把自己关在屋内一段时间后，今川氏元的气也渐渐消了，开始为自己刚才的糟糕态度而感到懊恼。不过他现在也拉不下脸去道歉，有些烦躁地在屋里踱步起来，寻找着能打发时间的东西。他看了眼桌案和几个公文柜，里面全部都是密密麻麻的各类档案和文件，什么新意都没有。在边上的一个废纸篓里，光是写坏的毛笔就扔了有七八支——兄长平日里工作得这么辛苦吗？这就是那该死的家督要承担的工作吗…
今川氏元想想都觉得烦。
他努力在屋内搜寻一些生活的气息，试图让自己找到安慰——未来的家督生涯应该不会那么枯燥吧，总该有些娱乐吧——然而却一无所获。于是今川氏元开始翻箱倒柜，打定主意一定要找到些东西，终于在衣柜的一个角落里发现了一个已经褪了色的破旧蹴鞠——从未听说兄长喜欢踢蹴鞠啊？小时候踢蹴鞠时，兄长甚至踢不过小他多岁的今川氏元。
今川氏元捡起那个蹴鞠，发现那蹴鞠虽然有些破旧，但并不脏，一看就是经常有人拿出来擦拭。不知为何，他越看这蹴鞠就越是眼熟，思索许久后终于想了起来——这是十几年前，他小时候在今川馆里最爱踢的那个蹴鞠。
今川氏元沉默了…
兄长一直留着吗？而且…还会经常拿出来看看？
既然还挂念着我，为什么这么多年却不肯来看我一次、不肯给我写一封信呢？就是为了避嫌吗？害怕给我和家里带来麻烦吗？
今川氏元叹了口气，准备把蹴鞠放回原处，却发现在原本放蹴鞠的地方有一个小箱子。打开小箱子，里面是厚厚的一本日记。今川氏元打开日记看似随意地翻着，其实心里还是隐隐有一些期待，期待兄长的日记里会出现和他有关的内容，不过这日记主要还是记录平日的起居为主。翻到最后几页，就当今川氏元有些失望地想要放下时，却突然发现了有些奇怪的一段，那就是两个月前的一天：
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日方升，便赴善德寺访吾弟。母上东去富士宫，若知吾此举必动肝火，不孝实为罪过。然思吾弟甚紧，终是耐不住。
辰时七刻，见吾弟于寺内，一切安好，仍是天真烂漫、飞扬洒脱，似已荒废佛经，仍未改小时顽皮之态。较去年见时，似又高些、壮些。托其为吾诵经，祈灾病远离。吾弟虽未照经本，却出口成章。见其天赋，吾心甚慰。问其最近饮食，仍忌荤腥，似是颇守佛门戒律。但此正乃揠苗之时，空食果蔬何以果腹？雪斋大师素无忌口，何不将此传授吾弟？
诵经后，吾弟复归庭，与一众小僧戏蹴鞠。身手矫健，持蹴鞠时，四五人也触碰不得，只让吾怀其少年之时。年方四岁，便已精于此道，连愚兄也自愧不如。戏毕，及回手洗沐浴，替其衣裳，憎汗臭、污渍仍如少时一般，时刻清洁己身。观之可掬之态，吾亦笑。
临别前，吾弟问吾何地有市集，吾便将新兴之町所址告之。观吾弟喜形于色，日后必潜逃出游。雪斋大师，莫怪莫怪，兄长护弟之心难却。
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“这…这是…”
今川氏元怔住了。
“那个…告诉我西边山脚下有个新开的市町…的那个旧病缠身的善德寺常客…是我大哥？”
“可是那个施主经常来啊，每两个月就要来一次…难道…”今川氏元嘴上一边嘟囔着，一边快速翻找着今川氏辉的日记。果然，基本每隔两个月，都可以看到一篇去善德寺探望今川氏元的日记。
今川氏元只觉得脑子有些发懵。
那个自称住在今川馆城下町，身体不好的施主…怪不得总是不辞辛劳跑这么远来善德寺上香祈福；怪不得每一次都不让其他更厉害的僧人帮他念经，即使我不在也要专门点我来念；怪不得每次都来去匆匆，但却还要和我聊上几句；怪不得老爷子每次都会对他多加照看，亲自送下山……
今川氏元只觉得眼眶有些湿润了。
大哥一直没有忘记他，一直惦念着他，还一直有去看他。
“为什么要隐瞒身份呢…为什么不肯告诉我呢…”
他飞快地把日记翻到了最后一页，想看看今川氏辉在人生最后时刻写了什么，却发现日记只定格在了天文五年（1536）2月13日，他出发去小田原城做客的前一天。
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嗟呼，天下动荡，东国纷乱，置身其中如履薄冰。今日小康之家，明日便可妻离子散。今日昌盛之族，来年或将万劫不复。家严已逝，今川家重担皆在吾一人之肩。三河之西有尾张之虎，其目眈眈；骏河之北有甲斐悍军，犹如心上悬剑；关东北条虽为多年秦晋，却是野心勃勃，不可不防。结盟只图利，若今川势弱而无用，北条岂有坐视之理？如今之际，唯有频繁造访，与之固好。
重担在肩，非夜以继日不可以成。然吾托此病体，十天七恙，久坐便不支，劳累亦难忍，如何护今川家周全？氏辉愧对家严，愧对祖宗，愧对今川家上下。吾日夜祈福，唯愿后继者身体安泰、精明强干。但吾膝下无后，彦五郎亦是如此，而其久病更甚于我。若吾二人不幸，家族之责便只可托付吾弟承芳。
承芳虽天赋异禀，却自幼不喜政务，性灵洒脱不羁，当寄情于花鸟风月为上，不失为一代文人骚客。若其不生在武家，该是何等善事？只叹家中无人，来日重担落其身恐不可免，哀哉。望其不似愚兄这般孱弱无能，代吾护佑今川。
拜托。
拜托。
承芳，愚兄愧对于你啊。
不觉之间，竟书数百字诉苦衷，何有武家男儿之相？令人不齿。然情难自禁，不吐不快。吾弟承芳，愿你安好，千万珍重。待吾从相州归来之际，再往善德寺托汝为愚兄祈福。
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滚烫的泪水在眼眶里打转，竭尽全力方才忍住。亡兄叮咛在心间萦绕，可却已无缘再见，痛心至极。更痛心的是，兄长在时，自己从未知晓其思念之情，一次感谢之语都未曾说过。
要我代大哥你……守护今川家…
我……
今川氏元不忍再看下去，草草把日记合上放在一边，却又在那箱中发现几封文书。打开一看，全是太原雪斋给今川氏辉的回信。最后一封，也是在今年二月回的，很简短，没有太多客套。
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拝启
殿下可曾安好？平日疏于问候，乃贫僧之责，望殿下恕罪。今日得殿下书信，贫僧荣幸之至。然书中所言之事，还请容贫僧拒绝。殿下礼贤下士，数次邀贫僧回今川馆任家宰、主领家中军政，可贫僧却未能体察恩宠、感激涕零，实在惭愧，该死该死。一是贫僧才疏学浅，恐难当此任。二是骏东危机重重，仍需贫僧坐镇善德寺。
三是承芳尚幼，虽有一身浩然正气，但仍不晓人情世故、世间险恶，贫僧放心不下。是贫僧教诲不当，只授其光明正道，而对旁门左道避之不及。但承芳本性纯良，谦善之至，羽翼晶莹如雪，实在不忍以污血玷之。贫僧任性，便一再护其安住寺中，与俗世污秽隔绝。唯恐离他而去后，承芳遭他人暗算陷害，故不敢寸步相离。贫僧斗胆，还请殿下再收回成命。家宰之职，可托冷泉大师。望殿下体察贫僧之愿，留贫僧在善德寺看护承芳。
敬具
雪斋
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这一次，今川氏元再也忍耐不住，泪水决堤而出，心防也悄然垮塌，泣不成声。
这老爷子…平日里不是说着什么自己有野心抱负，不是说着什么想回今川家里担任要职、一展宏图吗？怎么大哥邀请他回去当家宰还不去？还拒绝？信上说着什么是为了保护我……鬼话，谁会信啊……
切…
今川氏元拉开门，快步向太原雪斋的房间走去。夜已深了，可房间里仍亮着灯，隐隐能听见笔墨之声和太原雪斋疲倦的哈欠。
臭老爷子…
你那鬼话…我才不信呢。
今川氏元悄悄擦干眼泪，揉了揉眼睛，随后一把拉开房门就快步走了进去，在桌案对面坐下。也不跟太原雪斋对视，低下头去拿起毛笔和文书就一声不吭地开始批改。
太原雪斋看了眼今川氏元眼角的泪痕，刚要开口询问，今川氏元自己却抢先打断道：
“事先说好啊老爷子，我可不是怕你累了给你来帮忙什么的，也不是回心转意了要好好当家督、守护家族什么的，这只是做交易。”今川氏元一边忍着哭腔，一边别扭地找着借口，“等我把这些公文处理完了，老爷子你得想办法给我弄花鸟图和和歌集来。”
“哈哈，你如今都是今川家的家督了，想要这东西，下面想奉承你的人翻着花样都能给你弄来，还需要为师我？”太原雪斋大笑着调侃道，让今川氏元的脸瞬间羞红起来。
“吵死了老爷子，赶紧批！批完了去睡觉了！真是没办法呐…可恶。”
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