朱允炆和约翰得到了各自满意的答案后，分别消失在夜色里。
只是约翰在离开之前，有些神秘的对朱允炆笑笑：“吴王殿下，我知道你现在还不能完全信任我。
“不过几日之后，你就能收到一个令人振奋的消息。”
“而到了那时，你自然会知道，你有多么明智，找到了一个非常强大的合作伙伴。”
朱允炆将信将疑回了王府，对约翰的话也没太在意。
毕竟，也不能不让人家吹牛吧？
可没想到，仅仅过了三日，西征大军就传回来噩耗——
亦力把里惨败。
这次出征，西征大军分三路前进。
朱棣率领左军，出榆林卫后一路向北，过瀚海后开始向西。
前几年北征的时候，盘踞在这里的残元部落就曾被他围剿过一次，战败后大部逃入更北的草原。
这些年虽也有部分部落偷偷跑了回来，但对大军早就造不成什么威胁。
甚至很多部落一听明军又出关了，还以为又是来围剿他们的，吓得赶着牛羊就溜了。
直到进入亦集乃（居延海）一带，才算进入赤厅蒙古的势力范围。
赤厅蒙古由数百部落组成，大都面和心不和，各有各的地盘。
而明军这次最终的目标是亦力把里，他们自然也不愿反抗。
于是朱棣很快就‘击败’了赤厅蒙古，过了他们的势力范围后，顺利到达哈密。
到达哈密，他甚至还有功夫接见了一下赤厅蒙古各族的头人，温言安慰一番。
休整几日，朱棣率军继续西进。
从这里开始，他的征程就没那么轻松了。
过了哈密之后，就是鞑靼和瓦剌的地盘。
本来鞑靼更加靠近大明。
可上次北征之后，朱棣把这群鞑靼人打的死走逃亡伤，深深畏惧。
一部分人逃向北方草原，而另一部分人选择西逃。
瓦剌人的地盘并不比鞑靼人小，鞑靼人自己的地方待不下去，逃到了这些地方，自然会与瓦剌人发生冲突。
毕竟都是游牧民族，草场、牧场就这么多，鞑靼人来了，瓦剌人自然就要少吃。
更何况西边这里紧挨着亦力把里，虽然南边是沙漠，但北边的草场丰美啊！
于是，整个西北角瓦剌人和鞑靼人打成了一锅粥。
老朱得到消息后，自然乐得嘴都歪了。
“打，让他们随便打，狗脑子打出来才好！”
要不是怕被他们反咬一口，老朱都想给他们送点火器，让他们把阵仗搞得越大越好。
但这次朱棣领兵来到，两族却像事先商量好一样，放下成见一致对外。
本来还准备瞧瞧热闹的朱棣，却尴尬的发现，俩族居然将矛头对准了自己。
看个热闹而已，老子却成了热闹？
这让朱棣如何能忍？
本来你俩打你俩的，本王也不打算干涉。
但既然你两个小兔崽子不懂事，敢来捋老子的虎须，那就别怪老子不客气。
于是，大炮下车，骑兵准备，火枪营列阵，甫一交手就将两族打了个头破血流。
现在大明的军队，火器占比比之明初已经多了许多。
尤其朱棣军中，几占七成以上。
残元连明初的火器都打不过，现在碰上经苏谨改良过的部队，只能说一句——
谈笑间，樯橹灰飞烟灭。
与两族打了近两月，朱棣轻松获胜，将两族再次赶向北方苦寒之地。
而他也率军顺利进驻别失八里。
别失八里就在现在的乌鲁木齐，已经是西域腹地。
朱棣随即向后传讯，一直跟在大军后面的朱允熥，随即带着中军缓缓步进，逐一占领。
和朱允熥草草交割之后，朱棣懒得继续停留。
既然与朱允熥两看相厌，他又何必在这自讨没趣？
难道每天见着自己侄子行礼，他心里很舒服吗？
过了别失八里，再行七八百里就是亦力把里的势力范围。
亦力把里的地盘，横跨现在的伊犁地区，以及哈萨克的大部。
就在朱棣信心满满带军前进，准备越过阿拉山口，一鼓作气拿下亦力把里时，却遭遇了当头一棒！
而另一边，比他先挨了揍的，是秦王朱樉。
朱樉离京后，旋即返回自己的封地陕西调兵遣将。
自古以来，秦军素喜立战功，秦人身材高大，军中多有彪悍之士。
朱樉领兵后，一路向北挺进，出西宁直逼鞑靼土默特部。
可这土默特部早被朱棣打服了。
闻听明军又来了，吓得剩下的五个族长，齐齐跪在明军必经之路上，杀牛宰羊酬军。
土默特部虽然被打服了，但朱樉却觉得索然无味。
这是他那四弟打下来的功劳，和他又没有一点关系。
急着打出秦王的赫赫威名，朱樉简单休整、补给之后，下令继续行军。
本来按照计划，朱棣走北，朱樉走南，两军穿过赤厅蒙古的范围后，于别失八里汇合。
可朱樉还没到肃州卫，就得知朱棣已经拿下了赤厅蒙古，心里更加不爽。
他无视朱允熥命他汇合的军报，撇撇嘴道：“他个黄口小儿也敢指挥老子？他打过仗吗？”
为了获取更大的战功，不至于被老四比下去，他当即下令大军继续西进，直奔叶尔羌！
叶尔羌北靠亦力把里，南靠昆仑山脉。
朱樉其实没打算把叶尔羌怎么样，就是借个道。
他的打算不过是借道进军亦力把里，要先一步直击亦力把里的重要城市——怕剌。
一边急匆匆的行军，朱樉一边饶有兴趣摩挲着下巴。
他倒想瞧瞧，自己打下怕剌之后老四那惊愕的目光。
“老四啊，你先和鞑靼人慢慢玩吧，老子先走一步喽~”
至于叶尔羌愿不愿意借道，朱樉没想过。
区区一个异族番邦，敢阻拦我大明秦军的脚步？
可就是因为他的骄傲自满和疏忽大意，结果刚进叶尔羌境内就被偷袭了。
骑着骆驼和高头大马的叶尔羌人，挥舞着弯刀直接夜袭了他的营地。
还好朱樉大意归大意，但该安排的守卫和巡备一点也没少，才没吃了大亏。
被偷袭之后，朱樉也和叶尔羌人打成了一团。
不过和朱棣那边不同，叶尔羌人知道明军厉害，从不与他们正面交战。
但这一路上的袭扰，就够朱樉喝一壶的。
再加上一路急行军，还没进亦力把里境内，军队就已经显出了疲态。
而更大的威胁，尚在不远处等着他们...
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