之位，无论是曹公之子，亦或为寻常寒士……”
“哪怕是皇子皇孙，甚至太子殿下，犯下此等罪过，却迟迟得不到应有的惩处……”
“臣亦会如今日这般，哪怕冒天下之大不韪，哪怕掉了脑袋，也誓要讨为澄州数十万百姓，要一个是非曲直！”
“臣虽畏死，却亦有为公道赴死之心！”
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