正所谓酒逢知己千杯少，话不投机半句多。
这一餐酒，当然是气氛融洽的。
酒宴结束，郑虎子哥将曹二公子一行带去安置，郑大总管不着急睡觉，让师能小和尚留下说话。
自从定策向西，好儿子郑安就献策遣人往河西一行，勾连盟友，查探道路，并且热情推荐了二嘎子师兄弟。郑大总管抱着无可无不可的心态就同意了。至于后来郑安怎么安排怎么勾连，他都没关心，不曾想在凉州竟能得了回报。
对于归义军的情况，还要再问问明白。
毕竟有李承嗣的前车之鉴，大总管很怕倒在黎明前呐。
看看晒成了黑炭头的小秃驴，老屠子目光慈祥，活似一个佛家的护教罗汉。师能小师父心想，好乖乖，若将这位大总管画在千佛洞里必定非常醒目，那邪魔妖祟，嘿嘿，全他娘地要退避三舍。
师能小师父吃撑了，腾挪着好让屁股不难受，一面胡思乱想，一面整理思路，禀报道：“我与师兄在沙、瓜数月，粗粗看来，城内外或有三四万汉人，另有诸胡数万，曹家虽为粟特后裔，心中亦有大唐。
张承奉时，回鹘曾攻至敦煌城下，致沙、瓜二州田园焚毁，民生残破。
这数年来，曹家勉力恢复，略有所成。
我观归义军有些能为，甲具精，士卒练，倒与我军相似，只是人寡粮少。”
别说，这小贼秃很不错嘛，言语清晰，极合大总管的脾胃。
不知怎么，早年间，老屠子是看了秀气的就腻烦。如今嘛，似乎也没那么抵触了。别误会，大总管是钢铁直男，可没有弯，就是年纪渐长，心境渐趋平和了。正所谓五十知天命，六十耳顺嘛。
又问起回鹘的情况，师能将所见所闻说了。
之前路过河西时，师能与师兄也曾打甘州经过，不过匆匆一瞥，除了看出回鹘人紧张备战，其他也就没甚感触。
眼见小和尚坐着难受，大总管不忍让他受罪，差人领师能去妥善安顿，自与老伙计们盘算这一冬怎么好过，又筹划起明年怎么收拾回鹘崽子。
即将天冷，阴山奚大部已赶着牲口向休屠泽缓行。那边原有个白亭守捉，虽残破多年，但是形制都在，稍加修缮便可落脚。
萨仁那让两个老儿子过去安顿部人，自己则抱着幼子在凉州养胎……
嗯，萨仁那居然又有了。
唐人再次展示了地球修理优秀技能，区区数月整饬，神鸟、姑臧附近不说焕然一新，至少也是井井有条。
这类建设工作刘三早就熟稔，操作起来那真是轻车熟路，从容淡定。
不但如此，唐军还简单修补了焉支山东麓的交城守捉与大斗军城。
这两座城俱在凉州以西二百里，一北一南相邻。
天宝年间，交城守捉曾驻有一个独立团千人，大斗军则是河西节度使下主力之一，领兵七千五百，战马二千四百。这里，原是大唐控制河陇的重要据点，可惜一场安史之乱，边塞空虚，渐次沦丧。
郑大总管没有大几千人放过去，暂时只让薛霸领着本部，再带些民夫过去看门。队伍大部驻在大斗军，少量在交城守捉轮戍。
人虽少，但是意义大。
这是河陇陷蕃百余年后，中国首次在此驻军。
此距删丹王城仅二百里，简直是将脚踩在了回鹘人的脸上。
郑大总管陪着美人在凉州潇洒，小屠子闲不住，就领着唐骑突入甘州掳掠，搞得回鹘人非常难受。回鹘英雄们几次想要围堵，结果要么无功而还，要么一不留神就被嗢末人带进坑里，然后唐骑上来抱起大马枪一顿戳，死伤许多人马。
还没入冬，删丹王城以东以南，回鹘人的毡包便已不见踪迹。
回鹘人亦曾尝试进入凉州报复，可惜途中都是嗢末人的老地盘，并不能伤害到郑大总管什么。
并且经过老屠子的一番操作，嗢末一部被迁往凉州以东安置，一部就在凉州左近，留在原地的已经不多。回鹘人抢他们所获有限，却极大地伤害了嗢末人民的感情，为老屠子团结同志送上助攻不小。
想抢多就得深入，问题是，回鹘人敢么？
交城守捉与大斗军就在身后，不怕被人关门打狗？
回鹘人只好在甘、凉交界处大队晃荡，再不给小屠子机会突入罢了。
为甚是大队人马过来？因为人少了就是送啊。
不得不说，大唐在骑兵这个科目上真是不赖。
从山北到中原，从代北到河西，豹军上下玩起来骑兵花样翻新，那是比回鹘人还要浪。骑射咱玩得起，可是你别被我突近，近了，咱大唐还会耍大枪。
想玩突骑对对碰？不错不错，大唐的甲骑具装服务体验一下。
什么，你说甲骑具装欺负人？
好，那咱下马列阵地斗，咱放开了让你来突，就问你回鹘人敢不敢。
游骑勾引，甲骑埋伏，这也是用老的贱招。嘿嘿，如今还增加了嗢末、河西党项、蕃人这帮地头蛇做带路党。
嗯，有了这批新选手负责诱敌入彀，可算是解放了咱们十三郎。
闹到最后，小屠子将牛羊都放到焉支山下了，回鹘人也只是远远观望，绝不动手，让小屠子引蛇出洞的计划泡了汤。
战争，哪有那多奇谋，多半还是实力。
奇谋奇谋，很神奇的计谋？那不就是不靠谱么。
比如实力雄厚的宋瑶将军，拿下会州就很顺利。
本就没有多少蕃儿，只是翻越丘陵比较麻烦。
不过咱有横山军呐。
这帮山民本就是各部中最出类拔萃的一帮汉子，上山下板如履平地。会宁县城破破烂烂，毫无守御价值。蕃人见唐军来到，匆忙出城，开打就被横山军舞着陌刀冲上去直接杀散。
宋将军骑兵掩杀，顺势入城，会州就此恢复。
宋将军是个办事靠谱的体面人，说话算话。趁天尚未冷，抓紧就将人口牲畜迁出，全都搬来凉州安置，手法相当娴熟，连根针都不给你落下。
唐军步步为营，为明春出击做好准备，被动挨打的乌母主可汗就很难过。
主动出击？归义军与龙家迟迟未到，他哪敢倾巢而出，不怕被这两家背后捅刀么。而去的人少，那不就是个送？
大可汗这点自知之明还是有的。
毕竟，实践已经反复检验了这条真理。
从上一轮的李承嗣，到这一回的郑守义。
嗯，大可汗也总算弄清楚了对面的唐将身份。
当初契丹人西奔路过，就曾传说辽东唐儿的凶残。领头是个李大郎，手黑有个郑老二。那会儿感觉隔着远，乌母主大可汗也没太放心上，咳，万万想不到，这才几年，就杀到眼前来了。
回鹘可汗愁容不展，茶饭不思，苦思破局之道。
好弟弟阿咄欲积极为兄分忧，亲自领兵出城转了一圈就来求见，说是捉了一条大鱼。
乌母主可汗半信半疑。
他这个弟弟确实是比较能打不假，但是唐军的大鱼那么好抓么？这阵子找唐军打埋伏，大可汗也曾亲去，毛都没捞着一根。之前唐军打到王城门口，也是乌母主亲自被人家抽了几个来回。
出门时，他还反复提醒弟弟小心谨慎，别被唐儿害了。
毕离遏之前就被唐军一记闷棍打的，到现在还懵登转向找不着北，天天劝他早走为妙，简直烦不胜烦。
若真有去处，难道他就不想跑么？
嗯，确实是不想跑。
几十年的家当可都在城里呢，这要是走了，不得全便宜了别个？
想一想，乌母主就肉疼。
当然，也确实是没地方跑。
唐人都打到河西来了，北面的草原肯定是不好去。漠北苦寒，根本就没有前途，去漠北还不如拼一把呢。
南面上高原？大可汗其实动过这个念头，转眼也就熄了。青海、河曲之地确实不错，但距离还是太近。甘州若丢了，那边肯定也待不住。
再往上走那就太苦，弄不好还没走到，就有人杀了他向唐儿请降了。
西边？高昌那是有同族不假，然而好去么？老乡老乡，背后一枪啊。
反正就这么个意思，话糙理不糙。
真是愁苦。
却见弟弟果然提来几个军汉，其中一个甚为年轻。
阿咄欲将那青年一脚踹翻，道：“这厮从凉州来，欲图过境，为我所获。”
乌母主可汗以为这是捉了几个斥候，还疑惑此等小事怎么到他面前来说。见哥哥迷茫，阿咄欲又在那青年身上狠踹一脚，道：“大汗可知此乃何人？”
乌母主摇头。
阿咄欲道：“曹元深。”
乌母主先是一愣，旋即反应过来，这不是曹仁贵的次子么？
趋前两步，大可汗一把捉了那青年的头发，将脸提起端详。看两眼，其实他也并不认得，问弟弟道：“从凉州来？”声音异常冰冷。
阿咄欲道：“千真万确。”
不用说了，归义军要勾结唐军！
不，是已经勾结了。
乌母主遍体生寒，幸亏这事被弟弟撞破，否则，翌日阵前归义军倒戈，回鹘大军岂不是要灰飞烟灭？
别看曹仁贵这狗才娶了他女儿做正妻，但那老小子坏得很，早有几个儿子成年。这曹元德、曹元深，后面还有个曹元忠，哥几个可没有一个是他乌母主的亲外孙。成婚多年，亦不见女儿诞下麟儿。
嘿，曹氏之心，他乌母主难道全无所知么？
乌母主可汗目露寒光，咬牙切齿地问：“说，我那贤婿让你去凉州何为？”
面对这几欲噬人的目光，曹元深心里发抖。
真是流年不利啊。
与大总管说妥了事情，他开开心心从凉州出来，沿着祁连山北麓向西，欲图避开回鹘人的探马，赶紧回去报信。怎奈何前阵子小屠子闹得太狠，回鹘人严防死守，竟然没跑过去。
一场追逐下来，折了数人，曹元深也被阿咄欲亲自捉了活口。
不过，唐军的强大给了曹二公子勇气不少，纵然心里怕得要死，此时此刻却能紧咬牙根，硬挺着一语不发。
阿咄欲见状，还要来踢，却被乌母主可汗阻住。
直接命人将曹元深几个带走看好，大可汗道：“还用问么，必是与唐军勾连去了。”当然，问还是要问的，只是乌母主这会儿没耐心跟这小崽子斗法。
哼，归义军，惯要热脸去贴朝廷的冷屁股。
当初张义潭、张义潮兄弟先后入朝为质，想换的大唐朝廷的信任与支持。结果怎样？李家天子还不是不肯给他张家河西节度使一职。张义潮死后，唐朝还将张淮鼎遣归，挑得沙州内乱。
想到这里，乌母主忍不住冷笑。若非朝廷帮手，他回鹘怎么可能在甘州立足！彼时归义军势大，曾多次击破回鹘，唐朝愣是勒令张家将所获部众放归。结果，张家打了胜仗，日子却越来越难过。
“嘿嘿，哈哈，曹仁贵，以为勾结了唐军便能翻身了？笑话。阿咄欲。”已经窥破天机的大可汗双目炯炯看着弟弟，一字一句地问：“留下守城之军，能有多少人马可用？”
阿咄欲道：“可用一万骑。”
“够了。”大可汗道，“家里交给你，千万仔细，我亲去一趟西边。”
阿咄欲与哥哥心心相通，立刻明白这是要去收拾肃州龙家和归义军。
要按阿咄欲的意思，早就看他们不顺眼了。当初在敦煌城下，哪怕张承奉伏低做小，阿咄欲也是主张杀进城去荡平归义军的，斩草除根，永绝后患啊。
可惜大哥说时机不到。
嘿嘿，曹家好大的狗胆，这次看你还怎么滑。
阿咄欲躬身道：“阿兄只管去，家里有我。”
……
三日后，乌母主亲率一万回鹘精骑，连夜出城，向西直奔肃州而来。
龙家在肃州仅仅据有酒泉城左近，其余大片田土牧场均为回鹘所有。尤其酒泉以东，尽为回鹘人的牧马地。
乌母主可汗突然驾临，龙王慌慌张张出城来迎。
老龙王自接到回鹘可汗的命令，就整日恍恍惚惚，左右为难。
此前他听说回鹘人被唐儿突袭，覆亡在即，老小子率兵东出，打着给主子助拳的旗号准备去踹主子两脚。岂料等他赶到，却是唐军退走，回鹘主力犹存。
老龙王没办法，只好假戏真做，跟唐人厮杀两场，结果损失不小。
唐军难打，龙王当然知道。
作为焉耆余脉，当年他们也是安西唐协军的一份子呀。曾几何时，他们也曾跟着大唐主子拳打东西，脚踏南北。
对唐军的敬畏，也曾深深地刻在焉耆人的灵魂深处。
其实，归义军就是一支典型的唐军，只是吃人少粮寡的亏。
此次唐军东来，龙王心中其实非常窃喜，就盼着回鹘人赶紧完蛋。所以，面对回鹘人的命令，龙王此次使出拖字诀，磨磨唧唧办聚兵，想看看能不能拖到回鹘人完蛋拉倒。
只要手里有兵，嘿嘿唐朝爸爸来了，也得给咱几分薄面不是。
叵耐乌母主突然出现在城下，这就让老龙王十分慌乱。
趴在城头看了一眼，硬顶只怕顶不住，老龙王只好老老实实出来瞧瞧情况。
这老小子跪在地上一脸谄笑，乌母主却分明看透了他的心思。大可汗马也不下，双手撑着马鞍，不阴不阳地问道：“龙王，兵呢？”
奶奶地，爷爷给唐朝叫爸爸天经地义，你回鹘算个什么玩意。龙王心里骂娘，脸上还是堆笑，道：“正在聚兵。”
乌母主可汗语带戏谑，道：“有兵几何？”
龙王答曰：“已聚兵二千。”
乌母主拍马上前，探身一把揪住这老泥鳅的后领子提起站好，给左右一个眼神，道：“那好，带上这二千人，随我出征。”
龙王两腿筛糠，探问：“往哪里去？”
回鹘可汗耐心给他解释：“去沙州。”笑着在这老小子肩头拍一拍，道，“你与曹仁贵两个老滑头，我不放心呐，得亲自来请。
嘿嘿，给城里传话，待我大军东归，若仍未集兵完毕……
大可汗的手掌在龙王肩头轻拍，一切尽在不言中了。
老龙王猛吞一口唾沫，知道这祸事躲不过了，就准备自己背锅，让儿子回去整顿家族，以便脱离虎口。
却被大可汗果断阻止。
嘿嘿，跟爷爷玩这套？
乌母主让这老货另寻一个信使回城，对周易言道：“你带一千兵，随信使入城，协助龙王聚兵。记得，让城里备齐粮食带上好越冬，爷爷可没有余粮喂他。
哦，来得急，军粮有些不足，顺便让城里一发安排，去沙州路上吃用。”扭头征求龙王意见道，“城里有粮吧？”
回鹘可汗步步紧逼，龙王却哪敢说个不字，一一应下。
报应啊。
老酋心中是非常后悔，当初不该帮着回鹘给归义军拆台。没办法，他龙家反客为主抢了肃州，心里有愧。那会儿张承奉雄心勃勃要重振家风，他们怕呀，怕被归义军算后账呐。
其实，投在回鹘人手下，日子远比从前难过。出丁口，出牛羊，负担很重。可惜覆水难收。这次，他是真心欢迎大唐王师，祖祖辈辈流传了许多做唐协军的美好描述，让龙王心向往之。
只能走一步看一步了。
肉票在手，龙家二千兵出城，周易言千军入城，动作都很迅速。
粮食让龙家人慢慢跟上，乌母主裹挟了龙王父子继续向西。
经过瓜州。
面对回鹘大军，瓜州刺史慕容归盈亦未敢抵抗，被回鹘可汗依葫芦画瓢拿了肉票。继续裹挟了瓜州一千精锐，乌母主万余军于八月廿九日抵达沙州。
敦煌县城。
回鹘人突如其来，沙州不及反应，城里城外是一片鸡飞狗跳。
总算乌母主不想给自己增添麻烦，只遣使入城传令，没有下令掳掠，让城外的民众躲过一劫。
使者正是慕容归盈。
其为土浑人，祖上乃慕容鲜卑别支，迁来西域。
归义军治下，土浑是个不大不小的势力。到张承奉时，慕容归盈已为军中骁将。待张承奉忧愤而死，其子年幼不能承位，曹仁贵接替张家为归义军之主，此中便有慕容归盈出力不小。为酬其功，事后慕容归盈得了瓜州刺史一职。
这就算是占了沙、瓜小半壁江山喽。
慕容归盈道：“曹公。我在军中见了元深。”说罢，便拿目光探寻。
曹元深跑去勾结唐军，这事儿他慕容归盈竟全然不知，曹仁贵居心何在？
曹大帅闻言心下一凛，面上强自镇定，道：“元深？”瞬间演技狂飙，作势问长子曹元德道，“大郎，二郎怎么跑去甘州了？”曹元深去勾结唐军，这是打死不能承认的。
咬咬牙，曹大帅决心，实在不行，儿子就不能要了。
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