吴楚边境，远离朝堂。边邑卑梁，二女争桑。
楚国边城钟离，与吴国边邑卑梁相邻，并无明确边界，只一条小河，蜿蜒穿行而过。
两地居民鸡犬相闻，皆以养蚕为业。
周敬王三年春，钟离之女越界，至卑梁采桑；吴女上前理论，由此互相厮打。
卑梁女力大，终占上风，将钟离女打哭还家。钟离族人闻而大怒，遂各操柴担榔头，寻至卑梁，打死卑梁女一家数口，然后撤回钟离。卑梁女邻居皆怒，将此事上报官府。
吴国卑梁邑守闻而怒不可遏，遂调集全部卑梁守军三百，车二十乘，往伐钟离。卑梁百姓亦都怀愤，追随步军之后，相助攻打钟离。结果钟离守戍毫无防备，终被吴军扫荡，死数百人，居民财帛亦被掳掠一空。
消息传至郢都，楚平王闻说钟离被掠，不问曲直是非，当即调军攻占卑梁，并对当地军民进行屠杀。
吴王僚闻报亦大怒，便拜公子光为将，率军进攻楚国。吴军一战获胜，就此攻占钟离、居巢两城。
吴楚此番大战，全是因争夺卑梁桑叶而起，故此史称卑梁之衅。
钟离、居巢二邑既失，楚平王惊怒交迸，便得心疾，久治不愈。
至敬王四年，楚平王自觉疾笃难起，乃召令尹囊瓦及公子申两位重臣，至于病榻之前，以太子轸相托，遗嘱而薨。二人受命而出，公子申且去召集族人大夫，安排丧事。
囊瓦因不喜太子轸，而素与公子西交厚，遂与大夫郤宛暗地商议：太子轸年幼，且其母伯嬴，原以太子建名义向秦国所聘，并非国君正妻。子西年长而且好善，我谓不如立以为王。立长则名顺，建善则国治，诚立子西，楚必赖之。
郤宛不以为然，但只唯唯以应，转身便将囊瓦之言，告于公子申。
公子申大怒：若以其母非嫡而废太子，是彰君王昔日父夺子妇之行也。太子虽幼，母为秦君之女，且久为楚君夫人，谁谓其非嫡嗣？今反欲弃嫡立庶，外失秦国大援，内扬先君之恶，蠢之极矣。囊瓦欲以私利祸我楚国，其非丧心病狂乎？再言及此事，吾必杀之！
囊瓦闻而大惧，岂敢再提废立之事？乃奉太子轸主丧即位，是为昭王。
殓葬平王已毕，昭王升朝理政，并对拥立群臣封官赐爵。使囊瓦仍为令尹，郤宛为左尹，鄢将师为右尹，费无极使为太师，四人同执国政。
在楚平王患病之时，吴国占据棠邑江口，并在此修筑城池，史称古棠邑城，是为今南京地区史载最早城市原型。此后直至秦始皇平定六国，下令拆毁此城，共延续三百余年。
便在此际，郑、晋、宋、卫、曹、邾、腾等中原诸侯国大夫会于黄文，商议安定周朝王室之策。会议期间，列国大夫互相拜访请教，交流思想，由此便为诸子百家兴起张本。
越明年，鲁国因赌博斗鸡，引发内乱。究其原因，是季孙氏平子与郈昭伯斗鸡，双方为保必胜，皆都作弊。季平子给斗鸡套上护甲，郈昭伯给斗鸡套上铜爪。两鸡相斗，季平子败，因斥责郈昭伯违规。郈昭伯反唇相讥，亦责季平子犯规在先，斗鸡比赛，无果而罢。
季平子还府，羞怒难当，便率家甲围住郈府，拆开郈宅后墙，在其院中强行修建宫殿，称为季氏行宫。
郈昭伯势弱不敌，只得暂时隐忍，寻找反扑机会。因知臧昭伯与季平子有隙，遂与之结盟，商议一起对付季氏。
臧昭伯之弟臧会诈害其兄不成，藏在季氏家中；臧昭伯大怒，因而囚禁季氏家人。季平子恼怒，复又囚禁臧氏家臣，以为报复。臧昭伯便以此事为由，与郈氏联手。
由是郈氏便以季平子侵宅建殿为据；臧昭伯以季氏干涉自己家族事务在先，囚禁自己家臣在后为由，写成奏本，同时向鲁昭公告难，并揭发季平子平日种种不法。
鲁昭公闻奏，亦正因季孙氏侵占公室之田，欲要反抗，便即愤然而起，带兵攻入季氏家中。季平子实未料到昭公竟敢动武，毫无防备，便向鲁昭公认罪求情，但被拒绝。
未料季平子认罪求情是假，拖延时间是真，早已暗示家人外出，向叔孙氏请求援兵。正在君臣对峙舌战之时，叔孙氏率军来到，击败昭公之军，季平子获救。
鲁昭公大窘，情急之下却又与虎谋皮，派郈昭伯为使，往求孟孙氏出面调解。孟孙氏二话不说，当即擒执郈昭伯，与季孙氏、叔孙氏联合讨伐昭公。鲁昭公至此叫天不灵，呼祖不应，只得出逃齐国。
齐景公热情以待，并许诺道：请奉送两万五千户以为食邑，并待天子之命。
鲁昭公闻而大喜过望，便欲应允。
公子家驹谏道：父亲身为鲁国之君，不思借兵复国，宁弃周公所遗基业，而甘为齐国臣下，此事可乎？
鲁昭公闻言大惭，由此愧不敢受。
家驹又道：齐侯无信，不如至晋，请求晋伯主持公道，助君复国。
鲁昭公以为齐近晋远，且对齐景公充满幻想，便不肯听公子此计。鲁国内乱既平，叔孙氏劝说季平子迎归昭公，孟孙、季氏俱都不从，于是只得作罢。
鲁昭公居齐时久，见齐侯并无助己还都复位之意，方信公子家驹之言，因而离齐奔晋，并请晋侯护送自己回国。
季平子闻而大惊，乃联络三桓，共同贿赂晋国六卿，使其谏止此事。
晋国六卿既受季氏贿赂，因而一齐劝阻晋顷公，休送鲁昭公归国复位，平白得罪三桓。晋顷公非惧鲁国三桓，但实在不敢得罪本国六卿，只得作罢，乃将鲁昭公安置在乾侯。
鲁昭公在乾侯一住七年，直到患病去世，命丧异乡。终年五十一岁，在位二十五年，流亡七载。鲁三桓闻说昭公薨逝，遂共立昭公之弟公子宋为君，是为鲁定公。
自此鲁国军政，皆都掌控于三桓之手，国君定公徒有虚名。
便在鲁国发生内乱之时，孔子便率徒众去鲁，来到齐国求仕。齐景公大喜，当面问政。
孔子答曰：父父，子子，君君，臣臣。
齐景公问：究何意也？
孔子：父以慈待子，子以孝事父，君以仁待臣，臣以忠事君。
齐景公：善哉！信如君不君，臣不臣，父不父，子不子。虽有粟，吾得而食诸？
孔子为政高论虽被齐景公大为赏识，但当时齐国大权皆在大夫田氏，且晏婴为相，亦对孔子治国思想不以为然，故劝谏景公，不能采用其治政之策。
于是孔子在齐，虽然不能与政，但得齐侯礼遇，倒也悠哉游哉。更得闻《韶》乐，以为天下至美韵律，三月不知肉味。
时间既久，孔子见在齐国无法实现自己志向，只得返回鲁国，全力开馆授徒，从事文化教育事业。这一时期，孔子弟子越来越多，前来曲阜求学者，几乎遍及天下诸侯各国。
镜头转换。便在儒圣孔子游齐之时，齐国兵圣孙武却被迫离开齐土，远奔吴国。
田穰苴力退晋、燕二国之敌，被封为大司马之后，陈田氏就此崛起。
鲍、高、国氏家族不喜，纷向齐景公屡进谗言，必欲驱逐田穰苴，削弱田氏势力。
齐景公最终拗之不过，只得采纳三家意见，将田穰苴辞退。田穰苴被贬退之后，因不能施展满腹才能，故此心情忧郁，不久病故。
孙凭与田穰苴同宗，时为齐国上卿，位高爵尊。其子孙武人如其名，爱武成痴，披阅军事典籍，深解黄帝战术，精通伊尹、姜太公、管仲兵谋，尤得田穰苴用兵之道三味。
田穰苴既死，又兼齐国危机四伏，孙凭以为祸乱即将危及孙氏家族，遂率全家离开封邑乐安，告别齐国，长途跋涉，逃到吴国。
孙武此时只有二十余岁，虽在兵法研究上已卓然成家，但藏形不露，随父亦耕亦读，隐居田园，等待一飞冲天之时。
当此之时，商家鼻祖范蠡亦二十岁年纪，意气风发之际。
范蠡字少伯，出生于宛地（河南南阳）三户邑。出身贫贱，但博学多才、文武双全。
范蠡精于谋算之学，师从于名士计然。
计然乃宋国葵丘濮上（今河南商丘民权县林七乡西村）人氏，生卒年皆都不详，亦不露其族姓，只说辛氏名钘，字文子，又称计研，自号渔父。
若依此而论，则可推断，当初于江边救渡伍子胥与楚公孙胜，功成之后不肯报名，只以“渔父”告之，扬长而去者，当便是此翁。
计然祖先史籍不载，无从得知，但据后世史家推测，是从晋国逃亡至宋国落难贵族。计然外表平庸愚钝，但自幼好学，通览群书，常似大智者若愚。
又时常观察自然，善自事未露出倪端时推其发展规律，观人颜色而知其心。至三十岁时便即博学多才，天文地理无所不通，尤善计算。计然学成之后，常游于山海湖泽，尤喜作渔翁打扮，游于江湖之间，来往楚、吴、越地。
当计然南游越国之时，正遇少年范蠡，因喜其天纵聪明，故收为徒，并授以灭楚七计，以为仕越之阶，显达之本。因其品行刚直，又酷爱山水之游，不肯游说自荐于诸侯，故此尽管才冠当世，却不为天下人知。素日只以计然为号，或称渔丈人。
范蠡时欲自荐于越王句践，向师父征求意见。
计然对范蠡说道：中原势衰，吴越霸气将生，子仕越可也。但越王为人，长颈鸟喙，可与共患难，不可与共荣乐。功成之际，便是身退之时，切记，切记！
范蠡牢记在心，由此深为敬佩，愈加虚心学习。
画外音：计然在史籍中只是惊鸿一瞥，有若神龙，无人知其具体来历，最终去向。其实一旦说破，并不奇怪，因其便是自古以来，第一神秘人物老子之开门首徒。此后更奉师命，将道家一派学术，尽行传给弟子范蠡，以使其再传鬼谷子，由此便衍生出鬼谷门一派，道家第一支脉。其后鬼谷门在战国初期更是大放异彩，门下众徒先后掌控列国军政，影响整个战国二百余年走向，并终使秦始皇一统六合，兼并七雄，成为千古一帝。
与恩师老子相同，计然在完全隐居之前，亦曾留下一部奇书，名曰《文子》。北魏李暹为《文子》作注疏云：“文子姓辛，葵丘濮上人，号曰计然，范蠡师事之。本受业于老子，录其遗言为十二篇。”明确指出计然便是老子弟子，是为重要文献证据。又从生活年代考证，范蠡晚于老子约四十余年出生，而计然正处于老子与范蠡之间，年龄上便极吻合。
计然收范蠡为徒，遗七计而助勾践灭吴称霸，只是牛刀小试，而且不露声色。范蠡助越称霸，不似管仲相齐，百里奚相秦如此招摇，而是成大业于无形，正是道家手段。范蠡功成而去，亦更是道家手段，绝不似儒家、兵家、法家、墨家、阴阳家，或匠门、医门行为。
范蠡既得师父计然指点，于是大拜八拜，下山出林，一路飘然，向东南而去。
周敬王四年，是为楚昭王元年。
吴王僚趁丧出兵伐楚，使二弟公子盖馀、属庸为将，围攻灊邑。同时命四叔季札出使晋国，以观诸侯之变，防其助楚。
楚昭王轸新立，闻说吴兵来攻，急与众卿聚议拒敌之策。
公子申献计：吴人乘丧来伐，我若不出兵迎敌，便是示弱，必更启其军深入。依臣愚见，可令左司马沈尹戍率步卒一万，往救灊邑；复遣左尹郤宛率水军一万，从淮汭顺流而下，截住吴兵之后，使其首尾受敌，不得归国。则吴兵进退无路，必被我擒。
昭王大喜，遂用其计，使二卿调遣兵马，水陆分道而行。
吴公子掩余、烛庸正围灊邑，谍者来报：楚国救兵来到！
二公子大惊，分兵一半迎敌。
探马又报：楚将郤宛引领舟师，从淮汭塞断江口，绝我归路。
二公子由是进退两难，乃分作两寨，为犄角之势，与楚将相持，一面遣使入吴求救。
吴王僚闻报惊慌，乃使世子庆忌离京北上，纠合郑、卫之兵，去救掩余、烛庸。由此吴王心腹亲信俱都领兵出都，单留公子姬光在国，保卫郢城。
公子光以为时机已至，遂与伍子胥商议：我若于此时夺位，不亦可乎？
伍子胥：诚然，如是！
公子光大喜，乃召专诸至府，与伍子胥共同商议行刺之事。
伍子胥：王叔及公子皆不在朝，王僚势孤，时不可失。公子光本为王嗣，被姬僚夺去王位，众卿大夫大半不服。故若公子得位，便是王叔归来，亦绝无再废长兄嫡子之理。
专诸：筹谋在兄，行之在弟。贤兄但曰王僚必杀可也。其母老子弱，两弟一子将兵在外，又被楚绝其后，不能得归。外困于楚，内无骨鲠之臣，趁此杀之，无如我何！
公子光大喜，顿首谢道：若果成此大事，壮士万一不幸，则公之老母妻子，皆归在下抚养，不使失怙。姬光之身，即子之遗身也。
闻此不吉之言，专诸尚且不以为意，伍子胥早已心下凄然。
公子光忽觉得意忘形之下失言，便命在内室设宴，三人一边饮酒，一边详议刺王细节。酒过三巡，议论良久，因知王宫内护卫森严，一时未得十全善策。
正在这时，庖人进鱼，每人一条，其味甚美。
专诸尝之，忽得一计：我非惧死，但凡事轻举无功，必图万全。便如此盘中之鱼，本在千仞之渊，而终入渔人之手，就烹于庖厨，享于我等之口腹者，皆以香饵之故也。今欲刺王僚，一击成功，则必先投王之所好，能亲近其身，必无不中。
伍员：善哉，贤弟之言是也。
专诸：但不知王僚，有何所好？
公子光：除却好色，便是好味。五味之中，最爱鱼炙。
专诸：则某请暂辞，往学治味，庶可得近吴王焉！
由是告别出府，当夜悄悄离城，前往太湖边上，向渔家专学炙鱼。
三月之后，炙鱼技术学成。专诸回到公子光府，亲自下厨为炙，奉飨众客，凡品尝者皆以为天下佳肴。公子姬光仔细品尝之后，赞不绝口：天下至味，不过如此！
伍员：以此厨艺，得近吴王僚必矣，便可购置利器，以便行刺。
公子光：不必外购，我府中便有一把利剑。
伍员：未知此剑由何处得来？
公子光：昔越王允常，曾使欧冶子造剑五枚，献其三于吴，两长一短。
伍员：剑名为何？
公子光：长者一曰湛卢，二曰磐郢；短者是谓鱼肠，言其可藏于鱼腹也。
伍员：公子府中，所藏何剑？
公子光：正是鱼肠。鱼肠虽短，砍铁如泥，先君赐我，至今藏之。
伍员：好鱼肠，好鱼肠！不利于战阵交锋，正利于近身行刺。
专诸：好鱼肠，好鱼肠！只曾听说，未尝得见。可否相借一观？
公子光：正欲归卿使用，有何不可？
遂自匣中出其短剑，请子胥与专诸二人赏鉴。伍员出鞘试之，果然冷气森森，吹毛可断，锐利非常。专诸试以活物，剑过无痕，刃不沾血，便道：果然宝剑，可透五重革甲！
伍子胥将短剑还鞘，闷闷不乐，便即告辞。公子光知其心思，亦不挽留，送出二门以外自回，遂召专诸，将鱼肠短剑相赠。专诸更不道谢，藏于衣内，离府而去。
伍子胥拜辞公子，返归自己下处。刚出公子府门，便即泪落不止；及至登车之后，更于路掩泣吞声，不能自已。
驾车御车深以为怪，不由问道：公子何事，悲戚如此？
伍子胥知其是为心腹，也不相瞒：你却不知，鱼肠剑出，我义弟专诸寿将尽矣！
与此同时，专诸出离公子光府，归视老母，上堂拜叩，张口无语，泪如雨下。
其母从容言道：当子胥荐儿与公子光时，我已料有今日。我举家既受公子恩养，大德当报，便休以母为念！先去见你妻子，我随后有事相嘱。
专诸再拜，奉命出户，还归己室，对妻子绝口不提行刺之事。
诸母逐其儿子回房，便即自闭门户，悬梁而死。
专诸次日醒来，至午不见母出，破门而入，方知母亲自尽，是为绝己后顾之忧。
于是痛哭一场，胆肠寸断，收拾殡殓，葬于西门之外。
丧事已罢，专诸心中再无牵挂，来见姬光，声言母亲已死，并求即刻刺王。
公子光十分不过意，安慰一番，便问如何行刺吴王僚。
专诸献计：臣今既已学会炙鱼绝技，公子便可在府中设宴，以叙兄弟之情为名，请吴王过府飨鱼饮酒。王若肯来，其事八九济矣！
公子光称善，乃入见王僚奏请：臣家中近有庖人从太湖而来，新学炙鱼之法，味甚鲜美。臣知王兄好炙鱼，故敢请辱临下舍尝之！
吴王大喜，欣然许诺。
公子光暗道：苍天保佑，此贼合休！
遂拜辞下殿，还于己府，告知专诸，再命伍员率领死士百人，在外接应，以备万一。
次日一早，公子光复派人入宫伺驾。吴王僚毫无顾虑，辞母欲往。
太夫人道：我观姬光常怀不足，面有怨恨之色，此番相请，谅无好意，何不辞之？
吴王道：本是同根兄弟，辞则生隙。未若严为之备，又何惧哉！
于是内穿唐猊之甲三重，外罩锦袍；复命宫廷侍卫长，自王宫至公子光府沿途陈设兵卫，飞鸟难近。安排已毕，王僚以为万无一失，遂排车驾，驰至弟府。公子光故作受宠若惊，迎入府中，延至堂上拜见，山呼大王。
吴王伸手挽起：自家兄弟，非在朝堂，不可再拘君臣之礼。
于是入席安坐，吴王居首，公子光侍坐于侧，王宫亲信卫士，布满堂阶。
安坐已毕，公子光请示吴王，便令开席，两廊奏乐。庖人及侍者献馔，皆被吴王侍卫止住，须自庭下搜简全身，见无夹带，方命上阶。进入厅堂，又必须膝行而前，置馔席上，不容仰视，然后膝行而出。太子光见此，暗暗心忧，手心中全是冷汗。
酒过三巡，吴王甚乐，便命献鱼。
公子光吩咐庖正，令去准备，然后献觞致敬：容臣更衣，再回来奉陪大王。
因正当酒至半酣之时，王僚自无戒备，便道：王兄自便。
公子光前脚离去，专诸后脚便至，告进鱼炙于王。侍卫依例搜简专诸全身，未知鱼肠利刃已暗藏鱼腹之中，岂能搜出？见无夹带，便唱喝道：庖人升阶，膝行献馔！
专诸低头领诺，膝行至于王席，用手擘鱼以进。
公子光见此，怫然不悦：卿以手擘鱼，尚能入于本王之口乎？
专诸：大王息怒。此鱼腹之中，却有天下至宝，臣恐其滑落，故以手擘之。
公子光大奇，将身往前一探：是何宝物？取出我看！
专诸声诺，忽自鱼口中握住剑柄，抽出匕首，长身而起，扑向吴王。
说时迟，那时快！吴王僚正当踞坐，事出意外，将要起身相避，哪里来得及？专诸便借此一扑之势，将鱼肠短剑送入吴王前心。
吴王身上虽裹三层坚甲，当不得专诸手快力重，且手中所执乃是举世无匹宝剑，故此直贯重甲，透出背脊。王僚大叫一声，登时气绝。
两侧侍卫力士闻声大惊，一拥而上，刀戟并举，将专诸剁做肉泥。可叹无双孝义英雄，不二智勇好汉，就此身赴黄泉。
司马迁《史记》中所叙五大刺客，专诸是为首位。
姬光当时隐身后园，听前厅扰乱喧嚷，知道大事已就，乃发暗号，敲响云板。
伍子胥引死士躲在密室之中，闻听云板声响，便纵甲士杀出。两下交斗，一边蓄谋已久，另一边毫无防备，只半个时辰，便将府中吴王部众全部剿灭，然后杀向王宫。
沿途所设军卫，难敌公子光府中死士勇猛，更难当伍子胥盖世武功，不一时俱被杀散，余者弃械投降。伍子胥清扫战场，奉姬光升车入朝，聚集群臣，宣布王僚背约自立之罪，众卿无辞。公子光于是即位吴王，命人收拾王僚尸首，以诸侯之礼加以殡殓。
厚葬专诸，封其子专毅为上卿；封伍员为行人，待以客礼而不臣；市吏被离举荐伍员有功，升为大夫，其余功臣升赏有差。
吴王僚由此被刺而死，共在位十二年。
姬光十年磨剑，至此弑君篡位，自立吴王，终于得志，由是改名阖闾。因担心庆忌在外，必要回来报仇夺位，遂自率大军屯于江上，以待其归。
公子庆忌，出身豪门，自幼习武，天生神力过人，勇猛无畏，折熊扼虎，斗豹搏貆。世人凡识之者，无不敬佩其卓绝武功，赞说天下无对。庆忌为练骑射之能，常率领家甲私兵外出打猎，千乘万卒，校猎场面相当排场。坐骑名曰虎奔，可越山峦峡谷，能穿瀑布溪流。
有次围猎，遇麋鹿、雌犀各一。部将见而大惧：麋鹿善会腾云，雌犀最为凶狠，皆乃世之神兽，难猎之物。公子不如撤围，休触神怒。
庆忌不信，乃催虎奔宝骏，疾如狂风，以迅雷不及掩耳之势，跳踏麋鹿，使其受缚；更下马徒手搏击雌犀，将其擒获。举国猎手闻而敬佩，邻国力士亦都艳羡，皆来投靠门下。
吴王阖闾深知公子庆忌本事，故亲率精锐埋伏江边，欲待其归国时予以擒杀。
庆忌当时在卫国，联络诸侯，闻说郢都惊变，匹马赶回，欲报父仇。行至江畔，便入吴军埋伏，遭到围击。庆忌不慌不忙，便即挥动长戟，催动战车，荡开重围，飞驰而去。
阖闾亦非凡俗之辈，依仗骑射功夫过人，更怕走了仇人之子，自后乘驾驷马追之。追之将近，阖闾放箭，射倒前面左骖，战车倾覆。
庆忌弃车而走，丢盔弃甲，施展绝顶轻功奔入山林，其行如飞，马不能及。阖闾见庆忌竟能于万马围困中逃脱，知道必不可擒，只得诫令西鄙诸邑严为防备，自己引军还吴。
此后数日，季札自晋国归来，得知王僚已死，径往其墓，举哀成服。阖闾闻报，急亲诣墓所，假意以王位让之。
季札亦知王僚治政之能不如阖闾，于是说道：吴王之位，子求十余年而终得之，又何让为？苟国无废祀，民无废主，能昌盛我熊氏吴国，子其勉之可也！
因以争国为耻，遂远走延陵，躬耕舜过山下，终身不复入吴。季札既死，葬于延陵。孔子过此，亲题其碑文曰：有吴延陵季子之墓。
阖闾虽杀王僚，吴国二公子掩余、烛庸尚且困在灊邑，苦待救兵。正在踌躇脱身之计，忽擒住楚国细作，供说吴公子姬光弑主夺位，主将使来探察，欲发动攻击，全歼吴军。
二公子再三盘问，知道此讯非假，放声大哭，切齿痛恨公子光。
哭罢多时，公子掩余说道：姬光既行弑君夺位之事，必不相容你我。欲要投奔楚国，奈是世仇宿敌，恐不相信，兼且有辱先祖。此正是有家难奔，有国难投，如何是好？
烛庸：若楚国细作所言是实，则在此两日，楚军便要发动攻击。我等目今困守于此，着实危甚。不如乘夜逃奔，以图后举！
掩余：四面皆是楚兵，焉能逃脱？
烛庸：可诈称来日交锋，使楚国细作得知，我二人却诈作巡营密走。
掩余：委是妙计！
遂命擂鼓聚将，大举调兵遣将，传令秣马蓐食，来日清早专候军令布阵，与敌决战。
众将领命，各回本寨准备，一夜人马扰乱，早被楚国细作探知，报回本营。
楚将闻报，亦命各营准备来日迎战，当夜便不设备。
掩余与烛庸知道其计已售，坐等三更，各引心腹数人，扮作巡营小军，分头逃出大营。于是二人皆出重围，掩余投奔徐国，烛庸投奔锺吾。
比及天明，吴将欲列阵对敌，不见主将，由是大乱，继而哄散，皆弃辎重逃奔江边，各抢船只奔归吴国。楚军列阵待战，见吴军此状大惊，不知所措，致令吴人趁机逃走。
郤宛与沈尹戍议道：此必是吴军得知国内弑君大变，故而弃营而逃。我本应趁乱伐之，奈乘丧伐国，为诸侯不耻何？
沈尹戍称是，于是一同班师。
二人引军还楚，各献吴俘，以及所获军资。楚昭王大喜，叙论战功，以郤宛所获最多，乃以所获甲兵之半赐之，甚加敬礼。
郤宛者，姬姓郤伯氏，字子恶，大夫伯宗之孙，太宰伯州犁之子。此番建功，得到昭王钦敬，便为太师费无极所忌。费无极因此便与鄢将师同谋，商量一计，谄害伯宛。
定计已毕，费无极便谓令尹囊瓦：郤子恶建功获赐，欲宴请相国。
囊瓦闻而甚喜，欣然应允。
费无极又来见伯宛：令尹欲与将军贺功，夜降贵府。
伯宛亦喜，便问：未知令尹有何所好？
费无极：令尹最好坚甲利兵，公可以国君之赐分之，令尹必悦。
伯宛信以为然，乃于库中拣兵甲最为坚利者，各得五十件，请费无极检看。
费无极：极善。将军可将兵甲分令家人穿戴，立于庭中，以待令尹来时检阅。若令尹喜悦满意，则装载送至相府，岂不美哉？
伯宛以为好意，遂命家人披甲持兵立于廊下；又盛陈肴馔，托费无极往邀令尹赴宴。
费无极来见令尹，请其过府赴会。囊瓦上车将行，费无极道：常言说贵人不入险地，人心不可测也。下官来时经过伯府，见其整备兵甲于门后廊下，未知是何意。
囊瓦未信，使亲随往伯府探视。
不一时回报：门内果有伏兵，盔明甲亮，戟锐戈利。
囊瓦闻报大怒：狗贼，焉敢如此！
即使人请鄢将师至，求问应付之策。
鄢将师早与费无极勾结，趁机献谄：郤宛暗与阳令终、阳完、阳佗、晋陈，三族合党，欲专楚政非一日矣！此必是依仗国君宠信，欲除国相，自代令尹之位也。
囊瓦闻此，愈加坚信：异国叛逃匹夫之后，乃敢望令尹之职耶！
遂令鄢将师率兵，往攻伯氏府第。
伯宛满心欣喜，等待令尹前来赴宴，未料竟等来兵戈相向，便惊问其故。
鄢将师：有人告你造反，我还不信。果陈兵府内，将欲发动。令尹有命，立诛无赦！
说罢，便命攻门。
伯宛才知是为费无极所卖，于是自刎而死，其子伯嚭连夜逃往吴国。
令尹囊瓦赶至，命尽灭伯氏，并焚伯氏之居，连郤宛之尸，亦烧毁无存。又据鄢将师诬陷之辞，复拘阳令终、阳完、阳佗、晋陈各族，诬以通吴罪名，皆都诛杀于各自府内。
国人闻知，无不称冤，家家为伯宛竖立灵牌，户户祭祀冤死忠臣。又切齿痛恨费无极、鄢将师及囊瓦，且编歌谣传唱，盼其数人早死。其歌云：
莫学郤大夫，忠而见诛；身既死，骨无余。
楚国无君，惟费与鄢。令尹木偶，为人作茧。天若有知，报应立显！
来日上朝，公子申道：郤宛败吴，立有大功，岂以通吴之罪以杀之耶！
囊瓦闻之，转恨费无极与鄢将师。因其二人献谄，借自己为刀误杀忠良，悔之何及！
沈尹戍：国人胥怨，相国独不闻乎？费无极乃楚之谗人，与鄢将师通谋作弊。去朝吴，出蔡侯朱，又教先王灭伦，致太子建身死外国。冤害伍奢父子，今又杀左尹伯宛，波及阳、晋二家。百姓怨此二贼入骨，怨詈咒诅，遍于国中；子为令尹，纵谗慝以失民心。楚国一旦寇兴民叛，相国其不危哉！依臣之计，与其信谗自危，孰若除谗自安？
囊瓦正自懊恼，闻言能够自保，毅然道：既如此，愿司马助吾一臂，诛此二贼！
沈尹戍喜道：此社稷之福，敢不从命？
于是扬言都城：杀左尹伯宛者，皆费、鄢二人所为。令尹命往讨之，国人愿从者俱！
百姓闻之，争为先驱，拥至费无极、鄢将师府宅，擒送朝廷。
囊瓦命有司数其罪恶，然后枭首于市。国人恨极，放火焚烧两家之宅，尽灭其党。于是谤诅方息，郢都始安，囊瓦躲过一劫。
伯嚭逃出楚都，藏在左近镇邑，留意打探都中消息。
闻说家族皆灭，府宅被焚，不由肝胆皆裂，暗自吞泣，慌慌如漏网之鱼，一路向东。
因有家难奔，无国难投，沿路听说伍子胥在吴国倍受重用，于是立即雇舟东下，赶来投奔。伍子胥闻说左尹伯宛之子来投，便生同仇敌忾之心，欲将其举荐给吴王阖闾。
这一日，好友被离来访，伍员设宴相待，并使伯嚭作陪。
被离酒罢告辞，子胥送出府门之外，被离说道：我观伯嚭为人，鹰视虎步，本性贪佞，专功擅杀。若得重用，兄来日必受其累，不如厚资而遣之。
伍子胥笑而不答，不以为然。数日之后，举荐伯嚭于吴王，阖闾见而甚喜，乃命伯嚭就任大夫要职。被离见之，仰天长叹：我兄引狼入室，不知何时，将为其反噬也。
公元前515年，吴王阖闾元年，周敬王六年。
阖闾欲图强国之策，以争霸中原，遂问政于伍员：我国僻在东南，险阻卑湿，又有海潮之患，仓库不设，田畴不垦，国无守御，民无固志，无以威示邻国，为之奈何？
伍员奏道：臣闻治民之道，在安居而理；夫霸王之业，从近制远。必先立城郭，设守备，实仓廪，治兵革，使内有可守，外可应敌。
阖闾赞道：子言甚善。寡人自今便委国于子，望先生必为寡人图之，且报子家仇。
伍员奉命，于姑苏山东北造筑大城，命曰姑苏。别筑南武城，请吴王徙都于此，大选精卒，教以战阵射御之法。又筑冶城于牛首山，集能工巧匠在此铸剑，得数千利刃，号曰扁诸。又访到铸剑大师欧冶子，并其师弟干将、莫邪夫妇，使居匠门，别铸利剑。匠门位于姑苏城东，因各种工匠聚居于此得名，乃苏州城八门之一。（本集完）
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