一行人在骑马前往龙门的路上，碰着好几路武林人马，偶尔想浑水摸鱼套套他们的话，打听打听有无对抗无极峰的计划，必先被问：“哪门哪派的？”报不出门派自然同他们说不上话。
公输梧有些气馁道：“回头我多去几个帮派挂个名，捯饬捯饬自个门脸，混个身份好歹能出门。人心不古呐！先前都说江湖儿女一家亲，如今嘛，瞧瞧这些人，不在一桌吃饭便不进一家门、不说一家话，一帮一帮人整天喊打喊杀忙来忙去还不是为了掐架抢食吃，不如大伙通通改名叫丐帮得了。”
棠西笑道：“他们这些人要玩什么把戏之后看过不就知道啦，你苦苦这般，难道是想探得消息后偷偷告诉那个银发姑娘？”
“我和人家不熟，哪样告诉她？”
玉箫、琵琶两人携演出行装返回竹屋，其余都和楚游园一块儿上路，他们师徒五人已换上平日衣裳，却仍是广袖长带、飘卷舒展模样，颇有些仙姑道士云游尘野、不日便要升天的意思，兴许是受此影响，一行人一点儿没有风尘仆仆之态，马儿们不疾不徐地随意停歇，彼此之间有不远不近的闲适距离，是恰到好处的安静和热闹。
黄昏，落日西沉，锦云染上橘红，风儿一阵一阵吹抚它们，轻而散的，一片一片缀在青天上，仰望天际，是无可言说的绚丽和妩媚。
棠西仰卧在她那匹跛脚红马背上，与司辰并辔而行，轻声唤：“司辰。”
“嗯？”
“你大了，能自己做决定、分析问题，我不想瞒你什么，你听好。”棠西从未想过会在这种境遇以这样的方式说出这番话，完全是自然而然情之所至的，“你们在无量山谷从嗜血恶人手中救下我，其实不是偶然，是有人刻意安排的，演了一出戏，她要我顺理成章住进你家，不过，我只住着，她自始至终没指使我做过什么。”
对于和棠西初见时的情景，司辰记忆犹新，没想到事实会是这样情状，说不出什么个滋味，涩涩问：“是谁？”
“这个人，真是恶魔，我一点都不想提到她，从不知道她的名字，现在也形容不出她的相貌，但是，不管她变成什么样，一旦见到了，我定能认出她。”
“你觉得我爹娘......跟这个人有关？”
棠西声音轻轻的，生怕惊扰了什么似的道：“我本该去找她问个清楚，可我又得躲着她，只好等云儿来，我再问问云儿。”
司辰没应声，展望前路宽宽阔阔，左算右算，算不出能容下几人行。
一行人停在一座小镇赏丹桂，玩了两日，楚游园说要顺道去拜访一位老朋友，于是在下城南的官道上，大伙儿转进了一个小村庄，眨眼间，铺天盖地的竹林涌入眼帘，密密层层、青翠欲滴，教人神清气爽，穿幽取径，一帘酣畅飞瀑狂放奔袭着扑面而来，飞瀑之下撘有百尺竹梯，顺梯而上，在水雾弥漫之中，一幢绿竹小舍绰绰约约悬在半空。
屋内没人，门却大开，里头立着竹床、竹椅、竹篮等，净是竹子。大家稍立于门外廊台上，忽有箫声打着旋儿跌进耳里，呜呜嘈嘈、七上八下，令人难以下咽。
楚游园捏住耳朵，一脸老父亲情态的恨铁不成钢表情，甩袖子拿出背上的琴，对着碧波林海划了几个音，箫声戛然而止......
月琴她们倒很有些亟不可待的意思，小跑到竹梯旁，恭恭敬敬等起，不断伸长脖颈往下探望。
不久，便有一人冒冒失失地跑来了，急急切切跨上竹梯。他背着竹篓，篓里装了两只野鸡和一堆千奇百怪的山菇。
公输梧原以为即将等来一位骨骼清奇胡子白花花的老人家，不成想来人会是如此年青。反观这家老气横秋的陈设，门里门外俨然一副老态龙钟的面貌，总之与眼前人形成了极其诡异的反差。
月琴她们兴冲冲唤：“祖师爷！”
公输梧：“祖......师爷？”难不成耳朵坏掉了？
寒野原道：“樊老弟啊，你竟躲在这儿！”
这位樊老弟羞赧地笑了笑，他年纪轻、长得俊，笑时眉飞色舞，自身心深处展露出勃勃生气，又极矛盾地带些病容——面色潮红，眼白冒红斑，一双吊眼镀上层层金黄。他瞅着眼前这么多人，一大老爷们竟学大姑娘样的腼腆起来。
楚游园嗤笑道：“樊惊，你过来。”
樊惊老老实实站到楚游园面前，献媚般笑道：“前辈，可有长进？”
楚游园屈起中指弹了下樊惊的额头，十分忧心道：“难听！”
公输梧闻听此人姓名，震惊万分。
昔有少年郎，名唤樊惊，手握一柄洞箫剑，行迹江湖，剑法卓绝、出神入化，多少豪客败于其手，引颈就戮。世人不知，樊惊剑术虽好，却不通吹箫，他每每忆起洞箫剑的前主人，便觉无颜以对，就算偶尔与那位前主人在梦中不期而遇也会立刻自己给自己吓醒。就是抱着这种愧疚的心情，樊惊开始日日缠着楚游园教授他箫艺。楚游园是个凡事不过三的人，他永远学不会在同一天连续拒绝一个人三次。金珠儿仰慕楚先生已久，她不可能学樊惊那般死皮赖脸没完没了地企求，所以至今连楚游园一面都未曾见到。
楚游园不肯收樊惊这般天资愚钝得好似少了根筋的徒弟，可禁不住这家伙死乞白赖地讨好巴结，以至于到了后来，他待樊惊简直是有些宠溺。月琴她们六人其实就是樊惊不知从何处带回来扔给楚游园的，楚游园竟能忍，平白无故地要代樊惊肩负起收养之责。月琴她们正大光明地称楚游园为师父，楚游园没有拒绝，默认了，这可让樊惊眼红得不得了，想着不管怎样都要跟楚游园扯上师门关系，于是厚颜央求月琴她们私底下唤她祖师爷，可是，分明说了只在“私底下”......
樊惊领客人绕到屋后，踏上曲曲折折的一架竹桥，“吱呀吱呀”走到山脚下的民居小宅院里，他嚷嚷：“鱼姐姐！鱼姐姐你在吗？”
宅院的女主人迎出来，身后还跟着她家男人，男人道：“叫的什么玩意儿！说多少遍，是你大嫂！”
“容与兄，赶紧收拾几间屋子安顿朋友，我那地方住不了人。”樊惊丝毫不见外道，“对了，我打了两只山鸡，鱼姐姐再做一次荷叶鸡，求求再解解我的馋！”
院子阔朗，被打理得井井有条。月琴、竹笛清出偏房两间空屋，铺设卧具，陶埙、编钟理放被褥，公输梧劈柴，寒野原洗菜，楚游园折花，庭司辰捣药，棠西到塘边采荷叶去了。樊惊则帮他鱼姐姐在厨房忙活，不时教他那位正给野鸡拔毛的容与兄骂几嘴，嫌弃他碍手碍脚，晃得人心烦意乱。
公输梧爱听说书，当然不是白听的，他一面把木头削得五花八门，一面骚眉弄眼跟旁边摆弄药材的司辰小声嘀咕道：“陈慈，字容与，当代神医，仁心圣手，他娘子叫鱼浅浅，说出来你可能不信，鱼浅浅原是风尘女子。我今日瞧见，深深觉得这两人简直是天造地设的一双，欸，你说，他俩怎么在这？还有樊惊，他们怎么混在一起？”
“你是在问我么？”庭司辰笑答。
夕宴欢愉，宾主尽欢。翌日清晨众人吃过豆花，陈慈要去山间采药，点名叫司辰一起去。
山路无雨，空翠湿衣。陈慈背着竹篓目不斜视地走在前头，大约是意有所指，并不特别留心路旁草木。
林籁泉韵，鸟语鹿鸣。司辰并未紧跟，随手挖了几株茯苓、苍术。
陈慈耐不住了，开口问：“给谁用？”
“棠西。”司辰随口道，“你呢？”
“你看不出？”
司辰如实说：“我观樊惊‘四象’，与长日住在瀑布边、受水雾沁浸之人不同。”
“你小子，眼毒。”陈慈回头，特意等了司辰几步，直抒胸臆道，“他于我，有救命之恩，可我耗了三年都没治好他的伤，是我无能，采完药回去，你看看，听听你的想法。”
“好！”
陈慈大概没想到司辰会答得如此干脆，按照常理不都要自谦虚让一番吗？他以为世间再也碰不到这样直言不讳的人了，实在讨人喜欢，陈圣手随即爆出一串痛快的笑声，惊飞鸟群。
两人要去的地方不是什么悬崖峭壁，寻的不是什么奇珍异草。而是来到冰泉流经的一大片药草地，草药受人精心栽培，长得丰茂欣荣。两人离开时，背篓里装满了仙鹤、紫珠等药草。
棠西杵在一口泉眼旁等司辰回来，背手低头，两只眼珠子圆滚滚的不知往哪儿转。那个陈慈才蓄髭须，二三分长，说话时一颠一颠的，简直颠到人心尖尖儿上，一下又一下挠啊挠，痒极了，太想一把给他扯没，眼不见为净，所以，她就是等在这儿打人家胡子主意的。
司辰远远地唤她，怕人等久了，走得急些，先到了棠西跟前。棠西蹲下身，掬一捧水往上递，司辰俯身贴唇，凑在她手里吸了。棠西薅起袖角极细心地为司辰擦嘴，就在她放下袖子的当口，指尖溜溜一划，扫过赶上来的陈慈脸庞。
陈慈身上有功夫，险险避开一招，风行雷厉地刚要拔腿跑开，司辰居然用竹篓顶了他一下，不得已往后一跌，下一刻，陈慈眼睁睁盯着一丛毛从空中飘下，落在了自己鞋面上。空气有瞬间的凝滞，直到陈慈意识到那撮毛是什么，两只手方颤颤地往脸上摸。
方才司辰知道棠西是想打陈慈的主意，于是顺水推舟帮了一把，可没想到她是打陈慈胡子的主意，此刻木已成舟，陈慈的反应着实有趣，却不好火上浇油，只好使劲憋着笑，还不忘暗暗夸赞棠西刀片使得好，刮得相当彻底，没留余地。
陈慈回到家，碰见谁都逃不开原地享受一番对方大惊失色的观摩，自家娘子也不例外。但鱼浅浅应该还蛮喜欢，都哼起了小曲儿。
鱼浅浅为大家蒸了竹筒饭，樊惊平日这时都得在绿竹小舍运功疗伤，鱼浅浅一直替他把午饭热着，开始熬制樊惊明日要用的药汤，这药汤须慢火煎熬十二个时辰。午时刚过，司辰尾随陈慈给樊惊送午饭上去。
樊惊睁眼撞见陈慈的脸，“噗”的一声歪在木桶沿壁捧腹大笑，笑得喘不上气：“容与兄，你有什么想不开的？是镰子不好使还是斧头劈岔了，我知道了！定是鱼姐姐看不下去，拿菜刀给你剜了。”
陈慈不搭腔，拽拉司辰到木桶边，点了点樊惊胸口说：“就是这儿。”
“容与兄，你看我这还没穿衣服呢，不如......”
司辰猛地低头凑近，直接拿手在樊惊胸口那块焦黑的灼伤处摸了摸道：“这种伤我见过。”
陈慈、樊惊俱是一惊，忙问：“见过？”
司辰点头，回想道：“是不是一名肌肤苍白的红衣男子，掌风带热浪。”
“白易之，一定是他，只能是他，江湖上还没别人练成他的功夫。”樊惊道。
“是他害的你？有何恩怨抑或有仇？”司辰问。
“不！可以说，我的命是他救下的，若不是他这一掌，我恐怕活不到今天，他打了我一掌，又悄摸把我送给容与兄，是想让我活下来，我猜他自己都不知道，这伤该如何治，这几年，全仰仗容与兄用药吊着我半条命。”
“我碰见的那名伤者，当时他晕厥不醒，不知用的什么法子，竟是在自行疗伤，且大有成效。”司辰略微想了想道，“棠西收有他疗伤后残留在地上的白色粉末，那东西我们从未见过，也看不出何种成分，等会儿请陈圣手看看，没准能有所发现。”
棠西很大方，一字不说便将她细细致致分别从两处攒集的两瓶白色粉末扔向陈慈，随手搂过沐盆，兴高采烈地和月琴她们到溪边沐浴去了。
寒野原他们围坐在荷塘边垂钓，司辰处理完新鲜药草，分进笸箩，也削了根细长的竹子，做成钓竿，蹭过去钓鱼。
过了一阵子，天空淅淅沥沥地飘起小雨，四人目无焦距地盯看水面，各自冥想连篇，也没人想起要回去避避雨，活像被点了穴，点成四具石化了的雕像。
司辰率先破土而出，侧身问公输梧：“你可知道白易之这号人？”
公输梧苦着脸将“白易之”三字念了几嘴，摇头称说书的没说。白易之这个名字公输梧绝对听过，就是肚中搜寻不见关于此人的墨水。
寒野原：“你找白易之有事？”
“就想打听打听他练的那叫什么武功，见识见识他掌法的路数来历，兴许能对症下药，治樊惊的伤。”
“据我所知，连横和白易之相熟。”寒野原道。
楚游园骤然调转话头风向：“编钟，你可知晓？”
刚来的编钟踌躇片刻方道：“听人言，他练成了‘火蛊功’，据说他的掌风犹如真火，触之体热难耐。有人猜测火蛊功是一门邪魔掌法，也有人猜是内功心法，总之应与某种蛊虫相关，没人说得清，因为白易之轻易不现身，见过他的人大都已丧命于其手。寒公子方才说白易之与连教少主交好，许是他受命于连教也不一定。除了这些，其余的编钟便一概不知了。”
“天要下雨，鱼儿要回家，钓不上啦，月琴姐姐差我俩喊你们回去。”陶埙摇头晃脑地靠近寒野原，极其郑重地打量一只空桶，“啊呀，雨中垂钓，淋得湿漉漉的，摇身一变变成条鱼多好，好歹不用空空如也地回了喔。”
“棠西回了罢？”司辰问。
“方才见她独自一人进林子里了，还未回。”陶埙摇头。
司辰收好钓具，托公输梧拿回去，又跟陶埙确认过方向，冒雨去寻棠西。棠西其人好干爽轻省，不喜身上湿污累坠，爱听雨、观雨，却厌恶淋雨，这会子下雨了人还不回，一准是让什么给绊住了。
霎时间，就像天突然崩裂了似的，雨水铺天盖地从空中瓢泼倾泻下来，“哗啦哗啦”落下，溅起水花。
司辰揩了一把眼眶，转眼就看见棠西在滂沱雨网中惊慌地上下遁藏，她身后追着一条巨蟒，它张开血盆大口，吐出来的血信子比棠西腰身还粗。司辰拔剑飞奔过去，腾空跃起，一挥而下，劈剑砍向巨蟒的上颌骨，巨蟒躯身大震，逼得它那条就要攀上棠西的血信子抖索着退回口中。
巨蟒再度摇起巨尾，摆动长身，汹汹然大力一扫，棠西飞身闪避。她生平最无法忍受这种滑不溜秋、冷血黏糊的爬行动物，已然被吓坏了，能及时躲开巨蟒攻击完全是凭身体本能。
司辰看出来了，这玩意儿就是盯上了棠西，他咬了一嘴下唇，倾力前扑，疾速擦过巨蟒颈部，返手拍过一剑，将棠西隔护在前，旋即腾跳翻身，砍向巨蟒牙口，乍有生血喷出巨蟒两颗膻腥的大牙掉落在地，巨蟒发出“嘶嘶”的吃痛响动，躯干贴地狂躁地扭来扭去，显然被震怒了。
林间传来模模糊糊一声呼哨，巨蟒听到召唤，顿时熄灭气焰，斯斯文文匍匐在地，像狗一样叼起断枝上一块碎布，飞快游走了。
巨蟒叼走的那块碎布是它从棠西肩上扯下来的，棠西低眼瞟向自个儿破破烂烂的肩头，愤然道：“这家伙狼心狗肺，那什么，忘恩负义！居然敢这样对我！”
司辰刚刚经受心急如焚，此刻，棠西肩上的血口子令他心疼得眼眶发红，一听这话恍然有些不知所措，棠西的意思是，她认识这条蛇？
棠西叉腰，像个母夜叉那样指点抱怨道：“它以前都没这么大，也不知吃了什么长得比猪崽还快，它小时候可没这么凶，在我面前一动都不敢动，乖乖等着我喂它血喝。”
“你，喂它血？”司辰错愕。
“嗯！我给那条蛇喂过好多次血，但不是很记得我为什么要喂它......我们得赶紧找到云儿，问她便什么都清楚了。”棠西说到这儿，神情倏地一陷，显得比方才面对巨蟒时还惊慌，“司辰，我记不清太多发生在我身上的事，其实我一直在想，万一是我忘了什么重要的事，万一是我害了你爹娘，该怎么办？”
不知哪位好心人关上了雨阀，雨骤停。司辰不知如何答复，他揽过棠西肩头，不避泥泞，携她安然往回走，许是心中认定了某种坚持，一步一步踩得无比踏实。
“你到林子来做什么？”司辰轻轻问。
“正要说与你听，你帮我记着，大概是一件紧要的事。”棠西直眉楞眼道，“大家在溪边洗澡，鱼浅浅突然握住我的后颈看，我纳闷她在看什么，问她却不答我，想起棠棣曾问过我，为何我的后颈上有一块血红的印迹，她说像是某种图腾。”
棠西停下脚步，攥束湿发撩至前胸，扒拉开后颈处的衣襟，示意司辰往里瞧。司辰愣乎乎地凑看，两只红彤彤的像是某种神兽的犄角活脱脱烙进她血肉里，这块印迹司辰早已见过，和棠西脚底板上用金蚕丝线穿绣上的生辰一样，都是种血淋淋的酷刑。司辰知道，她曾不止一次地承受过钻心蚀骨般的疼。
“我是为追鱼浅浅到这儿来的，我看她进了林子，那副样子有点不太对劲儿，像是受了惊，走出两三步还跌一跤，我担心她出事，那么漂亮的脸蛋摔坏了可怎么好！但我跟丢了，一下子就看不见她人。”棠西补充道。
司辰是从这一刻开始阵阵心慌，一颗心空落落的，好似滚进了无底洞，一直坠啊坠，永无止境地落啊落，虚晃晃、轻飘飘的，覆上手捞也捞不住。蛊虫、云儿、巨蟒，甚至犄角图腾，这些棠西的过去已然不由控制地像瘟疫一样蔓延，肆无忌惮地奔赴她、缠绕她，生拉硬拽地要把她吞进潜伏在晦暗处的巨大漩涡里。棠西如刀俎上的鱼肉一般，静静等待，无能为力。
司辰发觉在涉入江湖的这短短时日里，历经的一切似乎都与他所不知道的那部分棠西相关。贾夫人和金珠儿身上的蛊毒、鱼浅浅能认出的印迹，这些都像是投入石海后浅浅荡在水面上的那一层涟漪。如果说存在一只无形的大手在江湖上翻云覆雨，棠西也曾站在风口浪尖处吗？想到这儿，司辰浑身一激灵，真希望是自己过于敏感了，用尽全力把湿漉漉的棠西拥进怀里，几乎有些撒娇的意味，柔柔道：“回绝尘谷吧，我们一起回去，好不好？”
“不是答应公输了，一起去看武林大会么？”棠西像哄孩子一样拍抚司辰背脊。
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