“她真小，比你还小。”
“我不想跟你解释什么。很快太阳要落山了，你最好有所准备。”
“她需要呵护。”
“那就动作快！”
“我的意思是，让她和你挤一挤。瞧，我没有第二个水瓶。”
“见鬼去！我必须提醒你，渡鸦团与商会有牵扯，他们有的是神秘物品。你的好友让人动手把我塞进来前，可没想过给我做一栋别墅。这是能提供保护的监牢，不是新生儿的摇篮。”
“那怎么办？我找只烛台来？”四周只有沙子。准确来说，是沙子和被焚烧的营地。此前他们搜刮了这里，但找到的烛台要么是银制，要么镶嵌宝石，它们都价值非凡，却承载不了西塔的热度。“算啦，阁下，你俩可以共享奶瓶嘛。”
“我用奶瓶给你一耳光！你这小兔崽子。”夜焰阁下咒骂。
约克早习以为常。自打离开四叶领的佣兵好友们，这一路走来孤单寂寞，他只得四处找乐子。恰好有个只住瓶子里的灯神，便理所当然成了无聊话题的输出对象。最开始，“夜焰”还疑神疑鬼，催促他远离旅客、加快脚步，事到如今，这家伙巴不得有人分担约克的注意力。
听来真教人伤心，好歹我也算改善了他的内向性格，这家伙该感谢我才是。“谁叫那强盗死到临头还撒谎，否则她真在烛女城，要什么瓶子没有？”约克眼看着火苗趋于稳定，“你们都该谢我哟。”
“保护新生儿是同族的天性。”夜焰说道，“强盗谎话连篇，这孩子的遭遇只有她自己知道。等她清醒，我们必须问个清楚。”
“遭遇？几百年来头一遭出门，就被路上的魔怪打个半死。”约克嘀咕。“还能怎样？”
夜焰皱眉：“我看她是降临者。”
一听这称呼，约克只觉浑身难受。两年前，潮汐尚未抵达高峰，元素疆域与诺克斯并不相通，除了守誓者联盟的属国内，人们几乎见不到光元素生命。不过这世上稀奇古怪的神秘种族如天上的星星一般多，大家早已见怪不怪。西塔们从中脱颖而出，全靠联盟内卓越的炼金技艺。在闪烁之池彻底抵达前，他们借助联盟搭建的矩梯来到诺克斯，在神秘之地和凡人王国之间往返。
这时候的西塔，多是作为闪烁之池的先锋和守誓者联盟的援军，从神秘水准到战斗素养，个个无可挑剔。“降临者”的名号由此而来。但随着闪烁之池与诺克斯愈来愈近，连低环的族人也能溜出家门，偷渡到宾尼亚艾欧来。“降临者”便也从联盟战士变为了地下交易所的新贵。
时至今日，闪烁之池已彻底回归，但若有族人敢孤身离开故乡和联盟的势力范围，下场多半仍然不妙。年初时，约克听说守誓者联盟曾向神圣光辉议会抗议，要求后者约束凡人，以遏制人类针对神秘族群的捕猎行为。
此类抗议并未取得多少效果。作为佣兵，他当然知道宾尼亚艾欧最大的奴隶贸易市场就在布列斯塔蒂克帝国。光辉议会管得住索德里亚，却管不了这个人族第一帝国。事实上，布列斯人信仰露西亚，反而更愿意追逐西塔，将他们视作女神化身。约克觉得闪烁之池回归的唯一结果是他的族人变得不那么紧俏了。算啦，反正人们其实也买卖自己的同胞，何况是异族呢？
大概她只是倒霉而已。橙光西塔审视着火苗。这位同族与他和夜焰都不同，浑身散发着银白色光芒，温度忽高忽低，使得周遭空气阵阵扭曲。她体表用以约束自我的魔咒已然失效，高温将承载她的黄沙变成颗颗剔透的琉璃。
倘若不自量力的凡人伸手碰触，下场不言而喻。即便在城中，她的重生也可能引起火灾。好在这里是索德里亚，遍地是沙子，人迹难寻，同时距离闪烁之池的降临之地十分接近，现下我只需找到瓶子，将这姑娘送回家……“有点不对劲。”夜焰忽然开口。
“时间有些久。”约克同意。重生的西塔与人类新生儿自然不同，虽然相对于成年个体都很脆弱，但光就是光。他开始努力回忆族人的特点。我在人类之间呆得太久，几乎要把自己当成他们的一员了。不过这也没什么不好。
“你瞎了吗？看她的火种！该死，这到底是……”
天色已晚，黄昏也沉入了沙丘下，远方天际只余一点儿金红弧光。新生的西塔烧了很久，将营地照得犹如白昼：篱笆，水桶，纱帐和无名的旗帜，还有整整一提真言魔药的残片。强盗打劫了商队，很可能还是教会的商队。最近的城市是烛女城，有许多神官和圣骑士驻扎，教所有想为非作歹的人犹豫。这帮混蛋实在胆大包天。
此时此刻，对约克而言，沙漠里的强盗只是伺机而动的奴隶贩子，无需多在意。唯一值得关注的，是一位同族因他的正义之举侥幸获救。不晓得将来他是否会为这个念头而后悔。
橙光西塔一屁股坐进沙子。“她的火种在改变。”
实际上，银色火焰烧得比他的火种更旺，光元素蜂拥聚集在她身边，使她愈发明亮、愈发炽热，赤裸裸地钉在视野中央，如同一块眼睛直视太阳后留下的短暂的雪花点。那火焰并非真正的火苗，而是灵魂剧烈燃烧时在现实层面的倒影。若强盗的口供属实，银光西塔的火种维持着这样的烈度已有几天时间，寻常低环可经不住这么挥霍。
根据约克本人三百年来加上祖辈积累的全部记忆里的常识判断，重生的西塔绝不可能有高环的神秘度。该死，她现在还在烧！
“……无名者。”橙光西塔低语，“她不是我的同族，米斯法兰，她是你的同胞。”
“夜焰”桑明纳·米斯法兰咒骂起来。
即便如此，他们不可能一走了之，便只得继续等下去。夜焰默不作声，看起来像是陷入了长久的回忆之中，约克没去打扰。他给自己倒了杯饮料，在同族的灵魂辉光旁加热。
深褐色的液体表面，丝丝白雾飘荡上升，被夜风吹散。晚上的沙漠不再酷热，有些绿洲甚至会结霜。约克已很久没有见到霜月了，不禁有些怀念。虽然离开诺克斯时，他向团长考尔德·雷勒正八经儿地提出请假，但大家都以为他要离开，就像他与多尔顿告别时那样。身为西塔，约克还只是年轻人，但等他几百年后重游故地，诺克斯佣兵团的团长最可能是考尔德的孙子。
真奇怪，他心想，我还是会寄信给他们，并提及自己返回时预计带给朋友们的礼物。大多数东西可以随信寄回，比如一支吹箭和一把干草，或是一顶防沙帽、宝石棋子和美人鱼鳞项链，还有给杰特小女儿的拼接式布娃娃、涂色瓷哨和刻有七百七十七道福音的露西亚圣水瓶。约克用魔法将东西藏在信上，让邮递者相信诺克斯佣兵会付尾款。
不过，这样做往往也会有坏处：信件太沉，倘若携带者通过矩梯穿梭，会在无形中增加收费。但愿帕因特付钱时会考虑到路费。
但礼物是无价的。约克的饮料是他在方牌城得到的礼物。它由六种魔法植物研磨冲泡而成，具有令人惊叹的非凡口感。制作者称其为“美梦之水”，因为它能教凡人神经错乱、产生幻觉。神秘生物也可以用魔力消化饮品，从中获得提神的效用。那家伙是以兑酒出名，颇具身家，因此这美梦之水卖得很贵。当他提出赠送时，约克欣然接受，否则我们的西塔冒险家只能赊账了。
突然，他发现“美梦之水”的空瓶子也是神秘物品。这下我们找到装同族的新容器了。
就在他思索之间，银光仍在跳动，玻璃却渐渐凝固。“她在降温。”夜焰提醒。魔咒正在生效，约克忙喝干饮料。
“我要怎么跟她说？”
“说什么？她自己明白。我们都明白。”米斯法兰闪烁了一下。“这档子事谁也不想看到！让她说清沦落到这地步的缘由，约克，然后监督她立刻自杀。”
橙光西塔脱口而出：“她会死的。”
“自杀的结果是死，这倒没错。”夜焰哼了一声。“我也明白你的意思，小子。但她和你是不同的。西塔乃是露西亚造物，绝不能堕落成恶魔。不然等她长大，会记恨你的。”
“这有什么打紧？记恨我的人太多了：威尼华兹黑帮、同行、巡逻骑士、被我揍过的新人冒险者、几个不长眼的圣骑士……还有安托罗斯的学派巫师和盖亚教士。”约克做个鬼脸。“她算什么。况且有我没我能怎样？”
夜焰也反应过来：“没错。用不上你，她自己就会选择重生。”
这世上，或许再找不到像约克·夏因一样认定自己没有前世，只有祖辈的西塔，因为只要接受重生前的记忆，光元素生命便是永生不死的。谁会拒绝永生呢？
我会。约克得意地想。他张开双臂，躺进沙堆里，把脚丫子对着新生的同族。“世上只有一个我！如此与众不同，独一无二。”
“你该庆幸你生来不是恶魔，否则就有得瞧了。”一个陌生的嗓音响起。
他“呼”一下腾空而起，再慢悠悠地随风落下。来者虽是陌生人，但他们无需警惕。“噢。”约克打个招呼，“这位爱指教别人的家伙是谁？”
“你的长辈。给我放尊重些，小鬼！”来人自然是个西塔，他浑身散发着乳白色的光芒，与正在降温的新生儿交相辉映。好像这儿是圣堂似的，约克心想，就差来点儿金光了。“我叫柯米伦克。”
“约克·夏因。”
“我受女王之命，负责与光辉议会的合作商谈工作。目前是代行者阁下在烛女城的监察部门裁判长。”难怪这家伙来得悄无声息。柯米伦克质问：“有人向教堂汇报，附近有劫掠贩卖西塔的强盗……你们跑到这儿干嘛？”
我来行侠仗义。“你说的监察部门是圣裁判所吧。”约克指出。
对方顿了一下。“是有人这么说过。”
事实上，大部分宾尼亚艾欧人都这么说。神圣光辉议会身为七大神秘支点之一，不论在凡人还是神秘领域都可谓人尽皆知，遑论更胜“圣骑士团”的“圣裁判所”了。真有趣。约克几乎能确定对方是个“降临者”了。不晓得他是怎么摇身一变，成为圣裁判所的裁判长的。难道闪烁之池与光辉议会的合作已经相当深入了？说来也是，闪烁之池停留在诺克斯时，正位于流砂之国索德里亚的境内，难免会与光辉议会有所交流。
“谁说的？”他问，“是告诉你我们在这儿的人吗？”闪烁之池到底来了多少降临者？不会是为了夜焰……
“回答我的问题，小鬼。”柯米伦克无意为他解惑。“你们遇到了强盗？捕奴队？还是魔怪？这营地里原是些什么人？”
“我们不是一道的。”约克简单地解释，而夜焰默不作声，躲回瓶子里。想来他很清楚此刻现身会有多少麻烦。
就在这时，银光终于彻底冷却。柯米伦克将目光移到她身上。“你不认识她？只是偶遇？”
“是行侠仗义。”约克纠正。“我可是主动找上门的。”
“我在路上见到了凡人的尸体。”柯米伦克说。
“想必他们就是你的目标。不用谢我，露西亚告诉我要这么做。”
裁判长微微一笑。这位白色的同族身上有种教会神官的威严，与约克印象中的老乡不太相符。也许这就是伊文捷琳女王派他来议会交涉的缘故。起码在这儿，他的严肃会得到旁人尊敬而非傻呵呵的嬉笑。
而且，人人都看得出来他的虔诚。“我听说过你，约克。你不是从闪烁之池来的，是从南方，对不对？你是最早的那一批降临者。”柯米伦克收起防沙面罩，露出一张散发朦胧光晕的精灵面孔。连约克这样混迹诺克斯多年的老人见了，也不得不称赞他捏脸的好手艺。“在故乡，大家说你是个‘亮斑’。”
这是什么来着？名人。闪烁之池最受欢迎的活动是“斑点大赛”，其中优秀者便是“亮斑”。听起来像是脸颊上的印子。约克不禁莞尔。唉，我都快忘了这说法了。“我离开那儿很久了。”
“守誓者联盟传来你的消息。”
他突然意识到，这可能不是好消息。“他们说什么了？”
“自伊士曼的亡灵之灾开始，你一路惹出很多麻烦。首先是四叶城，嗯，这算你反抗邪恶，然后在阿兰沃的封印之地，你闯进了卡玛瑞娅，而你加入的佣兵组织与圣骑士团爆发冲突，严重阻碍了露西亚的旨令施行。霜月之后，这部分是由光辉议会的记录作证，你去了莫尼-安托罗斯，参与了一场性质恶劣的宗教分裂之战，引发了严重后果。你与灰烬圣殿的卓尔合作同行。最后你抵达高塔的浮空岛，与占星师交往过密，有叛国和叛教嫌疑——”
“全是胡说！”约克抗议。
“的确。”柯米伦克居然赞同，“这些都算不上什么，你既不是发誓效忠伊文捷琳陛下的骑士，也不是为联盟效力的军官，我们不能以他们的标准来要求你。”他话锋一转。“但作为女神造物，任何西塔不得与恶魔为伍。你违背了这项规定，约克·夏因，神圣光辉议会要求猎手们对你的行为作出公正而严谨的判决。”
橙光西塔皱眉：“啥？”
“你否认吗？”
“这还用说？”约克渐渐明白过来了。“该死，你发现她是……你以为我是为她来的？”纯属巧合啊。世上竟还能有这样的误会。“见鬼，你活过来没有？快点说点什么，好让他清醒清醒。”佣兵没好气地对银光同族说。“不然咱们一会儿就要在族人间建立秘密结社啦。”
银光收束，凝聚成一团不断扭曲地光球。她似乎费了许多力气，试图给自己捏出声道来。“唔系伽呼……”
“这是精灵语？”约克问裁判长柯米伦克，后者翻个白眼。
“我说我是卡芙。”她终于折腾出个能发声的模样。其实西塔完全可以用自己的方式交流，但见约克和柯米伦克都有自己的脸，这姑娘便也不甘示弱。“特莉安·卡芙。”
她显然接受了自己死亡前的身份。“我没听说过。”约克表示。
“叫这神官把你抓走好了。”特莉安十分恼火。“我遇到了一头巨大的白蝎子，它能释放一种气态毒雾。”她解释，“我几下就杀了它，但……”
“……根本没发现自己中毒了？”佣兵笑了，“下次记得检查自己，尤其是轻松的战斗后。”
“索德里亚的毒蝎生来能驱使黑暗力量。”柯米伦克严肃地说，“无意中吸入毒素，几小时内都不会有反应。但若你动用魔力，毒素便会迅速壮大，牢牢扎根在体内，直到杀死中毒者。”
“闪烁之池没这种怪物。”特莉安显得十分沮丧，“这下好了，我弄丢了五百年来积攒的魔力，只能从头开始了。”
居然比我大？约克闭上嘴。
“那头魔怪的神秘度大概多少？”柯米伦克问。
“低环。比我低一级呢。”特莉安耸耸肩，“现在它比我强多了。”
原来这女人五百年也只是转职，约克精神一振。这可远不如我。
裁判长认真记下。“我会让神官清扫这一片区域，以驱逐它可能存在的族群。”他保证。“接下来，我们要处理你的问题，特莉安。”
“我得缓一缓。”她说。
柯米伦克没有催促。西塔的重生没什么特殊损耗，但死亡仍是门槛。他转向约克：“我并没错怪你，小鬼，特莉安·卡芙如今也是恶魔。你与她同行，不是么？”
暗地里，约克松了一口气。倘若说他对这个找上门来的家伙毫不心虚，那根本不现实。我还以为“夜焰”阁下要派上用场了。“好吧，你要怎么审判我呢？”
“人们说你去过卡玛瑞娅，也去过反角城安托罗斯和高塔，见过数不清的大人物。”柯米伦克的严肃面具终于维持不住了。“你怎么办到的？”他看起来非常想知道。
直到此刻，约克才有了见到老乡的喜悦。说到底，西塔就是西塔，再怎么正八经儿的家伙，也定有副追逐扬名立万的面孔。他们天生就是要比较，要成为焦点，要将光辉传播、炫耀出去。没有闪烁之池的族人能抗拒成为“亮斑”的诱惑，难道这我还不清楚么？
“很简单。”橙光西塔愉快地回答，“只要你有个高塔信使朋友，再有非凡头脑、美好品质、一身卓越技艺——”
“只有第一个条件最关键吧。”特莉安指出。
约克冲她微笑。“后者必不可缺。否则刚受邀出门就栽在蝎子身上，可是什么大事也干不成的。”
银光西塔气得剧烈闪烁。“你才不是最优秀的降临者！”她叫道，“有位军官替联盟夺下了七支点竞赛的头名！他是真正的亮斑。”
“什么竞赛？”
“两年前的猎魔运动初期，神秘支点彼此合作，却互不相让。”柯米伦克裁判长解释，“于是大家举行了一场竞赛，由空境阁下做裁判，在环阶中决出高下。寂静学派、守誓者联盟、雾精灵王国和神圣光辉议会都派出了自家的精英选手，可最终获得冠军的，是来自闪烁之池的也维斯顿，他代表着联盟。”
“那就对了。我当时身在前线，压根没参与比赛。”约克宣布，“否则冠军轮不到这个也维斯顿。”
特莉安颇为震惊：“你……？”
“没发生过的事，我们说不清。”柯米伦克笑了，“但你确实有胆量闯进安托罗斯，起码这部分不该全是夸大其词。”
“学派巫师和盖亚修士都是些酒囊饭袋。”约克坦言，“可黑骑士……他让我感到恐惧。”大教堂的一战他记忆犹新。那是个亡灵，说到底只是死去的人，但没有亡灵能带给约克那样不可战胜的感觉。“我……我和你们不一样，我其实会怕死。”
“你见过恶魔领主？”
我兜里还揣着一位，你们也算是跟他见过面。“千真万确。”
“也维斯顿也会见到恶魔领主。”特莉安大概正在绞尽脑汁翻找妈妈留下的记忆，“大家说女王派他前往伊士曼王国打探消息。”
打探消息？冰地领根本是结社的老巢，连猎魔联军都铩羽而归，况且极黑之夜到来，西塔的实力大打折扣……等等。约克忽然想到，这位冠军不会是去寻找“夜焰”的下落吧？伊文捷琳女王知道他是失联的夜莺……
要是冠军为此送了命，那可就太滑稽了。约克顾不得多说：“别死在我眼前，特莉安。还是回家吧。”他开始尽力搜刮理由。“这里……到处是无聊的……沙子，呃，还有玻璃。我可不想干等着。”
“我也不想被你干看着。”银光西塔反唇相讥。好个招人喜欢的小姑娘，这下可遂我心意了。
“烛女城有矩梯。”柯米伦克似乎很高兴能有用处，“跟我来。”
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