“圣公、苏大人，泸州那边还是没消息，派过去的人依旧没回来，这已经是第五个了。”竹林小屋内，一个黑衣中年男子，武装打扮的剑客向两人汇报。
这些人都是当初方圣公丛吴王账下带出的精兵，一直追随他。
这些人都使剑，不着甲，各个武艺高强，所以在潇王账下的时候就被称为“畸剑客”，因为到了现在，军中除去将帅配宝剑，是身份地位象征，已经少有人用剑了。
毕竟上了战场，剑不如刀好练好使，使不好还可能反而伤了自己，所以大家都觉得这些黑衣不着甲的家伙很奇怪，就用“畸”来形容。
“泸州若没准确风声，我们就背腹难安，不敢妄动啊。”方圣公用他难听的声音道。
一旁坐着的胖子苏半川也点头，不过随即又笑起来：“话虽如此，但方先生不必太担忧，淮化知府我还是知道的。泸州我也去过很多次，那老家伙为人软弱，唯唯诺诺，没什么决断，遇事只知观望。若我们打赢了朝廷大军，他肯定就把信使放回来了，说不定还会把他儿子送来。要是我们输了，他肯定会带着淮化一府的厢军来攻打我们。”
方圣公不说话了，这下局面陷入困境，墙头草并不可怕，可怕的是墙头草有权有势，手里有兵，这就不好处理。
苏胖子站起来，接着道：“我倒是不怕淮化府那老头来攻我们，我给他两个胆他都不敢，我怕的是皇帝反应过来，往泸州派安抚制置大使。那老家伙本来就摇摆不定，拿捏不准，到时朝廷的人一到，他十有八九就要倒向朝廷那边了！”
方圣公也严肃起来：“据前锋信报，朝廷大军前军万余，还有五六日就会到鞍峡口，过了鞍峡，见面一马平川，他们的战船就可以列阵排开，直逼苏州。
据报前军就有大小船只一百五十多艘，加之后军一百三十多艘，足足接近三百，若在水面开战，对我们不利啊。朝廷钦差先行，估计过两天就会到苏州，到时可就是最后的机会了.....”
苏半川点头：“那便速战速决，一战而胜，然后立即派人去泸州，泸州知府那老家伙听到我们赢了，定不敢拒绝。”
“最好是亲信，需要大人信得过又有能力之人才行。”方圣公用他难听的声音补充道。
“我四弟苏半安是我最放心的，他能力出众，为人处世都有分寸，还有头脑，正好派他过去。”苏半川挺着大肚子道：“若有他在泸州，我们便大可放心，到时朝廷大军一败，泸州知府也不敢违逆我。”
方圣公点点头，赞许的拱手道：“苏大人行事天衣无缝，方某实在佩服。”
苏半川得意的哈哈大笑：“方先生哪里话，不过是粗鄙之人的夸夸其谈罢了，说到底，我们先要打赢这一仗才是，不知方先生能出多少人助我啊？”
方圣公拱手道：“方某说到底不过是闲赋散人，不能帮上大人多少，只有精兵八百可以助阵，请苏大人见谅。
不过也请大人尽管放心，我这八百精兵都是从吴王麾下就追随我的，各个都是以一当百的勇士。”
“哈哈哈哈，方先生哪里话，你相助本官就已十分高兴，哪会嫌弃。”苏半川豪爽笑道：“再说当初方先生为救吴王身先士卒冲入主帅大帐，还受了这么重的伤疾，像先生这样忠义之人，只要在这便是给我苏某面子，哪敢再求其它。”
说着他大气的挥手道：“把东西抬上来！”
几十个穿着苏州厢军军服的大汉将几大坛酒水、几十袋大米、还有四车腌制羊肉和猪肉拉上来，陈列在竹林小屋外的平地上。
苏半川拱拱手道：“苏某粗人，也不喜欢摆什么读书人的礼仪，某知道这些都是方先生急需的，先生和你的弟兄们在这山中，补给不便，又不好露面，苏某略表心意，也希望先生不要嫌弃我粗俗。”
“大人哪里话，这确实解了燃眉之急，方某感激不尽。”方圣连忙作揖道。
苏半川爽朗的大笑，然后在属下搀扶之下才站起来，手艰难的够着拍了拍屁股上的灰尘：“那苏某便走了，今日商议之事，望方先生谨记。”
方圣公点点头，苏半川转身挺着大肚子出了竹林，很快带着早在竹林外等候的几百骑兵策马离开。
方圣公收回笑容，旁边的黑衣剑客上前道：“他来见圣公带了三百多骑，山下还等着三百多骑，带那些东西用不着这么多人。丁家那小子每次来都只带一人一马。”
“吴举，山中兄弟现在情况怎么样。”方圣公没说什么，反而是问起其它事情.......
脑海中也忍不住想起当年之事。
当初吴王不听他的建议，让前锋冒进，又在冢道虞回师后一意孤行北上，以致大败，十几万大军被冢道虞打得七零八落，溃不成军。
他们也在吴王败落之后一路从武关往南逃，一边逃一边躲朝廷追捕。
皇帝心狠手辣，在武关杀了好几万叛军不说，之后还并不想放过任何一个叛军，大军追击不停，一路上严设哨卡，悬赏重金。
他们一边逃命，一边还要提防周围百姓，甚至自家兄弟.......
最后天无绝人之路，他们在瓜州一代，通过认识的朋友买通市舶司官吏，半道转水路，才侥幸躲开朝廷追击，一路南下。
可这一路上兄弟们死的死，伤的伤，还有许多生病无法救治，大半人没了，最惨的时候被朝廷军队围困深山，粮食水源匮乏，寒冷刺骨，到了食死者充饥，析骸以爨的地步。
最后他们趁着冬天朝廷军队也抵不住严寒而后撤的机会逃到苏州，躲在苏州以北的迷山之中。
迷山因为水雾密集而得名，他们杀了几窝盘踞山中的匪盗，在那开始重新开垦田地，打猎拾荒，当然主要的食物来源还是抢劫迷山道上的行人。
毕竟迷山道是连通泸州和苏州最近的陆路，商人车马众多，加之他们都是百战精兵，那些商人家护院岂是他们对手。
不出两年便闯出莫大名声，也建起可以安家的寨子。
因为商人百姓都抱怨，知府也开始重视起来，之后两年间先后派军五次，结果苏州厢军次次落败，只有一次小胜还是因为当时六月，天降大雨，山中发生泥石流，将他们的人当中截断，导致前军孤立无援，才有小败。
即便如此，受困弟兄也以一敌十，厮杀到死，将苏州那些酒囊饭袋的厢军吓破了胆，之后一听说要出兵剿匪，很多厢军甚至宁愿冒着被抓住砍头的风险也要逃走。
后来知府也怕了，与他们和谈，结果几次谈话之后才慢慢发现，原来大家都是对朝廷不满之人，于是干脆结盟。
他们不再抢迷山道上的行人，甚至可以出钱请他们护镖。
而在此前提下，安苏府会每半年向他们提供粮食酒肉，毕竟他们当初不过五六百人，安苏府是景朝最为富庶的几个大府之一，养活他们这些人轻而易举。
之后便一直如此，期间方圣公也因护镖认识许多苏州、泸州一代大商户，和苏半川也常有合作，谋划大事，一直到今日，那么多年眨眼间便过去了。
......
思绪回归，那边吴举道：“苏半川送来这些，加上苏州商人送来的，还有我们山中自己耕种的，足够所有人吃上半年了。”
方先生点点头，山中情况以不比当初，山寨也不是当初的山寨，只不过少有人知道罢了。
“你回寨子里去，找人来把这些东西运回去。然后抽调八百个人出来，过两天就到安苏府听候调用。”方圣公道，吴举点点头，然后骑马离开了竹林小屋。
他又忍不住想到丁毅说的，“除了自己，谁都不可信。”
丁毅是他半个学生，当初他们初与苏州知府结盟，可双方都互相信不过，所以便提出交换人质，苏州大商家把重要人质留在他们寨子中，保证安苏府不会趁其不备出兵。
而他也将自己的好兄弟留在大商家中，保证他们不会劫商人车队。
他手下好兄弟经历那么多生死考验，死都不怕，这种小事自然也不怕。可那时苏州商人那边却人人畏惧，毕竟那可是进土匪窝啊，一不小心说不定就会丢了命。
就在这时，小小年纪不过十几岁的丁毅站了出来。
他身为丁家嫡子，年纪轻轻，却有如此过人胆实，面对那些大人都畏惧不前的事毫无畏惧，从容镇定，实在令人刮目相看。
所以他来寨子里后，方圣公也十分看重他，悉心教导。
几年后双方关系得到改善，也不用交换人质，丁毅才得以归家，丁家老一辈都看中他的胆识和担当，便钦定他为下一任家主，在那之后丁毅也会时时来这山中看望他。
两人虽不已师徒相称而算朋友，却有师徒之实。
思绪万千，方圣公静静看着屋外被风吹动的竹林，起风了，看来很多事哪怕不愿，也到了势在必行的地步......
......
皇帝伸着手，宫女们围着为他换上一身黑色金边武装，田妃站在一旁，正在收拾茶点，显然才陪着皇上吃过。
“也不知王越和星洲到底搞什么鬼，只说有东西要给朕看，还要去宫中演武场。”皇上摇摇头道：“只希望这孩子不要沉迷奇技淫巧，多花些心思在其它地方，便是诗词歌赋也好。”
田妃性格温婉，风韵弥存，一边收拾东西一边道：“听昱儿说过，星洲那孩子在家中招了许多工匠，还做了用江水带动的水轮呢。”
“不务正业。”皇帝穿好衣服后上前道。
田妃笑了笑：“陛下，皇孙们各不一样不是更好，再说星洲那孩子才学出众，后宫中的姐妹们这几天可都在唱那《青玉案.元夕》呢。”
皇帝哼了一声，表示不屑，不过大家都看得出他心情不错。
准备妥当后出了门，上直亲卫指挥使卫离已经等候门外。
因为宫中演武场平时就是用于上直亲卫作训用的，归上直亲卫营管辖打理。
“陛下，世子和王大人已经到演武场了，是否起驾？”卫离拱手道。
皇帝点点头，很快，金色龙辇被十六个太监抬过来，小太监赶忙放好登辇的台阶，好上皇上走上去。
......
龙辇很平稳，转过几个拐角，饶了内城半圈，很快就到了靠近内城外围西侧的演武场。
演武场中都是砂石，边上摆放许多的武器架，还有众多人形木桩，地形十分开阔，南北长宽都足有百余丈，即使马军也可以恣意纵横驰骋。
因为上直亲卫早就收到命令，所以今日没人在这里训练，否则平时上直亲卫每天都要再次作训。
卫离跟着皇上才转入作训场，便已经看到等候的王越和李星洲。
他对王越印象就是停留在朝廷肱骨，一人之下万人之上，所以向来敬重。
而对李星洲则没多少印象，虽然最近卫离无论在宫中还是宫外都常常听人提及世子之事，说他的诗词如何了得，才学有多高深，只怕是京都第一才子之类的。
可他毕竟一届武人，对那些并不感兴趣。
感兴趣的只有王府美酒将军酿，不管是名字还是口味，都及其符合他的胃口，故而每月便是省吃俭用，也会去买上一瓶，然后珍藏，每天只舍得喝上一小盅。
听说和李星洲关系好的人到王府之后都会获赠将军酿，他现在倒开始后悔当初没和世子搞好关系了......
不过今日听说李星洲来是为给皇上看一种对付骑兵的武器，他倒是没多少期待，毕竟小孩子的话能有几分可信，十有八九不过是玩闹罢了。
世子没上过战阵，没见过沙场，哪会知道什么是马军阵列，跟别说如何对付骑兵了，所以他本就是抱着看戏的心情来的。
世子和王大人拜见皇上后，便带他们来到演武场中央。
同时世子还请命屏退随行太监，只留下他一人。
卫离微微皱眉，觉得世子要求太过，可皇上居然都答应了。
然后世子将他们带到演武场南侧，卫离寸步不离的跟着皇上，这里有几堵矮墙，平时是上直亲卫用于训练如何着甲翻越障碍的。
后方是一堆木桩，平时他们作训时，着甲上直亲卫需要快速翻越连续的三堵矮墙，然后攻击后面的木桩。
那边木桩上绊着好几只羊，那是应世子要求安排宫中太监拴好的。
卫离和皇上都不明白世子到底要做什么。
就在这时，世子走过来，将一个木质盒子放在地上，然后小心翼翼打开。
卫离和皇上都好奇的凑过去，想看看里面到底是什么神奇东西，居然能够对付骑兵。
卫离起初想是什么特殊刀剑枪矛之类的，可他却知道，刀剑枪矛再如何改都没用，不触及更根本。若军无战心，训练松懈，就算精钢长矛也没用。
若士气高涨，训练有素，便是临时砍下的树杆也能对付骑兵。
所以他没怎么在乎......
可箱子一打开，他和皇上都看呆了。
因为里面居然是几个奇怪的.....铁瓜？还用稻草垫着。
这些又圆又长的，和地瓜差不多大小的铁瓜表面凹凸不平，有细细的凹槽，总共五个，其中三个更小一些，而剩下两个则更大。
表面乌黑，有许多规则凹槽，那是生铁的色泽，顶部还有个奇怪的圆环。
“这.....这就是你跟朕说得对对骑兵的武器？”皇上也不敢相信的问，这几个铁瓜能做什么。
卫离似乎想到什么，开口道：“世子，这里面莫非是钉子或是什么尖锐铁器？用的时候拧开铁瓜，将其抛洒在地上，以此扎坏马蹄，若真如此那可不起作用，工部早就想过这办法，可用起来并不好用，而且十分耗费铁，得不偿失。”
世子听完之后只是摇头，表示不是，然后开始认真交代他们，待会他把这东西丢出去之后，一定要躲在矮墙后，不能露头。
卫离不懂世子到底什么意思，皇上也是，两人都有些莫名其妙，不能露头？这又是什么说法。
就在这时，他见世子从箱子里拿起一个比较小的，然后道：“这是进攻型手雷，威力会小一些。”
什么手雷？
卫离不解，仙神传说中的掌心雷吗？
他离世子比较近，所以能清楚看到世子将手中地瓜上端的弯曲铁条抽出，然后拉掉圆环，接着一声清脆响声从铁地瓜中传来，像是铁器撞击的声音。
然后他便看到有青色烟雾从铁地瓜顶端冒出，世子连忙将它远远的丢了出去......
卫离清楚的看到离他最远的王越大人不顾仪容，虽身着官服但还是赶紧躲在矮墙后面，华贵官服上沾染了泥土也不管不顾。
卫离诧异，何以至此，用得着如此害怕吗？
他刚想好奇的探头去看，结果被世子一把按住......
下一刻，如同炸雷惊响，脑子一震，整个世界失去了声音.......
卫离脑袋里嗡嗡作响，一片空白，恍惚间只看到不远处的皇上也瞪大眼睛，一脸惊骇.....
他的思绪仿佛从脑海中剥离开，然后又慢慢回归，明明那么慢，可整个过程其实只有一刹那！
然后听力恢复，他清楚听到耳边砂石乱飞的声音，还有羊儿的惨叫，以及他从未听过精锐而刺耳的呼啸，如同鬼怪哀嚎，令他头皮发麻......
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