“卖报，卖报！《新华日报》！《字林西报》……”赤脚的报童，在清晨的阳光里边跑边喊：“沪西潭子湾昨夜发生特大火灾，警察局调查结果，说是工人不慎失火！……”卖报声里，忽然喊出这么一句：“《新华日报》爆料，说是有人故意纵火……”
徐元东卖了一张报纸，拧着眉头看起来。
“嘟嘟……”
汽车喇叭声在身后响起，徐元东不经意地抬头，只见一辆黑色的小汽车飞快地驶过街心，轿车上插着一面小小的旗子，白布片上印着一个显目的胭脂球，像极了一块狗皮膏药。
徐元东冷眼望着这辆小汽车快速驶过身边，仿佛从车窗里看见了那些常到工厂去的日本人。在沪西的工厂区，外商很多，特别是日商纱厂依仗不平等条约，发展最为迅速。
这时，徐元东忽然发现，最后一辆汽车高翘着的屁股上，被贴上了一张大字标语：“小日本滚出中国去！”
徐元东“嘿嘿”一笑，“呸！”向那汽车辗过的地方，狠狠地吐了一口痰，然后穿过闹市，继续朝前走。
徐元东沉着地转过几条街，确信身后没有盯梢的“尾巴”，便向公共租界径直走去。
这里是一片高级住宅区，路边栽满如茵的法国梧桐，十分幽静，街道上也很少行人。
这是租界内的高级别墅区，本来像江山这样的华人是不可能在此地买到房子，但是他有着亲密的合伙人。
江帮主的脑白金扩大生产之后，让公共租界的那些帝国主义资本家们远销欧美各国，英镑美金赚得他们心惊肉跳。
在欧式巴洛克风格的别墅前，徐元东伸手按按电铃，等了不久，一身黑色中山装，鼻梁上夹着蛤蟆镜的马永贞出现在门口。见了徐元东，微微点头。
马永贞掏出钥匙开锁。铁门缓缓地推开一线，徐元东立刻进去。关门以前，马永贞又习惯地望了望街头的动静。
豪华的大客厅，经过细心布置，显得很书卷气，很整洁。景泰蓝瓶里盛开的腊梅，吐着幽香。壁上挂的单条，字画看起来古色古香。屋里安装了暖气，驱走了寒气，整个房间暖融融的。
这地方太过奢华，不如工人简陋的棚户那样，叫徐元东感到舒畅自由，但他也没有过多的反感。
徐元东走向靠近窗口的沙发上的江帮主：“先生。”
“坐啊，昨晚上看见对岸工厂区起了火，我就在想……”江帮主站起来，一边说话，一边殷勤地亲自为他泡茶：“你喜欢龙井还是香片？”
“我不懂这些。”徐元东不在意地回答着：“平时我都是喝惯了凉开水。”
“在我这里喝白开水，你不是寒碜我吗？”江帮主笑着，把茶碗递到茶几上。他注视着对方深陷的眼眶，两个熊猫眼，轻轻地拍拍他的肩头：“小徐，一夜未睡吧？损失统计出来了吗？”
江帮主关心和急切地询问工棚区工人损失的情况，却使徐元东心里分外难受。徐元东仿佛又看见了那场炽热的大火，在眼前哔哔剥剥地燃烧，成片的茅棚，被火焰吞没，熊熊的烈焰，映红了半边天。他一时没有回答，激动地端起茶碗，大口地呷着，像是十分口渴似的。
“别着急！”江帮主流露出一种早就胸有成竹的神情，宽解地说：“工人生活上的困难，总可以设法解决的。先把损失先统计出来，我要知道工人们的困难，需要多少钱？”
“失火的原因你知道了吧？”徐元东停了一下，又关切地问。
“您看报了吗？有的报纸上说是工人不慎失火！”徐元东顺手拿出在来时的路上卖的报纸，指了指一条小标题，又把报纸丢开。
江帮主不知道徐元东知道不知道是小八股党放的火。
“我看这里边另有文章！”江帮主说道：“你说呢？”
徐元东浓黑的双眉抖动着，忍不住霍然站起来，大声对甫志高说：“什么失火？是一个青皮放的火！我亲眼看见的。”他记得，当他冲向火场时，也碰到了那个家伙，早认出来了他是小八股党。
徐元东像怒视着放火的家伙一样，看着对面的粉墙。过了好一阵，才转回头告诉江帮主：“那个纵火的青皮我认识，法租界小八股党杜月笙门徒的第一位：顾嘉棠！此人擅拳术，方头大耳，个子不高，但却身胚结棍，胳臂壮，拳头粗，有霹雳火、猛张飞的火爆性格，幼时在上海北新泾莳花植木，因而有个小花园的绰号。”
“小花园？”江帮主一愣，笑道：“这个绰号二得响亮！”
怒火未熄的徐元东，没有注意江帮主的插话，他向前走了两步，语气里充满了斩钉截铁的力量：“小八股党以前就经常来我们那里闹事，我们自从团结在一起之后，给了他们几个闹事的杂毛一点点颜色，他们安静的一段时间，想不到他们竟然怀着这样的报复动机。小八股党现在吞并了大八股党，是更加的气焰嚣张了。但是咱们苦力行也不再是当初的吴下阿蒙，跑得了和尚，跑不了庙。工人的损失要小八股党全部赔偿！……”
“……现在的工人团结起来，不再怕上海滩的这些流氓！这次，不得胜利，斗争决不停止！”徐元东攥起结实的拳头，在小圆桌上狠狠地一击，震得瓶里的腊梅花瓣纷纷飘落。
“不要冲动，”江帮主告诫激动的有些失去理智的徐元东，“一定要稳当，一下把我们组织力量公开出去，是会引起上海滩的震荡。事情闹大了，要是北洋政府向你们要抓领头‘闹事’的怎么办？咱们社会党员和下属的青年团员不会怕，但有的工友就会害怕！在这样复杂的环境中，要讲究斗争策略，不然就要吃亏。现在要紧的是把工人组织起来。记住，此后，工人俱乐部注意斗争策略，可以采取创办‘消费合作社’的方式，把俱乐部活动同工人的切身利益联系起来，继续使加入俱乐部的工友增加。咱们力量看起来很大，其实不够，还弱小的很。”
徐元东慢慢冷静下来：“我们工友代表开会，决定公开揭露小八股党纵火的罪行，争取各方面的正义声援；并且在全市各厂发动工人募捐，在小八股党赔偿损失以前，解决工人的生活困难……”
“在捐款未到手时，我可以先设法……”江帮主没等到徐元东说完，便打断了他的话。“目前要维持几百户工人的生活，不是容易的事情。我这里还有一些流动资金，工会那边情况我清楚，账户上没有多少余钱。”
“谢谢先生。”徐元东直爽地点头，说出了当前需要的数目，又说道：“其实我就是来借钱。这些钱，以后由捐款中归还。”
“没有问题，这笔钱明天我差人给你送去。”虽然刚刚投资一笔钱在交易所，事业正在上升期的他挣钱快，花钱更快，又是逼近年底，金融界头寸很紧，可是江帮主没有任何的犹豫，反而主动提出：“如果不够用，还可以设法多弄一点。”
江帮主只能在“毒”资上多花点功夫，设法多弄一点。
江帮主望着徐元东的熊猫眼，劝说道：“小徐，我看你真是太疲倦了，昨夜一夜未眠是吧？这样吧，在我这里休息一会儿，吃了饭再走。”
徐元东没有留意江帮主的关切。他不太爱讲话，而且有一股除了工作，什么也不注意的劲头，只要有事，便连吃饭也忘记了。为了这，他的母亲常常埋怨他不该糟蹋身体。党部也有领导批评过他。可是这脾气，不是容易改掉的。偏偏现在，他又装了一脑子的工作，更顾不得吃饭睡觉了。
其实，江帮主的脾气和他也差不多，熬夜更是家常便饭，党内这种作风似乎都是被他感染的。昨夜追这“小花园”跑了半个上海滩，回到安徽会馆，收集各方情报，忙到天亮，今早上，听完戴春风的汇报，连早饭也不吃，就赶到这个新居，和徐元东在这里秘密接头。他是累的动不了，要不然肯定还会亲自跑一趟火灾现场。
“还有一件事情。”江帮主忽然注视着徐元东说：“我想在潭子湾区设一处备用的联络站。”
这个想法，是随着沪西郊区各厂工人运动的发展而来的。可是江帮主又不愿让这联络站和徐元东所负责党支部的潭子湾区委的其他工作混在一起，所以一直没有决定把这任务交给谁。江帮主露出深思的神情，说明意图以后，他告诉徐元东：“联络站是负责情报传送，我是准备交给你兼管的，但是你现在的工作已经很重了，我看你总是这样辛苦熬夜，真是不忍心了。你要知道情报工作是和群众工作完全不一样的，而且也是需要付出很大精力的。这个位置很重要，我想征求一下你的意见。”
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