至正十四年十二月三十，小雪。
这一天中午，吉利食肆里的厨子和伙计，还在忙碌。
他们准备做完今年最后一单生意后就收摊，回到附近村庄里，和家人们一起吃上年夜饭。
食肆里，一名差官结账后，对脱脱说道：“大人，我们该上路了。下一个驿站还很远。我们早点到，早点休息。”
“好。”
押解着脱脱的十几名军士刚走出食肆，另外两桌背对他们的客人，也跟着结账离开。
半个时辰后，十几名军士护送着一辆马车，走在荒无人烟的道上。马车里面，坐着的正是要被流放到云南的脱脱。
通常来说，流犯极少有这种待遇。曾经两次是当朝右丞相的脱脱，是个特殊例外。
就在这时，有八骑从后面追来。马蹄声很急，越来越近。
为首的差官心中一凛，示意军士们留神。人人皆手握刀柄。
“军爷，敢问这条道是通往何处？”
差官见为首之人是个胖胖的商贾，不禁松了一口气，正欲作答。
突然间，两枚钢镖从商贾袖里射出，正中两名军士的脖子。那两名军士惨叫一声，从马上摔了下来。
其余七骑也从背后抽出兵器朝军士们杀去。其中一人从马背上跃起，顷刻间持剑杀了四名军士。
短短几分钟，十几名军士无一生还。
“你们是谁？”
车厢里，脱脱的声音依旧波澜不惊。不愧是经历过大风大浪的人，处变不惊。
杀完人后，这八人蒙上了脸。
其中一人走到车厢前，压着声音说道：“脱脱大人，请下车吧。有一位故人想要见你。”
脱脱从马车上走了下来，疑惑地问道：“故人？”
“是的，得罪了。”
话音一落，一记手刀击打在脱脱后颈。脱脱身子一软，晕了过去，缓缓倒下。一人扶住脱脱，并把他绑在马背上。
一会，八骑扬鞭而去，只留下十几具尸体，七斜八歪的倒在路边。
等脱脱再次醒来时，发现自己身处一间房子里，有两人正看着他。
“你们到底是谁？”
其中商贾打扮的那人并不作答，笑道：“脱脱大人饿了吧。张三，你去把酒菜端上来。”
身旁那人应了一声，推门走出去。
一会，一壶酒，一双筷子，两个酒杯，还有几盘菜端在脱脱面前的桌子上。
脱脱看了一眼酒菜，淡淡地说道：“我不饿，去把你们的主子，请过来吧。”
“我们家公子很快就会过来的。只是，公子有交代，要好好款待脱脱大人。
这都是我们厨子用心做的菜。大人要是不嫌弃，就请尝一尝吧。”
脱脱“哼”了一声，拿起筷子，随意夹了几口菜，自酌自饮了两杯。
这时，我和星阵从外面，缓缓走了进来。
“是你！”
脱脱抬头看见是我，十分错愕。
“没错，是我。”
“你这是什么意思！”
“有句话，藏在我心底很久了，一直想问你。”
“你想问什么？”
“当年，你是不是和陛下写过一封密信？说大圣军有个核心人物，在朝中当大官。”
“正是。”
“这个人是谁？”
“我怀疑是你！”
我笑了笑，斟满两杯酒，举杯敬脱脱。
我们两人饮尽杯中酒后，我接着问道：“怎么会是我？你忘了？是你接我入京的。”
“正因为是我接你入京，所以，我有责任向陛下禀报此事。我本来也不信，但越想越是怀疑。”
“怀疑？你没证据？”
“有证据，但不足以定你的罪。”
“脱脱大人，我这些年来，为朝廷忠心耿耿，你凭什么污蔑我是贼党？”
“污蔑？那倒未必！昔日大圣军中有些军官，后来弃暗投明，接受了朝廷的招抚。
其中有一人向我密报，说你很像早期大圣军的雷公子。他还说，那位雷公子原本是光头，来自大圆寺。
我起初不信，后来一想，那一天你刚好在临桂的县衙里面，还说是为贼军头目当厨子。
以你的能耐，怎么会干这种事？这世上，又怎么会有这么巧的事情？”
“呵呵，脱脱，你以为，就凭一个投诚的乱贼之言，陛下就会怀疑我？”
脱脱淡然一笑，反问道：“你当真以为，陛下没有怀疑过你？”
“不会！陛下不会怀疑我的。”
“陛下要是真信你，后来，也不会派人去问秋江长老，大圣军起兵之时，你在哪里？”
听到这里，我脸色不禁微变。
脱脱沉浸往事中，继续说道：“不过，秋江长老当时一口否定此事，说大圣军起兵时，你就在寺庙中。
后来，你虽离开寺庙还俗，但从未参加贼军，还说你常常回来看他。有了秋江长老的证词，陛下这才不再过问此事。”
原来如此，是秋江长老为我做了伪证。忆起仙逝多年的师父，一股暖流涌入我的心田，让我鼻子不由地发酸。
谢谢你啊，师父！
我凝视着脱脱，两人一时无语。
再斟满酒，我和脱脱又碰了一杯。
脱脱缓缓地说道：“你今天，不会是来杀我的吧？”
“脱脱，我最后敬你一杯。”
我并没有正面回答他，而是第三次举起杯。
脱脱一饮而尽，惨笑着说道：“没想到，你果真是哈麻一党的。”
“再见。”
说完，我起身离开。
“等等，你和我说！你到底是不是大圣军的人？”
我停下来，点点头。
脱脱见状，狂笑起来。
我转头对星阵说道：“我和他毕竟相交一场。送他走的时候，尽量快点。”
“公子，我明白。”
我刚踏出大门，就听见颈骨断裂的声音。脱脱的笑声戛然而止。
站在庭院中，我望着夜空。
下了半天的雪，已经停了。
忆起往昔，我心中不禁感慨万千。
脱脱，你不要怪我心狠。
当你在徐州下令屠城的时候，我就想杀你了。今天是你应得的报应。
几天之后，哈麻等人果然又给铁锅上了奏章，称脱脱被自己的党羽劫走，潜逃不知去向。
铁锅一怒，将脱脱的弟弟、长子、次子全部发配到边疆。其家产全部被没收充公。
在扳倒脱脱后，哈麻终于如愿以偿地入相。加上他弟弟雪雪也接任朵儿只的右御史大夫，兄弟两人可谓是权倾一时。
从高邮之败到脱脱之死，元帝国的国运开始下滑。
从至正十五年起，各路起义军开始转守为攻。
其中一度被朝廷压着打的天完政权，开始触底反弹。
至正十五年一月，天完政权的丞相——倪文俊率军攻克沔阳。
威顺王宽彻普化奉命调集重兵围剿倪文俊。结果是惨败。宽彻普化的三个儿子被杀，他自己仓皇而逃。
倪文俊乘胜出击，在一年内陆续攻克武昌、汉阳、襄阳、中兴路等地，带领天完政权走出低谷，重新振兴。
到了十五年二月，刘福通等人见大事可成，便迎立韩林儿为皇帝，称之为小明王，建都亳州，立国号为宋。
因为新建立的宋国建元龙凤，也叫龙凤政权。
元廷见继徐寿辉之后，韩林儿再次称帝，决心大举进攻刘福通。两方一年来激战数次，互有胜败。
张士诚这边趁着高邮大胜，先后夺取常熟州、江阴州、平江路、昆山州、嘉定州、崇明州、湖州路、松江府等地。其地盘迅速膨胀起来。
唯一令人感到遗憾的是彭大病逝，和方国珍再再再次降元。
听闻又一个故人西去，我不禁黯然神伤。
彭大去世后，其部下继续拥立其子彭早住称王。
没想到，赵均用意图吞并彭早住的部下。双方进行了火拼。结果是彭早住兵败被杀。
赵均用从此独揽徐州系军队的大权。
濠州系这边，郭子兴在脱离徐州系后，不久病逝。
之后，小明王依照众将的请求，封郭子兴之子郭天叙为都元帅，内弟张天佑为右副元帅，朱元璋为左副元帅，继续率领本部人马。
在军中，朱元璋只能算是第三把手。
孙德崖知道郭子兴病逝后，在赵均用的鼓动下，率兵来争夺地盘，结果兵败被杀。
至正十五年九月，郭天叙和其舅张天佑率兵攻打江南要地——南京，中了元朝义兵元帅陈埜先的埋伏。郭天叙、张天佑两人被杀。
从此，濠州系的兵马开始掌握在朱元璋手里。他开始正式登上历史的大舞台。
当然，刚开始的时候，朱元璋的戏份并不多，更像是在幕后。
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