哈德里莎没指望这么快收到达纳苏斯的来信，但这并不意味着她此时就会按兵不动。她相信兽人已经有所行动，于是第二天她又带着另一个小队前往一处唤作梅伊瑟娜岗哨的暗夜精灵营地东边的丘陵地区探察。她把夏侬带在身边，为的是他那双锐眼。戴妮则留在要塞里主持大局，这让哈德丽萨的副官有些闷闷不乐。
“身为最高指挥官，您更应该留在后方。”戴妮曾以她最为客气的方式谏言道。“万一在外边遇到麻烦怎么办。”
她的话言之有理，但当时哈德里莎却难以摆脱心中的一个念头，或许戴妮觉得她自己更能应对行程的艰难或是遭遇战的危险。于是哈德里莎毫不迟疑地回绝了下属的建议。然而在骑乘途中，哈德里莎不时感到周身酸痛，不免心想当初应该多听她几句。
但当带着两名哨兵前去侦察的夏侬回来之时，哈德里莎把所有念头都抛在了一边。部落不太可能对这么偏僻的地方有所企图，但哈德里莎刻意选择这里，正因为知道敌人可能利用这个惯性思维。从敌人的角度去思考让指挥官多次幸免于难，尽管这么做时时让她心生反感。可她必须竭尽所能去料敌先机。
当然，当她宣布要率队前往的地点之时，戴妮和夏侬看上去都半信半疑。
不过，此刻夏侬脸上已经没有了疑色。实际上，他那紧张的表情让等在后方的所有人——特别是哈德里莎——都紧张地坐直了身子。
“怎么回事?”他刚一靠近，哈德里莎便立刻问道。
“您最好亲眼看看，”他还没从刚才那阵疾驰中喘过气来，“这边走!”
这个奇怪的回答令指挥官眉头一挑，她挥手示意队伍跟在夏侬后面。训练有素的夜刃豹们轻捷无声地跃入林中。在树木间灵活地穿行，爬过崎岖不平的地面。数千年来，哈德里莎仍对它们的敏捷赞不绝口。这些大猫都正值壮年。指挥官第一次想起她过去的那些坐骑以及它们动荡一生的结局。尽管一些夜刃豹在战斗中牺牲了。很多却带着伤残度过晚年。这让她再次认识到自己日益严重的衰退。
暗夜精灵小心地保持警觉，尽管目前尚无任何迹象表明夏侬和另外两名哨兵都看到了什么。此刻夏侬伏低身子纵豹疾驰。表明了他急于将指挥官尽快带去目的地的决心。在她看来，这是个不祥的预兆。
接着他们深入密林，来到一处起伏的山丘上，夏侬突然示意全队放慢速度。哈德里莎驱豹来到他的身边，然后侧身靠了过去。
“什么……?”
“听。”
她知道夏侬的耳朵也比多数人灵敏。但即便考虑到这一点，指挥官也惊奇于他居然听到了什么。甚至连夜刃豹群也好像没注意到任何异常之处。
“我没——”哈德里莎开了口，却又停下了来。前方远远传来一个非常微弱的声音。一个怪异而令人不安的声音。甚至带着一种奇怪的节奏，反复再三不见停息。
“那是什么?”有人低声说道。“听起来有点熟悉……”
“我要再去看个明白。”她回头瞥了一眼。对手下们命令道。“现在我和夏侬前去查探。其他人留在后面!需要你们支援的时候，我们会打信号的。”
别的哨兵看上去并不高兴，但他们还是依令行事。夏侬驱策他的夜刃豹以更为缓慢小心的步伐继续前进。哈德里莎也让坐骑保持同样的速度。
当他们接近目的地时，夏侬将月刃拿在手中。哈德里莎也随之照办。
嗡嗡之声大作。这是一阵令人头痛的刺耳噪音，其间还伴着吱吱嘎嘎的声音。指挥官认得，这是树木折断的声音。
尽管细节尚未见分晓，她此刻已经完全明白发生了什么事情。部落一直在寻求疯狂扩张，对木材的需求贪得无厌。他们要用来修筑房屋，烧火冶炼，以及建造不断扩大的舰队。
这就是他们对灰谷垂涎三尺的原因。
“我们最好从这走着过去。”夏侬在她耳边说道。
哈德里莎点点头。她下了坐骑，和夏侬一道将夜刃豹的缰绳虚拴在树上。这些夜刃豹极为聪明，它们会依令留在原地。除非得到骑手的召唤。如果事态紧急，战豹们能够迅速前来帮助，这对哈德里莎大为有利。
夏侬蹲低身子领头往前走去。风向一变朝他们吹来。这不止避免了兽人们闻到他们的气味，也解答了哈德里莎心中的疑问。
风中混杂着燃料和蒸汽的味道，这是地精机器的标志。从那令人窒息的浓烈气味来判断，是好几台机器。地精几乎可以说是暗夜精灵的对立面;他们信仰机器而不是自然的力量，并对后者鲜有(如果真有的话)敬意。
“看那!”夏侬用刺耳的声音说道，一手朝东北边指去。
起初哈德里莎以为是几个披着盔甲的巨人在森林中阔步行走。其中一个巨人正待大开杀戒，他一只手臂的末端装有一把疯狂旋转的弧形刀刃;另一只手臂的末端则装着巨大的四齿爪钩。此刻这巨人正一手抓着一棵粗大的橡树。另一手将旋转的刀锋伸向树干。
令哈德里莎恐惧的是，那锯刃轻而易举将木材切开。转眼间那棵巨大橡树就摇晃起来。它已经失去生命。
然而那个巨大的身影并不满足于此。它换了个姿势，又开始将树木刨成小截。
这时哈德里莎才看清那东西的头部有一个座位……有个矮小的身影坐在上面熟练地操纵控制杆。他绿皮长耳。脸上带着嗜虐的笑容。
“一台伐木机，”她对夏侬低声说道。“一台地精伐木机!”有报告说这种机器在遥远的东边出现过，但在如此近的地方发现一台却实在令人烦恼。
“等等，”夏侬耳语道。“继续听。”
没等她问个为什么，嗡嗡声又从另一个地方传来。两人看到又有一台伐木机缓缓走了出来。这台外壳有银色与红色涂装的机器停了下来，上身朝一旁转了过去，要是一个活物这么做的话想必定会扭断脊骨。那座位上另有一个被装甲半掩着的地精，他审视着附近的树林，在选定目标之后扳动一处手柄，旋转的锯刃便开始了它们残忍的工作。
哈德里莎无声地咒骂着这样的冒渎行径。她正要站起身——直觉却让她一下子蹲下身来，这时又有两台伐木机走进视野。
“他们正在这里大规模伐木，”夏侬告诉她道。“我先前还看到两台。他们正在破坏灰谷的这一区域，好像那些树根本没有感觉，根本毫不重要一样!”
“六台伐木机。”哈德里莎算了算。“我们能对付得了这么多——”
这时更为恐怖的梦魇出现在他们面前。另一台伐木机加了进来，后面跟着一台又一台……很快他们眼前的伐木机便超过二十台之多，而且数量还在不断增加。
“艾露恩在上!”夏侬倒抽一口冷气。“这比我原想的更为糟糕!”
“我们得走了!”哈德里莎回答道，她开始往后退去。两名哨兵仍然眼看着那恐怖的场景，朝着他们留下坐骑的地方慢慢退去。(未完待续)
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