自臣暄入了序央宫，鸾夙一直忐忑不安。她在隐寂楼内兀自独坐，对着那幅臣暄所赠的《春江花月图》怔怔出神，心中所思所想，皆是二人相识以来的点点滴滴。
自从怡红阁后院救下臣暄迄今，转眼已有半载光景。他养伤时他为她提点曲赋，她挂牌时他请她援手相助，他赠她刘派真迹，他对她诸多包容……人皆有情，纵然知晓彼此不过是一桩交易，她仍旧为他进宫后的安危担心不已。
这样的男子，清俊风逸、高山仰止，锐可文韬武略，润可温存如玉，应是世间女子皆会倾心之人。人非草木，孰能无情，鸾夙自问，倘若没有这一桩彼此利用的交易横亘于二人之间，她未必能守住自己的心。
可现在，她却不得不坚守心房。她只怕如今他的温存以待皆是逢场作戏，正如他曾经所言“人生如戏”。鸾夙在心中暗自告诫自己，臣暄的万般宠溺仅仅只是戏中之景，他们不过是盟友关系。待到功成之日，他是俯览天下，她必悄然归去。在他面前，她不能动念，亦不敢动念。
“鸾夙姑娘，您午膳未用，晚膳多少吃一点吧。”她正出神深思，忽听一个丫鬟在门外道：“世子如若知晓您茶饭不思，定然心疼。”
鸾夙转首见丫鬟端着饭菜立在门外，只淡淡道：“端下去吧，我并无胃口。”
丫鬟见状，只得又退了下去，将此事禀告坠娘。坠娘自然知晓臣暄去了何处，亦了解鸾夙为何茶饭不思，她想了半晌，对那丫鬟道：“去唤朗星来，劝鸾夙进饭。”
一炷香后，朗星入了隐寂楼，端着饭菜站在鸾夙屋前道：“从前旁的姑娘都为了保持身段不敢吃饭，你却毫不顾忌，饕餮口腹之欲。如今这样的胃口，可不像你。”
鸾夙见是许久未见的朗星，只得回叹：“你进来吧。”
朗星端了饭菜而入，自顾自坐在鸾夙对面：“今日烧的都是你爱吃的菜式。”
鸾夙拾起筷子，在盘子中翻了几翻，又将筷子放下。
朗星仔细打量了鸾夙半晌，低低感慨：“外人都道闻香苑鸾夙乃是镇国王世子专宠，颜如渥丹、桃羞李让，怎得今日我瞧着，你好似比从前还要憔悴消瘦许多？”朗星终是问道：“臣暄待你不好？”
鸾夙缓缓摇头：“不，他待我很好。”自是好的，她憔悴消瘦，不过是因为心中藏了事，藏了与臣暄之间的天大秘密。只要此事一日秘而不宣，她便一日须得殚精竭虑，又怎会丰润？
鸾夙看向朗星，补充道：“你不要多想，我们十分要好。”
朗星这才点点头：“自挂牌那日臣暄抢了绣球之后，我便再也没有单独见过你……其实我是有心避开的，我担心自己与你走得太近，会惹别人不高兴。”
鸾夙自然知晓朗星所指的“别人”是谁：“朗星，谢谢你。”
朗星点点头，将案上的饭菜往鸾夙面前一推：“若要谢我，便将这饭吃了。鸾夙，你不是儿女情长之人，你就这么喜欢臣暄？”
鸾夙有些不解：“你从前不是属意我选他吗？如今我选了他，怎得又不见你高兴？”
朗星叹气摇了摇头：“我只是觉得你变了，自从和臣暄一起之后，你就变了许多。性情好似更沉稳了，然而笑容也勉强了。”
性情自然是要沉稳的，笑容在人前自然也是勉强的，只因一切皆是做戏。看来自己做戏还是做得不像，亦或是朗星太过观察入微。
鸾夙只听朗星再道：“我与你自小玩在一处，在这闻香苑里，我早已将你当做半个亲人。如今你有心事、郁郁寡欢，我自然是担心的。鸾夙，倘若臣暄对你不好，抑或是你与他在一起过得不开心，不若便和他断了吧。以你的才貌，值得有人赎你脱籍从良。”
鸾夙知晓朗星误会了，大约是他见臣暄日日流连闻香苑，却从未提出要为她脱籍赎身，才会令他误会臣暄是逢场作戏。个中情由自是不能与朗星说的，鸾夙想了想，正寻思要如何对他解释，却忽听一个声音在门外道：“是谁在挑拨离间？”
鸾夙闻言立刻眸光一亮，循声望向门外，但见臣暄身着世子朝服，正清俊持重地立在门外。鸾夙立刻起身相迎，臣暄却已兀自抬步入内，边走边道：“本世子不在几个时辰，便有人想要拆散我与夙夙了？”
朗星自知失言理亏，起身对臣暄见礼道：“朗星是为鸾夙着想，并无它意。自知失言，还望世子恕罪。”
臣暄揽过鸾夙，打量了朗星半晌，没有说话。
鸾夙见状立刻解释道：“朗星是过来与我送饭的，见我茶饭不思，才误会了。”她转首朝朗星使了个眼色，啐道：“还站着做什么，徒惹世子生气，快走吧！”
朗星这才对臣暄再次颔首请罪，匆匆而出。
臣暄望着朗星背影，幽幽道：“我从前便对坠娘说过，他要毁在一张嘴上。”
朗星是伶倌，自是靠嘴吃饭，若说是毁在一张嘴上，也并非没有可能。鸾夙在心中暗自想着，却不欲让臣暄再将注意力放在他身上，于是忙岔开话题道：“此次进序央宫，原歧可有为难于你？”
臣暄这才回首看她，笑道：“我这不是安然无恙回来了？你瞧我可有断手断脚？”
这句话明明是笑着说的，然而听在鸾夙耳中却有一种莫名的落泪冲动。她深深一笑：“回来就好。”
臣暄即刻有些动容之意，再看鸾夙案上的饭菜，悠悠问道：“我方才听你说，朗星是见你茶饭不思，才误会我对你不好？”他看着鸾夙：“茶饭不思？你为何不用膳？”
鸾夙自不会承认心中所想，别过脸道：“我午膳进得多了，没有胃口。”
臣暄并未戳破，只盯着鸾夙一张不施粉黛的清丽容颜细看。他想起了自己方才在原歧面前说过的话——“微臣虽担了风流虚名，却从未真正沉溺花丛之中，过往情事，大多是逢场作戏，无法投入。唯有鸾夙……”
臣暄自知，他这一番话虽有迷惑原歧的嫌疑，却并不见得没有几分真心。他如今已二十有二，并非初涉花丛的毛头小子，美人于他，俯拾皆是，万花丛中，他亦是来去自如。然而在他镇国王世子心中，美色远不如美酒香醇，美酒尚可一醉解忧，美人却从不能让他沉迷其中。
过往情事，他一向浮光掠影、蜻蜓点水，唯有鸾夙，他认为不同。
眼前这个女子，原是出身名门的大家闺秀，却一朝跌落，从相府闺阁误入烟花柳巷。若是换做旁人，只怕早已向命运妥协，或是以死求得解脱，而她却肯咬牙隐忍，只为心中一个信念。鸾夙委实牙尖嘴利、性情固执，却又心存善念、知书达理。无论美貌、才情，还是性格、思想，她都是独特的，是他从前并未见过的，惹得他想要一探究竟。
臣暄不知道自己为何会渐渐陷落，可那日鸾夙举荐拂疏吟歌之时，他心中分明大为光火，一反往日沉稳性格。也正是因为这件事他才恍然发觉，自己原本想要浅尝辄止的心态已在不知不觉中变得深沉。若说是对鸾夙日久生情，也不见得，可她的确如香醇美酒，令他越品越醇，直至沉醉其中。
他苏醒睁开眼的那一刻，便已知道她是个美人，她的缺点、优点，在他眼中都是可爱之处。也许从她救他性命开始，他已注定要与她产生牵绊。他的命都是她援手所救，还有什么不能给她？纵然知晓她刻意紧闭心扉，纵然知晓她欲功成身退，可他还是动了几分心思。
该如何留下她？告诉她他愿意与她笑看江山、闲谈落花？承认他已戏假情真、险将不拔？只是他如今身陷敌营，自身难保，这些话，他还不能轻易对她说出口。他不能害了她。
他唯有告诉自己，如今情思方动，未到深处，这一切的一切，仍可遏制。他只要坚信与她乃是戏中之景、景中之情，他相信凭借他的意志，必可斩断这浅淡情丝。
人生如戏，臣暄在心底告诫自己。戏未落幕之前，他决定继续保持缄默。
想是自己沉默了太久，待臣暄再回过神来时，恰好听到鸾夙理直气壮地问：“你瞧着我走什么神？我都唤了你好几声了！”
臣暄干笑出声：“没什么，在想方才与原歧说过的话。”他将冕冠摘下，再看了一眼案上饭菜，对她道：“菜都凉了，我去更衣，你叫人重新烧菜吧！权当陪我吃一些。”
鸾夙端起饭菜，叹了口气：“好吧！我去请坠姨吩咐烧几个你爱吃的菜。”言罢已端了托盘开门而出。
臣暄望着屋门半晌，才微叹一声，换下朝服。方更衣完毕，但听屋外有丫鬟道：“鸾夙姑娘，天色已暗，小奴奉坠妈妈之命，来送些灯油香烛。”
“进来吧。”臣暄低低回道。
丫鬟一愣，忙在屋外恭谨道：“叨扰世子，万望恕罪。”言罢轻轻推门而入，将屋内香烛一一换上新的，又将案前烛火点燃，再道：“这是咱们闻香苑自己研制的醉香，在屋内点着可助安眠，白日里千万点不得，否则一整日都要困倦无力。”
臣暄颔首：“下去吧。”
说话间，鸾夙已端着一壶酒归来。她见屋内灯火通明，便知是有人送来了香烛。臣暄将方才丫鬟的话对她转述了一遍，笑道：“定然是坠娘觉得你太辛苦，才特意命人将这醉香送来点着。”
鸾夙抚了抚自己半面脸颊，叹道：“这醉香不是助眠吗？可见闻香苑上至坠娘、下至朗星，都觉得我憔悴了。”
臣暄闻言哂笑：“你才多大，正是如花年纪，哪里来的感叹。”
鸾夙摇了摇头：“坠姨曾对我说过，十六岁的姑娘在青楼里，已是要走下坡路了。”
臣暄见鸾夙感叹红颜憔悴，有心开解她，便将两只酒杯斟满，道：“咱们先喝两杯。”
鸾夙蹙了蹙眉：“菜还没上，你急什么？”口中虽如此说，到底还是端起了杯子。
臣暄沉吟片刻，率先道：“第一杯，愿夙夙大仇得报。”
鸾夙与臣暄碰了杯：“我祝世子摆脱黎都束缚。”
二人将杯中之物饮尽。
臣暄又将杯子斟上，再道：“第二杯，愿夙夙红颜永驻。”
鸾夙笑着接过酒杯：“我祝世子得偿所愿。”
“得偿所愿？”臣暄在口中重复一遍，才与鸾夙碰了杯，一饮而尽。
屋内烛火影影绰绰，隐约散出莫名香气，想来便是方才丫鬟所说的醉香。臣暄看着鸾夙娇颜，再将酒杯满上，声音有些喑哑道：“第三杯，愿夙夙……早觅良人。”
鸾夙就着烛火看向臣暄，却是揉了揉眼睛，笑回：“我也祝世子……”话还未说完，她却已是双眼迷蒙，声音娇媚：“这酒劲真大……我有些晕，还发热……”
臣暄闻言笑了笑，亦觉得有些燥热。他正待嘲讽鸾夙量浅，却忽然觉得有些不妥，立时变了脸色，惊道：“这酒有问题！”
此时鸾夙已是神志不清、燥热不堪，连说话也带着几分呻吟之意：“你说什么？我听不清……”
臣暄面上青筋已露，强力克制自己：“这酒里是……春yao……”
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