船队离开丰城县境，经南昌而下九江。正值深冬时节，江上更是寒风凛冽，不过一干士卒却没有几个怕冷的，都纷纷从船舱里钻出来，站在船头或船舷，对着两岸的风景指指点点，颇为兴奋。
这些勘舆营的士卒都是农家子弟，除了少数人曾经服徭役出过远门之外，大多数的人都是第一次走这么远的路，看什么都觉得新鲜无比。尤其是当船队路过一些集镇，岸边青楼上的女子对着船上的少年军人们挥舞红袖、娇声召唤的时候，士兵们更是荷尔蒙爆发如井喷，争先恐后地向对方吹起了响亮的口哨。
“不得喧哗！”
一个声音在船头响起，众军士扭头看去，只见全身戎装的邓奎正站在那里，对着众人怒目而视：“像什么样子，当兵的就要有个当兵的样子，都给我规矩点，要不就都回船舱里做题去！”
做题是勘舆营士兵最怕的惩罚了。苏昊编了一本厚厚的习题册，都是各种各样的测绘计算练习，勘舆营的士兵犯了什么错误，军官们就是扔过去几页纸，罚他们去做题。这些题目倒不会太难，但讨厌的地方在于计算量实在太过于恐怖了，两个小时的题目做下来，再牛烘烘的人都没脾气了。
在邓奎的威胁下，士兵们算是安静下来了，只敢三五成群地聚在一起窃窃私语。郝彤和邓奎分别呆在最前和最后的两条船上，维持着纪律，对于众人看风景的行为，他们倒不予干涉，这也是士兵们成长必经的一个阶段。
十名绣娘呆在一个单独的舱室里，为了避免惹出什么风流韵事，她们没有被允许出来与士兵们一起玩闹，只能趴在舱室的窗口看着外面的天。离开家时的伤痛已经散去，她们对于外面的一切也是充满了好奇之心的。
苏昊和陈道呆在一起，这是位于中间那条船船头位置的一个船舱，三面都有窗户，可以看得见外面的风景。船舱里点着一个小炭炉，烧的是苏氏商行出产的优质煤炭，炉火熊熊，烤得船舱里温暖如春。
炭炉上搁了一个水壶，正咕嘟咕嘟地煮着开水。两个人相对而坐，面前摆着茶壶、茶杯和几个放了点心的碟子。长路漫漫，这两个人作为主将，是不会让自己太难过的。
“改之老弟平素在外面游历得多否？”陈道一边呷着清茶，一边随口地与苏昊聊着天。
“惭愧，小弟我长这么大，还没出过省呢。在出来当差之前，小弟最远也就是参加童子试的时候，到过南昌而已。前些曰子因为受江西矿监李公公的委派，去了一趟铜鼓石，寻到了一个金矿，这算是走得最远的时候了。”苏昊无奈地答道。
其实苏昊真的很想告诉陈道，他去过的地方之多，有些是陈道连听都没有听过的。到国外去参加学术活动的事情就不说了，单是在国内，他就走过不少于1000个县市，足迹可以说是踏遍了神州大地。
但这样的事情，如何能够向别人说起呢？自己表现出来的学识，还可以说是来自于名师指点，这出门游历的事情，如何编也是无法自圆其说的。
陈道想必此前也已经了解过苏昊的背景，听了苏昊的话，他只是点点头，说道：“读万卷书，行万里路，乃是我辈做学问的方法。改之学富五车，也该适时地出来走一走，在这大好河山中历练历练了。”
苏昊道：“小弟倒是非常感谢兵部给了小弟这个机会，让小弟能够离开家乡，到外面去看一看。还有，小弟也非常感谢陈兄，能够在百忙之中前来指点小弟。否则，小弟连路都不认识，更不用说如何应付一路上的事情了。”
陈道嘿嘿笑道：“你谢兵部也就是罢了，至于愚兄我嘛，也是想借这个机会出来走走，我还要感谢改之老弟给了我这个机会呢。”
“呵呵，陈兄客气了，来，饮茶，饮茶。”苏昊端起茶杯，向陈道敬茶。他们这是在外行军，主将喝酒是犯禁忌的，大家只能以茶代酒了。
喝了一会茶，苏昊试探着问道：“陈兄，小弟有一事不明，不知当问不当问。”
陈道笑道：“改之老弟有事但问无妨，愚兄能回答的，自会言无不尽。至于那些不能回答的嘛，呵呵，想来改之老弟也能谅解吧？”
陈道这话说得很艺术，该点的也都点到了。言下之意，我想让你知道的事情，你就尽管问。不想让你知道的事情，我随便一句军事秘密，就足够把你堵回去了。
不过苏昊要问的，却也不是什么军事秘密，他只是对兵部此次的安排有些奇怪。他问道：“陈兄，小弟训练勘舆营一事，原本是江西都司和云南邓副总兵之间的一个默契，甚至于小弟的这个百户头衔，也是江西都司临时借给小弟用的。却不知为何此事竟然惊动了兵部，直接下公文要调小弟前往云南。小弟这些曰子一直都纳闷于此事呢。”
陈道慢条斯理地拿起茶壶，给自己的杯子里续了点水，轻轻地抿了一口，这才缓缓地说道：“改之，我若说你之大名连王尚书都听说过，你可相信？”
“王尚书？”苏昊一头雾水，他不知道陈道说的是一个什么尚书，在涉及到大明政治格局的问题上，他基本上就是一个白痴。
“兵部尚书王一鹗，王大人啊。”陈道恨铁不成钢地给苏昊进行着科普，“身为大明军人，你总不能连兵部尚书是谁都不知道吧。”
“呃呃，小弟呆在小地方，见识比较少。”苏昊讷讷地答道。兵部尚书，感觉离自己很远的样子哦，可是，听陈道的意思，好像这个王尚书，居然还听说过他苏昊的大名。再一想，他苏昊居然却不知道王尚书的大名，这真是太恶搞了。
“说起这王尚书，那可真是神人啊。他五岁识字，七岁赋诗，十八岁中举，十九岁进士及第。巡抚顺天期间，率民众兴修水利，治理永清浑河，政绩斐然。任蓟辽总督之时，修废堡、纳降卒、开关禁、兴边利，颇得军心民心。曾率众杀敌700余众，得到圣上的嘉赏，擢升为兵部尚书。”陈道如数家珍地向苏昊介绍着自己的顶头上司，语气中充满了崇拜之意。
“十八岁中举，十九岁进士及第……这真是剽悍的人生不需要解释啊。”苏昊也听得心驰神往，他是攻读过四书五经的人，知道要做到这一点有多难。
“你说什么？剽悍什么？”陈道奇怪地问道。
苏昊道：“呃……小弟随口乱言，陈兄不必介意，你继续说，这王尚书当上了兵部尚书之后，又有何建树。”
“王尚书就任后，兴利除弊，淘汰锦衣冗员，抑止白丁冒领，规定了武将赏罚升降的章程，使我大明军队的军容、军纪有了极大改观。圣上再次奖以金币，还加封了太子少保呢。”陈道说道。
“如此说来，当今圣上也算是慧眼识珠，用人得当啊。”苏昊感慨道。
陈道瞪起眼睛道：“改之老弟，此言可是谮越了。圣上圣明无比，自然是慧眼识珠的，改之老弟莫非还有怀疑否？”
苏昊笑道：“失言了，失言了。小弟的意思是说，似乎文人之中对于圣上颇有一些非议，说圣上沉溺于……那啥，不肯上朝什么的。适才听陈兄说起圣上重用王尚书的事情，觉得似乎与文人们的议论有些不符啊。小弟是乡野中人，不明真相，还请陈兄赐教。”
听苏昊这样说，陈道倒有些不好张口了。京官之间，在私下里议论皇帝的是非，那是非常正常的事情，陈道知道的各种小道消息也不少。但出得京来，他就有了点京官的觉悟，觉得在地方官员面前谈论这些话题，未免不够庄重。他支吾了一下，说道：“改之所言，只是一些言官的说辞罢了，圣上……还是非常圣明的。”
“呵呵，确实如此。”苏昊也不再纠缠下去了，他转而问道：“陈兄，适才你说王尚书也知道小弟的贱名，这是怎么回事呢。”
陈道说道：“你是不是让人绣了一副地图，交到南京兵部去了？”
苏昊点点头道：“小弟最初的时候确是制作过一副地图，被前面那位郝总旗交到江西都司去了。后来都司又送到了南京兵部，南京兵部再送回来，最后应当是留在都司那边了。”
陈道摇头道：“不是的，那副地图，后来又由江西都司送到了燕京兵部，到了王尚书的手上。王尚书得此地图之后，叹为观止，召集了我等前去参研，众人皆言，此图堪称军中至宝呢。”
“原来是这么回事。”苏昊觉得汗流浃背，也难怪，等高线地图在现代战争中也是作战指挥必备的工具，明代的战争与现代战争不同，但对于地图的需求是相同的。等高线法完全颠覆了当时的地图制图概念，怎么评价都是不过分的。
“凭此一副地图，改之在我大明军中，足以扬威立万了。”陈道悠悠地说道。
（未完待续）
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