翌日午时初刻，府衙西厅。
李存明正在接见并招待使团人员，军师闫尔梅和户部尚书蒋德璟作陪，规格很高。菜肴丰盛，觥筹交错，礼节很隆重。
“诸位爱卿一路北上，舟车劳顿，尔等辛苦了。你们出使满清，肩头的担子很重，关系到我大明朝半壁江山的安危。朕敬诸位一杯，还望诸位勉力而行！”
李存明举杯示意，饮了一口酒。
“若能保得我大明山河无恙，臣等万死不辞！”左懋第朗声道。
李存明笑道：“卿等的一片赤胆忠心，朕心里明白。朕坐镇前线，有许多事情顾及不到，不知左爱卿此次率团北上，史阁老等人可有什么嘱咐？”
左懋第回禀道：“离开南京时，史阁老和礼部尚书钱谦益谆谆告诫，提出了‘联清平寇，划江而治’的策略，让我等一定要秉承和平友好的原则跟满清谈判。”
“钱尚书还说了，只要满清能答应剿除叛贼，并与我朝和平相处，割地、输送岁币也是可以考虑的。”副使陈洪范补充道。
左懋第递过来了一份礼单，道：“这是礼部和鸿胪寺精心准备的礼物明细，请皇上过目。”
礼单上写着：白银五十万两、粮食十万石、云锦一千匹、蜀锦五百匹，另有各种地方特产若干。
李存明一边看，一边心里咒骂：“他娘的，南京这些个官员都是软骨头，都该死！”
又是送钱又是送粮，担心鞑子会被饿死吗？朕南下这么多天了，你们可曾给朕送来一两银子和一粒粮食？
还有云锦、蜀锦，那可是上等布匹。尤其是蜀锦，张献忠占领了四川之后，采取闭关政策，加上蜀中人口大幅度锐减，蜀锦已经难得一见，皇上内库里所剩无几，你们一下子就送出去五百匹。
钱谦益更可恨，说什么割地，说什么输送岁币，崽卖爷田不心疼！
你把朕当成宋高宗完颜构了吗？朕是不是该改名叫爱新觉罗·崇祯？
李存明心里已经怒火冲天，脸上却面沉似水，把礼单递给闫尔梅和蒋德璟，道：“两位爱卿觉得如何？”
蒋德璟大呼小叫：“别的也就罢了，五十万两银子，十万石粮食，会不会太多了？皇上在前线这些日子，可是勒紧裤腰带咬牙硬撑的。”
“多乎哉？不多也！”闫尔梅捋着胡须，豪爽道，“满清将闯贼赶出京城，替我们出了一口大大的恶气，怎么感谢都不为过。要我说啊，再加五十万两白银也是应该的！”
“军师，你疯了？”蒋德璟瞪大眼睛，摊着双手道，“不当家不知柴米油盐贵，你动动嘴皮子就要再加五十万两银子，我到哪里给你去拿？要加银子也可以，这笔钱你自己出，别来找我！”
闫尔梅和蒋德璟当着皇上的面争论不休，左懋第眼观鼻、鼻观口，置身事外，而陈洪范却眼珠子滴溜溜转动着。
“好啦，你们别吵了，当着使团的面抖搂朕的老底，非得让全天下人都知道朕穷得揭不开锅吗？”
李存明终于发话了，对着左懋第等人笑道：“你们也看见了，朕缺钱少粮到了什么地步！我大明朝乃是礼仪之邦，满清这一回替咱们出了恶气，朕也想好生感谢一番，无奈一文钱难倒英雄汉。”
“不过军师的话还是提醒朕了，朕不能太小气。朕这里有一件天赐神物，请左爱卿转交给多尔衮，聊表寸心。”
说着，郑重其事拿出一个小小的锦盒，打开来，里面铺着黄布，黄布上放着两块黑沉沉的膏状物。
“这是何物？”左懋第问道。
其实就是系统奖励的鸦片膏，李存明却说得神乎其神：“暂且不知名字，朕称之为‘神膏’，你们可别小瞧了它。知道朕为什么能守住宁陵县城，能不费吹灰之力打下睢州吗？将士们吸食此物之后，有如神助，以一当百……”
“皇上，皇上……”闫尔梅一叠声叫起来，不断给李存明使眼色，阻止道，“皇上，你真要把神膏送出去？”
“是啊，朕真心实意感谢满清！”
“万万不可啊，此物是我军克敌制胜的法宝，怎么能轻易送人？”闫尔梅急了。
蒋德璟抬杠道：“我说军师，要加钱是你说的，因为没钱，皇上改送神膏，你又来阻止。你到底想干什么？”
闫尔梅跺脚道：“可我也没说把神膏当作礼物啊！罢了，罢了，如果皇上一意孤行，臣可没心思喝酒了，告辞！”
噼里啪啦推开椅子，气冲冲径直离去。
左懋第等人万分惊讶，李存明尴尬道：“闫尔梅就是这种臭脾气，你们别放在心上，朕私下里去劝解一番即可。但神膏确实非同凡响，朕手里也只剩下这么两块了，难怪闫军师生气呢！”
“这样吧，朕吃些亏，用神膏替换那五十万两银子和十万石粮食，算是给军师和将士们一个交代。”
也不容使团成员反驳，当即乾纲独断，用鸦片膏替换了银子和粮食，李存明还要做出亏大发了的模样。
宴席散去，使团成员出了府衙。闫尔梅走进西厅，哈哈大笑。
李存明看了一眼闫尔梅，又看了一眼蒋德璟，竖起大拇指道：“两位爱卿，你们都是戏精，朕要给你们颁发奥斯卡小金人！”
“什么奥斯卡，什么小金人？”闫尔梅问道。
“朕是在由衷夸赞你们会演戏！”
蒋德璟摇头道：“臣可不会演戏，方才就担心露出马脚。”
“蒋尚书，你可别谦虚，你分寸拿捏得最好，我自愧不如。都说老实人不骗人，可老实人真骗起人来，谁也比不过！”闫尔梅打趣道。
……
使团来到京城，看着曾经的故都已然换了主人，左懋第叹道：“神州陆沉，故都易主，怎不叫人潸然泪下！”
满清派人来迎接使团，安排他们住进四夷馆。
左懋第脸色大变，凛然道：“按照礼制，四夷馆是用来招待番邦属国的。我大明朝原本是尔满清的宗主，虽说局势变了，但也不能小瞧我国。不换地方，我左懋第就站死在大街之上！”
满清官员脸色不悦，陈洪范道：“左大人，人在屋檐下不得不低头……”
“住嘴！我扞卫的是大明尊严，岂有低头的道理？”左懋第呵斥陈洪范一句，又斜视着满清官员道，“请转告贵国摄政王，我汉人从来不缺少文天祥！”
“死要面子！”满清官员鄙夷地骂了一句，无奈下只得去请示多尔衮。
经过几次激烈的交涉，满清终于作出了让步，按照礼制，安排使团住进鸿胪寺里。
可接连许多天，多尔衮也没有跟使团见面，有意怠慢。
左懋第是个正直刚硬之人，满清没有诚意，他自然不会上赶着去逢迎，只管在鸿胪寺里读书消遣时光。
左懋第沉得住气，坚守得住气节，陈洪范这个“活秦桧”可就不同了。来到京城以后，陈洪范卑躬屈膝一脸奴才相，四处跟满清达官贵人们拉关系套近乎。
通过范文程和冯铨的牵线搭桥，陈洪范竟然见到了豫亲王多铎。这老小子还偷偷拿走一块“神膏”，到多铎面前献殷勤。
“此物真有那么神奇？”多铎问道。
陈洪范就把在徐州府衙参加宴席的所见所闻说了，添油加醋道：“为了此物，崇祯和他的臣子吵了起来，差一点翻了脸。听说士兵们吸食了此物，会变得非常神勇。”
多铎摩挲着光光的头皮，道：“我也听说了宁陵保卫战，没想到崇祯竟然是这样打赢的……嗯，你说此物要吸食，怎么个吸食法？”
陈洪范拿出一杆鸦片烟枪来，毕恭毕敬递上去道：“在徐州时，崇祯给了我们一张图纸，画下了吸食神膏器具的样子。来到京城后，我找人打造出来，请王爷赏脸试一试吧。”
“跟咱们满人吸烟的烟锅差不多嘛！”多铎来了兴趣。
一番吞云吐雾之后，多铎觉得骨头酥了，魂魄出窍了，整个人飘飘欲仙仿佛要飞到天上去。
他斜躺在炕上，一脸陶醉，嘴里哼哼道：“神物，果然是神物，本王很受用！”
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