待去诸笑呵呵退下，便有其他各部酋豪依次献礼。从马、牛、羊、橐驼，到皮革药材，各种土产、山货，不一而足。安抚使高坐交椅，微笑受了礼物，冯道抱着个册子在旁笔耕不辍，记录礼单，估价，李三郎则不时指点。这礼品不能白拿，等下要估价回赐。这事儿二哥知道，为什么呢？李三郎准备的这些布帛、盐茶等物，其中不少绢布都是从老黑这里刮走的。
待献礼完毕，众人来到一个大木台边上，这是一大堆摞了三层粗木，都已晒燥泼了油，靠近些，便有一种油、木混合的香气，十分醉人。这是参考契丹的祭天礼。只见李大郎站在木台前，手举火把，高声道：“诸位，今日来者，某记在心里。此次盟会仓促，多多担待。日后，诸部纷争，须来柳城关说，不得擅自攻杀。遇外敌来犯，亦速报来，我必以大军讨之，诸部亦当相约共击之。有违此誓，天弃之。”说着将火把丢出，大木台立时燃起熊熊烈焰滔天，李大郎就以烈火为景，一手指天，朗声道：“各部拣选勇士五千入义从军，二月内集军柳城，开春后，老子要讨契丹迭剌部。明岁会盟，在潢水祭天。”
安抚使爸爸这般豪情壮志，众酋豪们十分心悦诚服，就扑在雪里高呼：“全凭大唐爷爷做主。”
此前义从军已从各部抽了千人，待这五千人到位，就是一共六千，多少能顶点用了。义从军，李大打算学学李克用，给口饭吃，打两仗活下来就补充进豹骑军，作为骑军的后备兵员甚好。李大郎出塞，可不是陪着酋豪们跳大神来的，出人丁，出牛羊马匹，为李大帅征服草原添砖加瓦，才是这些土豪该干的正事。
李大帅的赏赐，是好拿的么。
这边大火熊熊燃烧，来参加会盟的部民们围着火堆吃喝蹦跳，玩得开心，众酋豪入城大酺，二哥则匆匆回营。今夜有大事要办，酒不能吃了。将手下叫到一处，问：“备妥了么？”神情颇有些紧张。
“妥了。只等下令。”此次冬季奔袭近千里，衣物、干粮、军械全部备齐，一人五六匹马早就喂好。大寨主摩拳擦掌道，“头儿，有人往北去。狗日地很狡猾，四人四马往北跑了一段，两个走回，另俩一人双马走了。追么？来得及。”
“追个屁？让他去报信，好好等着吧。”二哥心说，李大自有安排，嘿嘿笑道：“好，都吃饱休息，将马喂好，子时出发。”
张顺举道：“嘿，好贼子可得多吃些，最后几顿饭，吃一顿少一顿，哼哼。”
……
真是天公作美，上午还晴空万里，下午就乌云盖顶，天将黑时，竟然飘飘洒洒落下雪花。将到子时，队正以上军头集合起来，此时的二哥裹得似个粽子，里头穿了羊毛夹层的衣、裤、足衣，厚皮靴。外层皮袍子还没上身，但是皮裤已经捅上，屋里熄了炭火，却仍是热得老黑额头窜汗。
“都晓得干嘛吧？”休息了小半夜，二哥情绪高涨，笑呵呵地问。
众将皆曰：“晓得。”
“此战厚赏，都给弟兄们说了吧。”元旦出征，没点实惠怎么得了。看众将都点头应承，二哥又擦一把汗，道：“出发，不打火把，各队盯好各队，不许走丢一个。速走，真他娘热死爷爷了。”
一出门，寒风卷着雪花扑面而来，二哥立时一个激灵，忙把皮帽子扣上，里面也是带毛的，两面还有翻起的护耳。都翻下来，在下巴系了皮索。头上已套了厚布头套，只露出眼孔鼻孔，脸上也都涂过了油防冻，腻腻乎乎难受。戴上皮手套，顶着北风出营门，王寨主已在等候。
二哥以手挡风，问：“附近没有探子吧？”
老马匪吸溜着鼻涕道：“没人。”
“嗯，这大雪天敢出来，直接斩了。”对大寨主的工作二哥一向满意，在王义耳边低语几句，王寨主一愣，没多说话，转头就去领路。众人上了马，渐渐消失在风雪里，很快没了踪影。
……
城内将府里，酒宴还未散去。
李三郎从门外回来，附在大哥耳边说道：“毅勇都已出发。”
“李承嗣呢？”
李崇武看看边上的沙漏，道：“再有半个时辰出发。”
李大合上微醺的双目，忽然起身道：“诸位。某不胜酒力，先去歇了，你等慢慢吃，都尽兴。”有几个离得近的土酋听到，纷纷躬身施礼，更多的则根本没注意到这边。今夜李三郎把烧刀子不要钱般摆起，让这帮土豪喝个痛快，又组织了侍婢在旁伺候，大小酋豪们一个个玩得非常狂野，实在有些辣眼睛。
去诸等李大离开，稍坐片刻也让素支盯着，自拉了扫剌跟去。果然有人等着他们，领到别处。李安抚正在吃茶汤醒酒，萨仁那从旁伺候，去诸看这场面温馨，满脸堆笑，凑趣说：“下雪了，好兆头啊。”
“大唐有句话，叫做瑞雪兆丰年。”李大迎合一句，舔舔发干的嘴唇，道，“此次来人，有多少可靠？”
去诸道：“五百。”
李大道：“午后有人往北去，是吐勒斯部。看来，这位兄弟不大老实啊。”这么大冷天出城，不用想也知道是干嘛去。去诸面露凶光，道：“我去。”说着把手做了个抹脖子的动作。“不。”李大将碗茶汤端给去诸，身子向前探了探，看着去诸双眼道，“人我已截下。不要打草惊蛇。明夜带上吐勒斯部，以及你那五百人出发，依令即可。你部里人都妥了吧？”
“妥了。三千骑。马亦齐备。”
安抚使悠悠道：“吐勒斯是你部族人，打完这仗你再发落他。打起来，且让他冲在前头，活不下来便听天由命。咱六七千人，攻其不备，足够了。”
去诸想想，道：“不过，咱走了，这里怎办？”
“有三郎在，有数千儿郎在，勿忧。明夜还要赶路，早些回去休息。”待去诸走了，李大郎看看身侧的萨仁那，道：“我走后，千万仔细，有事便与三郎说，这厮办事把细。”萨仁那将头靠在李大臂弯，娇声道：“让扫剌跟你去吧。万万小心。”
李大轻轻揽着萨仁那的香肩，轻声道：“好！”
……
次日中午，李大再次招待了酋豪们一顿酒肉，待其再次东倒西歪，便亲领了豹骑都五百骑、保定军千骑并一千义从军，整整两千五百骑，哦，还有扫剌的三百骑。其中保定军基本两人五马，义从军则勉强做到一人二马，机动性与一人六马的豹骑都明显不在一个档次，比扫剌也要次点。不过没关系，一共只有两三百来里路，不远，可在奚王那里补充马匹。
天地冰封，突然把胡儿拉出来吃风，一时间怨声载道，直到听完李大承诺的赏赐，声音才小了一些。闹到最后，情绪最大的是吐勒斯，可惜他人寡力孤，看李安抚神色不对，手已摸在刀柄上了，也不敢再闹腾。走一夜，待到天明点算人头，吐勒斯所部二百余人，已走丢了数十。不过义从军也没好到哪去，同样有近百人找不到了。李崇文干脆又留下一百义从军回去寻找，捡到掉队的便全部带回柳城，自己则继续马不停蹄赶路。
又一日夜，到达饶乐山下。
……
与此同时，潢水南岸的契丹牙帐里，释鲁与阿保机等人正在聆听前方的消息。
来者是吐勒斯的两个族人，风雪天里跑了数百里路赶到。听他介绍了柳城情况，便让人出去。释鲁裹着一条厚毯子，问：“阿保机，你觉可信么？”
阿保机眉间紧锁，道：“唐人狡计百出。仗着粮多，总喜在春天出塞，趁咱马力弱、牲口疲惫占便宜。不过，咱们人说去诸那边有股唐军数百人猫了许久。前阵子去诸南下时假意走了，其实是找处营地藏下，南去是奚人假扮。咱也是才发现。这伙人剃了头，穿着袍子，若非碰巧，还真被骗过。这就奇了。哼，那位安抚使是跟咱耍心眼子呢。”
去诸把女儿献给唐人这么大的事，契丹人岂能不知。从奚人牙帐过来，跑快点也就是一两日行程，释鲁早想杀过去教去诸做人。但是各部大人懈怠，不愿再主动招惹唐军，没有这些混蛋支援，迭剌部人手就很不足，要防着南边的唐军，哪敢将族中勇士都带走去打奚人。
唐军的斥候就跟苍蝇一样，天天围着迭剌部草场转悠。也不来打，就这么看着你，烦也烦死。派人驱逐，这帮家伙仗着马多，逃得飞快，根本追他不上。里面明显不少也是契丹，只是不知是品部、乌隗部余孽，还是所谓的熟契丹。总之非常恶心。嗯，最近落雪，这帮唐军狗崽子不知跑哪猫着躲了，稍稍消停一点。有种别走，看不冻死你们。
曷鲁道：“我以为阿保机所言不差。唐人故意说等春天来，实是想今冬下手，从奚人那边打咱一个措手不及。或者，唐军已经出发了？”
乌隗部与品部前鉴不远，面对近在咫尺的唐军，迭剌部哪敢松懈。虽然撤回牙帐，但是在山口的探马是一日不曾松懈，族中三千勇士，更是时刻准备着。挤乳制酪、囤积牧草，都需要大量劳力，若非部中有许多奴隶做活，还真就撑不住。数千人不劳作，对任何一个部落都是沉重的负担。
长途奔袭，并非草原人的专长，唐军亦擅此道。
“我在柳城、燕城见唐军有多座军营，马匹甚多。若从柳城出发，一人多马，一二日到饶乐山，再二日可到此。若唐人使诈，元日出发，今日或明日便该到了。”能从大榷场顺利出来，敌鲁到现在都有些恍惚，那黑脸长汉明显神色不善，但是居然没有动手？唐人总是让他捉摸不透。
曷鲁道：“不急，那边探子未归，应没这么快。”
阿保机道：“部人该动起来了。”在摊在地上的羊皮卷上，用火炭烧出了山川河流的模样，准不准么能看个大概，就见阿保机在上头比划着说，“唐军若从奚人那边来，哪怕有雪，快马两日脚程可至。一路没有阻挡。若我领兵，可清晨天明前出发，一路不停，到此应是半夜，不用休歇，直接开战。如营中无备，必可大胜。我既已有备，正可半路伏击之。”
曷鲁道：“咱们可在西边数十里处等着。他们一路跑来，人困马乏，正可击破。唐军突骑厉害，这次莫要硬打，只欺他人乏马疲，尽发族中丁壮，以离合之兵，困也困死唐儿。”所谓离合之兵，就是你冲上来我撤，散开，躲着，让你抓不着，待你要休息，我再围上来恶心你，让唐军有力使不出。当初在燕城北，限于地形局促，契丹人的优势无从发挥，如今可就完全不同了。
释鲁道：“唐儿当有多少？”这却不是问曷鲁，而是面向敌鲁发问。小伙子认真想想，道：“我见唐儿马虽不少，至多也就二万上下。数百里行军，一人没有五六匹马怎能，二万马至多三四千人。再说，唐儿不能全来，否则柳城还要不要？燕城还守不守？便如此放心那些家伙？料想能来二三千人。”
曷鲁道：“奚人等部定会出兵。奚人不足惧，却可以供马，则唐军当可多来。二三千不可能，好歹三四千吧？哪怕是四千疲惫之师，嗯，咱至少得出一万。宁可人多些。”边说，边在心里盘算这一万人怎么出。说这话曷鲁有些难过，从前打奚人，打女真，打室韦，从来都是契丹人以少胜多，如今面对唐人却不得不靠人多取胜，实在有些丢脸。
阿保机亦道：“部里丁壮都去，各部还有二千人在，全带上。关乎我族兴亡，不能只咱们出力。唐军不来则罢，来了，就别回去。”对于之前在唐营所受的冷落与鄙视，阿保机岂能忘怀。最好是那个安抚使亲来，听说去诸把最漂亮的女儿送了这厮，哼哼，待灭了唐人就要他去诸好看。嗯，若是去诸也来就省心了，免得自己还要多跑几百里。
又二日，西边未见唐军踪迹，却有吐勒斯的人又来。
三千唐军，一人多马，于元月二日夜离开柳城，果然向奚人牙帐去了，去诸与奚人数百骑也在。
数木对上了。
唐军三千，加上藏在奚部的数百，奚人再凑三二千，一共六七千骑，手笔不小。但是不怕，这冷天的跑几百里地，减员在所难免，不比自己在家门口打。释鲁在帐内转来转去，道：“让各部再出人是难了。”这是实话，各部只勉强留了二千勇士在此过冬，此时再找各部摇人肯定来不及。“族中丁壮都动起来，至少凑齐万人，越多越好。三千多唐军不可能都是精锐，还要留下看家。算他二千。一万人，以逸待劳，五个打一个若还不赢也别打了，降了算了。”
奚人？嘿，大于越根本就没放在眼里。
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