曹化淳和牛金星多次商谈，终于确定暂歇兵戈，到山中与阿济格相见会谈。双方士兵仍旧对峙着，至于开不开战，就看谈判结果了。
曹化淳回到阵营之中，道：“牛金星提出来，我等派出代表去见阿济格，不能带护卫，也不能携带武器。小夏大人，你意下如何？”
夏完淳沉思片刻后道：“我身为使团大使，既然有机会与阿济格谈判，自然义不容辞，我肯定是要去山中走一遭的。谈判离不了曹厂督，您也要去，还有张启泰也必须随行。这样吧，咱们三人一同前往，商队交给义国公看管。曹厂督，义国公，你们看如此安排是否妥当？”
王义道：“为表诚意，如此安排倒是能够稳住对方，只是我担心你们的安危……”
曹化淳便笑着拍板道：“大使已经做了决定，咱们遵命即可！舍不得孩子套不着狼，舍不得婆娘打不着流氓，纵然此去危险重重，也只能硬着头皮往前走了。”
“对，虽千万人吾往矣！”夏完淳坚定道。
王义道：“既然两位大人如此慷慨豪迈，我也就不多说了。在谈判期间，我一定稳住局势，倘若你们有什么不测，本国公向天起誓，必定荡平阴山，让阿济格不得好死！”
商议完毕，夏完淳三人出了阵营，跟随牛金星去往深山之中。
牛金星把数千将士留在原地，仍旧包围着商队。他带领着数百人，把夏完淳三人严密看管在队伍之中裹挟前行，名为护送，实际上是押解。
这一群人一直往北边走，天亮时分，到了阴山支脉大马群山之下。
阴山在蒙古语中名为“达兰喀喇”，意思为“70个黑山头”，最大特点便是南北不对称，南坡山势陡峭，北坡则较为平缓。阴山横亘在草原上，仿佛一座巨大的天然屏障。
旭日东升，即将深入山中，夏完淳回头看向露水深重的草原，情不自禁想起了那一首着名的民歌：“敕勒川，阴山下，天似苍穹，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。”
他的心情有些忐忑，又有些兴奋，脑海里幻想着与阿济格见面时的种种情形。
原来李存明派遣使团深入蒙古地区，一是为了找寻阿济格，试图怂恿撺掇他继续与多尔衮争斗，让满清朝廷再次内讧。
二是企图与准格尔部进行合作，说服准格尔部攻打漠南、漠北，使得满清后院起火。
当初锦衣卫探子以及圣火门门徒多方打听，得知阿济格逃到漠西，在准格尔部落寻求庇护。
在西安城，李过曾详细介绍了如今蒙古各部落的情况，准格尔部正在抵抗沙俄入侵，他们无力发兵东进了。
更何况皇帝陛下提到的准格尔部枭雄噶尔丹，现在还是个四五岁的孩子，压根指望不上。唯一的希望，便是与阿济格进行谈判。
夏完淳等人原本以为此行要长途跋涉去往漠西，不料竟然在阴山遇到了阿济格残余的部队，当真是大喜过望。不得不说，老天爷似乎越来越站在大明朝这一边了！
能否与阿济格达成共识，能否怂恿他发兵，事关皇帝陛下的北伐第二阶段战略能否顺利实施，夏完淳的心情可想而知。
阴山之行，充满了挑战！
……
午时，来到了大马群山深处，遥见一座简陋的山寨。
牛金星道：“你们且在山寨外候着，等我去禀告英亲王。”
等牛金星走了，曹化淳给夏完淳使了一个眼色，低声道：“小夏大人，看出什么东西来没有？”
夏完淳也压低声音，道：“一路行来，只见多处险要之地并无重兵把守，且山寨简陋，我估计阿济格手里的士兵所剩不多了，连同昨夜包围我们的数千人，阿济格麾下顶天只有五千多将士。”
“好眼力！小夏大人观察入微，明察秋毫，难怪陛下如此器重你！”曹化淳称赞一声，笑道，“阿济格手里的士兵越少，谈判对咱们越有利。”
一刻钟之后，牛金星出现在山寨门口，拖长腔调朗声喊道：“迎客！”
只听得三声炮响，上百个手握长刀，铠甲闪闪发光的士兵奔跑过来，在山寨门口排列成两队，高举手中钢刀。
“哼，刚一见面，就要来个下马威啊。”曹化淳蔑笑道。
三人下了马，从钢刀丛林之下步入山寨。夏完淳和曹化淳面不改色，昂首阔步而行。
张启泰哆哆嗦嗦，因为肥胖本来脖子就粗短，此时他缩头耸肩，更看不见脖子了，显得十分滑稽猥琐。
穿过荒凉的院子，来到一座大厅里。牛金星又朗声道：“跪下，见过英亲王！”
张启泰膝盖一软跪了下去，夏完淳和曹化淳挺身而立。牛金星喝道：“大胆……”
曹化淳道：“甭装腔作势的，先不说如今阿济格早已不是满清英亲王了，就算他还是王爷，大明朝使者也没有向满清王爷下跪的道理。少来这些繁文缛节，谈判才是要紧事。”
一个汉子从偏门走了进来，坐到虎皮交椅上，斜着眼睛道：“口气倒是不小，你们见我有何事？”
此人便是亡命天涯的阿济格，他无精打采斜靠在椅子上，似乎宿醉未醒。大概很多天没有刮头了，脑袋上长出一层青色的头发茬子，显得十分落魄。
这哪里还是什么王爷，分明就是一个不得志的土匪头子了！
夏完淳往前迈出一步，拱手道：“本官乃是大明朝使者夏完淳，见过爱新觉罗·阿济格先生，幸会！”
“叫英亲王！”牛金星很在意双方之间的称呼，似乎明朝使者叫上一声王爷，他便与有荣焉。
阿济格倒还有些磊落之气，摆手道：“什么王爷不王爷的，都是过去的事情了。落毛的凤凰不如鸡，这个道理我还是明白的，人要有自知之明。”
曹化淳笑道：“好，既然先生有自知之明，咱们的会谈必然十分顺利。”
“先坐下说话。”阿济格挥挥手，命令士兵们搬来凳子，等明朝使者落座，问道，“我实在纳闷，咱们之间有什么好谈的呢？”
“你不想把失去的东西拿回来吗？”曹化淳反问道。
阿济格怔怔出神，答非所问道：“是啊，我失去的东西实在太多了，家人、名誉、地位、荣华富贵……全都烟消云散，我已经成了丧家之犬。”
曹化淳起身道：“我们此次来见你，就是为了帮助你拿回你失去的东西！”
“此言怎讲，你们想怎么帮我？”阿济格问道。
曹化淳的口头禅脱口而出：“我们会给你一个无法拒绝的条件，跟大明朝做交易，谁也不吃亏！”
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