京城郊外，一架晃晃悠悠的破手推车被两名家丁打扮的人推着，朝山上行去，直到一面高高的悬崖前才停了下来。
推车的几个家丁啐了一口，满脸嫌弃骂道：“这肥猪，整日只知道吃吃吃，妈的，死沉死沉，老子胳膊都要给坠脱臼了。”
“快闭嘴，皇后娘娘叫咱们做什么，咱们乖乖照做就是。赶紧把她推下去，还能赶上回城喝盅酒。”
两人站在板车后，作势要将它推下黑漆漆的山崖。车上的麻袋上，一片暗红血渍，里面还传来隐约的婴儿啼哭声。这两个仆人没有注意到，那麻袋里被认为死去的巨大身体，竟然轻微的抽搐了几下。
就在这时，山道上响起阵阵马蹄声，一个男人带着怒气喊道：“手下留人！”
那两个推车的人惊了一下，手一滑，车子不但没有被推下山崖，反倒倒着朝山道上滑行而去。
一杆长枪呼的啸空而来，直直插在路上，硬生生挡住车子的下滑之势。马上那人也跃了下来，手中抱着个面目痴呆，口中喊着母亲的男童.......
半个月后，严清歌才从昏迷中醒过来。
她睁开眼，眼前明显不是自己在信国公府那间卧室的布置，而是一顶赭黄色的床帐顶子。
身周有人轻手轻脚走过，一个丫鬟细声细气道：“郎中说，信国公夫人这几天就快醒了。要不是咱们小王爷在军中多年，见过的濒死之人很多，一眼看出来信国公夫人其实还活着，夫人这条命就该没了。”
“哎，信国公府夫人好命苦，咱们小王爷已经查出来，当年灵儿小姐和铭少爷落水的事，是有人暗中指使，真是可怜了她，居然被自己的妹妹和丈夫这样对待。”
丫鬟们的窃窃私语声，没有让严清歌有任何情绪波动。她木木的看着床顶，好似还没从噩梦中惊醒，她的妹妹和丈夫要杀了她，给她下药，剖腹取子，那么再害傻她儿子，又算什么？
严清歌大命不死，在郎中看来，是个奇迹，但她的身体受损实在太严重，时不时还半昏半睡，一直到一年多后，天气变得极为炎热之时，才能够被扶着下地走两步。
这期间，她一直住在宁王府上，她的忠仆如意被接了过来，她的儿子朱铭，以及已经开始牙牙学语的小女儿杏杏，也都和她在一起。
宁王府属于从北地归来的小阎王炎修羽，他继承了自己外公一脉的王位，已经是宁王爷了，但他一向和他哥嫂炎王爷及柔福长公主住在炎王府，从不到此地，倒显得严清歌这个客人似乎主人一般。
一年里，发生了太多事情，有太后严淑玉暴毙，小皇帝病重而亡，在四大王府扶持下，另立宗室子为新皇的种种大事，也有严清歌写了和离书，送回信国公府，和朱家脱离关系的不足挂齿小事……
京中势力被洗牌，曾经权势滔天的信国公府，被打落凡尘，但是，这一切，都已经不关严清歌什么事儿，不是么？
七月初三，正是一年里天气最热的时候之一，严清歌撑着虚弱的身体，坐在庭院里巨大的松树下，如意在旁边给她打着扇子，另一边，两个孩子正在嘻嘻哈哈的玩耍着。朱茂虽然傻了，可也知道维护杏杏这个小妹妹，握着她的手，扶她走路，生怕杏杏摔了。
“如意，就这几天，我们去炎王府和宁王爷道谢，然后离开宁王府吧。叨扰人家这么久，实在是不好意思。”严清歌说道。
“可是大小姐，我们离开宁王府，还能去什么地方啊。这里的管家娘子分明告诉过您，宁王爷吩咐过，您不管在这里住多久都可以。”如意着急起来。
严清歌虚弱的笑了笑：“我在这里住多久都可以，但是铭儿呢？杏杏呢？他们两个总有长大的一天，难道还要宁王府的人管我的子子孙孙一辈子不成。我们，回严家！”
如意一愣，她倒是从来没想过，她们还可以回严家。
炎王府的人听说是严清歌来拜别，倒是让她进门了。炎修羽和炎王爷不在家，柔福长公主没有亲自来见她，只隔着帘子答应她一声。
柔福长公主身体不好，生下唯一的女儿炎灵儿以后，就不能再生了，但这个唯一的女儿，却和严清歌的儿子朱铭稀里糊涂的一起掉下冰湖，硬生生死掉了。
严清歌也是母亲，能理解柔福长公主的伤痛，将头埋得低低的，隔着门前的帘子，对她磕了个头，带着如意和孩子们离开。
晚上炎修羽回来，听到了这件事，筷子一顿，对哥哥炎王爷道：“她一个无依无靠的女人，能去哪里？”
大周京城的女人们，都是温室里养出的花朵，稍有风吹雨打，就会凋零枝头，不像他在草原上见过的野草般生生不息的蛮女。这个严清歌拖儿带女，又瘸又胖，还有哮喘病和癫痫症，只怕离开宁王府的照顾，立刻就会横死街头。
不知道为什么，炎修羽想起他救下她那一刻，她哪怕浑身是血，隔着厚厚的脂肪，完全听不到心跳，却还紧紧将那个浑身青紫的小东西虚虚护在怀里，不让她受到一点儿伤害，让他想起自己在北地看到的寒兰，那是雪天里唯一能够在布满冰雪的戈壁上开花的植物，也许，她和京城那些离开家人就不能活的菟丝子们不同的……
到底要不要再叫她回到宁王府呢？炎修羽犹豫了一下，最后还是算了，因为他直觉这个女人看着温和，其实倔强的很，不会白白受人恩惠。
严清歌带着孩子们，站在严家门口，心里一阵唏嘘。
她嫁出去九年，终于回来了。这个家里，再也没了海姨娘跟严淑玉，但是父亲会欢迎她回家么？
自从严淑玉死，严家也开始破落，海姨娘受不了女儿英年早逝的噩耗，跟着去了。海姨娘管的严厉，严松年在她活着的时候，没有纳过一房妾室，膝下也只有严清歌和严淑玉一个女儿，现在倒是老树开花，新纳了十几个年轻貌美的水灵灵美人儿，听说还有人在给他介绍续弦呢。
下人们通报严清歌带着孩子回来的时候，严松年在被几个美妾陪着喝酒，听了只是将眉头一皱：“这个孽障回来干什么。”
因为严清歌做出跟信国公和离这种大胆的事情，严家的名声都要给她败尽了。
严清歌带着孩子们在门外站了很久，最后出来个婆子，递给严清歌个小包裹：“这是老爷可怜你的，老爷说，严家没有你这样不守妇德的女儿，叫大小姐您自己找地方落脚。”这婆子说着，有点儿不敢看严清歌好像什么都知道的清亮眼睛，而且她也不知道自己是眼花还是怎么的，总觉得大小姐瘦了点儿。
严清歌打开包裹一看，里面是几锭银子，大概有三四百两，不由得嘲讽一笑——倒是赶得上她当年出嫁的嫁妆了。
三百两银子在京城能干什么？大概抵不上那些权贵人家办的一场酒，也抵不上皇子皇孙们帽子上镶嵌的一颗珍珠，更抵不上一匹骏马，一件儿古董，她却必须拿这些钱带着两个孩子跟一个如意谋生。
她在街头客栈住了两天，想好了以后的路，到牙市找了个中间人，盘下间店面，收了三五个绣娘，开始做绣庄生意。
说起来，除了管家和修身养性的功夫以外，她最擅长的，就是刺绣了，以后想要谋生，就得靠这个来。
每日里清茶淡饭，忙忙碌碌，不知不觉间，就过去了两年。严清歌的小女儿杏杏三岁了，越长越俊，大概是因为母亲身体不好，哥哥又傻的缘故，小小一个人儿，古灵精怪的，瞧着一副要顶门户的架势，任谁都不能欺负她。
这日早上，杏杏坐在门口，一副大姐大的派头，跟市井里认识的一帮小朋友玩，这时，一骑骏马飞驰而来，吓得一个小豆丁哭了起来。杏杏立马掐腰站出来，对那马屁股扔了个尖尖的小石子，准准砸上马儿的臀部。
那马是一匹高大的吓人的黑马，脾气坏的紧，感觉到有人在打它，连主人的命令都不顾了，扭身就跑过来要咬人。
马上的骑士安抚了好久，才叫马儿消停下来，下马检查了一下，发现马屁股上有一处破了，正在流血。
杏杏知道自己闯祸了，早就躲回家里的绣庄，坐在柜台后面，没事儿人一样等着看热闹。
那马主人爱惜自己的马，在外面问了一圈儿，走进绣庄来。
“店主人呢？”骑士看了看，盯住柜台后面坐着的小女孩儿，问道。
“你问我妈妈呀，我妈妈不在家。有什么事儿，只管找我，一样的。”杏杏奶声奶气回答道，粉脸上红扑扑的，可爱极了，哪儿像是外面那些人说的小魔头。
大周人一般都管母亲叫娘，叫妈妈的不多。但这些年街上的蛮人越来越常见，蛮人舌头直，他们觉得叫妈妈更顺口，带动的很多大周的小孩子也管自己母亲叫妈妈。
炎修羽总觉得这个杏杏有些脸熟，正在纳闷，迎面通向后院的门帘子一掀，走出来个中年妇人，更脸熟了。
那个妇人正是如意，看见炎修羽，赶紧跪下去磕头请安：“不知是恩公来了，还请恩公坐，我这就请我们大小姐出来。”
炎修羽这才恍然大悟，原来这伤了他马的小女孩子就是当年他在悬崖上救下来的小东西。
过了一会儿，严清歌也出来了，猛地看见严清歌，炎修羽竟然有些认不出来。她被如意扶着走，倒是不显得瘸，更重要的是，她整个人瘦了快有一半儿下去。
虽然比起来普通的大周女人，她还是颇为圆润，可已经属于一个正常胖女人的范畴。大概是瘦下来了，她的五官不再被无穷的赘肉堆着，竟然显出超出常人的美丽，和杏杏有八分像，瞧着漂亮的紧，好像一只软软的彩色的棉花糖，想让人抱一抱，舔一舔。
炎修羽盯着严清歌看，严清歌有些局促，给他行过礼，上了茶，道：“宁王爷，想不到您竟然亲自来家，店里简陋，怠慢了您。”
炎修羽心里有些不一样的感觉，慢腾腾的喝了涩舌头的茶叶水，也不提杏杏惹的祸事，随便跟严清歌聊了两句。
他不好意思总盯着严清歌看，就只能四处打量，店里面到处摆着刺绣，有荷包，有帕子，有成套的喜服、盖头，大的还有被面、屏风、挂画，一样一样都被打理的整整齐齐，布置的特别清爽。尤其是其中的几幅挂画，尤其漂亮，连炎修羽这个不懂的人，都觉得好看。
就这一会儿功夫，就有好几个人进门来买绣品，他们都是回头客，对严记绣坊的绣品满意极了。
这个女人果然跟他想的一样，好像雪中寒兰，再难的困境都难不倒她，她靠着自己站起来了，过上了坚强自立的生活。
严清歌见他看绣画，轻声道：“宁王爷，这些挂出来的都是普通的凡品，您看上哪一副，我另外绣了给您送去。”
炎修羽呃了一声，对视上严清歌那双清凌凌的眼眸，不由得有些慌神，摆手道：“不必了，我先回去。”说完跨步就走。
杏杏冲着炎修羽的背影做个鬼脸，严清歌一看女儿这表情，就知道她又惹祸了，问了半天，才问出来实情，又舍不得打她，只能罚她在后院再背两篇书。但杏杏才不怕呢，她背书可快了，就是忘的也一样快就是了。
炎修羽回到炎王府，心里总是忘不了那个胖胖的美丽女人，他忍不住问了身边伺候的人，竟然惊奇的发现，这几年严清歌逢年过节，都有朝府里送礼物。
他叫人将那些礼物拿上来，基本上都是绣品。
她送不起那些昂贵的金银珠宝，只能送自己亲手做的绣品。有时候是一盒子漂亮的荷包，有时候是各种绣画，有时候是漂亮的扇袋、发带等物，每一样都用得上好的料子，做的精致漂亮，比炎王府里自己养的那班绣娘做的都要好。
“送礼来的那个严家娘子说了，全是她自己做的，虽然不值钱，也是一片心意。”炎修羽的贴身侍卫机灵的说着。
炎修羽修长漂亮的手指慢慢的抚摸过膝盖上暗蓝色的发带，心里轻轻的柔软起来。
过了几天，严清歌的门前来了几个下人，穿衣打扮和气势，比一些普通人家的少爷都要强，他们抬进来一个大大的箱子，道：“这是我们宁王爷赏给两位小主子顽的。”
箱子一打开，里面全都是各种平民之家根本无法接触到的精制玩具，杏杏一看就错不开眼睛了，扑上去抱住：“妈妈呀，快点收下来吧。”她知道严清歌最讨厌受人恩惠，平时基本上不收人礼物的，所以赶紧先行一步。
严清歌看见杏杏这个样子，心里有些酸，这个世界上她最对不起的就是两个孩子了。铭儿那么聪明，因为她看护不力，成了傻子，而杏杏本来应该是王公世家最受宠的嫡女，要风得风要雨得雨，却连这样的玩具都头次见。
她在心里叹口气，反正是宁王爷送的，她受宁王爷的恩惠太多了，这辈子都还不完，债多不愁，那就继续欠下去吧，便对送礼来的人道过谢，收了下来。
杏杏高兴的什么一样，这一下，她就成了整条街上玩具最多的孩子啦！
因为这件事，严清歌想了又想，最后熬了半个月夜，黑明白天的干活，终于绣出来一副活灵活现的将军狩猎图，花了一百多两银子，请人用香檀木镶嵌成一个小小的桌上屏风，带着杏杏和屏风，去了炎王府。
恰好炎修羽在家，听到严清歌来了，心下一颤，赶紧叫人请她进来。这一个多月，他做的梦不再是北地风光，而改成了严清歌。他已经是三十多岁的人了，算命的说他命里孤煞，不宜娶妻，之前定亲的好几位京中贵女，都莫名其妙在成亲前死了，加上他不知疼痛的怪病，还不知道再能活多少年，也渐渐的歇了那条心，他还当自己这辈子都不会对女人动心呢。
杏杏看着炎修羽，知道他是送自己玩具的人，也听严清歌耳提面命的说起过炎修羽对他们娘几个的救命之恩，歪着脑袋轻轻跪下来，跟着严清歌拜了拜：“见过王爷恩公大人。”
炎修羽被她逗得有些开心，问她：“玩具还喜欢么？”
“喜欢！好喜欢！”杏杏开心的说道。
炎修羽最喜欢这样机灵的孩子了，索性将她抱在膝盖上，听她说话。杏杏人小鬼大，这么个小丫头，竟然跟炎修羽你一句我一句的聊上了。
等严清歌他们离开以后，炎修羽看着桌上的屏风，忽然觉得，若是他早年娶了妻子，现在的孩子，怕是也会跟杏杏一样可爱吧。可惜的是，他可能这辈子都不能有自己的孩子了。
自打从草原上回到京城以后，炎修羽顶着宁王爷这个名头，其实也没什么事情做，每日里只是闲逛。
这几天，他总是管不住自己的脚，跑到坊市里严清歌开的哪家严记绣坊去，在严家后院里逗一逗杏杏，晒一晒太阳，喝一喝茶，和流窜在各家的流浪猫狗大战三百回合……
以前在草原的时候，他也是这么经常懒洋洋混迹在各个部落里，和那些蛮人们一起嘻嘻哈哈过日子，反倒回了京城得端着，现在这样，真好！
不知不觉，市井间就有了些风言风语的传闻。
如意听见了，对严清歌道：“大小姐，你说宁王爷总是来咱们家，是什么意思啊？”
严清歌听了，笑着对如意道：“我一个带着孩子的妇人，又这么肥胖，浑身是病，难道你以为恩公能够看上我么？他哪怕想娶天家公主，又有何难。他只是喜欢小孩子，想和杏杏玩耍罢了，等杏杏再大点，恩公自己就知道回避了。”
有一天，炎修羽在和杏杏玩耍的时候，发现了一件不得了的事情，严清歌的大儿子朱铭，竟然很有武艺天分。
他是个人来疯，给杏杏耍拳玩，旁边一直在默默看着的朱铭看过一遍，居然似模似样的跟着打了出来。
炎修羽好奇极了，就开始教朱铭打拳，这一下他被惊喜到了，朱铭学得快极了，只是教了几遍，便完全掌握住要领。于是炎修羽又多了个新的爱好，就是教自己的“傻徒弟”，有了这件事，他每天都要来严家绣坊，比之前来的更勤快些。
没多久，炎王爷便找炎修羽谈心了。
“修羽，你每天都要去严家绣坊，是看上那家的女主人么？”
炎修羽没想到自己哥哥这么单刀直入，忍不住耳朵红了红，但最终还是决定不瞒他：“是的，但我不知道该怎么对她开口。”
“看上了的话，就提亲吧。她出身严家，祖上是教化四方的天下师严丘，虽然这几年落坡了些，倒还算有些身份。”
炎修羽诧异的看着自己的哥哥：“但嫂嫂那边……”
他虽然是个男人，可已经是个快要四十岁的男人了，已经过了粗心大意的时候，当然知道柔福长公主对严清歌存着芥蒂。
“你嫂嫂那边不用多管，你娶了妻子，难道还要跟我们一起住一辈子，当然是去宁王府自立门户。”炎王爷说道：“而且宁、炎两王府，以后的传承都在你身上，若你再不成亲，没有孩子，我们两府就要断了血脉。”
炎修羽低着头想了很久，才道：“可是我不想让她这么委屈的嫁给我。”
她是个和离的妇人，也没有家人撑腰，按照大周的风俗，再嫁人，根本就不能红妆霞帔，光明正大的进门，只能从小门偷偷的进家里，在猪圈里待上三个晚上，就算是成亲了。
炎修羽想象不到严清歌在猪圈里待三晚是什么样子，他是不会叫她这么做的。他要娶她，就让她光明正大的做宁王妃，也会把朱铭跟杏杏当成自己亲生的孩子。
就在炎修羽一筹莫展的时候，有人找到了炎王府，点名要见炎修羽。
来的人是个脾气很差的老头，姓乐，叫做乐毅，是统管西北之地五郡的大都督，手段强硬，性格火爆，一手掌民生，一手窝兵权，基本上没人敢惹他。
乐毅带着自己的儿子乐轩上门，进门就将拐杖敲在炎修羽的背上，一点儿没有因为他是王爷而客气半分。
“你日日登我侄女家门，坏她的清誉，是什么意思！哪怕我远在西北之地，也知道这件事。”乐毅恶狠狠斥责道。
炎修羽一愣，他每天登门的，只有严清歌的严记绣坊，这个乐毅说的又是谁。
大约是看炎修羽表情太错愕，乐轩解释道：“那严记绣坊便是我表妹开的。”
炎修羽大喜过望，他都不知道严清歌还有个这么厉害的舅舅，这下可好了！
炎家人和乐家人坐下来细谈，很快敲定严清歌的婚事。乐毅和炎修羽一起上书，亲自求了一道圣旨，让炎修羽能以明媒正娶的大礼，迎娶严清歌为宁王妃。
严清歌接到圣旨的时候，吓了一跳，这是怎么回事呀？直到她看见宣旨太监背后现出来的乐毅和乐轩，才忍不住哭出来，原来是舅舅呀，她少女时候做错了事情，还以为舅舅再也不要她了呢。
舅甥两人抱头痛哭，严清歌哭完了才回过神，她怎么就要嫁给炎修羽了呢。
虽然说炎修羽生的那么好看，她跟他相处的多了，也知道他不像传说中那般凶神恶煞，而是个挺有趣的好人，可是这件事也来的太突然了吧。
最后严清歌还是接受了这件事，杏杏比她接受的还快，因为杏杏这个鬼精灵早就看出来王爷恩公对妈妈有意思了。
到了出嫁那一天，十里红妆，丝竹送嫁，严清歌又做了一次新娘子，她坐在花轿里，这辈子都想不到自己还能嫁第二次，比起第一次出嫁的寒酸，这一次，简直就好像做梦一般。
洞房花烛夜，炎修羽伸出手，掀下盖头，终于看到了自己心心念念的那张圆圆的苹果脸。他伸手摸上严清歌的肌肤，果然像他想象的那般软绵，再亲一口，真的是棉花糖味道的。
他伸手解下严清歌的红色嫁衣……（此处省略的生命大和谐请加群看）
一年以后，严清歌又生了一个孩子，叫做炎迟，小名小墨迹，因为炎修羽和她都觉得，明明他们都在京城里，严家和炎王府的距离也不远，他们怎么会在少年少女的时代从来不知道彼此，到了将近四十岁才遇到呢，他们的相遇太迟了！少了那么多年可以相依相偎的幸福。
又过了一年，他们又生了一个女儿，叫做炎姗。
虽然他们又有了自己的孩子，可是炎修羽对杏杏和已经改名叫炎铭的两个孩子一如从前，甚至大家都忘了这两个孩子根本不是炎修羽亲生的。
炎铭学了一身好武艺，在整个大周都是响当当的万人敌。有一年围猎，炎铭参加了，没想到皇帝被一只猛虎袭击，是炎铭冲上前，护住皇帝，手撕猛虎，声名大振，被封了裂虎侯，一生得皇家照顾。
杏杏自己找了个夫婿，是个很好很好的年轻人，在市井里长大，是她小时候的玩伴。那个年轻人很争取，考了个状元，给杏杏扬名吐气，夫妻两个和和美美，从来不红脸，状元公从来不曾碰过杏杏之外任何女人一指头，哦，当然，除了他们的女儿之外。
炎迟继承了炎王府的爵位，生了一堆小萝卜头。炎姗立志要学她姐姐杏杏，过得也相当美满，她的夫婿虽然不是状元，但却是当朝太子。
终于到了那一天，炎修羽躺在床上，旁边是同样老的严清歌。
他们握着双手，互相看了对方一眼，在对方眼里看到了同样的温柔和愿望。
啊！若有来生，亲爱的人，我还要和你在一起，永远不怕太迟。
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