“他认识你？”
“只见过几次。”冈瑟重复。“我与他姐姐乘一条船到达圣卡洛斯。”那时她是个小女孩，而霍布森甚至没出生。冈瑟自己也还是母亲怀里的幼儿。我在雾城呆了十年，他忽然惊觉自己已经步入中年。我的前半辈子都过得怎样？他回忆中出现母亲逝去时枯槁干瘪的面容，还有在长街上远远眺望着弗纳夫人与安德鲁大师并肩走过的石桥前的椴树。这些都不让他觉得有意义。
“那你们是老乡见面，还是打算互帮互助？”坦普尔垂下肩膀，语气也柔和起来。好像无论哪个结果都会令他十分放松。
“我很久没见他了。”
“照我来看，那多半是后者。听我说，冈瑟，如果你把他当朋友，别给他一分钱，趁早断绝这家伙试图在赌场上扳回一局的蠢念头。”琼利开始往那边走。
若说朋友，我宁愿与芬克交朋友，起码还能知道些秘密。“我明白的，坦普尔先生。”冈瑟回答。
他们进入工坊旁的小仓库，霍布森正在阴影中等待。这个下巴上胡茬凌乱的年轻人面带诡谲的笑意，他的眼珠是暗绿色，闪烁着不安定的情绪。“我来找他，琼利，不是找你。”对待自己的朋友他毫无礼节，或许是在发泄琼利未满足他的要求而产生的怒气。只是冈瑟没在他的微笑中找出虚情假意。
“你让我去外面等？”坦普尔难以置信地反问。“这是我的工坊！”
“事实上，工厂总经理只是将这里交给你管理。”霍布森指出。他说话时也盯着冈瑟，目光在“纽扣”的手指和膝盖间游移。他的注意力一点也没分给自己的老朋友。为了让琼利·坦普尔听从安排，他甚至把手揣进口袋，摸索出一支漂亮的石楠根烟斗塞给琼利。这八成是他偷来的东西，冈瑟知道他有偷窃的毛病。“给我点时间，坦普尔。给我们点时间，这事关乎我的命运。”
“改变命运的办法有很多。”坦普尔说，“比如要是你跑到远光之港的边缘跳下去，今晚你就该住在治安局的拘留所里。可见别管你的生活有多糟糕，流浪汉也能找到夜宿的地方。这就是事在人为。”
霍布森并不为他的讥讽恼怒。“行了，到时候我赢了钱，就跟你把事情解释清楚……但现在还不行，我必须要验证一下。”他含糊其辞，按着监工的肩膀把他推出了门。
“我没有钱借你。”门才一关上，冈瑟就告诉他。
“你没有钱，我不关心。”霍布森打量他，“你不想问问伯莎的情况吗？”
有你这样的弟弟在身边，她恐怕过得不好。“她……她怎么样？”冈瑟感到自己的喉咙违背意志振动出另一句话。
“当然是老样子。”
“我听说——”
“你听说可没用。”
“我听说你失踪了一段时间。”冈瑟继续说，“这期间有人去弗纳家敲门，让她付你的巨额账单。”
“啊，没错。我到现在也没回去。不过我想她也一定没付钱。”
“这事可不新鲜。你经常把烂摊子丢给你姐姐，到最后被你姐夫解决。他一定会打她。”这么一想，冈瑟更不舒服了。
“好像她嫁给你不会挨打似的。”霍布森嗤笑一声，“我和她可不一样。”
“这次伯莎付不起你的账单。”他忍着愤怒说，“催债人是口哨帮的鲍曼……人们看着他提刀敲开门，威胁她交出你出来而不是要钱。你干了什么？然后逃走了？”
“我不想送命！你这白痴。”
“鲍曼差点杀了她。”
“那是她自找的。我告诉过伯莎别在夜里给陌生人开门，正常人都不会那么干。你以为她在等谁？嗯？”
等我。冈瑟像是挨了一巴掌，不由得朝后一缩。他与伯莎在去往雾之城圣卡洛斯的浮空船上相识，那时候他把她看作玩伴。伯莎比冈瑟大上五岁。然而他们后来又在去往远光之港的客船上重逢，事情变得疯狂起来。也许是她身上的珠宝和锦缎吸引了他，也许他本来就对她抱有欲望……无论如何，那时已身为人妻的伯莎带给了他最为梦幻的夜晚。
自那以后，冈瑟开始频繁去找她，而弗纳夫人一边机警地将他拽进暗影，一边滔滔不绝地抱怨他的大胆举措。
鲍曼在夜里找上了门。“纽扣”无法否认：如果伯莎有什么惊险，那就都是我的错。“你不该抛下她。”冈瑟无力地反驳。“你把债务都给她，你让鲍曼敲了她的门。”
“我知道那些长舌妇认为我欠了钱被债主追杀，她们都是蠢蛋，什么也不懂。”霍布森不无轻蔑地评论，“赌场是个好地方，因为所有人都把全副智慧花在骰子和扑克上。而一旦出门，女人们就有机会关注你脸上的每一条褶子。这些咯咯叫的蠢母鸡，整日净干些挑唆嚼舌的可笑事！尤其是伯莎，她竟然向她的那些闺蜜打听我的行踪——这下整个布鲁姆诺特的黑帮都在找我了！”
“她是为了你。”冈瑟怒火万丈，他瞧着赌徒那张浮肿到五官歪斜的脸，下意识捏了捏拳头。可猛然间一阵凉风拂过，他心中高涨的怒焰犹如被劈头浇了一盆冷水，最后他颓然地放松。“不是追债。”他质问，“那你在躲什么？”
“有人要我的命。”
“口哨帮？”
“治安局。”
“什么？”冈瑟怀疑自己听错了。
“一个新上任的小菜鸟非要找我的麻烦。该死的，他简直比露西亚的信徒还执着。”
这不可能。“治安局的神秘者怎么会要你的命？”他们顶多让你在地牢里老实地呆上一阵子。
“那白痴是条靠关系进去的恶犬，谁都知道他想着花样要在主人面前摇尾巴。”赌徒骂骂咧咧，“都不是什么好东西。在赌桌前输给了一个精于此道的高手，这一点也不丢人。谁能想到竟有人能一直记恨到现在！”
冈瑟没想到，也不会有人想到。他也不知道霍布森想干什么，于是深吸口气，“你想让我做什么？给你一笔钱？一个躲藏起来的房间？还是……”
“干脆反过来要他的命——你是想这么说，对吗？真见鬼，我疯了才这么干！在你眼里我就是个疯子，一个烂赌鬼，一头丧家之犬。你真这么想？”年轻人的神情很难说不是嘲弄，“我以为你至少可以理解我，毕竟我们这种人只能互相体谅。”
谁跟你是一种人？看在他姐姐的份上，冈瑟尽量让自己对他的抱怨过耳不闻。“谁？”他问。
“盖亚的神父，邓巴·菲尔丁。那条疯狗的主人。鲍曼和口哨帮，一切都是他的吩咐。”
“你以为我能对付往治安局塞废物的大人物？”要是有那种本事，冈瑟也用不着在安德鲁·弗纳面前忍气吞声，看着伯莎嫁为人妇了。“菲尔丁神父是盖亚的信徒，你别做梦了。”
“为什么不能？比他更权高位重的人你又不是没杀过。”
这蠢货什么都不懂。“他是教会的人。”冈瑟重复，“那些死人不是。”
“有什么区别？”
“给你个忠告，霍布森，别去找盖亚神职者的麻烦。他们是一窝马蜂，长脑子的人都不会伸手捅一下。”冈瑟警告他，“对于追寻踪迹，没人比他们更擅长。正常环阶神秘者不可能战胜同级别的神职者……”
“可你有非常的力量。”
“我没有。”
“你不用否认。伯莎了解你屁股和腋窝里的每一根毛，可她决不知道你是个什么东西——我猜猜，莫非是传说中的恶魔信徒？莫托格曾是宾尼亚艾欧最大的神秘物品流通的地点，出什么怪物都不奇怪。”霍布森欢快地微笑着说。
“怪物会离教会远远的，永远不去冒风险。”冈瑟没否认。这不是霍布森第一次来找他了，在雾之城圣卡洛斯他们甚至合作过。那时候他们抢劫了一辆夜归的马车，以此换得了伯莎的嫁妆和到达布鲁姆诺特的船票。
“不用你亲自动手，这回换我来。”
你能干什么？用骰子砸死他们？冈瑟说：“别傻了。”他想起伯莎泪眼涟涟的模样。她早就不年轻了，失去了青春的面容称得上丑陋。“要是你还有一点良心，就让安德鲁给你找份工作。”但最好别来琼利的工坊。他丢下这句话就要离开，然而霍布森伸出手，冈瑟感到浑身忽然凝固住了。
他仿佛被刺痛了一般，身影在年轻人面前猛然消失，一下出现在霍布森身后。“这是——？”冈瑟听到自己的声音几乎是在尖叫。
“和你一样。”赌徒回答。
……
纽扣继续被乏味地制造出来，很快攒了一箩筐。一名女工将它们统统背走后，午休时间到了。冈瑟心里对琼利·坦普尔的感激之情忽然消散了大半。他拍着模具的操纵杆，捱过漫长吵闹的休息时光。饱腹以后，飘荡的饭香味令他直犯恶心。
下午的街道更加闷热，玻璃分毫不起阻挡作用。这时候连休息让人不适。模具和齿轮的咬合声再次机械地响了两个钟头。冈瑟在忙碌中发散目光，他看到几个穿长袍的年轻人在眼前经过。他也认得他们——高塔的学徒，也许是克洛伊未来的一份子。他们在坦普尔与霍布森先前的位子上坐下，冈瑟收回目光。
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